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莲从身边取出诉状递给县丞。
蔡炳读了状子，说道：“这事本来简单得很，王氏夫人既然故世了，就该将你扶正，何必把事情弄得这么复杂！”
耿莲忍不住在旁边插话道：“二太爷究竟是青天大老爷，我家小姐在刘府二房里里外外操持家业十几年了，至今下人们都称她二太太，谁不把他当作主母，可是我家老爷没良心，现在只有官府判了，他才能照办，求二太爷为我家小姐作主。”
蔡炳点了点头，沉思此事十分棘手，刘府二太太的能干人所共知，何况有约在先，王氏夫人死了之后，将她扶正本是顺理成章的事，现在反悔，必然另有打算。大哥孟熊反对固然是一大阻力，看来男人心理，多不愿女人爬到自己头上，衡氏太能干了，恐是铁云有了顾忌的主要原因。这份状子是收还是不收？铁云是熟人，不便得罪，衡氏所诉有理，又是刘府的女眷，不好打官腔拒收状子。若是收了，怎么个判法？依了衡氏，铁云不服，偏袒铁云，又未免伤了衡氏的心。官宦之家，我若秉公断案，刘府恐会找知县通关节，那就更被动了。想了一下，说道，“刘太太，这件事到了如此僵持的程度，恐怕一时难以化解，请稍坐一会，让我去和县尊商量一下。”
谁知两榜进士出身的县太爷姚公道也是姨太太所生，在他中举之前，母亲被大太太当作丫头般呼来喝去，百般凌辱，父亲又是出名怕老婆的，不敢为他母亲作主。当他得了举人赶回家中报喜，总以为生母可以抬头做人了，不料母亲已被大太太折磨而死。从此恨透了世间残忍不道的大太太和奴视姨太太的男人们，反对一夫多妻制度，他自己就只有太太，没有姨太太，说是免得姨太太们受欺侮。听了蔡县丞的叙述，拍案叫道：“好一位有勇气有胆略的姨太太！我们应该为她叫好。把她的状子收下来，鼓励她大胆控诉，本县一定为她作主。我要亲自来判这件案子，命刘府立刻承认她是妻室，不是妾，为天下受压制的姨太太们扬眉吐气，正名那天，还要亲自去祝贺，为衡氏把盏敬酒！”
老残遗恨三十 若英告状的结局
三十 若英告状的结局
县丞蔡炳回到花厅，一脸笑容，安慰道：“刘太太放心，我已和堂翁商量过，这份状子我收下了，你的事我们一定尽力而为，秉公办理。不过铁云与我相交多年，贤伉俪今后还要相处下去，骤然公堂对簿，必然伤了和气。所以我想先邀铁云来衙调解，倘若他能允了你的要求，最好，不然再行开庭审理。刘太太请先回府等候消息，将来事情若是办成，还要叨扰一杯喜酒哩。”
蔡炳是老公事，话到嘴边留三分，虽然知县说得那么明白决断，一定要命铁云依了若英所诉的要求，他却留有余地，没有审案之前，不把断案意图先向原告泄露，免得审案时被动。若英是聪明人，见县丞先是迟疑犹豫，去和知县商量了出来，却变得非常热情，立刻爽快地收下了状子。听那口气，分明是知县有了指示，同情支持自己的起诉，不过对铁云再进行一次规劝罢了，有县官出面开导，这事就有七八成把握了，因此满心欢悦，说道：“多谢两位老父台为我作主，我就在家恭候钧谕了。将来事情顺当了结，一定要请老父台光临寒舍面谢的。”
“一定一定。”蔡炳笑容满面地将若英送出花厅。
主仆两人出了县衙，耿莲欢笑道：“这回我们的官司一定打赢了，看老爷还有什么话说。”
若英笑道：“这口气憋了快二十年，总算遇上了明理的清官。回去且慢声响，让老爷冷不防吃一惊。”
回到家中，主仆俩不动声色，无人时往往相视吃吃而笑，只等县衙佳音到来。若是铁云奉召去见县丞，一谈就通，那末三两天内便有分晓，大宴宾客也就快得很了，怎不教人高兴。铁云粗心，并不曾知道若英去过县衙，见她不曾再提告状的事，以为不过是说说罢了，放下心来，时时找题目和若英说笑，缓和空气，若英只是抿嘴冷笑。
