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铁梨花走了之后，凤儿翻了翻学生们的大字功课，拿出红墨，圈点起来。学生们的大字都写在旧报纸上，家境好些的用黄表纸，批改了不到一个钟点，她眼睛就发花。她把父亲的洗脚水打好，又服侍他洗了脚、替他拉好蚊帐，才又回到堂屋。
雨停了。三丈多深的窑院一点风声也没有。她想栓儿怎么也该回来了。栓儿临走前说贩的一批烟叶到了，他得去看看货。
凤儿一觉睡醒，栓儿还没回来。她披上衣服坐起身，手心急出一层汗。坐了一会儿，听见窑院的大门轻轻开了，又关上，她的心才落下来。
她的房门外有人敲。敲门的人叫道：“凤儿，开门。”
凤儿听出是铁梨花的声音。她赶紧起来，把门打开。铁梨花手里拿着一盏灯笼。
“婶子您怎么来了？”
“怕你胡思乱想，心里怕呗。”梨花笑笑，走进凤儿做姑娘时的闺房。“你放心，栓儿是让生意给耽误下了。”
“您咋知道？”
“牛旦儿一块儿去的。”
“牛旦哥也做烟叶生意？”凤儿问道。她的神色告诉梨花，她从没听栓儿或牛旦提过呀。
“外头有月亮了呢。”铁梨花说，“你睡吧，我听着门。”
“睡不着。”
“不相信婶子的话呀？”
“那您知道这俩人到底去哪儿了吗？”
梨花从窑洞墙壁上掏出的一个小方柜里取出针线筐，里面还有凤儿做闺女时没绣完的鞋面。她把油灯点亮，火头捻大，接着凤儿的活儿往下做。
“睡吧，啊。”她见凤儿两只眼就是不放过她，便笑起来：“要是这俩小子逛窑子、下赌窑，我替你用这针扎他们！”
“您知道他们去哪儿了。”
“去哪儿天亮前也会回来。”她为了省灯油，把灯芯捻得很短，眯了半天眼，才扎一针。“这么跟你说吧，凤儿，栓儿是怕你婶子还不了债——先欠了人家张老板一大笔钱，又欠了保长一大笔人情。在保长眼皮子下调包，保长他凭什么给你那么大担待呀？保长没事还想揩你三两油呢！他帮你蒙混，让个逃兵油子替牛旦儿充军走了，他不会跟我少要酬劳的。栓儿和牛旦就是替我弄这笔钱去了。”
凤儿更狐疑了，追问道：“您说弄钱，啥意思？上哪儿能一下弄这么多钱？”
“上死人那儿呀！”
凤儿以为自己听错了。
梨花婶子在灯光下气定神闲，一针一线地往下走：“闺女，你以为婶子靠那几亩地能盖起那么一院瓦房？”
凤儿不是狐疑，而是惧怕起来。
“婶子十年前就没拿过洛阳铲了。手再痒痒也不去碰它。不单我不碰它，我也不准牛旦和栓儿碰它。要不是这回欠了债，说破天我都会拦住这哥儿俩。欠钱的这两个人，是绝不能欠的。”她从鞋面的刺绣上抬起眼睛。“凤儿，事先没跟你说，是婶子我的过错，你千万别怪罪栓儿。”
“栓儿娶我之前，就干过这事？”凤儿上了当似的，并不接受梨花的歉意。
“你听我说：栓儿答应过我，他娶了你之后，再也不去拿洛阳铲……”
“人家把这种贼看成最下贱的一种贼！”
铁梨花挨了一鞭子似的。挨别人骂没这么痛，挨这个年轻女娃——一个她疼爱、器重的女娃的骂，她头一次感到卑贱。
“你就冲婶子来吧，别去说栓儿，啊？”
凤儿看着梨花的脸，她那双又大又深的眼睛简直宛若别人：不是那么冷艳、咄咄逼人了，而是母性十足，像一头刚产驹子的母马。
铁梨花决定亲自挂帅探墓，是在征兵的人把彭三儿带走之后。她的突发奇想让她下了这个决心。顺着干涸的古河道往山上走，在一处石头滩上，她证实了自己的奇思异想。她记得父亲念叨，县志上记载了道光五年的一场暴雨，山洪冲了五十多个村子。那时这条古河道的水势一定很大。石头滩是它改道时留下的。山上的水把山上的石头冲下来，阻止了河水的流向，河水在此处向西南偏去。原本是不经过董村、上河的河水，眼下就是这条又窄又浅的河。它只有在夏天的暴雨时才会有它原先的威猛。
