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实说来！”褚彪道：“小呆子说便肯说，总要求老祖宗饶命！适才他三人请老祖宗吃枪，小呆子深怕分不出个贤愚来，说笑话的口气，恨不得把支鞭夹在屁眼里，一些都不曾敢放肆。你老祖宗也要分别出一个贤愚。”祝三公骂道：“狗贼！不必繁碎，快些说来是了。”褚彪道：“我说，我说。”当下心里又想道：这个老贼他既同八把苛拿钱志是一个人，多分也是强盗窝里的都元帅，我如说出是大宋营的将官，岂不刚刚是他的对头，那还有得逃生吗？必须如此如此，方可没事。打算已定，方要开口，忽听那厅屋地下“沙啦”一声，周信突然不见。大众吆喝了一声，褚彪此时也便缩住了口，就连周仁、周义都不晓得是个什么原故。毕竟这周信可是真个逃走，且听下回分解。
第一百八十九回 呆子说谎巧中奸谋 美女多情暗探壮士
话说褚彪正要回祝三公的话，忽然厅屋地下“沙啦啦”的一声，周信忽然不见。再一细看，原来祝家这厅屋当先圯的时很为讲究，他罗底砖下都是空的。周信这人本来硬功已到了极顶，祝三公所以胜得他们的，却沾的是硬软兼全的光，此时周信被捆在地下，委实是万分不耐烦，再听见褚彪这样，觉得臭肉同味，一副脸被他削尽了。心里就这一恨，那睡在地下的半边身子，微微着了一些的力，那知他身下的罗底砖，恰巧一个人印，如齑粉一般，泥也撒下去了。周信也跟了泥一直滚到罗底下了。祝三公一看，晓得这人的硬功是不弱，便从下首望一望，叹了一口气。祝三公的意见，是因祝善、祝慈两人的本领不好，所以就叹了这一口怨气。祝三妹会错了意，以为父亲因他的姻缘，觉得这人的功夫可以配得，无如是个贼匪，推想他叹气的缘故多分是这个道理。心中又想道：我看这三人的品貌秀美且俊，绝不是盗贼的蹊景，或者另有别故。我无论婚姻怎样，倒要查一查呢。就此一人痴想。那庄汉已将周信从地里面拖出，可惜好好的一间厅屋，被他弄了一个窗洞。要在没肚量的，格外作气，当恨周信不过。那知祝三公究竟是有点道理的人，他不但不动气，反转心下想道：我且看这黑炭的口供如何，若虽在小山头落草，不犯大法，我便救他一救。无如褚彪这个混人，他偏偏那样想法，不敢说出宋将，几乎送了周家三位英雄的命。
闲话休提。且言祝三公既要在褚彪嘴里定周家弟兄的人品，一见周信由罗底下拖出，忙问褚彪道：“你快些从实招来，不准扯谎。”褚彪道：“小人姓褚，名彪，本是花花寨的寨主。人因我本领虽好，遇事都糊糊涂涂，便送我个绰号，叫做‘小呆子’。我们这花花寨，本在小西天属下，现今皇上着了天兵下来，要灭小西天。狄寨主因我一支鞭厉害得很，软功好得很，他也不嫌我呆，特为请得来帮他打仗的。”祝三公听说，便把眉头皱了一皱，又问道：“这三人可是同你一处？”褚彪想道：要说不同我在一处，说他是宋营的，他必定要查问营将同贼匪合力追人，这个家怎样合得起来的？那便有了破绽了，不若含糊些好。所好这些奤小伙，我们江南话他们听不清。当下便说道：“老祖宗的明见，这些北奤叫做同在一处，不是一处，不是一处，又在一处罢了。”
祝三公一听，暗道：原来都是小西天的贼匪。便向钱志道：“据这黑汉的说法，大约都是小西天的一班贼匪了。不知你们怎样同他们碰着动起手来的呢？”钱志见问，暗想道：该应运会，恰巧小呆子这样说法，将好代我圆谎。我便这样这样的回覆罢了。当下心下打算，祝老问过之后，他半息半息不回答。祝三妹暗看他目动神乱的那形像，兼之平时又晓得这八把苛拿本是一个千刁万恶的小人，心中便有些疑惑他们两人也不是一个正路货。见他心中盘算老不开口，祝三妹便在旁边发急道：“钱师兄，爹爹问你话，你那里听不见吗？”钱志一听，忙回道：“我听见的，我听见的。”当下向祝三公说道：“师父在上，徒弟生来不过本领差误一些，人品你老人家是晓得的。”说着又用手指着盖世豪道：“这个朋友姓盖，名世豪，也是玉山的一个大家。他的本领在徒弟看起来，也算是有一无二。他因小西天土匪闹事，官兵打他不过，他便动了公怨，就约徒弟去打不平。恰巧遇着了这四个恶贼，真个厉害，一直追到这里，还是不放。亏着遇着师父，这也算徒弟平时人品正大，菩萨保佑，该应五行有报了。”但是祝三公这人本领虽是厉害，心田最是忠厚，他生平又只收了钱志这一个徒弟，所以此时钱志满口的鬼话以为都是实情。祝三妹在旁边却看出许多的破绽。
