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袁世凯躺在病榻上，对小德张说：“北京将要大乱了，革命党派遣的杀手纷纷涌进了北京城，专找忠心大清的人来杀。我是再也不敢上朝了，你代我请太后与皇上的安，请他们善自处置大事，也多多保重，不要遭了革命党的毒手。”
小德张一惊一乍说：“革命党的杀手有多少，宫保可知详情？说出来我也好给太后老人家禀报呀。”
袁世凯说：“据我估计，没有一万，也有八千，带着炸弹毒药短枪，谁不赞成民主共和，他们便杀谁。我可是害怕得要命，不知太后她老人家怕不怕？”
小德张一挺腰，瞪着眼说：“我这就回去给她说，非让她害怕不可。”
袁世凯长叹道：“亲贵子弟骂我是曹操，革命党骂我是保皇派，都想要我的命，如今我里外做人难，只好缩头不出，躲在家里保命，你对太后多说说，请他老人家理解我的难处。”
小德张说：“这个一定，该说的话我自然全给宫保说到。”
袁世凯便吩咐家人取五千两的银票，送小德张作辛苦费。小德张接了谢过，意气扬扬的出门回宫，将袁世凯的话又夸张一番，说给隆裕太后听，说到革命党的刺客大举进北京城，更是添盐加醋，描摹得有声有色。
隆裕太后听得心惊肉跳，又慌又乱，既怕得厉害，又狠不下心来就这样舍了大清的基业，柔肠寸断，只是抱着小皇帝流泪。小德张见太后怕成这样，更加得意，又连哄带吓要太后早拿注意，免得大祸临头。
隆裕想了半天，终于还是决断不了这样的大事，只好传话召开御前会议，请王公大臣们讨论决定。
正文 第七十三章 临此际，欲哭还休
御前会议在太和殿内举行，除袁世凯称惊吓过度须静养之外，其他王公大臣都到了。隆裕太后苦着脸将袁世凯所请退位之事说了，请众人议论决断。
殿内先是静了一会，接着赵秉钧、胡惟德等袁世凯的人纷纷发表看法，认为事已至此，皇室早早退位可安定天下，对百姓对皇室都是莫大的功德，但良弼、铁良等宗社党的骨干却坚决反对退位，发誓要与革命党周旋到底，以争取君主立宪，双方各有各的道理，唇枪舌剑，吵得不可开交，但是谁也驳不到对方。
隆裕便问曾任摄政王的载沣意见。载沣说：“以臣之见，还是退位保平安为好，如今民主共和已成潮流，大清是真的保不住了。”
隆裕周身一震。她原本希望载沣能支持君主立宪，因他不但曾任摄政王，且是皇帝溥仪的生父，如今他也这样说，难道大清的气数真的完了？隆裕感觉心中一凉，眼泪一下子就涌了上来。
良弼见太后流泪，心中大怒，也不顾礼仪了，指着载沣、赵秉钧等便喝骂起来，称他几人是乱臣贼子，落井下石。隆裕连忙出声制止。良弼不好再放肆，怒气冲冲闭了口。
大殿上一时间静悄悄的，好半天无人再说话。隆裕就怯怯的叫徐世昌发表看法。徐世昌刚才一直跪在角落里一言不发，隆裕想他和袁世凯交好，在北洋军里有相当的影响，若他能开口支持君主立宪，那么对袁世凯定能施加不小的影响。
徐世昌却连连叩头，说：“臣不能说。”
隆裕急道：“大清眼看就不行了，你也算久受皇恩的人，为什么不能说？”
徐世昌唯唯诺诺，又叩头说：“臣不敢说。”
隆裕更加急了，说：“朝廷朝不保夕，还有什么话不敢说的，你一切直言便是，不用忌讳。”
徐世昌欲言又止，颇有为难的样子。载泽、溥伟等就嚷了起来，说：“徐世昌为什么不能说，不敢说，因为他是袁世凯的盟兄，与袁世凯勾结一起，谋算大清的江山。只要杀了袁世凯，大清的江山才能永保安稳。”
良弼这时也喊道：“臣愿与宗社党所有同仁一起，泣血捍卫大清的宗庙社稷，谁要坏大清的江山，我等便与谁拼命！”
徐世昌脸色平静从容，面对良弼等人的威胁，毫无反应，似乎他与袁世凯决无关系，心底无私，坦坦荡荡，所以既不恼怒，更不辩解，做出一副哲人智者莫测高深的样子。
