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他俩就小心翼翼地开始去钻蝙蝠洞，拿着收集来的松明子点燃照着往里走。其实是桂花嚷着要进去，她是在找她藏在心中的娘，验证三十晚上三孤婆给讲的那最后的故事。进去了几次，并没有什么发现，几次都差点儿困在岔洞里出不来。下河的老师到山上来那天，桂花和老五正在路边的林子里砍柴。老师把他俩从林子里叫出来，说要带他们去下河学校上几天课。他俩听不明白是去做什么，但感觉很新鲜，就把老师带回家里问爹。老师站在屋前，耐心地给桂花爹说：“大伯，为了配合我们全面完成上级布置的‘两基’任务，你就让这俩孩子跟我去念几天书吧。”桂花爹听得云里雾里的，说：“养鸡我家桂花会，就是这几天很忙，你看过几天去行不？”老师看跟这老头儿也说不明白，就直截了当地说：“去学校三天都有得钱赚，每天十块，另发一套校服，一天还管两顿饭。”桂花爹一听精神来了，叫桂花去屋里给老师倒了一盅水，高兴地说：“好吧，要几天就几天，家里的事我能忙得过来。”
从没上过学的桂花和老五就被带去下河学校读了三天书，每天管吃管喝，还穿着整齐漂亮的校服，一天还给发了十块钱。长这么大，还没碰上这样的好运气。开始他俩一看教室里那么多人，不敢进去，后来老师给他们说，只要你俩坐在指定的位置上，别说话别乱跑就成，他俩也就照着做了。离开学校时，桂花找老师要了几支画黑板画儿的白灰笔。她和老五商量，钻蝙蝠洞时用它来做记号，一个岔洞一个岔洞地钻。
第二天，她和老五早早地进洞，终于在一个死窟窿里发现了一具枯骨。桂花默默地说：“五哥，这应该就是我的娘吧？”老五说：“我也是这样想的。”他脱下衣服住地上一铺，桂花问：“五哥你要做什么？”看着老五那被松明烟熏得黑黑的脸，和那黝黑鼓圆的臂膀，桂花心里一动。老五说：“要不要？”桂花侧身解开了胸前一纽扣，红着脸颤声问：“就在蝙蝠洞我这娘面前，行吗？”老五笑着说：“傻瓜，我是问要不要让她跟我俩一起出去。”他已蹲下身子埋头开始将枯骨一块块地朝铺好的衣服里放。桂花似潮的心一漾一漾地，被烟熏得流泪的眼里多少有点儿失望，她也蹲下帮着捡。桂花拉扯着破碎的布块，无意间发现了一块白色的手帕，上面画着弯弯曲曲的线条，她看不懂，递给老五：“五哥，她真是我娘，这一定是要了她命的那该死的记号图。”老五举近松明：“嗯，可能是吧，但这上面都画了些什么，我看不明白。”老五将手帕往桂花开扣的胸口一塞：“桂花快走，我们得马上离开这里，已经感觉到有些憋气了。”他顺手将地上的衣服一扎，甩上肩膀带着桂花往洞外走去。
顺着粉笔记号，他俩很快就走了出来。桂花说：“五哥，我比你小两岁，一切你给我做主，我不想让我爹知道这件事儿，免得再伤他的心。”老五点点头。他抽出别在裤腰上的小腕刀，将洞外一块平台上的草丛割干净，操起桂花带来的那把小锄，挖了一个坑，将枯骨和衣服全放了进去，然后垒了个小土丘。桂花也采来了大捧山花放在土丘上面，然后跪下。老五站在一旁，她哀哀地看着他，老五也过来默默地陪着桂花跪下。桂花说：“娘，今天我终于找到你了。告诉你，我答应做老五的老婆，现在我俩在你面前就算拜堂成亲了。”她拉老五拜了三拜，然后又朝老五拜了三拜，将掖在胸口的手帕交给了傻愣愣的老五。此后，他两人没事儿就经常去蝙蝠洞。
六
桂花确实长大了，但她和老五成亲的事情，她不敢告诉爹。爹要把她嫁给烂四，爹说：“烂四有钱，闺女你嫁过去会过上好日子的，不要再跟爹受这穷了。”桂花流着泪说：“爹你别说了，你这么大年纪，没人照顾不成，我不想嫁人，我要一直陪着你。”爹说：“傻闺女，你长大了，应该嫁人的，爹已经老了，不能再继续耽误你了。”爹知道桂花和老五一直很要好，但他不愿桂花跟老五，因为自己这辈子穷怕了，想将她嫁到下河去改变一下命运。桂花真想告诉爹，这辈子非老五不嫁，但看着爹的老态，怕他气得受不了，就又不敢说了。