想在现在的河岸找到巡抚夫人的墓，当然白搭工夫。明朝这里还是庄稼地。她找了两天，才把改道前的河床找到。还是雨水帮了她的忙，从山上下来的水自然而然显出一条地势低洼的河道。山势徐缓，但远处的山埂大致形成一个美人榻的形态，北边的山埂就是榻的靠背。梨花父亲从书中读到的有关这位巡抚夫人生前习性之一，那就是长期卧在美人榻上。爬到山埂上面，应该能看出这个美人榻的完整。坐北朝南，在“枕头”的方位，铁梨花果真找到了几棵桑树。大部分桑树已经死了。最后一代守墓人迁走后，没人护养，桑树在缺潮气的地方不爱活。
江南美人就葬在这一带。铁梨花把自己的估算告诉了栓儿和牛旦。
雨也下累了，下到第八天歇了下来。铁梨花让他们天一擦黑就下洛阳铲。恐怕雨歇歇还会再下，得赶在它之前完活儿。
栓儿和牛旦带着黑子来到“美人榻”上。树林子多是榆树，从树缝里看，能看见远处山坡上，有几块开得很漂亮的梯田，不知是哪里来的灾民偷着在那儿开的荒。梯田被大雨冲坏了不少，若是白天，会有人在那里给梯田垒石头，把土屯住。
栓儿和牛旦动手不久，从云缝里闪出个白净的半轮月。这里离双井村不远，他们刨挖的声响大一点，就引起一两只狗狂咬。村里的狗一咬，黑子就在喉咙根发出“呜呜噜噜”的吼声，栓儿得不断呵斥它。
大约两个多钟点过去，洛阳铲提出的土里有了砖渣。两人劲头大起来，都劝对方歇着，自己挖掘。
月亮突然就没了。所有的树一动不动。栓儿这时在刨了两丈多深的坑下面说：“又下雨了？”
牛旦说：“还没，快了。你上来，我下去换你。”
栓儿在下面说：“哎呀，有石灰味了，闻着没有？”他把一大筐土让牛旦拽上去。
黑子凑到那筐土上嗅了嗅，鼻子对着它很响地喷了两下。
牛旦朝坑底下说：“黑子都嗅出老墓道的臭味了！”
栓儿说：“梨花婶子多本事！瞅准的地方都错不出三两丈去！她肯定站在这地方头晕乎了！”
牛旦说：“上来吧，你没劲了！待会儿一下雨就不好挖了。”
一丝不挂的栓儿被牛旦拽了上来。又把脱得一丝不挂的牛旦系到坑下。两人小时候吃奶不分彼此：栓儿母亲奶过牛旦，梨花也奶过栓儿，这时他们掘墓还是遵照掘墓的行规，下坑不穿一丝一缕。又是一个钟点过去了。
“见棺材没？”栓儿在上头问。
“还没。”里面的声音让栓儿一听就知道，牛旦已经钻得很深了。
“你上来吧，牛旦儿！掘墓我比你掘得多多了，开棺材还是让我来！那可不是好干的活儿！”
没声音了。
“听见没有？”栓儿两手握成喇叭，圈在嘴上，对下面压低声喊道。
下面的牛旦还是不回答。栓儿急了，又问：“你咋了？没事吧？！”
他这一嗓子把黑子吼得汪汪大叫。双井村半个村的狗都跟着咬起来。被栓儿骂了几句，黑子赶紧把叫声憋回去，憋成喉咙里的“呜呜”声。
他两手使劲拽绳子。拽上来的是一大筐土，里面混着墓砖，还混有木头屑子。
“牛旦儿！你听见没有？我让你上来！”
牛旦一声不吱。栓儿真有些毛骨悚然了。他正打算找个法子把自己系到坑里去，牛旦在下面说：“拉呀！”
“你奶奶的，把我吓死了！”
牛旦被栓儿拉上来，对他转过身，撅起屁股。栓儿在他屁股上打一巴掌，笑着说：“行了，里头藏了个祖母绿，我看见啦。”
牛旦却不理他，仍然把两个胳膊肘架在膝头，屁股撅得比他自己的头高。
栓儿又给他一巴掌：“你藏个祖母绿在里头我也不在乎，行了吧？”
牛旦说：“你还是看看。做啥事都得讲规矩，盗亦有道，这是我妈说的。”
“那就是说，我下去你也疑惑我往屁眼里藏宝贝？”
“我不疑惑。不过我得看。”
“行行行！”栓儿在牛旦屁股上狠狠打了一巴掌，然后就把绳子套在自己的腰上。
栓儿下去不多久，雨下起来。牛旦的头和脸让巨大的雨点砸得生疼。