次日上午，忽然县里来了一个差人，在门房间哼哼哈哈，说是要见刘铁云。李贵道：“告诉咱什么事，好去回话。”那人道：“县里蔡二太爷要见你家二先生，立等就去。”说罢回身走了。
李贵来到惜阴堂书房，嘀咕道：“二老爷，县里差人好不晓道理，指名带姓地叫喊，说是县里蔡二太爷立等老爷就去。”
“有书信柬帖吗？”
“没有，就这么传了话拍拍屁股走了。”
铁云疑惑起来，蔡县丞向来要好，若是有事相邀，必有书柬，今天匆匆召见，似乎架子甚大，不同寻常，莫非若英告了状，公事公办，传我去问话了。越想越对，急忙穿过庭院，掀帘进了上房西层，虎了脸道：“若英，你告了状了？”
若英正坐在临窗的红木书桌前登录帐目，头也不抬，说道：“告了又怎么样？不给我正名分，还不许我告状吗？”
“哎呀，真是瞎胡闹！”铁云一跺足，软瘫在椅子里，只是叫苦。“家里的事，哪一样不好商量，却去告官！蔡二太爷要我立刻就去，平常朋友说笑惯了，今天成了被告去见他，多丢脸，多丢脸！”顿了一下，又道，“若英，行个好，把状子撤回来吧，你写个条子给我带去，我把状子要回来就没事了，我们还是和和好好，就当没这回事。”
“你没事了，我的事呢，你答应我的要求了吗？”
“别急，慢慢来，从长计议，好商量。”
“哼，别把我当孩子耍了，我才不上你的当！你乖乖地去见蔡二太爷听训吧，若是丢脸，也是你们刘府太欺侮人了，活该！”
铁云恨恨地站起来道：“别做梦了，蔡二太爷是我的朋友，能不向着我？看你能告出什么名堂来。”
“好吧！”若英微笑着依然拨打着算盘，慢悠悠地说道：
“那么你就去找你的朋友把我的状子驳回了吧！”
铁云无可奈何，长叹一声，出了惜阴堂，独自来到县衙求见蔡二太爷。县丞在花厅接见了他，一见面就不同往常那样随意谈笑，严肃地说道：“铁云兄知道吗，府上二太太把你告了。”县丞曾去刘府吊唁过两次，知道府中上下已将衡二太太改口称二太太了。
铁云虽在意料之中，仍觉心中惊悸，愁上眉梢，连连叹息道：“惭愧，惭愧，衡氏任性胡闹，还望慰翁周全舍间脸面，把她驳回了吧。”
“不行啊，铁云兄。”蔡炳正色道，“论私交，我们无不可以商量，但是既然有状告到县衙，那就是公事，不曾审理，怎么可以驳回？而且此事已由堂翁过问，更不可因私废公。”
铁云又吃了一惊，慌忙问道：“县尊是怎么说的？”
“堂翁很把尊夫人夸奖了一番，说她受了委屈，一定要为她主持公道，这桩案子你是必输无疑了，所以今天请你来，为你设想了一个挽回面子的办法。”
“愿闻教。”
“此事虽是告到官府，尚未审理，还可以私了。你回去好好和尊夫人商量，不等开庭审判，立刻为他操办扶正大礼，堂翁将会亲自登府祝贺。这样仍然算是你主动，夫妇俩都有面子，你也可以顺水推舟对令兄说是知县大人的意思，他必不致再怪你了。到时候，尊夫人当然会来撤回这张状子，一举数得，你看如何？”
铁云想了一想，渐渐露出了笑容，说道：“慰翁果然是老公事，此计我看可以行得，待我回去和家兄商量了，再来奉告。”
铁云告辞回家，赶紧到务本堂来见大哥，孟熊从上房出来，铁云踏进堂屋便嚷道：“大哥，衡氏果真去县衙递了诉状，蔡慰祖刚才把我找了去，劝我私了，说是姚知县偏向原告，这桩官司我们必输无疑，不如保全面子，不等上堂，先给衡氏办了扶正，大事化小，收回诉状，还说姚知县将会来我家登门祝贺衡氏扶正。大哥，你看事情弄到这步田地，实在意想不到。”
大太太听了，也从上房出来，扁扁嘴，摇摇头，喊道：“啧啧啧，我们家出了个会打官司的姨太太了，这才新鲜！”
孟熊愕然许久，忽地跺足愤然道：“不行，我不答应，不能让衡氏太得意了，要把她这股邪气打下去，不然就要爬到你的头上，弄得我们全家不宁。”
