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濮州守军在慌乱中拼命抵抗，箭如雨下，义军倒下一批，又上来一批。可把谢昂吓坏了，他声嘶力竭地喊道：“给我顶住，临阵脱逃者，杀无赦！”柳彦璋手捏钢叉，第一个从云梯登到城墙上，五六个唐兵将他团团围住，柳彦璋虎目圆睁，怒吼一声，好似半空响了个霹雳：“不要命的尽管来！”挺起钢叉，早戳翻了三四个，后面义军兵士纷纷攀上城墙，和唐兵绞杀在一起。
右侧曹师雄那支人马也杀上了城墙，曹师雄那根熟铜棍，呼呼生风，一扫一大片，唐军纷纷后退。就在这时，只听“轰”的一声巨响，南城门被岳灵飞等人撞开，岳灵飞翻身上马，手提浑铁点钢枪，直取谢昂。谢昂挥刀来敌，岳灵飞一招“漫卷星河”，杀得谢昂气喘嘘嘘，手忙脚乱，谢昂料知不敌，拨马就走。岳灵飞钢鞭出鞘，“咣”的一声，正好打在谢昂背上，谢昂一口鲜血喷出，倒栽于马下，被义军战士扎成马蜂窝，死于非命。
义军将士如风卷残云，杀得唐军尸横遍野，三停去了二停。项经一看大势己去，催马欲逃，早被王仙芝赶上，拦腰挥为二段。唐军失去主帅，战无斗志，纷纷向义军投降。
厮杀铁蹄驰，马哮震长空。濮州之战，王仙芝和他的起义将士们打出了声威，百姓欢天喜地，四面八方的青年人纷纷前来投军，单柴存一人，就带来了一支二千多人的队伍，义军力量迅速壮大，发展到了一万多人。将士们摩拳擦掌，信心倍增，王仙芝和他的战友们开始筹划下一步的军事行动。
第四章 天补平均大将军
濮州既克，起义军打击贪官土豪，开仓放粮，赈济饥民，四方饥民闻讯争先恐后云集濮州，城里城外人头攒头，欢呼声响彻云霄。
王仙芝和众将在府衙召开了紧急会议，柴存也加入了起义领导层。柴存目若朗星，仪表堂堂，是当地的富户，但他一向仗义疏财，扶危济困，口碑极佳。王仙芝早年在濮州贩盐，曾被捕入狱，柴存设法将其营救出狱，并在自己庄上盛情款待，二人遂成莫逆之交，经常保持联系。
濮州之战，柴存在城内做了很多工作，安排亲信进行策应，减少了义军的伤亡。柴存一向以能言善辩、足智多谋享誉齐鲁。
柴存思忖道：“攻克濮州，义军声威大振，目前形势对我们极为有利，但我们切不可头脑发热，首先要整顿好队伍，对战斗人员进行编排。我们不妨仿照朝廷的编制，义军五人一伍，十人一伙，五十人为队，百人为都，五百人一营，然后是两营一厢，五厢一军。完全就是按照二五编制编划而成。仙芝哥的名头现在也要确定下来，我建议采用‘天补平均大将军，兼海内诸豪都统’这个提法，仙芝哥智勇双全，平均天下财物给百姓。统领三军，当然叫大将军，天下豪杰，望风而来投奔，所以也就是豪杰们的领袖。大家觉得这个称呼如何？”
众将齐声称赞，一致要求王仙芝接受这个称号。王仙芝推让好久，在众人的坚持下，最后同意了下来。
王仙芝和众将抓紧时间，短短几天，就在濮州完成了军队整编。以“天补平均大将军，兼海内诸豪都统”的名义发布檄文，痛斥唐廷弊端，正式起兵反唐。打着‘平均’旗号的起义，在中国历史上还是第一次出现，这个提法在当时来说很新颖，也很有吸引力。
一日，王仙芝在中军帐和众将商议军政之事，义军侦察兵前来报告：“大将军，义成军节度使杜慆调遣精兵，约二三千人，向长垣进攻。”
王仙芝腾地站地身来，果断地说：“事不宜迟，准备迎敌！我们的北边，平卢节度使宋威屯兵青州，虎视眈眈，随时发兵前来围剿，我令尚让、岳灵飞二将率五营人马驻扎城北三十里处进行防御；西南滑州方向的杜慆，我决心消灭该部，我和柳彦璋、曹师雄率十营人马，在滑州通往长垣的密林里设伏；柴存负责守卫濮州，并迅速通知长垣的尚君长、孙梅作好守城准备，要提醒他们对南面曹州方向的薛崇之敌高度警惕。各将速速返营，开始行动！”
