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毕永年说：“你要以光绪为圣上，革命党的人自然心寒，分崩离析之时不远了，你自掂量。”
唐才常说：“汉族对满清有近三百年的驯服，非借忠君爱国不足以号召天下。”
两人辩驳多时，谁也说服不了谁。毕永年便一怒之下出门，说：“我将往招两广的帮会人马离开，你别后悔。”
两广的帮会首领李云彪、杨鸿卿、辜天佑、师襄等人都是与孙文结盟的人马，是兴汉会的重要成员，曾由毕永年领着到日本拜会过孙文，发誓反满革命。毕永年过去以为唐才常也是反满革命的，所以同意李云卿他们投唐起事，如今唐才常既然决意保皇，毕永年自然便要带走革命派的人马。
毕永年气冲冲找到了李云卿等人，告诉他们唐才常坚决不改宗旨，死心保皇，要李云彪等带众离开，以示革命立场。李云彪他们却脸色古怪，扭扭捏捏说道：“唐才常有海外巨款，弃之不取多么可惜。”
毕永年怒道：“难道便贪了他的钱财，大家就不革命了，就保皇了？”
杨鸿卿、辜天佑、师襄等一齐说：“还不都一样，手下的弟兄们那管这些，他们只要有款子发饷便干。你呀，也别太认真了。”
毕永年大受刺激，气得跺脚拍桌子乱骂，众人却笑嘻嘻说他死心眼不开窍。
毕永年恨道：“诸位见利忘义，实不足与共事！天下难道再没有志士了吗？我另找人去革命。”
李云彪、杨鸿卿冷笑说：“不发饷银，谁也不干革命，难道我们会党兄弟的命就不值钱吗！”
毕永年无论如何转不过这个弯子，痛哭而出，说：“从此再不以革命救世为己任了。”于是孤身南下广州，投罗浮寺削发为僧。
中国议会已经成立，自立军五路人马也整训完毕，天下形势正乱，北方的洋兵云集天津，将攻北京，南方各省虽云自保，但是人心慌慌。唐才常便欲乘时而起，揭竿举事。于是发电向保皇会索要起事经费，保皇会却推三阻四，迟迟不给。
事情其实很简单，自唐才常参加十三太保、劝康有为休息林下之后，康有为对唐才常便存了戒心，几个嫡传弟子又报告说：唐才常名为保皇勤王，实乃反满革命，要推翻大清，与孙文等人有默锲，且其手下收容了许多大倡革命的逆党分子。康有为气恼下即令停止对唐才常经费的汇寄。
唐才常见款项迟迟不至，就又发电向在日本的梁启超催要，当时保皇会在海外筹款不少，梁启超见唐才常得不到起事经费，心中大急，忙发电给康有为，要到主管款项分配的澳门保皇总会主持工作，康有为却坚决不许，告诉他说：“我已在两广另行组织勤王军，款子应优先供应哪儿。唐才常既保皇革命不分，我们就不得不提防他。”
唐才常久等无款，无奈下乘船亲到香港等地筹款，以应起事之需。
李鸿章将做总统的消息引得在日本的孙文也按捺不住，急忙派人赴香港，希望能与李联系，支持他做总统，以促其反清。李鸿章假装对做总统有些兴趣，派人赴香港与孙文的人接头，引诱孙文到广州来面谈，以便捕捉。孙文却坚决不去广州，只同意在香港商谈。李鸿章见孙文不上当，便不理睬他了。
李鸿章将作总统与中国议会的成立在东南一带的影响不小，但这些消息传到北京，却无人理睬，因为此时不但天津失陷，俄罗斯也在东北边境集结兵力，开始疯狂屠杀中国人了。
原来受直隶义和团迅猛发展的影响，东北地区的义和团也大量发展起来，拿刀携矛，和洋毛子作对。俄陆军大臣库罗巴特金听到消息，高兴得手脚乱舞，说：“好极了，中国的愚民在东北倡乱了，这给我们占领满洲提供了再好不过的借口。”
俄沙皇也深以为然，于是下令给俄阿穆尔地区的带兵官格里布斯基，要他以保护东北铁路为名，出兵占地。格里布斯基于是调兵十七万，大举入浸，先将黑河夷为平地，然后占瑷珲、齐齐哈尔、哈尔滨、吉林、沈阳。黑龙江将军寿山率清军抵抗，兵败后自杀。吉林将军长顺投降，东北主要城市全部落入俄军之手。格里布斯基兽性大发，又出兵黑龙江以东属大清管辖的海兰泡城，将城内四万中国人驱赶到黑龙江边。黑龙江水大江宽，波涛滚滚，江上此刻没有一只船。
