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宋伯鲁是在大会开了之后才匆匆赶到的，散会之后，拉了铁云、庆蕃说道：“请二位同到舍间一叙，有事相商。”
铁云搭了庆蕃的马车，随了伯鲁一同来到宋宅，伯鲁邀入书房坐了，仆人献了茶，退下去后，伯鲁方才郑重地说道：“铁云，山西胡中丞关于与英商订约开矿的奏折上来了，大概是前天递进宫中的。”
“那好极了。”铁云大喜道：“皇上批了没有？”
“批了，可是有人上了奏本把你告了。”
“是谁？”铁云和庆蕃吃惊地问道。
“是内阁中书邢邦彦和云南举人沈洌д铝叱剩攵疾煸捍唷！�
“奇怪，和云南举人有什么相干？”庆蕃诧异道。
“哦哦，我明白了。”铁云陡然觉得一股寒意从头到底凉澈了背脊，不禁叹道：“人心莫测啊，那个云南举人是我居停主人赵子衡的小同乡，考了两次进士不中，穷居京中，落拓无聊，常作子衡的座上客，也曾见过几面。我和子衡至交，言谈之间向来无所顾忌，酒后狂言，更是肆无忌惮，受聘福公司联络山西煤矿的事他们都知道。大概姓沈的穷极无聊，想告发我以求富贵，联合了邢邦彦上章检举，不知奏折中说些什么？”
伯鲁道：“他们的禀帖虽然早已递由都察院代奏，院中知道我与铁云知交，都瞒了我，其实早就递进宫中，皇上也已批交军机处查办了，只为山西没有出奏上来，一直搁到现在。据军机上的朋友透露给我，禀呈写得很尖刻，大意是：‘近闻山西抚臣以千万金将潞安、泽州、沁州、平定等府州矿产，有典卖与意大利国，变名为洋债之议。闻所调之员，若知府方孝杰、刘鹗专门交通洋人，垄断矿利，图饱私囊，贻祸晋沂。刘鹗并自言，典借洋款，终不过朝廷受其累，我辈图饱溪壑而已。’铁云，你说过这样的话吗？”
铁云涨红了脸，大怒道：“胡说，诬陷，造谣！我何尝说过那样的话？”
伯鲁继续道：“禀帖最后还要求朝廷将你查拿递解回籍，交地方官严加管束。现在山西奏折上来了，军机处准备会同总署查明前禀一并办理。看来案子就要动了，听说此案落在军机大臣刚中堂（刚毅）手中，此人顽固得很，只怕他小题大做，揪住不放，所以邀请二位来，先递一个信，好作准备。”
铁云愤怒道：“我与刚相无冤无仇，不过为了振兴实业，富国裕民，堂堂正正的介绍洋商与山西抚台合作开矿，有什么贻祸山西的地方？难道眼睁睁让大好矿藏埋在地下，而百姓无衣无食，穷困不堪，坐视不理，才算是爱国爱民有利山西吗？凭什么告我？我不怕！让朝廷查办好了，哪怕闹到刑部去，我也绝不低头。”
庆蕃汉道：“铁云不要气恼，冷静下来商量对策吧。现在朝廷中顽固愚昧的人居多，捕风捉影，混淆是非，教人寸步难行，否则变法维新也不会这么费力了。铁云吃亏的还是申请承办芦汉铁路，羊肉未吃着，惹了一身臊，被张南皮那‘均不可靠’四字考语定了终身，即使山西煤矿办成了，有利无弊，或是利多弊少，别人也会横加指责，以为他人可干的事情，惟有刘某人不能干，干了便是垄断矿利，便是图饱私囊，祸国害民。其实盛杏荪办洋务，拿的佣金不知其数，否则怎么有现在上千万两的家当？盛杏荪红得发紫，张南皮都有求于他，可是盛杏荪能做的，刘铁云却不能做，这是个无理可喻的朝廷，只能认吃亏，暂时不要再和洋人到山西去了，待风头过了，查办有了下文再说吧。”
伯鲁道：“此案落在刚中堂手中，凶多吉少，前途很难说，只怕半途里再窜出什么冤家来，火上加油，把案子闹得更大了。铁云是否暂时去南边回避一下，以防不测。”
铁云道：“不论怎么样，总不能因噎废食。福公司和山西方面开矿的事还是要办下去，我要有始有终，不能一走了之。”
“铁云可以暂时留在京中。”庆蕃道：“一番心血，不能半途而废。好在此案最后必定交给总署查办，我在署中可以向王爷说明原委，刚相纵然严刻，总也得敷衍庆王爷的面子，当可大事化小。”
