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桌上睡觉。待到一放学，定见他光脚板叭哒叭哒，风快就踩出校门去，从不和我们一起踢球爬树捉迷藏。大家就给他起个外号叫段虫龙，说他上学懒如虫放学猛如龙。不管我们说什么，他只笑笑；笑罢，依然孤孤独独酸酸臭臭。即使对于学校或班级组织的旅行，他也常常呈张请假条，说母亲生病，他不得不留家照料。假条是他自己写的。〃我妈妈没文化，〃他对老师说。该家长签名的地方，按着只红红的大拇指印纹。
我接到中队长考验那天，是个星期六，教导主任在校会上宣布了一条新规矩：从下周起，每个人都要穿鞋进校。会后我寻段志高，已找他不着，辗辗转转问了好几个同学，终于得知段家住处，于是我一面滚着铁环一面走去段家，打算扎扎实实劝这位同桌明天一定买双鞋。
走进他住的那个大杂院，天已擦黑。他家窗外围满人。我挤过去贴了窗玻璃，见屋里床上堆得高高都是火柴盒，桌边有个干干瘦瘦的女人，手中倒持鸡毛帚，面前跪着我的同桌段志高！女人用那鸡毛帚的藤条鞭他屁股，一面咳嗽一面骂：〃……你看你弟弟的……算术做得那么糟，你是怎么……怎么管教的？我……还要你这种大儿……大……大儿子有什么用？你……你一天到晚干什么去了？〃她气喘吁吁，段志高挨一下藤条就打一个颤，满头满脸都是汗，苦苦求道：〃娘，娘！你别气，你别气，慢慢儿骂，慢慢儿打，儿子以后一定管好弟弟功课……〃
他旁边有个衣着整洁穿鞋踏袜的男孩，手中抓了作业本，正垂头丧气站着，跟他一般高，远不如他瘦。我认出这男孩是隔壁四年级一班的段志强，居然会是段志高的弟弟！我心想：定然兄是前娘生弟是后娘养，对这狠心女人便顿生恶感。
窗外邻居面色忧伤。有人摇头道：〃哥儿俩真是同人不同命！〃有人长叹：〃可怜老大！段扁担死后，他就从没有一天松活日子，又要糊纸盒，又要拉板车，还要像先生那样管老二的功课！〃就有个老太婆说：〃我活了个多甲子，像段寡妇这种女人真没见过！……〃一面扯了袖管抹泪，一面颠了小脚走开。
第五部分第44节：野得那么出名
我再掉头看那段寡妇，她气喘吁吁，竟递了鸡毛帚给老二，说：〃强儿，娘……娘已经没有力气了，你给我使劲打你这不懂事的哥哥……〃不等她说完，我猛地撞开门进屋，大叫着：〃段虫龙，男儿膝下有黄金！快起快起，我来救你！〃就一把抢过鸡毛帚，顺手往老二屁股鞭去。段寡妇疯虎般扑来欲护小儿，老大则来抢我手中鸡毛帚，连连呼道：〃快放手快放手！是我该打我该打！〃我气得一把推倒段寡妇，指了段志高狠狠骂道：〃段虫龙，你龟儿子是天下第一的窝囊废！〃那两兄弟就哭着喊着去急急扶起段寡妇。一大堆邻居冲进屋，七手八脚将我扭翻在地，马上有两三人指认说：〃我认得！这是那匹害群马！〃有人就一面往段寡妇心口抹万金油一面骂我是畜牲；就有谁提来根绳子把我扎扎实实捆了，一窝蜂拥着要押去派出所。段志高朝邻居大叫：〃放了我的同学！叔叔伯伯，放了我的同学啊……〃，但人们义愤填膺，只管推着搡着押了我去。……
派出所的值班警察一听我的名字，就愕然说：〃怎么你才那么丁点儿个头，就野得那么出名了？〃这个我从未谋面的警察道：〃我晓得，你住在红房子，一幢。〃
段家那些邻居就吼道：〃我们找她家长去！〃警察又摆手又摇头说：〃别乱来别乱来！她妈妈是个很优秀的老师，一星期才回家一次。这娃平日由她爸管教，从没缺过打。只这小鬼，……嘿！〃警察想想，又说，〃鬼才知道她为什么如此顽皮！〃他吩咐一个壮小伙去通知我妈妈到派出所领人。
小伙子跑回派出所，说：〃我见到她妈了，她妈听说之后，马上问了段家地址，先看段寡妇去了。〃那警察就将我松了绑，让去站个墙角反省。我顾不上反省，只气得一个劲地恨段志高没骨气……