格里布斯基下令说：“凡中国人都到江那边去，不然，统统杀头。”
中国百姓迟疑不动。格里布斯基便令俄军开枪，百姓倒下了一批又一批，未倒下的就急忙扑到江里，但马上就被江水卷走了。俄兵哈哈大笑，却嫌百姓下江的速度太慢，便出动马队挥刀乱砍，驱赶百姓下江。海兰泡的四万人中最后有八十人终于游过黑龙江，保住了性命。此时黑龙江东还有六十四个中国人的村子，称江东六十四屯。俄人便派哥萨克骑兵入村，用刀砍、用枪打、用火烧，驱赶村民下黑龙江。清脆的枪声伴随着大火的烈焰，凄惨的叫声一阵阵响过，然后便是满地的死尸鲜血。数万的村民一半死于陆上，一半死于江中，六十四屯随即被俄兵纵火，烧成一片白地。格里布斯基大喜欲狂，说：“好极了，江东再无中国蛮子了！”
于是移俄罗斯人到海兰泡居住，改海兰泡为“报喜城”。
这时候，各列强还在给天津增派兵力，到了八月初，英、德、俄、法、日、意、奥等八个国家有两万三千兵员聚集津门。天津各列强的领事便会商以两万兵力北上京师，号称八国联军，请德国的陆军元帅瓦德西做联军司令。消息传到北京，慈禧惊恐不已。因为此刻各省派兵来京护卫的没有几家。好在京城还有荣禄的武卫军，董福祥的甘军，载漪的虎神营，刚毅的鸟枪营等等，通州还驻扎着马玉昆宋庆败下来的一万多人马。慈禧无奈下召集王公大臣会商，将来京助战的三四个外省提督也叫上，共同商讨御敌之策。
仪鸾殿内，顶戴花翎满屋，亲王、郡王、尚书学士、各一品大员齐集。这些太后平日依为国家柱石的高官显贵们，此刻却是惴惴不安，各自心怀鬼胎。慈禧面南而坐，一脸忧虑，问道：“洋人的联军将出天津，攻我京城，谁敢做带兵的主帅，在半路截杀洋兵，以保我京师之地？”
众官下跪时本来便低着头，这时就将头更加垂下，不与太后的目光相接。
慈禧叹一口气，只好直接点名，就叫：“荣禄，你便作了大帅，领兵前去与洋人厮杀可好？”
荣禄一脸惶恐，忙磕头说：“太后，奴才虽赤胆忠心，但确实不知兵事，战守布阵之法，炮兵步兵的配合等等，这些奴才都一无所知。命臣做大帅，只会误了大事。”
慈禧怒道：“武卫军一直是你掌管，你竟敢说不懂兵事！”
荣禄说：“臣虽能领兵，却不会打仗，请太后明鉴。”
慈禧气得用手乱打桌子，就又用眼瞪着刚毅，厉声说：“刚毅，你敢不敢做大帅、领兵打仗？”
刚毅发疯了一般的磕头，死命推辞说：“微臣不敢，微臣的胆子最小，看见战场厮杀，血流尸横，微臣便胆战心惊，怕得要死。”
慈禧骂道：“你鬼话连篇，休想骗我。你当监斩官杀人，那时你胆子大得很哪，怎么我就没听说你害怕过？”
刚毅苦着脸说：“当监斩官杀人，被杀之人是捆绑好了的，当然不用怕。可如今洋兵拿枪带炮，凶神恶煞一样，杀他们怎能和监斩犯人相比。”
慈禧狠命的跺脚，长声叹息。刚毅吓得低垂着头，一动也不敢动。慈禧用眼光扫过满地下跪的群臣，最后将目光停在载漪的身上，犹豫了一下，终于说：“载漪，你对洋人最是痛恨，你便作了大帅，带兵去杀洋人吧？”
载漪一惊，心想这是性命交关的事，也不能顾及其他了，便一扭脖子，瞪着眼说：“我是郡王，身份显贵，怎能到战场上干那危险万分的事情！太后还是另选别人为好。”
慈禧气得两腿打颤，双手乱摇，最后惨然而笑，说：“你身份尊贵不去，我去带兵打仗，保护你的周全，好不好？”
载漪说：“太后要真懂兵法，便带兵去打好了，太后作的决定，我等奴才又怎敢反对！”
慈禧站了起来，颤抖着手脚，起身上前，提脚对着载漪便踢。载漪不动，任慈禧踢了几脚，然后用手揉一揉被踢的地方，仍旧垂头跪下，对慈禧竟来个不理不睬。
