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伊丽莎白一世（1533～1603）被史学界公认为英格兰历代最伟大的君主之一。伊丽莎白1558～1603年在位，这45年完全可与后来的“维多利亚盛世”相媲美。在她统治下，英国海军一举击败了不可一世的西班牙“无敌舰队”，建立了海上霸主地位；在北美开拓了第一块海外殖民地；伦敦交易所开业；东印度公司成立……在其统治期内，英国的文学艺术也空前繁荣，涌现了莎士比亚、培根、克里斯托夫·马洛、埃德蒙·斯宾塞等许多名垂青史的作家。在伊丽莎白一世以69岁之龄辞世时，英国已取代西班牙成为居领导地位的欧洲大国。
伊丽莎白一世在感情上屡遭挫折，而后世的许多英国王室的女性也经历了同样的不幸。为了国家和王室的利益，她最终选择了终身独守闺阁。在她生前身后，许多人都感到费解，甚至怀疑女王生理上有缺陷。举国上下都希望能够喝上女王的喜酒，国会恳求她与任何她所心仪的人结婚，但她始终不为所动。
作为国王，她只能在与自己地位相当的欧洲其他君主中选择。而女王与他国的秦晋之好，势必带来利益上的结合。从这一点考虑，如果她要嫁给当时剑拔弩张、水火不容的法国或西班牙的国王中任何一个，英格兰必然要选择支持其中的一方，从而将大英帝国卷入战争。为此，她甘愿牺牲自己。臣民们尊敬地称她为“处女女王”。为表示对她的尊敬，第一块英国殖民地的发现者瓦尔特·罗利把大洋彼岸的这块殖民地命名为“处女地”，即今之美国弗吉尼亚州。
在伊丽莎白一世之后，英国王室经历了风雨飘摇的300年。终于，另一位伟大的女性担负起中兴大英帝国的重任，她便是出自汉诺威王朝的维多利亚一世（1819～1901）。汉诺威王朝是一个具有日耳曼血统的英国王朝，该王朝的第一位君主汉诺威选侯乔治·路易于1714年成为英国国王，称乔治一世。1837年，威廉四世死后，他的刚刚18岁的侄女维多利亚即位，成为汉诺威王朝的末代君主。维多利亚生于伦敦肯辛顿宫，父亲是肯特公爵爱德华，母亲是德国公主。但维多利亚只享受了8个月的父爱，父亲便离开了她。此后，小维多利亚一直在舅父利奥波德（后来出任比利时国王）的照看下成长。
在维多利亚的统治下，大英帝国的疆域不断扩展。虽然北美殖民地在此期间脱离英国独立，加拿大也获得了政治上的自治，但加纳、尼日利亚、乌干达、肯尼亚、索马里、罗得西亚和斯威士兰等非洲国家相继沦为英国殖民地，可谓失之东隅，收之桑榆。为保证海路的畅通，英军又占领了埃及。l877年新年，维多利亚被宣布为印度女王。
维多利亚一世并非才华出众，雄才伟略，但是有历代名相的辅佐，她统治的时期是英国历史上和平与繁荣的时代。婚姻的阴影同样笼罩了她的大半生。1840年，女王登基仅3年、亲政伊始，与表哥萨克森…科堡…哥达家族的艾伯特亲王结婚。两人感情深厚，始终恩爱如初，其家庭生活成为英国的典范。
艾伯特亲王于1861年英年早逝，使维多利亚陷于巨大的悲痛中。她至死也未能从亡夫的阴影中走山来。艾伯特亲王去世后，维多利亚女王便从公开场合退隐，余生只穿黑衣，以示对逝去的爱人的追忆。悲哀中的女王并未废弃朝政，只不过隐身幕后进行管理。
维多利亚一生共生育了8个孩子。按门当户对的婚配原则，她将所有的孩子都与欧洲的其他王室联姻，如长女维多利亚嫁给了霍亨索伦家族（该家族是勃兰登堡…普鲁士及德意志帝国的主要统治家族）的弗里德里希三世，弗里德里希三世日后成为普鲁士国王和德意志帝国的皇帝。德意志帝国的皇帝威廉二世即是她的亲外孙。拥有众多的王子、王孙和王室姻亲，所以维多利亚一世又享有“欧洲的祖母”之誉。维多利亚女王消息灵通，这对她调解国与国之间的危机颇有裨益。
维多利亚一世在统治英国长达六十多年后，于l901年去世，但她开辟的“维多利亚时代”却一直延续到1914年第一次世界大战爆发。
