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4月20日晚20时许，朱可夫向近卫坦克第1集团军司令卡图科夫和参谋长波皮尔拍发了一份电报，命令：
卡图科夫、波皮尔（卡图科夫的参谋长）同志：
现在赋予你部近卫坦克第1集团军一项重大历史使命：第一个攻入柏林升起胜利的红旗。我现在亲自命令由 你们具体负责组织和实施，从每个军选出一个最精锐的旅攻入柏林，并命令他们：必须不惜一切代价，在4月21 日凌晨4时前攻入柏林郊区。胜利后立即向斯大林同志报告，并向报纸电台公布。
朱可夫
朱可夫希望苏军攻入柏林后尽快通知斯大林，这是可以理解的。他担心士兵们一进入德国首都，将会立刻 受到媒体的关注，这将给疲倦的士兵们带来很大心理压力，而且还可能在部队中造成一种争夺柏林的气氛。
当然，并非只有朱可夫一人考虑到了这些问题。甚至早在朱可夫下达命令之前，乌克兰第1方面军司令员科 涅夫就已经通过电报向近卫坦克第3、4集团军指挥官下达命令：
雷巴尔科和列柳申科同志：
命令你们今晚务必攻入柏林，随时报告进展情况！
科涅夫1945年4月20日19时40分
科涅夫鲁莽地命令他的坦克部队指挥官们全力朝柏林进军，完全不必考虑侧翼的安全。多年后，科涅夫回 首往事时认为，他的将军们当时一定认为他失去了理智，“当时，我知道我的坦克指挥官们一定在想：你把我 们逼到这一境地，在没有侧翼部队的掩护下贸然进军，难道不怕德军切断我们与其他部队的联系，从后方攻击 我们吗？”但这一策略还是奏效了。短短不到24小时之内，雷巴尔科和列柳申科就分别推进了61公里和45公里 。临近黄昏时分，近卫坦克第3集团军已经抵达措森展开战斗，此时距柏林仅有40公里。
措森是德军两个最高指挥部———陆军总参谋部和德国最高统帅部的所在地。但就在苏军抵达前，这两个 机构已经匆忙撤走了。其中，陆军总参谋部的一支车队在向南撤往巴伐利亚的途中，被纳粹空军误认为是苏联 部队进行攻击，最后在自己人手里车翻人亡。此时，德军防御几乎全线吃紧。海因里希将军意识到，现在只有 一个办法可以避免全城遭到毁灭，那就是必须让战斗在柏林城外进行。他清楚，逐条街道、逐间房屋的巷战必 将导致巨大灾难：在数量上占有一定优势的德军坦克和火炮在巷战中派不上用场，而柏林市民在城破后也将遭 到残酷的杀戮。在海因里希看来，能够使战斗在城外进行的惟一办法就是在巴斯的第9集团军残部被乌克兰第1 方面军包围以前，立即将其撤回。但希特勒却命令第9集团军继续坚守奥得河阵地。海因里希试图用最能使人信 服的方式让希特勒收回命令，仍然遭到断然拒绝。他让克莱勃斯传话给希特勒：“这道命令根本不可能成功， 无法付诸实施，因此我请求您解除我的指挥权，交给其他人。我愿意作为一名“国民冲锋队”队员，与敌人血 战到底。”克莱勃斯对此表示怀疑，但他表示愿意代为转达。过了一会儿，他打电话给海因里希，第9集团军将 继续坚守阵地，所有可用部队将部署到巴斯的第9集团军和舍尔纳的中央集团军群之间的缺口。
兵临城下直捣黄龙指日可待（4）
此刻，海因里希清楚地意识到，柏林战役已经注定要失败了。当天夜间，他在巡视前沿阵地时发现所到之 处都弥漫着即将崩溃的气氛，无论单个士兵还是残余部队，都明显地流露出撤退的念头。“所有人都迫切要求 后方迅速提供弹药、油料或其他必需物资。”在柏林东北部的埃伯斯瓦尔德，情况更加混乱。海因里希发现， 所有的部队，甚至包括纳粹党卫军在内，要么在林子里休息，要么随着难民一起撤退，根本没有人组织和指挥 他们。凌晨3时左右，希特勒召开的元首会议滑稽而又绝望地结束了。希特勒抱怨“所有困难都是由第4集团军 的背叛造成的”，这支部队在科涅夫部队进攻的第一天就遭到重创。来自外交部的沃尔特·海威尔是冯·里宾 特洛甫的联络员，他谨慎地向希特勒建议应当立即在外交上采取主动攻势。根据希特勒的一位官员回忆，希特 勒转过身，拖着疲惫、沉重的步子咕哝道，“政治？我与政治已没有任何关系了，政治让我感到厌恶！”他思 考了一会儿，然后转过身对在场的所有人说：“我死后，你们就不得不忙于政治了。”
