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“岂止是狠角色，一个人敢应承下来，就是个胆识。干了天大的一件事，不居功不邀赏，交了差就不声不响睡觉去了，是个人才。”
黄金荣这才意识到，黄公馆这个小当差，早已不是当年的“水果月笙”了。也就是从这一日起，黄金荣开始对杜月笙刮目相看，渐次委以重任。
而在桂生姐心中，已经视杜月笙为心腹，开始交给他一些外派差事——让他去黄金荣开的戏院收盘子钱——就是戏馆里前座和花楼包厢座位摆放的果品，观众吃不吃都要交钱；到妓院去取月规钱；她用私房钱放的印子钱也交给杜月笙经手管理。
杜月笙晓得，这不仅是对他的信任，更是对他的考验。因此倍加小心，恭谨从事，每一笔收入都分文不差，悉数上交。再也不曾发生过在水果行那样任性胡来的事。
不露声色卖了朋友
随着杜月笙在黄公馆地位的攀升，在许多重大抢土的行列中，便有了杜月笙瘦削的身影。
这时候，杜月笙也渐渐摸清了黄金荣发“土”财的内幕——
鸦片烟最早于明万历年间由海口传入中国，到清雍正年间，中国方始颁布禁烟令。
上海开埠以来，由于公共租界和法租界不受中国法律制约，上海很快成为了中国最大的毒品集散地。鸦片成为了英、法商人在中国的重要买卖，从广东转来的“潮州帮”土商也很快在租界扎根，利用租界大量走私鸦片，大发“土”财。
上海的土著流氓看到这帮外人在自家的地盘上大发其财，岂能不眼红？无奈生意沾不上边，唯有下手硬抢。于是，上海滩头便天天发生着“黑吃黑”、“抢土”、“窝里反”的神秘恐怖案件。
抢烟土，无须打家劫舍，而是钻运送烟土的空子，瞅准空子抢它几宗货物，抢了便跑。来无影，去无踪，令被抢的土商无处查寻。
鸦片烟由远洋轮运至吴淞口，为避开从吴淞口到租界码头一带的关卡，就在吴淞口卸货，将鸦片装进麻袋，等到晚上黄浦江涨潮时，再将装满烟土的麻袋推进水里。这些装着烟土的麻袋浮在水面上，目标明显，被涨潮的江水一只只推送到岸边。然后，接货的人用舢板小船捞取货物，或者预先等候在岸边，用竹竿挠钩将麻袋拖上岸来。
抢土的流氓如法炮制，先驾着舢板躲在暗处，见烟土麻袋浮到身边，立刻用挠钩钩过来，拖上岸装进车里就跑。这种劫土方式，江湖上叫“挠钩”。
烟商接货后，一般都在十六铺附近的新开河一带库房入栈。这是英、法、华三界接壤地段，各巡捕房都不相干，极便于隐蔽。
为了掩人耳目，烟商先把鸦片分装在煤油箱里，然后才运进库房入栈。抢土的流氓则事先布下眼线，等煤油箱进栈，便公开驾着马车进入土栈，车里藏着大木头箱子。在没人注意的情况下，迅速将木箱套在煤油箱上，搬上马车堂而皇之地开出客栈。这种劫土方式，江湖上叫“套箱”。
也有流氓单独出动，拦路抢劫单身烟客的，江湖称为“硬爬”。
黄公馆抢土，既有在码头上的挠钩，也有在货栈的套箱，但更多的时候，是在烟土批发运送过程中抢劫。
一日，黄金荣得到消息，一个南京客商在法租界买了5000两印度大土，分装在10个大包里，准备夜里在龙华周家渡登船，运往嘉兴。
当晚，桂生姐便派出以“歪脖子阿道”为头头的一行七人前往劫土。几个人提前埋伏在漕河泾，在离周家渡几百米的地方设下路障。
运送烟土的是一辆马车，除了车夫，有四个押送保镖，都坐在车厢里。
在这次抢土任务中，杜月笙担当的是“套绳圈”的角色。就是甩出绳套，套住车夫的脖子，将车夫拉下马车。这手绝活源于杜月笙当年穷困潦倒的时候，跟在老头子“套签子福生”后面“抛顶宫”——抢别人的帽子，学来的一手甩帽子功夫。“套绳圈”和甩帽子相通，杜月笙一练就会，一会就精。绳套一甩，不偏不倚，正中车夫脑袋。稍稍一抖，绳套便从车夫的脑袋上落到脖子上。然后用力一拉，车夫便一头栽到了车下。