第四章 戴安娜与王室一、她与王室格格不入（2）
王储爱德华七世（1841～1910）在苦苦等待数十年后终于登上了王位，此时他已年近六旬。漫长而近乎无望的等待也在一定程度上消磨了爱德华的少年壮志，他对女人和马的兴趣远远超过了治理国家的兴趣。需要指出的是，爱德华七世的终身情妇艾丽丝·科普尔是日后王子查尔斯的情妇卡米拉的曾祖母。
爱德华七世临终前，作为国王的情妇，艾丽丝已成了无人不晓的人物并普遍为人们所接受，所以在国王临终时，爱德华的亚历山大王后派人邀请艾丽丝·科普尔来到爱德华七世的床前，陪伴他度过临终前的最后时光。
爱德华七世极受人民的爱戴。人民爱戴国王，不仅是因为他和蔼可亲、讲究衣着、喜爱交际，更主要是由于爱德华七世留下的一份政治遗产。爱德华七世在政治上的最大成就便是与法国签订了一个协约，该协约确保了日后英法在第一次世界大战中结盟，联手对付爱德华七世的外甥威廉二世统治的德意志帝国。历史上著名的军事同盟“协约国”即源于此。l914年的9月5日，英、法、俄在伦敦签订协议，协约国正式诞生。
由于爱德华七世的长子夭折，1910年，次子乔治五世（1865～1936）继承了王位。4年后，乔治五世领导他的国家与自己的表兄弟、德国皇帝威廉二世进行了空前惨烈的第一次世界大战。随着战事的进展，人民对德意志帝国和威廉二世的憎恨愈来愈强烈，同时也对英国王室依旧沿袭日耳曼汉诺威家族的姓氏感到不满，甚至开始怀疑国王对祖国的忠贞。为此，乔治五世决定更改自己的姓氏，为自己和王室取了纯英国化的名字，以示与德国血统划清界限。于是，一个新的王朝———温莎王朝于1917年诞生。乔治五世也出色地化解了国民对他的信任危机。
1936年乔治五世去世后，他的长子爱德华八世（1894～1972）登基，同年底又被迫退位，从而上演了英国乃至世界历史上都非常罕见的“不爱江山爱美人”的爱情悲剧。这位威尔士亲王即位前的岁月大多在国外度过，也许是命运的安排，他在此期间认识了美国妇人沃丽丝·沃菲尔德·辛普森。两人一见如故，感情急剧升温。问题是辛普森夫人已离了一次婚，如果与未来的英国国王生活在一起，她还必须第二次离婚。更有传言说她与纳粹帝国的高层人物过从甚密。英国朝野为之震撼。
当时的英国首相斯坦利·拜尔德温多次恳求他改变主意，他的全家人也都劝他重新做出选择，然而他决心已定，义无反顾地作出了弃江山而娶美人的选择。
他一次又一次地说：“不跟我爱着的女人在一起，我根本无法生活下去。”
他为什么一定要找一个离婚过，并且不是很美的女人作为自己的终身伴侣。据说沃丽丝“总是妙语连珠，能够驱散爱德华心头的忧郁，从而使他觉得自己为人所爱，被人所需要”。爱德华八世的弱点在于他很敏感，在经历了孤独的童年之后渴望获得别人的溺爱。
爱德华曾经说道：“童年时代，我似乎从来就不知道什么叫做被人所爱。仆人们仿佛都对我表现出无比的关心，仿佛都在爱着我，但我认为那是因为我是继嗣国王的缘故，所以我总也感觉不到自己在被人爱着。父母或许是爱我的，可惜却难以让我真正感受到他们的爱子之心。”
他的侄孙查尔斯王子在这一点上和他非常相似，查尔斯也曾经抱怨：“在长大的过程中，我从未感受到爱意融融的家庭环境，也得不到来自家庭的安慰。姆妈们似乎都很爱我，但我不知道是不是因为我将成为什么人物的缘故，或者说是因为我过去和未来特殊身份的缘故。” 也许，他也需要一个可以安慰他、溺爱他的女人。
在20世纪的30年代，让一个两度离婚的美国女人进入英国王室成为英国王后，显然是不可思议的，更何况当时的英国还面临着战争的威胁。自打爱德华决意娶沃丽丝为妻的那一天起，王室便危机四伏，连续数月不得安宁。但是爱德华主意已定，宁可失去王位也决不愿离开他爱着的女人。面对这一困境，英国王室只得另立国王。于是，1936年的9月10日，爱德华在辞呈上签了字，从此失去了大英帝国国王的桂冠。在爱德华八世宣布退出王位的同时，他的弟弟约克公爵正式宣布继承王位，成为了乔治六世。从此，英国又有了新一任的国君。