4月21日上午11时30分，位于赫尔曼广场的中心商业区遭到地面炮火的直接攻击，许多售货员和过往行人被 炸死。稍后，炮弹一发接一发地砸向纳粹帝国的心脏：国会大厦遭到攻击，巨大的炮塔被炸毁，碎片落到大厦 前面的街道上；勃兰登堡门的一个檐口被击落；夏洛滕堡宫殿燃起了熊熊大火。据一名刚好目击了现场情况的 外国记者报道，至少每五秒钟就会有一发炮弹落到威廉街上的中央政府办公区，到处都是碎石瓦砾、燃烧的车 辆、死人和伤员。
四面楚歌双管齐下合围柏林（1）
苏军彻底切断了德军企图逃离柏林的道路。希特勒决定留守柏林，直到生命的最后一刻。但就在这时，一 线新的希望出现在面前：当时位于易北河上的温克的第12集团军，或许可以解除柏林之围。
4月22日，星期天，苏德双方原本将在柏林展开一场殊死较量，但未能实现。希特勒从早到晚都在盼望着施 坦因纳在柏林城外击溃苏军。最后，希特勒向惊恐不安的参谋部成员宣布，德国已经输掉了战争，但他宁愿自 杀也不会投降。这一天在悲观、忧郁的气氛中结束。与此同时，在苏军方面，乌克兰第1方面军司令员科涅夫元 帅满心希望能够攻克柏林。但第二天一大早，他却接到通知，斯大林和最高统帅部已经向白俄罗斯第1方面军和 乌克兰第1方面军下达了新的指示，命令朱可夫的白俄罗斯第1方面军担负突入柏林市中心、夺取“第三帝国” 国会大厦的光荣使命。
当天夜间，朱可夫命令白俄罗斯第1方面军先头部队进行重组，突破左翼束缚。在北面，突击第3集团军奉 命从北部郊区直接进攻，向柏林市中心突进，减轻崔可夫和卡图科夫部队向东推进的阻力。突击第3集团军司令 库兹涅佐夫上将为了适应城市战，重整了3个步兵军，组建突击大队和突击分队，向柏林北部进发。他们并未采 取逐间房屋、逐条街道争夺的战斗模式，而是用“卡秋莎”火箭炮直接摧毁每一个可疑的据点。紧接着，再由 坦克前来摧毁所有可以藏匿狙击手的建筑和工事。柏林城内炮火连天，到处都是倒塌的建筑物，场面狼藉不堪 。苏军步兵越过一堆又一堆的废墟，向前稳步推进，用火焰喷射器、反坦克枪和炸药清扫每一个地下掩体。此 刻，躲在地下室或掩体里面避难的柏林市民惊慌失措，不知道厄运什么时候就会降临到自己的头上。那些试图 逃跑或被迫逃到街上的市民，遭到在头顶盘旋的苏军战斗机的攻击。
上午10时，库兹涅佐夫的突击大队向魏森塞发起攻击。纳粹党卫军第11摩托化师的突击分队和装备低劣的 国民冲锋队分队用高射炮进行地面射击，给苏军造成很大的麻烦，但他们几乎是苏军遇到的惟一的抵抗力量。 苏军很快占领了该地区，并对投降的德军战俘匆匆进行了审讯。有些红军能说一口流利的德语，但绝大多数的 审问工作还是由来自翻译部队的女军人完成的，她们在战斗中一直紧跟着第一梯队向前推进。对于大多数被俘 的德国女人和那些表示愿意接受反纳粹思想的德国男人，苏军要求他们负责清理废墟，剩余人员则作为俘虏押 回后方。突击第3集团军继续向柏林城区突进。
在东部，崔可夫的近卫坦克第8集团军和卡图科夫的近卫坦克第1集团军在埃尔克纳和彼得斯哈根遭到顽强 抵抗。但到下午时分，他们成功抵达了达默河，施普雷河近在咫尺。他们计划第二天强渡施普雷河，尽快突入 柏林城区，实现攻占国会大厦的最终目标。在崔可夫和卡图科夫的右翼，突击第5集团军在近卫第12集团军和第 11坦克军的支援下，突破柏林东部防线，向考尔斯多夫、比斯多夫和卡尔绍斯特推进。在进军途中，卡图科夫 的部队俘虏了大批囚犯，这种情况实在令他始料未及。在进攻埃尔克纳时，他接到手下一个指挥官打来的奇怪 电话，说刚刚俘虏了很多日本战俘。卡图科夫眉头紧皱，考虑到苏联当时并没有对日本帝国正式宣战，因此这 是一件涉及两国外交关系的比较棘手的事情，于是下令立即把那些日本人带到他的司令部来。