“是啊。”大太太又撇撇嘴道：“这位姨太太若是扶了正，和我平起平坐，把别人都压下了，就显出她高人一等，我可受不了她这么逞能。大老爷，不如我们早早搬出这座老屋让她威风吧。”
“大嫂不能动！”铁云急叫道：“老太爷、老太太故世了，这个家就仗大哥大嫂撐持着，说什么也不能离开，千万别与衡氏呕气，她这一阵迷了心窍，不知天高地厚，开导开导她就是了。”
孟熊断然道：“衡氏是什么人！我们为了她搬走？笑话！我若是铁云，就一纸休书把她退回扬州去，看她还打什么官司。”
铁云只是苦笑，他和若英感情深厚，若英又掌管家财，是二房顶梁柱，虽然一时矛盾，究竟不愿过分决裂。但是大哥大嫂的意见又不敢违拗，进退两难，只得婉转地劝道：“大哥别气恼，坐下来细细商量。衡氏既能为扶正的事告到官里，若是写了休书，她更有理由上告了，那时姚知县也会以为我们蔑视他的意见，和他顶着干，当真判了下来，白纸黑字，就非将衡氏扶正不可了。”
孟熊摸着八字浓须，沉吟了好一会，喃喃自语道：“此事既是姚知县出面偏向了衡氏，只能釜底抽薪，请知县收回成命。”
“难啊，事情已经到了这个地步，我们能有多大的面子能教知县改变主意。”
孟熊冷笑道：“我家不是现任官了，当然够不上到知县面前说话，可是莫忘了钱能通神，银子的面子比我们大得多！”
说罢哈哈大笑。
大太太也道：“没有一个当官的不爱钱，舍得拿出几千两银子就能把知县的嘴堵住了，衡二太太还能塞得过我们？”
“可是姚知县是两榜出身，到任以来，听说一清如洗，官声好得很，我们送银子去，恐不中用。”铁云又摇头道。
孟熊冷冷道：“你是说银子不能投知县所好？我不相信一个人毕生一无所好，清官或许爱好风雅，不如贪官那样庸俗罢了。你不妨去蔡慰祖那边打听一下，姚知县有什么嗜好，准备花几千两争这口气。”
铁云为难道：“二房现银存款都由若英掌管，她若知道我是孝敬知县用的，定然不肯给我。”
“哎呀！”孟熊皱眉道：“你看，你不是已经捏在衡氏掌心中了吗，将来扶了正，用钱还能自由？这一回不妨掉个花枪，说是别的用处，再不然，先由我这里支付。”
铁云道：“让我先和若英说说，若肯撤回诉讼最好，若不肯，再去找蔡二太爷。”
铁云回到惜阴堂，耿莲先通见了他，笑嘻嘻地说道；“二老爷哪里去了，这半日不照面！”
“有什么事吗？”
“二太太惦记着你哩，怕你去了县衙门，上了心事，迷迷糊糊，认不得路回家哩。”
“坏丫头！尽护着你家小姐！”铁云轻轻笑骂了一声，掀帘进了西屋，若英不在，铁云蔫蔫萎萎地等了一会，听到若英在廊下和耿莲说话：“米囤太满了，这几天青黄不接，米价涨了，明天再运两船米到河下去，卖个好价钱！”铁云暗暗佩服，“二房少不了若英啊！”若英吩咐完了，一阵风似地卷进西屋来，瞅见铁云捧着脑袋坐在桌前，不禁格格笑道：“我的二老爷，今天怎么能静下心来到我屋里来参禅打坐了？”若英虽然告到官里，心扉深处是爱着铁云的，不过争个妻室的名分罢了。
铁云抬起头来惘然道：“若英，蔡县丞把我找去过了，我都知道了。我求你，不要把我逼得太狠了，你告我，大哥又不答应照县里的意思办，我夹在当中只有去上吊了。”若英又笑道：“男子汉何必上吊呢，二房的事，你一张口，还不就没事了吗？”
“可是大哥一家之主，我的话不能算数，这事还是用水磨功夫，先撤回了诉状，给大哥大嫂一个好印象，再慢慢地把事情扳过来，一定有希望。”
“我明白了，大嫂不知道这回事。”
“不，不，大嫂也反对呢？”
“别瞒我，我明白得很，你呢，究竟多年感情，犹犹豫豫，或许还能依我的话办。可是别人与我无情，只有妒忌嫌弃和蔑视，你让别人牵着鼻子走，当然轧扁了头了。还是从夹板中挣脱出来吧，爽爽气气依了县里的话，为我办了正名的事，就没有烦恼了。”
铁云一再长吁