至此，大功告成一半。不等车上四个押送保镖亮出家伙，歪脖子阿道他们已经用手枪、匕首对准了四个保镖的脑袋。四个人只好束手就擒，乖乖被捆绑起来。
阿道命令弟兄们上车搬货，杜月笙拦住说：“别忙，找个安全的地方。”
阿道一听有道理，就让杜月笙驾着马车，驶进一片小树林。马车停稳后，几个人从车上推下几个酒坛子，砸开酒坛子，把一包包烟土装进麻袋，各自扛着逃了。
半小时后，一行七人在徐家汇一间小屋里聚齐，开始清点数目，结果发现多了两包。阿道抽出匕首，把多出的两块烟土切成八块。
“老板娘要的是10包，这两包外快，弟兄们每人一块，分点香香手。”阿道发狠说，“弟兄们出来混都不容易，要是有人敢告密，小心老子的‘三刀六洞’！”
当下，每个人都拿了一块揣进怀里。杜月笙有些犹豫，按说第一次参加抢土就发了一大笔外财，在谁看来都是一件大好事，偏偏他觉得不妥。以前坑蒙拐骗的事杜月笙也没少干，从来不曾像现在这样考虑过后果。
“莱阳梨，还愣着干啥？发土财本来就是黑吃黑的事体，有啥好犹豫的？”阿道说着，拿起一块用纸包了包，递给杜月笙。
杜月笙不敢再犹豫，赶紧做出感恩戴德的样子接过那块土。
最后剩了两块土，阿道包了包自己揣进怀里。
回到黄公馆，桂生姐已经命人在大餐间摆好一桌子酒席，等着犒赏几个抢土的有功之臣。她让人取出麻袋里的土，一一清点过目。然后拿出一包土，让人分成八份，作为对弟兄们的赏赐。
“这一票干得漂亮，每人赏赐一份，阿道两份，大家收起来吧。”桂生姐说完站起来，又对杜月笙说，“先把货搬到我屋里去。”
桂生姐的卧房在大厅的楼上，除了贴身女佣，只有杜月笙可以进出。大家把货搬进大厅，再由杜月笙搬到二楼桂生姐的卧房，锁进大铁柜。杜月笙干完活没有马上离开，他把私分烟土的事告诉了桂生姐。
桂生姐一听，立刻柳眉倒立，腾地从沙发上跳起来，要下楼传歪脖子阿道问罪。
“桂生姐，使不得。”杜月笙急忙拦住桂生姐，附在桂生姐耳边，如此这般地谋划一番，桂生姐频频点头。
第二天晚上，桂生姐与黄老板突然来到大餐间，身边跟着顾掌生、金廷荪、马祥生等几个手下。弟兄们觉得气氛不对，似乎有什么事情要发生。
“把歪脖子阿道给我叫出来！”黄老板一拍桌子，怒气冲冲地叫道。
马祥生赶紧跑出去，叫来了等在门口的歪脖子阿道。桂生姐看到门外还站着几个人，就叫马祥生把他们全部叫进屋里。
“触那娘！”黄金荣的声音里带着杀气，“昨晚抢土的都给我站出来！”。
弟兄们一听，晓得昨晚的事情败露了，一个个心惊胆战地走过来，在歪脖子阿道身边站成一排，杜月笙自然也在其中。
“好你个阿道，手脚做到老子头上来了！巡捕房接到报案丢了12包土，另外两包哪里去了？”
阿道一听，吓的扑通一声跪倒在地。
“触那娘！”黄金荣怒骂一声，“家有家法，帮有帮规，把这欺师灭祖的拖出去宰了！”
“救命啊！老板娘，救命啊！”阿道吓得连滚带爬，爬到桂生姐跟前，连连磕头。
一看这光景，其他六个人也都吓坏了，一个个“扑通”“扑通”跪下求饶。
“那两包土你是怎么处置的？”直到这时，桂生姐才开口说话。
“小的该死，小的分给他们每人一份，自家留了两份。”
“这主意是谁出的？”
“是小的财迷心窍，小的对不起师父的栽培。”歪脖子阿道吓的磕头如捣蒜。
“哼哼！歪脖子，这俩小钱就把你迷倒了？你还算不算条汉子！”桂生姐冷笑一声，“念你跟随师父多年，三刀六洞就免了，你起来走路吧！”
阿道一听说被放生了，“咕咚”、“咕咚”给桂生姐连磕几个响头。又爬到黄金荣跟前，一边磕头一边念叨：
“谢师父师母不杀之恩！谢老板、老板娘不杀之恩！”阿道磕头谢恩之后，退出大餐间，灰溜溜离开了黄公馆。