朱可夫的部队在柏林东部和北部取得节节胜利，几乎在同一时刻，希特勒在总理府地下室里召开例行性的 元首会议。以前每逢开会，希特勒和他的忠实信徒们完全不考虑斯大林格勒战役以来所遭遇的失败和危险，总 是不切实际地保持乐观情绪。然而，在今天的会议上，他们再也高兴不起来了：奥得河阵地彻底崩溃；巴斯的 第9集团军已被苏军歼灭或包围，无法赶来援救柏林；第56装甲军也失去联系，指挥官卡尔·魏德林因为有叛变 投敌的嫌疑，希特勒已经下令将其逮捕并处决；苏联红军正在向前推进，随时包围柏林。更让希特勒气急败坏 的是，施坦因纳并没有对苏军发起进攻。整个上午，希特勒命令地下室的人员一直在打电话四处打听施坦因纳 何时发起攻击。希姆莱和纳粹党卫军向希特勒信誓旦旦地保证，进攻马上开始并将取得胜利。据说，希姆莱告 诉希特勒已经发起进攻，但这与德国空军的报告并不相符。下午3时刚过，希特勒得到确切消息，施坦因纳并没 有下达任何进攻的命令。更糟糕的是，部署在柏林北部负责支援施坦因纳的德军已经撤退，这使得那些地区非 常危险。事实上，苏军已经攻入了柏林。
四面楚歌双管齐下合围柏林（2）
起先，希特勒情绪跌入低谷，中风般地尖叫着，咒骂施坦因纳、纳粹党卫军、他的将军们、甚至德国人民 ：所有人都背叛了他。周围除了撒谎、背叛、堕落和胆怯外，没有别的。接着，希特勒明显显得萎靡不振，活 力和自信荡然无存。他嘟囔说，一切全完了，末日已经来临。不管在场人员的抗议，他平静地宣布“第三帝国 ”失败了，已经走到了尽头。这些话让他的将军们和参谋人员惊恐万分，这比他们所熟知的希特勒的一贯野蛮 的发泄方式更让他们感到恐惧。在场的几个手下认为，希特勒已经彻底崩溃了。他的将军们一反常态，慌忙向 希特勒保证，他们还有机会扭转目前的局势，而这一举动通常只有在参谋室中才能看到。所有在场人员都试图 让希特勒相信德国仍然需要他的领导，他现在必须离开柏林，到南部地区继续指挥作战。但希特勒根本听不进 去。就像在盼望胜利的时候一样，他的脑海里如今只有一个念头，一个绝望的决定。希特勒平静地宣布他将留 在柏林直到最后一刻，而后自杀。这让在场的所有人感到恐惧。
德国最高统帅部参谋长、陆军元帅凯特尔试图把希特勒拉回到现实中来，坚持认为如今还有两项选择：在 柏林彻底陷落前宣布有条件投降，或者立即飞往贝西特斯加登，在那里站在一个优势位置上与对方进行谈判。 据凯特尔回忆，希特勒根本不理会他的建议。他打断凯特尔说道：“我已经作出了决定，我不会离开柏林，我 要保卫柏林直到最后一刻。要么我赢得保卫“第三帝国”首都的战役的胜利，要么作为“第三帝国”的象征而 倒下。”希特勒命令凯特尔和总参谋部其他成员逃往巴伐利亚，他则坚持留下来与自己的建立“新日耳曼帝国 ”的“理想”一起覆灭。凯特尔生气地说：“七年来，我从未违背过您的命令。但是，这一次我不能从命，您 不能撇下国防军不管！”
最后，德国最高统帅部作战部长阿尔弗雷德·约德尔将军提出一个建议，似乎引起了希特勒的兴趣。约德 尔坚信美军并不会继续东进，建议与美军隔（易北河）河相望的温克的第12集团军立即回师东进，开赴波茨坦 和柏林，接应从柏林东南地域突围的第9集团军，这样至少可以阻止苏军包围柏林。希特勒采纳了这项建议，派 遣凯特尔前往西线督战。凌晨1时刚过，凯特尔凭借陆军元帅的身份严令温克立即撤离易北河防线，向波茨坦全 速前进。
希特勒的情绪仍然萎靡不振，打算死后由戈林接任“第三帝国”最高统帅，但遭到将军们的拒绝，他们纷 纷