独那褚彪缩在地下，听钱志这样的回话，晓得自家的话回舛了。他也不晓得怎样叫做管前照后，便嚷起来道：“老祖宗，你不要听他！他两个才是小西天的的的确确贼匪，不要被他蒙混。我们这四人都是大宋营剿灭小西天的将官。”祝三分听说，因他嚷嚷的，觉到不甚清楚，因反向钱志问道：“他说什么？”钱志道：“他说徒弟两人不是打小西天的义民，实是打小西天大宋营里的将官。我劝你老人家省点力气，同这混人有甚说头，请他早些回老家罢了。”此时视三妹把褚彪的话却听得清清楚楚，心中疑惑不过，恰巧庄汉已来请去吃夜饭，祝三公晓得这几人本领皆是不弱，就连着金钢圈分付抬了锁到仓库里面。庄汉才进了仓房，忽见里面一个邋遢和尚坐在里面打盹。庄汉大为诧异，拖也拖不动，喊也喊不醒，周仁四人心下已经明白。庄汉将四人掼下，便去报明祝三公。及至祝三公同了儿子、女儿并钱志一同走来，并不见有个什么和尚。就此祝三公便将庄汉一顿怒骂。他真个把盖世豪当做一个顶天立地的义士，请他坐了上座，陪着吃过晚饭，着祝善将他同钱志请在书房里宿歇，又照会庄汉着他们把仓房门锁紧了。见外面已经落雪，便叹道：“雪花六出，预兆年丰。我们只要长远有碗大米饭捧着也就罢了。”说着自己也就归房安寝不提。
单言祝三妹听了褚彪前后的一番话，心中万分疑惑，就猜着褚彪是个混人。将那三个少年仔细想来，委实人品出众，绝不得堕入下流。到得晚饭桌上，就那灯火再将钱志、盖世豪细细一看，的确一个是尖嘴缩腮、鬼头鬼脑的活贼，一个是横眉凶眼、囚头囚脑的恶霸，心里早有了定见。候了大众安息过后，他拿了一支烛火，推开小窗，一蹿身到了外面。不料大风大雪，一阵风吹熄了灯火。祝三妹低低骂了一声晦气，复行进房，取了火镰煤头，收在怀里，拿了手烛，又到外面。心中想道：这时满地的雪，不能大意留下脚迹来呢。就此便提一提劲，带蹿带走的到了仓房门口。只见仓门反锁了两把铁锁，不得进里，好生作急。忽然心生一计，一纵身上了仓屋。小一小身子，由透风架屋下直穿进里，就同燕子一般轻轻落下。取出火镰敲了火，将火烛点起。向下一看，只见那黑炭头同猪子一样的环在地下呼声如雷。再朝那三人一看，一个个的都拗着头向他望。他遂到周信面前先想同他攀谈攀谈，不料周信见他到来，面皮上怪发臊的，忙将头低了向地。祝三妹也是得口实羞的，又要喊他，又有些不好意思。忽然旁边一个少年低低的问道：“请教女英雄深夜到此有何见谕？”
看官，你道这招呼祝三妹的究竟是哪一个？却就是周仁。因何周信看见祝三妹突然害羞，周仁看见祝三妹就招呼他说话呢？只因庄汉进了仓房，见那邋遢和尚，忙将四人掼下便去告知祝老。这个当子，济公便向周信叫了个喜，哈哈的笑着，说了四句道：
“万里婚姻一线牵，三更来见面。好将真实说在那人前，便成就这段姻缘。”
济公说罢，突然不见。及至祝三公亲来看过并没什么打盹的和尚，当下着了庄汉反锁了门。周仁、周义便议论济公说的这几句话，周信究竟还是一个童男子，觉得有些不好意思。独那小呆子褚彪吆哈哈的叹了一口气道：“里外没我的事，我是死心塌地睡觉罢了。”三人晓得济公的话向来不得讹舛，因此双耳听声，果然视三妹此时到来，周信不但不好意思开口，连见面觉得有些不好意思。周仁、周义听了济公的话，心中已有了方寸，所以见他既来，周仁便先兜搭了祝三妹一句。祝三妹此时冉把三人细细一看，见周信那样羞惭的形像，周仁那样说话的语辞，便决定断不是一班的盗匪。