慈禧回身坐倒于御座之内，放声大哭起来。抹泪哭道：“满屋子的花翎顶戴，却没一个带兵杀敌之人，朝廷怎么就养了这么一群废物呀！列祖列宗，先皇先帝，看来大清的气数真要完了。文宗皇帝呀，我对不起你呀，大清的江山传不下去了。”
慈禧这一哭，满朝的王公亲贵、文武大臣一多半脸色发红，羞愧难当。载漪、载勋、载澜等人却撇撇嘴，一副不屑的样子。慈禧泪流不止，嚎啕呜咽，哭得伤心至极。荣禄、刚毅、徐桐等想要出声安慰，却苦于一下子找不到合适的话，正在苦思，门外却传来哈哈的大笑声，笑得豪迈畅怀，中气十足。
众官大惊失色，什么人如此大胆，竟敢于此时旁若无人的放声乱笑，难道他真不要命了？跪在门口处的臣子就扭头后看，却见发笑之人跪在门外，约莫五十多岁年纪，身穿武官服色，好像很武勇彪悍的样子。原来殿内跪不下了，有好几个人只好跪在殿外。但这个发笑之人面孔极熟，大家却猛然一下叫不出他的名字。大家就想：“这人是谁呀？好生面熟。此刻胡乱发笑，他难道忽然脑筋错乱、失心疯了？”
慈禧旁边的李莲英就怒喝起来，说：“谁在外面发笑，敢扰乱肃穆庄严的朝堂，难道不想要脑袋了？”
慈禧此刻已止住了啼哭，就挥手制止李莲英说话，自己发话说：“敢如此大笑的人一定是胆略俱全的勇士，满朝的奴才是既不敢哭也不敢笑的。这位武将，你叫什么名字？官居何职？”
那位武将说：“回太后话，小将李秉衡，现任长江水师巡阅大臣。”
跪在前边的荣禄一听李秉衡自报家门，急忙说：“太后，李秉衡有职无兵，却忠于朝廷，他是孤身一人北上来京，想为保我京师出力的。”
原来甲午一战之后，长江水师早已没有了，但这个空官位却还留着，李秉衡过去是山东巡抚，因曹州教案被免职了，一直闲居，无人理睬，几个月前才被调到现在这闲淡位置上。他不甘无为，想来京保卫京师，自己却没有兵，向刘坤一借，刘坤一却坚决不借，李秉衡一怒之下就孤身来京了。
慈禧就问：“李将军，你刚才为何要发笑呢？”
李秉衡说：“小将笑天下的事都这么阴差阳错，颠颠倒倒，让人无奈。有兵带的大官要么命贵肉娇，要么不懂兵法，都不能为太后出力。小将命贱也不怕死，熟读兵书，中外的韬略战阵也研究了不少，手下却一个兵也没有，满心想为太后出力，却是不能，因想起了造化弄人这句话，不禁就苦笑了出来，惊了太后，小将罪该万死。”
荣禄、刚毅、载漪等人听了李秉衡的话，一个个脸上发烧，心中羞惭交加，因而大恨。
大学士徐桐就奏道：“太后，此人说话无礼，看来是个狂妄之徒，应该斥夺其官职，乱棒赶他出宫。”
慈禧却摇头不许，此刻她虽然眼中还有余泪，但脸上已生出了许多希望和喜意，就温言须到做事问李秉衡：“你能带兵打仗，你也敢带兵打仗？”
李秉衡昂然说道：“能带兵与洋鬼子在战场上厮杀较量、斗智斗勇，并且大败洋人，激扬我堂堂大国的雄风，乃是小将毕生的心愿。不过小将没有一兵一卒，徒有一腔忠心，满腹韬略，唉！”说到这儿，李秉衡摇了摇头，苦笑一声。
慈禧却“忽”地站了起来，正色说：“李秉衡，我便助你实现心愿，北京城内外之兵，武卫军、虎神营、神机营、甘军、鸟枪营，还有二万多八旗兵、绿营兵，各地来京的勤王之师也到了四、五家，京津之间我大清尚有十多万兵力，这些兵任你挑选，只要能挡住区区两万洋兵，保住我京师之地，我便给你高官厚禄，让你专门练兵带军，你愿意不愿意？”
李秉衡忙道：“真能这样，小将欢喜无限，感激不尽，将尽施平生所学，卫我大清，以保太后与皇上的安全。”
慈禧大喜，说：“好——”
慈禧的“好”字刚出口，前排的载漪却急得抢着说：“太后，万万不可信任此人，城内的兵力更不能交由他管，那大家的性命可全都交到他手上了，此人是好是坏，忠心到底如何，谁能知道，太后怎