然后就见段志高也到派出所来了，还带着我的班主任！我就更恨得这同桌厉害，恨他要老师来这儿丢脸。不过大家都对我的老师很礼貌，见了她，就一齐停止诅咒我。警察恭恭敬敬，请老师在一张什么纸上签了名，就说我可以走了，还告诉老师我妈妈去了段家。
段志高到我跟前轻轻说：〃对不起，我知道你会恨我把老师带到派出所来；但我想……。〃我背向老师，咬牙切齿低声道：〃以后再跟你这条段虫龙算账！〃他就犹犹豫豫用右边那只光脚丫搓搓左边那只，然后在我耳边更低声说：〃我想让班主任送你回家，我怕你爹爹揍你。〃我一时倒怔住。班主任过来说她要去探望段志高的妈妈，让我自己先回去。见段志高张口正要说什么，我连忙捏他胳膊一下，也在他耳边说：〃明天别忘买双鞋，星期一千万穿了去上学。〃
出了派出所门口，就有一帮大院孩子欢呼拥上，簇了我朝红房子走。一路上他们分成两派争论不休。一派怪我不该动手连别人的妈都打了，一派说我救助弱者义勇双全。我妹妹和邓璧儿边一个，扯了我衣角哆哆嗦嗦唠唠叨叨：〃怎么办怎么办？这回可得挨顿大打了……〃
父亲铁青着脸等我回去。他一闩上门，就将我按在小床。这次是抓了一只皮拖鞋打屁股……我最后的印象是妹妹冲进来趴在我身上大声哭叫着：〃爸爸！我姐姐就要被您打死了！〃就听见我的可可弟弟去拔了门栓叫〃阿姨们来救命呀〃就见一堆小孩冲进来。女孩子们手上都扯着她们的爹，我昏了过去。后来才知道，那天任何家属都不肯救我，说是〃这害群马害到孤儿寡母头上，不教训教训怎么行！〃最后，一些女孩子就哭着闹着将各自的爹搬来阻止我爸爸。
待我痛醒过来，火辣辣的屁股上觉得凉风阵阵，就听见我妈妈的声音说：〃天兄，你平日教她玩枪玩棍，教她匡扶正义，无非是希望孩子能急人所难爱憎分明。
她打人不对，但毕竟没有一点坏心肠；你要教训她，教训就是，又何必往死里打……〃
我睁开一丝眼缝，见我爸眉峰皱成个结，脸上又是苦恼又是困惑，正背了手来回踱步，我赶紧又闭上眼。
第五部分第45节：人活脸面树活皮
我的同桌摇摇头，说：〃那是我的亲娘，我弟弟的后娘。〃
我一骨碌翻身坐起，又疼得大叫一声趴下，拼命侧了头，张口结舌看段志高。他蹲下来对着我，轻轻说：〃我娘的心地，比童话里的仙女还要善良。〃就有两行清泪，很快从他眼里流下来，他立即扯衣袖擦干。
却原来段家兄弟并非同父，亦非同母。志高志强的父亲都姓段，都是脚夫，各自靠根扁担挑起一个家。志高出世那年，他爹在挑货途中染了霍乱，活活屙死。
半年后志强出生了，他妈却死于难产。于是相熟的脚夫朋友们便凑了桌酒，让志高的娘和志强他爹又拜了回天地，合成一家人……
〃我对亲爹一点印象也没有。家穷，他连照片都没过一张。〃段志高说，〃后爹说当脚夫，苦累都不在乎，在乎的是好像名字都当没了：客人手一举，唤声'扁担！'脚夫就要应得满脸笑容；熟人见面打招呼，亲热些，加个姓，喊声张扁担或刘扁担什么的。这些扁担们，就算各人心头难过，惭愧丢了自家父母起的名字，偏又怪不得谁。爹说段家祖祖辈的男人，不是当长工就是当脚夫；到爹手里，他发誓要硬逼我们跳出这个圈，说只有把书读好，人才可以成器，说他绝对不允许他两个儿子将来也被人唤成两根扁担。〃段志高告诉我，再穷，他的爹娘也从没让儿子们拖欠过哪一次书本费，而且总设法让儿子穿得干净整齐上学去。
两年前，爹从坡顶失脚滚下，当即身亡。娘攥着那根扁担哭得气结，大病一场至今都身体不好。本来娘每日给煤店挑煤往客人家送，病后，再难以坚持。邻居们就帮忙找来些糊火柴盒等事，以维持孤儿寡母的生计。
爹虽没了，爹立的规矩却不曾改变：哥儿俩放学后，都把老师发下的作业本翻给娘验看。全对了，就吃饭，饭后做好当日功课，糊一阵火柴盒就睡觉；倘作业稍错一点，必受责打。