隆裕喝住良弼等人，温言请徐世昌说话。徐世昌推辞了一番，见太后非要他说不可，便长叹口气，继而决绝说道：“太后既然真的要听微臣的想法，微臣不论荣辱利害，那是非说不可了。”
隆裕说：“你大胆讲，无论讲错讲对，那都是为了朝廷的安危。”
徐世昌便环顾左右，悠悠然说道：“当日请袁世凯出山，便大错特错了。引虎自卫，终酿苦果，夫复何言！”
殿中众人一齐震动，将目光投向徐世昌。身为袁世凯的朋友盟兄而出此言，自然人人诧异惊讶，急于知道他下面将说什么。
徐世昌又叹口气，继续说道：“我在军中与袁世凯共过事，深知其为人。此人素有大志，才略过人，兼且做事决断坚毅，实乃国中第一可畏可怖之人，我比袁为虎，盖因此也。引虎自卫，事出无奈，倒也无可厚责，可是如今猛虎在侧，凶性尚自收敛未发，却有人要玩虎逗虎，激发其凶暴之性！”说到这儿，徐世昌目视良弼等人，从容说道：“袁世凯如今羽翼早丰，内有文才武将供其驱使，外有南方各派力量欲尊其为首脑，一切均靠他收拾残局，要杀他难比登天。即使杀了他，民军北伐，北洋军溃散，那时候何人可以主持大局，扭转乾坤？”
良弼等一惊，错愕间沉思不语。
隆裕颤惊惊问：“袁世凯既是只猛虎，如今朝廷可怎么办呢，他这只猛虎真要一口吃掉大清吗？”
徐世昌说：“袁宫保审时度势，知大势已去，因而无奈，违心要以民主共和避免内战。但对于朝廷，量他也不敢无礼，优待皇室的一切条款袁世凯若有半点马虎之处，我徐世昌首先便与他过不去。”
隆裕感激的点点头，却又问：“那你是赞成退位了？”
徐世昌说：“臣是据实而言当今的形势，至于皇室是否退位，臣世受国恩，那敢出此悖逆不道的言语，一切俱由太后明断便是。”
隆裕叹息道：“你们都不拿主意，却要我明断，我心中又苦又酸，神思早乱，怎能拿了这么大的主意。”
良弼此时抬起了头，正色说道：“太后，奴才想了，退位之事此刻尚言之过早。我大清精兵还有十多万，若加上蒙藏等处王公的兵力，与南方党人完全有把握一战。请太后暂罢退位之议，只冷眼看袁世凯如何演完这出戏。”
善耆、载泽、铁良、载涛、溥伟等人齐声附和，请隆裕罢议。隆裕太后本没有主意，至此只好宣布散会，说择日再行商议。
众人退殿出宫之后，载涛拉良弼到一旁密语道：“太后优柔寡断，我等不如联络各王公，以禁卫军中满族子弟为骨干起事，尽杀北京城中汉人汉官，以振我大清皇威。”
良弼大惊道：“此举万万不可，若激起全国公愤，不但促大清速亡，且将使我满族惨遭大祸，童稚全灭，难有遗存。”
载涛遂止。
御前会议无果而终，袁世凯焦虑不安。赵秉钧、胡惟德往见，提议说：“兵权在宫保手中，他们既冥顽不化，驱兵入宫就是。清亡已成定局，宫保还忧虑什么？”
袁世凯满面愁容，说：“我将要当大总统，富贵至此已是极致，可若被后人说我是奸臣逆贼，强夺了大清孤儿寡妇的江山，落下千古的骂名，那怎么行呢！你们还有其他好办法没有？”
赵秉钧、胡惟德一个劲儿摇头。
这时候，南京临时政府已将《临时约法》起草完毕，并迅速通过了参议院的审议，这是部具有宪法性质的大法，除对中国的领土、人民的权利义务等有详尽的规定外，还仿欧美之制，将立法、司法与行政三权分立的雏形也描述了出来，甚至对弹劾总统、审判总统也有专门条款。《临时约法》全文五十六条，虽然简陋粗疏，但将国家的大致形貌勾勒了出来。
《临时约法》审议通过后，孙文等便催促留在上海的唐绍仪，要他通知袁世凯尽快迫清廷退位。袁世凯心里急得上火，但隆裕死活拿不定主意，弄得他也大是恼怒，但紧接着孙文发电给袁世凯，称二月十五日清廷若还不自动退位，则南北双方以前所议定的优待清室的所有条款全部作废。