八月十四日晚上，窗外的月亮快圆了。秋风刮得树叶沙沙的响，破损的窗棂被风吹得“咣啷啷”直发抖。桂花躺在床上睡不着。爹这几天一直都唠叨要把她嫁给烂四。她想起了松林道的事儿，腿脚都发酸，要是当时五哥没及时赶到，我就被那挨千刀的给毁了。可气的是爹不知实情，还要把人家住狼嘴里送，辛酸的泪只能往肚子里咽。谁叫自己娘死得早，命这样苦呢，这些事又不敢告诉爹。但不管怎样，是绝对不能与老五分开的。想想老五也真是榆木脑壳，打小一起长大，那次在娘坟前我俩都已拜堂成亲了，可直到现在，他就是不跟我做那事。是不是为了烂四那次在松林道剐了我衣服，还压在我身上的事儿，他生气不要我了？但总该给我说一下呀。这段时间也不来找我去蝙蝠洞，也许另有事儿在忙，唉，我瞎想这些干吗，五哥对我那样好。那次要是换了五哥剐了我衣服，再压在我身上就太好了。
这样想着，不觉感到头晕晕的。窗子突然破开，跳入一个人，摸向桂花的床头，猛地将毛巾塞进她嘴里，然后将棉被一卷，抱着越窗而去。桂花从美丽的梦中醒来，一看抱着自己的人不是老五，惊呆了。她用力挣扎，黑影手里的刀子硬硬地抵在她腰间。她不敢再动，怕以后再见不着心爱的五哥了。大约过了一个多小时，看见了一片灯光，好像进了一个大寨子，抱着她的人脚一踢厉声斥道：“狗东西，滚开去，不要挡了爷的好事儿。”接着便传来狗的哼哼声。那人推开门，将她往床上一放，臭嘴嚷嚷着伸过来：“想死我了啦，心肝，你终于逃不出我佛爷的手掌心。”桂花左手捂着被子猛一侧身，抓起床头柜上的剪刀，反手对着自己的喉咙，朝那人怒吼道：“原来又是烂四你这畜生！你听着，马上给我滚出去，不然就等着收尸吧！”烂四一怔，后退了两步，心想：在松林道那次，她可是一点儿都没反抗，今晚性子怎么这样烈。可恨不知是谁他妈横插了一杠子，把我那样的好事抢了，当时可是只差一步呀！
他伸手摸了摸后脑勺的伤疤，感到还有点儿痛。继而涎着脸说：“桂花，别这么大火嘛，你本来就应当属于我烂四，你不嫁我嫁谁？如果你不答应，我明天就叫几个兄弟在下河场上放放风，就说你桂花已和我烂四做了那档子见不得人的事儿，我看谁还会要你。”桂花愤愤地骂：“不要脸的死东西，亏你还说得出来，当时不是我一句话，你这狗命早都没了，知道不？”烂四愣了愣，小眼珠子骨碌碌打转儿，想自己差点儿死在松林道，直到现在还不知是谁干的，找不到这人又怎能报仇雪恨，正好先拿这死妞儿开审。他拈着下巴上的那几根鼠须问：“小妞，告诉我那人是谁？我这就送你回去，还送给你一些钱。如果不说，我就捅你，完了再交给门外那条灰狼狗，让它陪着你玩儿怎么样？”
桂花心一横，大不了是死。他卷着被子坐了起来，毫无惧色地大声说：“是我男人老五废了你，山垭口的老五，知道不？我和他很早就开始做夫妻，已做了无数次你说的那种见不得人的事儿，今天就算死在这里，我也心满意足了。”烂四一听是垭口老五，那张灰白的脸皮明显地扯了几下。原来就是牛贩子老头儿的孙子，牛贩子的武艺全传给他了。唉，怎么稀里糊涂惹了这小老祖宗。此仇看来注定报不了啦，再这样玩儿下去，自己是连命也保不住的。他定定神，颤颤地又问：“你真做了他的老婆？”
“不是他老婆那还是谁老婆。你瞧，我肚子里还装了小老五呢！”桂花腆了腆被子里的肚皮，胆子也越来越壮了。想起老五，她确实不怕了。老五爷爷其实哪里有传老五什么武艺，自老五爹娘死于强盗之手后，爷爷就决定不让老五走前辈的这条道儿了，只想让他老老实实地做人。但老五人黑体壮，天生几分蛮相，又打小不怕恶人，做事一根筋，人家自然惧他几分。