“一人做事一人当，没你们的事，你们都起来吧。”桂生姐对跪在地上的杜月笙等人说。
通过这票抢土生意，桂生姐再次证实自家没看错人。杜月笙在这次抢土中表现出的忠心，令她赞口不绝。桂生姐晓得，一块烟土价值几百块大洋，一般人不会舍得破了这笔外财，而杜月笙因为“悔罪”，连桂生姐赏的一块烟土也上交了。抢土的七人中除了歪脖子阿道，其余五人都比杜月笙资格老，却不曾有一个人站出来揭穿这件事。推及以往，此类事件断乎不在少数，只是老板和老板娘被蒙在鼓里罢了。
想到此桂生姐越发觉得，杜月笙是个难得的左膀右臂。
歪脖子阿道走了，主管抢土的这个位子就空了出来，黄老板私下里和桂生姐商量：
“让顾掌生接替歪脖子，行不？”
“行，让月笙帮着他干吧。”
“好。”黄金荣也觉得杜月笙是个不可多得的人才，应该多给他些机会。
如此一来，杜月笙又高升一步，进入了抢土的主力阵营。但这时他的追求又高了一层，那便是打入黄公馆的势力核心，干四两拨千斤的大事体。凭他此时在黄公馆的炙手可热，要到达这个目的并不困难。
有段时间，法租界接连爆出两起抢土大案。但凡这种黑吃黑的土生意，一般土商都不敢报案。偏偏这两起案子是驻沪法军给外国鸦片贩子包运的大土，货物一到新开河码头就被流氓抢走了两箱。第一次被劫，法军头子暴跳如雷，把他的手下一通大骂。不料，半月后又一宗大土运到，竟然再次被劫走两箱。法军头子立刻拨通法租界总监华尔兹的电话，勒令他缉拿劫匪。华尔兹只好把巡捕房总探长黄金荣找去训话，勒令他立即追回被劫走的大土。
当时各帮流氓连连火并，劫土的流氓一经得手便逃得无影无踪，黄老板手下的“三光码子”全都变成了睁眼瞎，一个个被搞得昏头转向摸不着北，总探长黄金荣急得像热锅上的蚂蚁，生怕自己的金字招牌被砸。
桂生姐历来是黄金荣的智囊，这次也有点束手无策。她把杜月笙找来讨主意，杜月笙通过以往那帮弟兄以及同门师兄弟，还有他的好朋友顾嘉棠，很快查出抢土的流氓团伙。并借流氓团伙火并之机巧妙布置内线，使黄金荣为驻沪法军顺利找回了四箱大土。
黄金荣顺利破案，在法国头脑那里挣足了面子，“黄老板”的金字招牌也越叫越响。杜月笙为此立了头功，不仅顺利地打入了黄公馆势力核心，同时成为了黄老板和桂生姐不可或缺的左膀右臂。
征服了一个女人
就在杜月笙地位猛蹿的时候，桂生姐不经意间发现，黄公馆上下个个身穿绫罗绸缎，唯有杜月笙，每日一身青布裤褂，每日穿，每日洗，换来换去还是那一身，这在黄府上下尤其显得刺眼。桂生姐不免心生疑窦。
按黄公馆规矩，除了正经佣人，公馆里其他人都没有工钱可拿，除了逢年过节，或是老板喜事临门发些赏钱外，没有别的进项。
然而他们个个收入不菲，爬到上层的个个都是大阔佬。他们的钱从何而来？
原来，“黄公馆”这三个字就是一块金字招牌、一棵摇钱树。外面来求人办事的，少不得先要上下打点，这样才好行些方便。那些混得有头有脸的心腹人物，单是下面每月按例规定“孝敬”的银子，就不是一个小数目。赶上有要紧事相求，往往这些自家人在黄老板、林桂生面前的一句话就是几千块大洋。
杜月笙不是不爱钱，更不是说不上话。他为别人说话、办事，从来不接受人家钱财。他觉得人家求你就是有棘手事，你收了人家的钱，有几个不在肚皮里骂娘的？相反，你为人家解了燃眉之急，不收礼金，人家一定从心里对你感恩戴德，这人心是多少钱也买不来的。只要有了人心，还怕没钱吗？
可是，不收人家的例规钱，又没有别的进项，在黄公馆青云直上的杜月笙，私底下便是苦哈哈的，寒酸得很。
桂生姐经过一番不动声色的观察，终于晓得了杜月笙的一片苦衷，由此对他更加赏识，于是和黄金荣商量一下，决定派给他一