铁云高兴道：“有托实君，我的后半生有无成就，便看此一遭了。”
原来则毅字子良，满州镶蓝旗人，刑部笔帖式出身，只为叨了满族的光，又熟悉案例，以刑部员外郎参与审理浙江余杭县葛毕氏（小白菜）谋杀亲夫一案，受到慈禧太后的垂青，从此官运亨通，先升郎中，后放广东惠潮嘉道，仅仅六年就升了山西巡抚，光绪二十年人为军机大臣。上回张之洞关于芦汉铁路的奏折，提到“刘鹗等四商均不可靠”，给他留下了极深的印象，偏是这一回又有检举刘鹗的案子落到他的手中，便在军机堂发了狠道：“刘鹗这样的奸商，上一回宽纵了他，又勾结了洋人为非作歹，他经手办矿还能不贪利卖国？这回非要重办不可。”等到山西巡抚胡聘之的奏折上来，奏章中果有知府刘鹗的名字，证实邢邦彦与沈洌д滤嗖晃埽谑墙缸咏桓锢苷戮┕丝得瘢愿澜躔蚀又匮习臁８找愦耸币咽潜可惺樾齑笱浚诰掀挠惺屏Γ紫蟪脊淄跻言谒脑鲁跏辙笆牛倘蔚睦袂淄跤褂孤德担掏樢苍诨噬习浞⒘斯勤笏奶毂惶蟀樟斯伲韵魅醯鄣车氖屏Γ硗饬矫蟪计匠５煤埽愿找阋谎钥梢允谷松咸欤谎砸部梢允谷巳氲兀χ忻挥腥四芪扑祷埃巴救肥滇пЭ晌！�
《老残游记》写了两个酷吏，前一半写玉贤，是影射的毓贤，后一半写了刚弼，有人以为是影射刚毅，有人则不以为然，认为刚毅并不曾在山东做过官，不过是“刚愎”两字的谐音罢了。说穿了，铁云后来下笔写到刚弼时，想到的原型确实就是刚毅，否则百家姓上没有姓刚的，何以选了刚弼这个满人的名字做书中的角色，实在是为开采山西煤矿，受了刚毅的打击太大，结下了冤仇，所以和他开了玩笑。而就刚毅日后在庚子之乱中昏聩误国的表现来看，仅仅写他是个打着清官旗号的酷吏，还是抬举了他。
顾康民奉了刚毅从严查办刘鹗的指示，大致看了一下邢邦彦等的检举禀帖和山西巡抚的奏折，便写了一张短简，唤侍候军机处的小听差——通称“苏拉”的，约请总理衙门司官来军机处商量，因为军机贵重，关防严密，向来是不到其他衙门商谈公事的，多数是咨函往来，偶事需要面商，则约请有关官员到军机处南屋茶水间面谈。苏拉才走了几步，顾康民忽然灵机一动，急忙开门把苏拉叫了回来，说道：“这件案子我还要再斟酌一下，不忙去。”于是定下心来把案卷细细推敲了一会，暗暗叫声“侥幸！到嘴的肥肉几乎断送了。”他想山西借债一千万两，实收九成，那余下的一百万两必有相当一部分进了刘鹗的荷包，少说也有二三十万，若是乘此机会敲他一下，对半分润，岂不就可到手十多万两银子，哈哈，可发了大财了，真是踏破钉鞋无觅处，得来全不费功夫。他也不办公事了，提笔在手，铺纸在桌，却半天不落一字，脑中飞快地转动，调动了平日蓄积的拦路打劫、坐地分赃，偷梁换柱，落井下石种种贪污弄钱的本领，琢磨如何卡住刘鹗的脖子，把他发的洋财掏了出来。想定了，也到了傍晚换班的时候，夜班章京来接班了，他赶紧收拾文件，脚底擦油，出了东华门，去找一个在穷礼部当差的笔帖式满人长顺，教他如此如此，事成当致酬一百银元。长顺嗜赌，家中吃尽当光，正逢山穷水尽的时候，忽来一笔横财，一口答应了下来，当夜就到椿树下三条胡同来叩开刘鹗家的大门。
铁云见李贵递进来一张名帖，上书：礼部笔帖式长顺，知道是个满人，却不认得。正在沉吟，那人却已贼头狗脑地闯进书房来，拱手道：“铁翁请了，小弟有一桩要紧的事，特来为阁下报信。”
铁云见那人猥琐短小，淡眉细眼，小眼珠子却十分灵活，一身袍褂已是油光闪闪的了，不觉诧异道：“刘某不曾与足下见过面，不知有什么事见教？”
长顺又鬼鬼祟祟道：“请贵管家回避，以便奉告。”
铁云皱了皱眉，挥手道：“李贵，下去关紧门户，非是熟人，莫放进来。”然后用命令的口气向长顺道：“有话就快说吧。”