在爱德华退位后的第二天，英国电台成了公众瞩目的中心媒体，几乎所有的英国人都在静静地聆听爱德华发表的广播讲话。讲话中，爱德华用沉痛的语气道出了他使王室和国家陷入危机的真正原因。
他这样说道：“如果没有一个我所爱着的女人帮助和支持我的话，我将不可能担当起作为一国之君应当履行的职责和义务。”
仅仅两日之后，爱德华被流放到了法国。1937年6月3日，他在他们的新居———巴黎郊外的康德城堡同沃丽丝正式举行了婚礼，从此成了一对名副其实的夫妻。爱德华八世因为爱情放弃了王位，后半生过着近似流放的日子。他必须自食其力，忍受着难以抗拒的孤独。虽说有他一生所爱的女人与他做伴，怎奈英国王室白始至终都没有接纳这个女人，更谈不上拥抱她、欢迎她、承认她。英国王室仍然允许他们延用温莎公爵及温莎公爵夫人的头衔，但那只不过是个名义而已。
自从爱德华离开英国王室家族去了法国之后，直到他1972年5月28日去世，这位漂泊异乡的温莎公爵才最终回到英王室的怀抱。在伊丽莎白女王的亲自安排下，爱德华的遗体用飞机运回了英国，安葬在温莎大公国的弗洛哥摩墓地。爱德华八世死后，辛普森夫人一直生活在法国并度过了她最后的日子。她于1986年4月2日去世，遗体也空运回了英国，被安葬在为了爱情而付出高昂代价的男人的坟墓旁边。在她的墓碑上仅仅刻着：“沃丽丝：温莎公爵夫人，1896～1986”。
温莎公爵挥挥手，告别了大英帝国国王宝座，在潇洒和哀怨中离去。其弟约克公爵在仓促之中接过了胞兄的权杖。他的妻子伊丽莎白·安吉拉·玛格丽特·鲍斯…莱昂从未奢望有朝一日能够母仪天下。但现在，为了国家和王室，她不可能有第二种选择。36岁便成一国之后，王太后坦言压力很大，是个“无法承受的荣誉”；但她还是尽力做好本分，成功振兴当时因爱德华退位而大乱的王室，乔治六世一家四口成了英国家庭典范。
在第二次世界大战中，伊丽莎白王后表现得非常英勇，连希特勒都咬牙切齿地骂她是“世界上最可怕的女人”。战争期间，乔治六世和伊丽莎白王后的两个女儿伊丽莎白和玛格丽特均住在温莎堡内。在战争进行到最惨烈的阶段，伦敦人每日都在空袭警报声中艰难度日。为安全起见，罗斯福总统曾要求王后把公主们送到美国去。伊丽莎白王后予以婉谢：“没有我的相伴，公主们不会离开祖国；没有国王的相伴，我不会离开祖国；而国王当然是永远不会舍祖国而去的。”
伊丽莎白王太后曾对孙儿查尔斯王子表示，永不原谅爱德华因私人利益而放弃王位———若非他不负责任，她的害羞又口吃的丈夫就毋须勉强当皇帝，更不用被沉重的压力和劳累逼死。
在王太后眼中，丈夫性格温文谦逊，欠缺一国之君的强悍霸气。虽然她努力扶助丈夫，助他赢得贤君的美誉，不过体弱多病的乔治六世的确经不起劳累，罹患动脉硬化症和肺癌。有报道说他为了遮掩苍白面色，要在脸上涂咖啡色化妆品。他最终在56岁驾崩，女儿伊丽莎白二世登位，伊丽莎白王太后开始了50年的寡妇生涯。
纳粹德国的崩溃标志着一个时代的终结，但满目疮痍的大英帝国随之又步入了另一个艰难、飘零的岁月。战后，昔日大英帝国的殖民地相继弃旧主而去，追求自己的新生。南爱尔兰和印度十岛相继独立，非洲英属殖民地追求自由的斗争也风起云涌。l948年英国被迫从巴勒斯坦撤出，从而为以色列建国开辟了通途。到1952年2月6日伊丽莎白二世继承王位时，昔日的大英帝国已沦为一个仰人鼻息的二流强国。
第四章 戴安娜与王室一、她与王室格格不入（3）
出生于1926年4月21日的伊丽莎白在白金汉宫长大，曾先后获得伦敦大学音乐学士、牛津大学民