且说唐义成军节度使杜慆得知王仙芝在长垣举事，又攻破了濮州，不禁心急火燎，长垣划归义成战区管辖，现在饥民闹事，万一被皇上知道，乌纱帽定然难保。杜慆越想越害怕，他在滑州再也坐不住了。
唐末，尽管藩镇割据，各地节度使拥兵自重，但在名义上还是属于中央领导，如果在自己辖区里发生民变，朝廷还是有一定能力进行裁处的，中央政权还没有到完全失控的地步。像杜慆这样的节度使，兵力并不雄厚，绝对不敢公然和朝廷作对。再说此人具有一定的忠君思想，如今正是向朝廷献忠心的时候，他认为这次剿匪成功，说不定还能得到升迁。
杜慆亲自到军营里，点了二千精兵，余下的二三千唐兵守卫滑州，大本营可不能不保，万一征剿王仙芝失利，还能有个退路。军队开拔前几天，他吩咐一名文书官火速修书，请薛崇和宋威从南北二面出兵，夹击王仙芝，务必将义军扼杀在摇篮之中。
朝霞满天，杜慆带着这二千唐兵上路了，直扑长垣，官军一出动，早被义军安排在四周的侦察小分队探知，向义军将领作了汇报，长垣和濮州的义军严阵以待。王仙芝、柳彦璋、曹师雄带领五千人马，火速向长垣方向前进。滑州距离长垣不远，约一百里的路程，杜慆的出征军队里，五百是骑兵，一千五是步兵，所以过了晌午，就抢在王仙芝的增援部队前面来到了长垣城下。
杜慆举目往城楼上一看，可把这位义成军节度使气坏了，只见城楼上旌旗招展，绣带飘扬，“王”字帅旗在阳光下分外夺目，城墙上全是义军。杜慆挥舞着宣花斧，大骂不止：“反贼听好了，你们吃了熊心豹子胆，竟敢聚众谋反！本官今日前来征剿，速速放下武器归降，本官上奏朝廷，饶你们不死。如果抗拒天兵，你们将死无葬身之地！”
尚君长手抚城堞，冷笑一声：“杜慆，你也算一条汉子，曾经征伐过胡人，为国立过功。李唐立国己二百多年，今朝政腐败，百姓难以生存，民变四起。我劝将军顺应潮流，卸甲阵前，我在大将军面前还可为你美言几句。如果执迷不悟，与百姓为敌，决无生还之理。”杜慆恼怒之极，下令唐军攻城，唐军开弓放箭，往城上射去，义军连忙躲闪。
官军接着进行第二波攻击，架设云梯，在杜慆督战下登上城墙，实施强攻。孙梅一声令下：“打！”擂木滚石，向官军砸去，打得攻城唐兵骨断筋折，哭爹叫娘，遗尸累累。
双方鏖战多时，尽管有少数唐兵登上了城墙，但很快被守城义军包围消灭，杜慆正在组织新的进攻，忽闻后阵金鼓大作，杀声震天，只见王仙芝率领濮州援军出现在官军背后，王仙芝那把天狼大砍刀所到之处，唐兵纷纷败退，转眼间溃不成军。
尚君长和孙梅一看总攻时机己到，打开城门，率领城内守军杀向唐兵，杜慆见大势己去，连忙下令向滑州方向撤退。杜慆一马当先，使开宣花斧，如巨蟒翻腾，勇不可挡，杀开一条血路，直往滑州而去。王仙芝一摆手：“别追了，收兵回城，我早闻杜慆武艺精通，有万夫不当之勇，今日一见，方信其勇。穷寇莫追，让他们走吧！”
杜慆率败残军士如丧家之犬，一口气奔出足有四五十里地，都累得上气不接下气，直喊倒霉，杜慆发现王仙芝没有率兵追来，就让唐兵原地休息一会。唐兵得令，热屁股刚着地，二边树林里箭如飞蝗，直向唐兵射来，转瞬间唐兵就倒下一大片。
柳彦璋和曹师雄二将率领埋伏人马向唐兵杀来，二将高喊：“杜慆休走！”，一左一右夹攻杜慆，杜慆面无惧色，敌住二将，指挥唐兵边杀边退。原来这支义军人马是王仙芝安排，让柳曹二将在杜慆退兵路上设伏，故尔唐兵损失惨重。
杜慆逃回滑州，清点人马，只有一百多骑和少量步兵撤回城内。这时，信使也回来了，向杜慆作了汇报。宋威和薛崇答应出兵，十日内合击王仙芝。杜慆气得络腮胡子直抖，大骂宋威、薛崇：“乌龟王八蛋，老子竭力进剿，他们倒好，连个鬼影也见不到！”
天平节度使薛崇驻兵郓州、曹州，自从知道王仙芝长垣举事，和杜慆一样，急得像热锅上的蚂蚁，看到杜慆相约出兵的文书，犹豫不决，怕出兵讨伐王仙芝后老巢空虚，被王仙芝所袭，幕僚姚清提醒道：“这事迟早捂不住而被皇上知道，如果这次不配合杜慆出兵，杜慆兵败的话，朝廷降罪下来，主公职位难保。依我之见，可命令曹州的茅洪出兵攻打长垣，主公派少量人马从郓州出兵攻打濮州，牵制王仙芝主力。万一茅洪失利，至多丢失曹州，而郓州在我们手里，主力尚在，就有收复失地的机会。”
