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在炸弹的爆炸声中，在弥漫的火焰和烟雾中，一架被击落的“容克尔”87式飞机掉进舰尾升降机，这件事几乎无人发现。但是，燃烧的机身加重了炸弹所造成的大破坏。虽然锅炉舱和轮机舱没有受到破坏，但从上面的烈火中冒出的烟雾和化学气味却是一种严重的威胁。烟雾和化学气味被锅炉鼓风机抽了进来，这对燃料的燃烧固然不可缺少，但却使这些舱室里的人员几乎难以停留。司炉们用湿布捂着嘴呼吸，加之上面的甲板被大火烤的炽热，散发出高温，使他们口干舌焦，只好饮用辅助泵中的水来解渴。司炉们就这样坚守工作岗位几乎达两小时之久。博伊德海军上校写道：“锅炉舱的人员所表现出来的英勇顽强精神和忠于职守的品质，是极其令人感动的。”
到13时3 分，蒸汽舵机已经修复，军舰恢复操纵。13时13分，航速增至26节。13时30分，当“光辉”号位于战列舰东北16公里处、而战列舰位于“超越”运输队以南差不多同样距离时（舰船之间出现的这种阵势是由于不得不采取高速的规避运动所造成的），一次高空轰炸开始了。这次轰炸是由意大利飞机实施的，可能得到了德国第10航空军一些飞机的加强，7 架飞机攻击2 艘战列舰，另有7 架飞机攻击“光辉”号，还有3 架飞机攻击运输队，攻击的高度为4267米。但是，炸弹没有命中。
根据陆续收到的报告，博伊德海军上校清楚地了解到，他的军舰已遭重创。火舌从舰尾升降机口喷出，舰后部的舱室一片火海。他决定让军舰以尽快的航速驶往马耳他。对此，坎宁安将军完全同意，并派出2 艘驱逐舰护送。13时35分，舵机又坏了，在以后的一小时内，航空母舰向目的地蹒跚行驶。到14时48分，航空母舰用主机操纵。航行顺利，航向110 度，航速14节。舰内，在副舰长杰拉尔德·塔克海军中校（后晋升为海军上校）的指挥下，一场扑灭火灾的英勇战斗正在进行。16时10分，敌人再次攻击。15架“容克尔”式飞机在5 架战斗机的掩护下飞临这艘已遭劫难的航空母舰的上空，企图进行一次致命性的打击。幸亏英方收到了从战列舰雷达发来的警报，敌机遭到了已在马耳他加了油、装了弹的“管鼻燕”式战斗机的迎击，只有9 架敌机得以进入攻击。到现在为止，“光辉”号上6 门多管高射炮中的5门和全部4个舰首114 毫米火炮炮塔均已修复使用。但4 座114 毫米火炮炮塔的电源线已被落在舰尾升降机上的炸弹炸断，无法修复。同以前一样，敌人从舰尾、两舷后部和右正横方向实施攻击。博伊德海军上校评论说：“这次攻击与12时40分那次攻击截然不同，敌机不仅未能密切协同，而且也没有那样勇敢坚决。”然而，航空母舰却中了一弹，另有一枚近失弹爆炸，使该舰受到进一步的损伤，造成了人员的严重伤亡。估计命中的这枚炸弹为500 公斤重，正好落在舰尾升降机处，炸中了舰尾送弹机。军官集会室平台上的人员有的被炸死，有的受重伤。在军官集会室饮茶的军官全被炸死，舰后部完全笼罩在一片黑烟之中。很多消防人员也被炸死，但炸弹爆炸的气浪也冲灭了一些火焰。戈英海军上尉负重伤，迫不得已要截去一个下肢。片刻之后，在舰尾附近爆炸了一枚近失弹，使舵机舱又进了水，并把后甲板上的临时救护所里的人员全部炸死。另一枚近失弹在岛状上层建筑附近的海上爆炸，只炸坏了岛状上层建筑的表层。
到16时31分，最后一架敌机消失了。但是，控制火势蔓延的消防工作一直在进行，直到航空母舰停泊在马耳他船厂许久之后，火灾才最终被扑灭下去。有一个时候，火焰曾威胁着一个弹药舱，舰上请求博伊德海军上校下令向弹药舱灌水。这是一个难以决定的问题。但是，考虑到敌人可能再次实施攻击，他决定冒这一次险。他的决定是完全正确的。因为19时20分，当这艘冒着浓烟的受重伤的军舰距离大港入口只有8 公里时，敌人对它进行了最后一次攻击，企图一举将它击沉。这时，太阳落山已经一小时，月亮正在升起，2 架鱼雷轰炸机从海上方向飞来。敌机遭到了航空母舰和掩护它的2 艘军舰的火力的拦击，被迫保持在安全距离上。没有发现敌机投雷。21时4 分，“光辉”号由3 艘拖船拖带，驶过防波堤上的圣埃尔莫灯塔，22时15分，快速驶往帕尔拉托瑞奥码头。
“光辉”号航空母舰总共中了7 颗炸弹，一颗没有爆炸，一颗在舰外爆炸。此外，还中了5 枚近失弹，1 架敌机坠落在舰上。最为幸运的是，炸弹没有均匀地落在飞行甲板上；令人奇怪的是舰尾升降机对敌人的炸弹倒具有致命的吸引力。实际上炸毁该舰后部的4 枚炸弹均落在无装甲防护的舱面上，而穿透甲板的那枚炸弹，则是落在机舱后面。舰上完整的水密结构只受到弹片穿洞的影响。舵机的损伤造成了极大的不便，但也只不过如此而已。在这场严峻的考验中，损管组织发挥了很好的作用。如果不是锅炉舱的人员忠于职守，航空母舰很可能在关键的时刻停车。