弟弟自小孱弱，以前爹爹在时，娘就舍不得认真体罚，爹爹就亲自动手。爹爹死了，从此，当娘的对小儿更是不加打骂。她对大儿说：〃长兄若父，你以后该尽当爹的责任了。〃于是，只要有好点的饮食衣着，志高必坚决让给他的幼弟；志强功课略有差池，藤条必鞭在哥哥屁股上。
我突然记起段志高那些盖了他妈指印的请假条，就摘不明白她怎么几年来都能督察儿子学业？志高说：〃我娘知道老师批作业打勾叉，对了才打勾。如果老师打了叉，她就要打屁股。我们告诉娘，老师批毛笔字时，写得好的那字才画红圈。娘把没被画圈的毛笔字自然算成打过叉了。娘虽是没读过书，心可灵哩！〃
我从未听见过人间有这种故事，直难过，胸膛憋着憋着涨，又不知该怎么办才好。段志高看了我，轻轻说：〃其实，我娘吃的苦比谁都多。每次打完我，她都自己伤心掉泪，娘从不说，我和弟弟都知道。我也知道，娘打我时，弟弟心中比我还难受……。〃我再听不下去，突然侧身坐起，搂了段志高的头哇哇大哭，见爸爸敲我房门进来浓眉紧锁，我就拼命忍住哭声，抽抽泣泣对他说：〃爸，我明知有泪也不该轻易流，但我……但我实在是到了伤心处啦！〃说完就抱着自己的头，又大哭起来。
段志高立起叫声〃伯伯好〃，又将个蒸得清香淡淡的玉米皮圆盒儿揭开，给我爸看那面兔面虎，说：〃我娘做的。娘手可巧啦！娘叫我送给钟丽丝，说她像兔也像虎。〃说了就笑起来。
我就吓一跳，止住哭，心想，怕是我将他娘一跤跌得糊涂了！我像匹马，害群马，干嘛要蒸只兔儿蒸只虎呢？
段志高见我爸端详那两只东西，又说：〃娘说我这同学心地善良像只小白兔；进门救我时，猛得像只老虎。〃
我将腮帮子咬得快抽筋了，也不知那天怎么搞的，泪水多得流也流不完。
段志高就把个信封双手递给我爸，说：〃钟伯伯，这是伯母星期天送到我家的钱。娘让我代她谢谢你们。〃
我爸说：〃好孩子，这钱还是请你妈妈收下。我和你钟伯母决定帮助你兄弟完成学业。〃段志高就说：〃谢谢伯伯。我爹活着时，常说'人活一口气，树活一张皮'，说'自己的路，要靠自己去踩，不要指望天上掉下来金元宝。'娘说了，如果指望别人的钱读书，等将来文化学到手，骨气也丢得差不多了。娘说如果我兄弟做人不争气，她日后死了不敢见我爹。〃就依然双手托了那信封钱，安安静静望着我的爸。
第五部分第46节：原来他是干活养家
我从未见过爸爸神情如此震撼。他郑重拿过信封揣进衣袋，然后双手轻轻，都放在段志高肩上，慢慢说：〃好儿郎，好儿郎啊！〃这个老军人像对朋友那样，邀请我未到十一岁的同学留下晚餐。段志高想了想，点头答应。爸说：〃你先在丽丝房中小坐。我给你做锅东江酿豆腐。〃
爸下厨去弄他的拿手菜。我就急急忙忙从抽屉翻出根蜡烛，叫段志高扶我下地跪了，要将他结拜为兄。段志高无论如何不肯跪下。我就自己跪在地上，从俞伯牙钟子期至廉颇蔺相如一直讲到刘关张桃园三结义，拼命启发他什么叫知己朋友如何为刎颈之交，说若与友情相比那名呀利呀简直薄似浮云……待他点头，就进一步解释说，我自是不敢叫我爸爸和他的娘结拜兄妹，但如果他成了我的结义哥哥，我的钱他就可以受之无愧了。我这同桌双手乱摇，说我讲的都很有道理，他爹娘曾教他要真心对待朋友也应该接受朋友的诚意；但那些钱毕竟不是我亲自挣来，他若受了，便是自欺欺人。
我觉得他的话也很有道理，便自己发怔。他使劲拉我起来，还说〃别傻跪了。到你能挣钱时，若我有难，一定接受你帮助就是。〃听他这么讲，看着他那又聪明又执着又淳朴又憨厚的面孔，我说：〃那好那好，我绝不逼你用我爸妈的钱。你我先结拜了再说。〃
他坚决不肯跟我结拜，说他爹认为〃千万莫入什么帮会莫拜什么把子〃，他永远待我如长兄便是。说完又拉我起来扶到床上。
我问他糊火柴盒一天能挣几个钱。他笑笑，说那活儿费时多工钱低，他只是临睡时，为了陪娘和弟弟多说会儿话才一