薛崇听了姚清这番话，望着窗外被大风吹得摇晃不已的圆柏，长叹一声，低沉地说：“看来也只有如此了。”薛崇吩咐姚清草拟文书，派健卒快马送至曹州，命茅洪发兵进剿长垣。
青州的平卢节度使宋威也获悉了王仙芝举事的消息，收到了薛崇请求他出兵相助的文书，宋威老成持重，工于心计。他立即派部将马彪领兵一千向濮州方向进发，临行前，宋威特别交待马彪：“马将军，这次你的任务是侦察王仙芝部的虚实，配合薛崇攻打长垣。我们的人马是我们的老本，用来看家护院的，如果遇到贼兵激烈抵抗，不可恋战，只可远远地盯着他们。贼兵不动，青州兵也不准轻举妄动！”
第五章 金色蛤蟆争努眼
公元875年6月的一天深夜，曹州冤句大黄庄。
在庄院一角的一间大屋里，聚集了二三十条好汉，个个神情凝重，在聆听中间一位彪形大汉的讲话。大汉膀阔腰圆、棱角分明，此人名叫黄巢，贩盐世家，早年曾应过科举，到过长安，亲眼目睹了朝政的紊乱黑暗。平素好舞枪弄棒，武艺超群，接济贫民，侠声远播。
今晚，黄巢特邀庄上能力强的亲朋好友召开一次重要的会议。月光透过窗棂，洒在众人的脸上。黄巢的声音铿锵有力，充满了磁性：“王仙芝在长垣起义，并攻克了濮州，己引起朝廷重视。我估计不久，朝廷会派大军进行围剿。揭竿而起，让天下百姓过上好日子，我们也早有这个想法并且作了长时间的准备。但我一直认为目前还不是起义的最佳时机，但王仙芝那边己经行动，我们这儿也必须响应，和王仙芝部成犄角之势，纵横齐鲁，挺进江淮，然后直掏洛阳，攻克长安！”
黄巢说完，其弟黄揆第一个表示赞成：“大哥说得对，现在的形势逼着我们在冤句起义，迅速壮大我们的队伍。”黄巢的义弟孟楷、侄儿黄思邺、外甥林言等人也纷纷表态，一致同意起义。黄巢的妻子曹敏说道：“大家都同意这次起义，一定要注意做好保密工作，回家后认真检查一下兵器马匹，准备好粮食。”黄巢接着说：“大家听好了，明天一早，各位通知附近参加起义的人员到左山龙兴寺集中，不得有误！”众人齐声回答：“是！”
第二天，左山龙兴寺人欢马叫，热闹非凡。黄巢拾级而上，孟楷、曹敏、黄揆、黄思邺、林言等人紧随其后，不一会来到了百神殿前，只见一位老僧和一些僧人站在殿前。黄巢一见老僧，纳头便拜：“师傅在上，徒儿黄巢叩见！”孟楷等人也纷纷拜伏于地。老僧不是别人，乃是少林高僧慧清禅师，修为高深，武艺绝伦。教黄巢修经习武，所以黄巢成了一名少林俗家弟子，少林功夫十分了得。慧清上前搀起黄巢：“徒儿免礼，老衲有一言相告，随我到禅房面谈。”
黄巢起身，随慧清进入大殿，左转右拐，慧清打开一间密室，招呼黄巢坐下。慧清深情地望着黄巢，徐徐说道：“徒儿这次倡义兵，反李唐，为师理解。为师知道徒儿为人正派，志向远大，要造福天下苍生。但天有不测风云，徒儿起兵，凶险难测，为师送四句谒语与你，切记！切记！本性圆明无定规，隐伏韬略望落晖。一朝扫尽天下雪，兜携残菊赏落梅。阿弥陀佛，善哉！善哉！”
黄巢连连点头：“师傅，徒儿谨记偈语，要扫尽天下雪，为民除害。”慧清满意地点了点头：“徒儿要带兵走了，为师就不远送了，为师有二个俗家弟子，一个叫乔钤，一个叫牛锋，就随你征战四方。我己经和他俩说好了，就在百神殿前等候。徒儿，去吧，外面山高水长，正是你大展宏图的地方。为师老了，每日诵经，普度众生。”黄巢跪下，叩了三个响头，眼含热泪：“师傅，徒儿走了，您老要多保重！”慧清双手合十，两眼下垂，不再言语。黄巢恋恋不舍，退出密室。
黄巢来到百神殿前，乔钤和牛锋双双来到跟前：“谨遵师命，和大哥征战沙场，为民造福！”黄巢紧紧握住二人的手：“谢谢，我们一定要干一番轰轰烈烈