“栓儿哥，”他对洞下叫道，“不行咱明天再挖吧？”坑下传来栓儿那仿佛来自另一个世界的声音：“马上墓门就要启开了！……奶奶的，蜡烛灭了！……”
牛旦把包在油纸里的火柴搁进筐里，系到坑底。黑子被雨淋得东跑西窜，不断抖着身上的毛，响响地打喷嚏。雨下成一根根粗大的水线。跟前几天的雨相比，这是正戏开场，前几天只能算过门。雨水从坑沿往坑里灌，用不了多久，墓道就得淹了。但现在收手，还得把挖出的土填回去，不然就成给别人挖的了。
“牛旦儿！开了！……”栓儿在地底下说。
当然是棺材开了。从坑里提上来的土和碎墓砖给雨水冲刷，泥水直往坑里灌，似乎要把坑里的栓儿就此埋在里面。
“接好喽！”地底下的栓儿说。
牛旦赶紧拉扯绳子。筐被提出坑沿。他伸手一摸，摸到的是冰冷扎骨的玉器、珠宝。可他没有摸到那个瓷枕。
“就这些？”他对着坑下叫道。
“还有呢……找着了……这他奶奶的瓷枕头有啥好啊？”
“你快点！”
村里的狗这回叫得把附近几个村子的狗都闹醒了，也跟着叫起来。董村离双井村虽然有五六里路，但一路过去所有村子的狗都跟着双井村的狗瞎咬，终于把董村的狗咬醒了，跟上来。人们以为鬼子来了，准备跑反，可又没听见响枪。一转念，人们想，鬼子来了狗也没闹成这样啊。
梨花听见狗叫得邪乎，赶紧吹了桌上的油灯。她听见天赐的门开了，天赐的嗓门在叫“凤儿”。
“凤儿！……栓儿回来没有？”
梨花见凤儿从床上起来，马上捺住她。她把门拉开一条缝，对天赐说：“没事，睡你的去吧。”
天赐对梨花的出现有些惊异，愣了一刻，说：“你啥时来的？”
“早就来了。”她知道他还在惊异，又说：“怕凤儿孤单，来陪她说说话。”
“……我以为栓儿回来了。”他说着进了屋。
梨花听着狗们慢慢息了声，又回到桌子边上坐下。见凤儿还站在那儿，她说：“不会有啥事的，今儿我还给盗圣爷上了供，敬了香……”
她自己也安慰不了自己。她知道凤儿心里对她有怨，对栓儿也有怨。窗子一阵白亮，天上打的闪把三丈深的窑屋都照亮了。铁梨花心里更是一团乱。她从赵家跑出来，也盗了十来年的墓，从来没遇上这么可怕的天，不由她不想到“报应”两个字。她后悔起来：卖了地还债是多么顺理成章的事！地卖了可以再买回来，人要出个好歹呢？！
“梨花婶子，您不该答应他俩……”
“出不了事的。”她淡淡地说。她心里再后悔，再对凤儿抱歉，嘴上都不会认账。
第一声鸡叫时雨势小了。梨花从桌子边上站起，发现自己的腿肚子酸痛。她这一夜都是紧绷着两腿坐在那儿的，自己害怕的程度她都没有料到。凤儿毕竟是孩子，愁是愁，熬不过瞌睡，已靠在墙上睡着了。
大门一响，梨花赶紧跑到窗根。
外面响起牛旦的嗓音：“嫂子！嫂子！……”
凤儿“噌”的一下从床上跳下来。梨花赶紧跑到门口，手抖抖地拔开门栓。
“嫂子，我栓儿哥回来没？”牛旦在外面问道。
“栓儿回来了？”她也不知问的是谁。
这时牛旦的声音已在院子里：“嫂子！我栓儿哥回来了吧？”
梨花拉开门，院子里站着的男子身影她几乎认不出来：赤膊的上半身糊满泥浆，短裤上也全是泥。凤儿这时一只脚蹦着提鞋，蹦到了梨花身后。
“牛旦儿，栓儿没跟你一块儿回来？！”凤儿问道。
昏暗里，牛旦似乎刚刚认出站在门口的女子身影不是凤儿，而是自己母亲。他惊得往后退一步，说：“妈，你咋在这儿？”
梨花顾不上回答他，问道：“栓儿呢？”
牛旦愣在那里。三丈深的窑院中央，他站得孤零零的，魂魄失散得只剩了个空空的人壳似的。
“我……我栓儿哥没回来？”
凤儿已经从铁梨花身边走到门外。柳天赐也摸索着从自己屋出来了。
“你咋一个人？栓儿呢？”他忙乱中手中的拐杖也落在地上。
“我……我还先去了一趟你家，……”牛旦说。
“你俩不是一块儿去的吗？”天赐说。“看你湿的！进屋吧！”
牛旦