烂四退出门去，怯怯地说：“你等着，我先去修理老五那小子，再过来陪你，你不要想逃跑，我们寨子里狼狗多，当心被撕去生吃了，你也只能算失踪。”他边走边想怎样才能躲过今晚惹下的这场大祸，只怪自己那次在集上看到桂花，就被她给迷住了，要早知是老五的老婆，就真不该跑去松林道打劫，今晚更不应该把她抢来。
两人各藏心机。桂花将门关好闩牢后，坐在床上。确实应该冷静地想想办法才对，真要死在这鬼地方，他们毁尸灭迹后，就再也见不到五哥了，他现在不可能知道我被掳的事儿。可怎样才能逃出虎口？这天高皇帝远的地方，人命有时比牲畜还不如，谁来管她这样的小事。那次和老五去学校读书，听一个女同学悄悄地给她说：“我们班有两个女同学，在放学回家的路上被人那样了，但后来没查出什么结果，不久其中一个女同学的娘又被人给打伤了，还威胁她说，要是再乱说话，就等着瞧她女儿的好戏……”没说完另一个同学就把她拉走了，那同学还回头瞅了瞅桂花。下河这地方是大山里面的一个族居地，离县城太远，非常闭塞落后，只要不涉及大案命案，其他任何事都算小事儿，说白一点儿是凭家族势力说话。山上桂花和老五他们那稀稀拉拉的几户人家都是外来人，几家人几样姓，没什么关系。下河这个寨子，桂花记得小时候随爹来过一次，是走一家什么亲戚。寨子很大，狗多人多巷子多，房子挨得很紧密，整个寨子全都一个姓。
还是逃走吧。桂花将被单撕下绑在身上，右手握着剪刀，左手拉开门闩，赤着脚刚准备跨出去，一只硕大的狼狗猛扑过来，她连忙后退，掩紧门，心扑通通地跳。她现在感觉自己不怕烂四，倒是真怕这条凶恶的狼狗。又回到床上。想起门闩好像没插，又急忙跳下去，一看已经插好了，不放心，又搬来柜子顶上。再看看窗，这窗是死的，就回到床上躺下。现在才感到冷，身上就那一层薄薄的内衣，她拉起自己的被单往身上搭。不行，还得想办法，可想来想去就是没办法，五哥和爹也都不知道我去了哪里，该怎么办呢？头都快裂了。不知想了多久，桂花竟然昏睡过去了。
门外狼狗的叫声把她吵醒了。烂四在敲门。她警惕地把剪刀抓在手中，然后打开门。烂四带了衣服、鞋和吃的东西，放在床上，讨好似的说：“桂花，来吃点儿东西吧，昨晚冷不？”桂花警惕地看着他，手里的那把剪刀依然攥得紧紧的。烂四又狠声说：“吃了东西，穿好衣服到正屋去，今天是中秋节，有客人过来，出去会会他们，晚上我们再圆房。”他其实是想找机会让桂花这灾星自己逃走算了。桂花却想，老是关在这屋子里也不是办法，便慢悠悠地说：“既然你想对我好，昨晚怎么用这种下流无耻的办法把我弄过来，不经过我同意呢？”烂四无奈地说：“我前次问过你爹，他说，你好像不答应。我以为松林道那事儿后，你记恨我，我就只有来这一手了。”桂花想了想又说：“既然你已这样做了，现在我也懒得怪你，但你以后一定要对我好。”烂四头有点儿晕晕的，说：“这很简单，我会给你买很多好东西，你要知道，我烂四对下河的女人还从没这样上心过。”
桂花想让爹快来救她，柔声说：“那你就通知我爹马上过来，见证一下我俩的喜事吧，你可知道他现在找不到我，可能正伤心呢。”烂四以为桂花真愿意跟他，急得额头上的汗珠儿一串串儿地往下掉，若桂花真不回去了，老五杀过来一定要我这小命，我看还是赶快叫她爹来把她接回去，我是真的再不能招惹这姑奶奶了。但嘴里敷衍道：“心肝，等着，我马上派人去叫他过来就是。”桂花也管不了那么多了，下床穿好衣服，把剪刀掖在腰间，吃了点儿东西。她记得三孤婆说过，车到山前必有路，船到桥头自然直。
派去的人名叫赖三，是桂花爹在这寨子里的远房亲戚。他风风火火地跑到桂花家，叫桂花爹跟着一起过去。桂花爹还没起床，不知道烂四已将桂花抢走的事儿，听赖三说完差点儿没缓过气儿来，很久才捶胸顿足地骂道：“狗日的烂四，你应该叫人过门提亲。既然你都把人抢走了，现在还叫我去干啥，我有脸去见我女儿吗？此后你就永远不要上我的门了。”骂完开门叫赖三走，自己关在屋子里哭，他除了桂花娘失踪时哭了一场，平时还不曾这