长顺老脸厚皮惯了，讪讪地自己坐了下来，说道：“铁翁是在经办山西煤矿的事吧？”
“这个关你什么事？”铁云瞪眼道。
“有人把你告了，皇上都批下来了。”
“我知道。”
“刚中堂准备将阁下狠狠严办，铁翁未必便知道了吧？”
“你怎么知道的？”
“有个关心铁翁的好心肠人，特地透露给我，要我给阁下透个信，早作准备。”
“刚中堂准备怎么样？”
“那也无非是革职，流放，抄家吧。”
“哼，让他办吧，我刘某人没有错处，不怕！”
“嘿嘿，铁翁，话不是这样说。刚中堂一言如鼎，他若定了你的处分，皇上都不会驳回的，那时再没法救了。我那位朋友很热心，他久已景仰铁翁，愿和你交个朋友，只要你开个口，他就替你去活动，绝不致于弄到流放、抄家的地步，弄得好，还能保住官，照样替洋人办事。”
“呵呵，天下有这样的好人？大概是想要些好处，在我的身上打主意吧。”
“啊啊，天地良心，我那朋友是个正人君子，分文不取，在下更是白给你跑腿，只是前途牵涉了军机、总署和山西不少大小官员，多少都得点缀，这就看你的意思了。”
“你爽快说吧，要多少钱才能销案？”
长顺伸出三个指头晃了两下，铁云道：“三万？”
“不，是三十万！”
铁云大笑道：“我就知道你不是吃素的，是想大大敲我一记，哼，三十万，做梦！”
长顺落价也快，“那就二十万吧，不行？爽快，十五万，也不行？那就十万，再不能少了。”
铁云终于怒气勃发，拍案道：“鼠辈胆敢戏弄老子，给我滚！”
“唷唷唷，有话好说，怎么开口伤人，你别后悔！”
“滚！”铁云气极了，喊道：“李贵，把他撵走！”
李贵倏地站到面前，捋起袖子，像拧小鸡似的抓住长顺往外就拽，骂道：“小子胆敢戏弄咱老爷，下回再来，可得把你下了油锅煎煎炸炸喂狗吃！”
长顺一路嘶叫咒骂，连滚带爬地被推出了大门，然后又对着门内大骂道：“刘铁云，不识好歹，老子要你好看！”
长顺匆匆赶到顾康民家中，说道如此这般，康民送了十两银子给他，说道：“不能叫你白跑。刘铁云不知天高地厚，我自会对付他。”
次日，康民到了军机处，命苏拉约了总署专管矿务的司官赵仰尧进宫面谈，将山西奏折和邢、沈二人的禀帖交给了他，说道：“贵衙知府刘铁云自从上次蒙蔽朝廷，意图勾结洋人承办芦汉铁路被识破之后，不思悔改，又做了洋人的爪牙，典卖山西多处矿山，罪大恶极，完完全全是个汉奸了，皇上十分震怒，将此案批交军机会同贵衙查办。奉刚中堂之命，对于汉奸非从重严办不可，所以请老兄过来当面商酌。”
仰尧是进士出身，以工部郎中调充总署章京，一向处事稳重，听了康民的话，便将两份公文仔细看了一遍，合上卷页，说道：“我看此案关键在于山西是否曾将潞泽等州矿山典押与洋人，从山西抚臣奏折所附矿务章程看来，并无此事，不过是地方官府借洋债办矿，这是朝廷允许的，况且经过山西抚台点头，看不出刘鹗该受处分的地方。”
康民连连摇头道：“仰尧兄，汉奸刘鹗与洋人关系密切，不得好处，怎肯替他们卖力，得了好处岂无卖国祸民的勾当，这都要细细的查访，不能遽下结论。这份案卷有劳阁下带回查办，刘鹗这个人不能再让他经手山西的矿务了，要立即撤销那个山西矿务公司，仍由商务局承办，这是一；其次刘鹗品德卑劣，不能再在朝廷做官，应该马上革去他的知府，这是二；再则，他受了洋人的贿赂，那些好处都该涓滴归公，所以应该抄家，没收他的财产，这是三；最后，此人留在世间，终是个卖国害民的祸根，朝廷有好生之德，姑免他一死，流放军台效力是必不可少的。兄弟这些话不是个人之见，是体会了刚中堂的意思，将来我们两家会衔出奏时，是否就照兄弟刚才讲的四条上奏，请老兄转禀庆王爷定夺。”说罢拱手送客。
仰尧挟了卷宗气鼓鼓地出了东华门，