敌机的轰炸使航空母舰的英勇的舰员们遭到了重大的伤亡。全舰有83名官兵牺牲，60名受重伤，40名轻伤。在袭击塔兰托的飞行人员中牺牲的有：L4K 飞机的驾驶员肯普海军上尉、L4F 飞机的驾驶员斯克尔顿海军上尉和观察员珀金斯海军中尉。斯克尔顿海军上尉是在两天之后伤重致死的。此外，被炸死的还有：L5F 飞机的驾驶员克利福德海军上尉、L4H 飞机的观察员马德尔… 费瑞洛海军中尉和L4R 飞机的观察员雷海军中尉。雷海军中尉是伤重致死的。如前所述，L5F 飞机的观察员戈英海军上尉因伤截去了一条腿，莫福德海军上尉被严重烧伤。然而，敌人也付出了代价。“光辉”号的“管鼻燕”式战斗机在已获得的荣誉的基础上又击落大约7 架敌机，据说，舰炮也击落敌机6 架。
英国人预计到敌人将竭力完成他们在海上所没有完成的击毁“光辉”号的任务。但大规模的攻击直到1 月16日才开始，敌人派出了60…70 架飞机进行空袭。敌机投中了一弹，但造成的伤势不重。18日和19日，敌人再次实施大规模空袭。在19日这天，炸弹在港湾水底爆炸，造成一些破坏，航空母舰主机受重伤，左舷涡轮机的滑动底脚断裂，左舷锅炉舱内的管路和砖衬受到广泛的破坏。在装甲以下的舰舷凹陷深达1。5 米，长达7。6 米以上。敌机的这些攻击都不很成功。其主要原因是，马耳他岛上的15架英国空军的“飓风”式战斗机在最近的护航活动中已得到18架飞机的加强，这些飞机在“光辉”号的“管鼻燕”式战斗机的协同下使攻击者付出了重大代价。还有一点值得提及的，是马耳他的船厂工人不顾空袭危险抢修“光辉”号航空母舰所表现的顽强精神。正如坎宁安将军所说，“由于每个人的非凡的努力”，“光辉”号航空母舰终于修复出海，并在1 月23日夜17时46分在敌人不注意的情况下悄然驶出大港，然后以24节的航速向东航行。1 月25日13时30分，“光辉”号抵达亚历山大港，受到集结的舰艇的盛大欢迎。经过进一步的修理后，“光辉”号在塔克海军上校（博伊德海军上校已晋升为海军少将，并接替利斯特海军少将担任地中海航空母舰部队少将司令）的指挥下通过苏伊士运河，绕过好望角，安全到达弗吉尼亚州的诺福克，并在这里进行了彻底的改装和修理。“光辉”号充分证明了设计这艘（也是第一艘）有装甲防护的航空母舰的人员是克尽职守的。
后记
正象我们所了解的那样，英国参加第二次世界大战时，航空母舰的实力是不充足的，而且英国人相信在海军的战斗活动中火炮乃是起决定性作用的武器。一般说来，在第二次世界大战的最初阶段，在北部海域，舰载战斗机在远距离截击敌人攻击舰队的轰炸机编队方面收效甚微（最初是由当时唯一的现代化航空母舰“皇家方舟”号加以发展，随后则由新服役的“光辉”号在地中海的战斗活动中加以发展）。
1939年和1940年服役的“贼鸥”式和“斗士”式战斗机，在攻击德国的“容克尔”
87式和“亨克尔”111 式飞机（主要用于攻击舰艇）时速度不够；而当“容克尔”
88式服役时，英国的战斗机则完全落后了。
意大利参战后，英国更加迫切需要优良的舰载战斗机，因为它必须对那些穿过地中海，特别是通过西西里和北非海岸之间的狭窄水域（有“炸弹胡同”之称）的运输队提供掩护，这些运输队是为马耳他和中东运送军队和补给品的。幸亏在意大利宣战时，英国一种新式战斗机——“管鼻燕”式装备了部队，而且如前所述，于1940年8 月，由“光辉”号运到地中海。由于这种新式飞机和雷达的使用，以及战斗机使用方法的日益改进，意大利的轰炸机和后来的鱼雷飞机没有取得多大的战绩。
然而，最重要的是，“管鼻燕”式战斗机阻止了意大利侦察飞机跟踪英国舰队，从而为英国地中海舰队攻击塔兰托创造了有利条件。
攻击塔兰托意大利舰队的成功，标志着一系列事件的开始。这一系列事件，改变了长期以来那种认为舰载飞机不如陆基飞机的看法。攻击塔兰托的成功使日本人坚信，对珍珠港的美国舰队进行攻击是可能的。然而，具有讽刺意味的是，也正是攻击塔兰托的成功，才为美国海军的舰载航空兵击败日本铺平了道路。另外，战争期间航空母舰损失的数量极少（8 艘），这就驳倒了那种所谓航空母舰最易遭受损伤的妄言。
第二次世界大战结束迄今已近30年了，对于任何一支在岸基飞机的航程以外活动的海上力量来说，舰载机依然是不可缺少的一部分，特别是在部署反潜兵力的情况下更是如此，因为直升机是潜艇的最大敌人。甚至苏联海军，长期以来坚持不要航空母舰，现在也终于有了航空母舰，用以对付西方海军潜艇的活动。如果我们避开使用核武器不谈，那么没有任何理由可以否定航空母舰作为浮动机场所具有的价值。
攻击塔兰托
＇美＇B·B·斯科菲尔德 著
前言
第01章地中海 1939年…1940年
第02章MB。8战役——“判断”战役的序幕
第03章攻击计划
第04章实施攻击
第05章塔兰托之夜及其后果
第06章复仇者
后记
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