当下见周仁问他有何见谕，他便叹了一口气道：“请问你们这几位壮士，因何落在小西天那贼巢里的呢？”祝三妹这人生性聪明，他晓得这三人是北方人，不甚懂南方的话，他加倍慢慢的说，还夹几个官字眼。所以此时周仁听他的话却字字都懂，便回道：“我们都不是小西天的贼匪，我们都是剿匪营张元帅部下的将官。到你家来的那两个人，他们实系是小西天狄小霞面前的贼目。女英雄如不相信，他们身边多分还有贼营的标布，一搜就明白了。”祝三妹道：“既然这样，因何你们同营的那个黑汉又真认是小西天的贼匪呢？”周仁道：“他本是小西天的喊匪，降到宋营还不曾有多时。”祝三妹定一定神道：“怪道他又说是小西天的贼匪，又说是大宋营的将官，想来这是一个混人，他把一句话说成两段了。”接口又向周仁问道：“我看你们都是北方的英雄，如今两国分了疆界，你们因何南来的呢？”周仁见问，便将周五常的名字告知，又将周信访马如飞，遇着济公同进剿匪营的话说了一遍。祝三妹听毕，不由得柳眉倒竖，骂道：“这些奸贼，可还了得！我且将你们四位英雄放走，再将这两个奸贼结果了他们的生命，有话再说。”说着便想前来代他们解金钢圈。不知周家兄弟可曾真个放走，且听下回分解。
第一百九十回 周郎大义杜绝是非 钱贼诡辞离间骨肉
话说祝三妹探出周仁、周义、周信的实在，气忿不过，随即就要把三周并褚彪放走，然后就去结果那钱志、盖世豪的性命。周仁、周义一听，忙同声止住他道：“女英雄休得造次。请问黑夜之中，全无凭证，仗一时的义气，杀的杀掉，放的放走，假若遇着好说是非的，那就跳在黄河也洗不清了。某等意见，你女英雄究竟是位处女，仍宜慎重为是。”祝三妹一听便道：“盛情指教，茅塞顿开，敢不唯命是听！但这样雪大，使各位壮士席地受苦，心实不安。”说到此处，忽然周信止不住在旁边说道：“女英雄说那里话来，人生在世，得一知己，虽死无憾。愚弟兄得遇女英雄，可算遇着知己了。区区冻馁，反党荣幸！女英雄幸勿挂怀。”祝三妹忽然想了一想，说道：“我走一走，马上就走。”此时祝三妹因他们战了一天，谅情没有饮食下肚，转眼之间便取了一支高山人参到来，腰间掣出佩刀，分了四段，便放在四人嘴旁，看着他们衡进嘴去。又说道：“各位英雄耐烦一点，吾去也。”只见向上一蹿，忽然不见。
此时小呆子褚彪老早醒来，他望见祝三妹这样用情，暗道：人人都有姻缘，独我小呆子前世里是和尚投的胎，这世里活守寡，真个要把人怄煞了呢。及至祝三妹把人参送到面前，旁的人还候视三妹逼了又逼，才偏过头来衔进嘴去。独这果物色，才见祝三妹将人参送到，他一骨碌翻过，恨不得将那纤纤玉手间他一闻，连忙把一截人参咶到嘴里，就同嚼黄萝卜似的，嚼了几嚼，那知嚼也嚼不动，又觉到嘴里一阵一阵的苦水，候了祝三妹走过之后，便吐了几吐，大声喊道：“周家朋友，你们晓得吃的这是一样什么东西吗？”三人故意的道：“原是认不得它。”褚彪道：“我谅你们也断然认不得。我告诉你们罢了，这就是他们乡下人去年冬天腌菜卤里浸的黄萝卜。多分这位姑娘害病，吃米饮粥的时候，筷子不曾拿得稳，骨碌碌滚到马桶夹缝里面，过了一个黄梅天，霉了一霉，到了大伏天，又将它燥干了，所以挺硬的，又苦又嚼不动。也算这位姑娘多情不过，觉得乡下人摸不着些食物做做人情，面场上难下。一定还是弯了腰来，特特意意由马桶旁边摸出来恭维我们的。”说罢，只听他吐了又吐，“阿噜阿噜”的嚷道：“苦煞了！苦煞了！”闹个不住，把周家弟兄三个笑得直滚。闲话休提。
且言祝三妹走进房去，心里有事，便和衣睡倒。祝三公向例是蒙明就起身的，钱志晓得师父的脾气，才到一亮，便将盖世豪喊起了身。此时祝三公早已到了厅上，祝善、祝慈、祝三妹也都到来。祝三妹这人，他性子爽气直惯的，今日却还带了二分藏头露尾。因周仁、