袁世凯接电后坐不住了，他还真对这封最后通牒式的电报感到害怕，若没有了优待条件，要清廷自动退位那可更是难上加难了，但是，这个不懂人情世故的隆裕哭哭啼啼，就是下不了退位的决心，这可怎么办？
袁世凯背着手在府内来回渡步，苦思良策。此时忽然张謇发来密电，称自己将秘密赴鄂，策动段祺瑞等将领支持共和，要他们电请朝廷退位。袁世凯见电，猛然心中一亮，立即狠下心来，随即通知段祺瑞等人，要他们通电逼朝廷早下退位决心。
二月一日，清军将领段祺瑞、王士珍、姜桂题、倪嗣冲、李纯、曹锟等六十四人一齐通电，将矛头指向反对皇室退位的亲贵，杀气腾腾威逼清廷，说：“三年以来，皇族之败坏大局，罪实难数。事至今日，皇太后皇上欲求以安富尊荣之典，四万万百姓欲求以生活之路而不见许，祖宗有知，能不痛乎？国体一日不决，则百姓之因兵燹冻馁死于非命者何啻数万！
有鉴于此，吾等谨率全军将士即日入京，与王公贵胄剖陈利害。挥泪登车，昧死上达。”
清军将领通电的消息很快就传入了宫中，隆裕听说北洋军齐反，威胁说要进京城来与皇族论理，这下她最后的一丝希望也没有了，禁不住悲从中来，放声痛哭。
良弼此刻也是忧心忡忡，但他推测这些将官通电一定是袁世凯授意的，于是一面派出宗社党成员南下汉口等处找这些将领融通，希图以皇恩大义说服大家放弃逼宫，同时孤身进宫安慰隆裕太后，叫她不要害怕袁世凯的虚声恐吓。
隆裕双泪长流，问良弼说：“你说这局面还有挽回的余地？”
良弼说：“奴才已派人做军官将领的疏通工作，尽力而为，保大清的宗庙社稷，想历代先皇英灵庇佑，臣一定能劝说的各将领回心转意，脱出袁逆的掌握。”
隆裕可怜巴巴的点头，慰勉良弼使尽全力，以收奇功。良弼表了一番决心，然后叩头告退。
良弼告退之后不久，袁世凯派了赵秉钧、胡惟德两位入宫晋见太后，要挟隆裕早定退位大计，免得军兵作乱为祸，但隆裕刚得了良弼的话，心下稍安，仍旧不肯表态。赵、胡无奈回报袁世凯。袁世凯听了，恼怒烦躁，大发脾气，骂道：“一定是该死的良弼坏我大事，此人不除，我的图谋难以如愿！”
赵秉钧咬牙说：“不如派人干了良弼，良弼一去，太后自然心惊胆裂，乖乖的退位。”
袁世凯摇头说：“良弼该死，杀他的却不能是我。唉，再等几天吧。可是我的心里急出了火，这几天好难唉呀。”
其实这个时候正有人紧锣密鼓的谋划杀死良弼，这人却不是袁世凯的人，他是正宗的革命党，京津同盟会的军事部长彭家珍。
彭家珍，四川人，与四川武备学堂毕业后，便一直在新军之中任职，数年前在日本考察军事时经人介绍加入了同盟会，后来他辗转直隶、奉天等地军中任职，与党人吴禄贞交好而成挚友，情义深重。
吴禄贞之死，当时一般传言或认为是袁世凯派人所为，或认为是良弼派人所为，吴禄贞之死，使革命党痛失一举倾覆清朝的机会，因而彭家珍对良弼、袁世凯二人恨之入骨。张光培、黄之萌刺袁失败后，袁世凯深匿不出，府第内外的警卫也成倍的加强，彭家桢于是决定孤身刺杀良弼，以助共和尽快成功。
彭家桢在奉天军中时，曾与良弼的学生崇绮来往密切，故对良弼的情况知之甚熟，暗杀计划定下来后，彭家桢在腊八节的傍晚，穿上军官装束，口袋里装上崇绮的名片，怀揣炸弹，乘马车入良弼府第以崇绮之名求见，哪知良弼却不在家，仆役们请他在客堂内等候。
良弼家的客堂优雅洁净，茶炉轻响，洋钟叮当，一片祥和安宁。坐在这儿的彭家桢怀中揣着炸弹，心急如火，哪能坐得安稳，硬着头皮坐到晚上十点，仍然不见良弼的回家。彭家珍便告辞出门，要到外面去寻找。
彭家珍跨出良弼的府门，黑洞洞的天上却稀稀落落飘起雪花来了，冷风刺骨。彭家珍驱车刚出胡同，就见外面的大街上一辆马车隆隆驶来