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MB。8战役的范围以及活动在地中海中部的英国部队的数量，似乎已迷惑了敌人。据当时在意大利海军高级指挥部服务的布雷盖丁海军中校说，意大利人当时所知道的情况是，直布罗陀和亚历山大两支部队均在海上。据报告，亚历山大的部队有3艘战列舰（事实上是4 艘）和1 艘航空母舰，而且相信这两支部队均于11月7 日驶离各自的基地。于是，位于塔兰托的舰队就接到了准备出航的简短通知。次日（11月8 日）晨，空中侦察的结果是否定的。下午，在截击距离以外，发现了一支运输队驶往马耳他。稍后，在这支运输队以南，发现了坎宁安将军的战列舰掩护部队向南行驶。于是，9 艘意大利潜艇除执行正常巡逻外，奉命开往这个地区，多艘鱼雷快艇奉命到马耳他海峡巡逻。25架轰炸机从西西里机场起飞，但未能发现英国舰队。11月9 日，意大利的报告指出，直布罗陀的部队正在向西返归。有关坎宁安将军的部队情况的报告相互矛盾。最后得出的结论是，这支部队正在返回亚历山大的途中。因此，11月10日晨，当潘特莱里亚岛和利诺萨岛上的观察哨报告说发现了一批舰艇时，意大利人有点感到意外。这批舰艇显然是从直布罗陀的部队分离出来的，而且已于夜间通过了西西里海峡。这些舰艇是战列舰“巴汉姆”号、巡洋舰“伯威克”号和“格拉斯哥”号以及3 艘驱逐舰，它们是在那天10时15分与坎宁安将军的部队会合的。下午，据报告，有一批数目和舰型不详的舰只从马耳他向东航行。这是一支由4 艘商船组成的运输队，担任护航的是战列舰“雷米利斯”号、防空巡洋舰“科文特里”号和2 艘驱逐舰。这些军舰是在13时30分驶离马耳他前往亚历山大的。一群意大利轰炸机起飞去攻击这支兵力，但没有发现目标。布雷盖丁海军中校以某种沮丧的语调评论说：“如果英国不在战后说明他们在那些日子里做了些什么，意大利人是不会知道上述舰艇活动的真实情况的”。
第四章 实施攻击
“‘光辉’号离开舰队时，须调整航向航速，于20时通过‘X ’阵位，”——这是利斯特海军少将向这艘航空母舰舰长下达的命令。命令继续写道：“快速走完第一段航程后（即第一突击波起飞完毕），向右转向180 度，航速17节；然后第二次向右转向180 度，并于21时再次通过‘X ’阵位，航向航速的调整同前。”“光辉”号航空母舰在平静的地中海海面上劈波前进，在翼侧担任掩护的是巡洋舰“格洛斯特”号、“伯威克”号、“格拉斯哥”号和“约克”号以及4 艘驱逐舰。在航空母舰的机库中，飞机装配工正在对21架“剑鱼”式飞机——这次战役成败的关键所在——进行最后的检查。所有飞机都给了一个识别号码，“光辉”号的飞机采用字母“L ”，“鹰”号派来的飞机采用字母“E ”。这些舰载机因其机翼呈折叠状态，显出一种稀奇古怪的样子，这是为了便于在空间有限的机库内停放，也是为了能用升降机运往飞行甲板。在飞机运往飞行甲板之前，每个飞行员都要检查他的飞机，查验操纵系统，试验鱼雷投掷装置以及确认飞机的一切装置是否均处于良好的工作状态。他还必须确信应急口粮已装上飞机，因为这是在飞机不幸被击落时飞行员和观察员逃生计划的一个内容。观察员前往舰上的空中情报处接受最后的指令，并最后一次审视一下他们即将攻击的塔兰托这个堡垒的照片。作为领航的观察员，受领了一项重要任务，即在四个小时内引导飞机往返飞行于目标和航空母舰之间，并再次找到航空母舰——这在黑糊糊的海上只是一个小圆点。幸亏，他们可以借助克法利尼亚岛这块黑色的陆地进行识别，因为航空母舰就在该岛附近；而且一进入距离航空母舰80公里的距离内，就能发现航空母舰上的归航信标。当然，也可能出现一种不堪设想的情况，这就是“光辉”号航空母舰可能遭受敌兵力的截击，因而不能进行预定的会合。不过，这是进一层的危险，无异于航空母舰被击沉，因此，可以置诸脑后不予研讨。
第一次攻击
19时45分，“光辉”号的航速增至28节。当机舱内的值更技师打开阀门向涡轮机送气时，锅炉房的补充燃烧器的开关也打开了，以便增加所需的额外动力。随着机器的轰鸣，这艘巨大的军舰在颤动。飞行指挥官在舰桥下方的一个特设的舰侧突出部就位，从这里看到模糊不清的飞行甲板和在甲板上走动的憧憧人影。当他有些生气地询问第一批飞机起飞的准备情况时，得到的回答是，由于飞机加油，时间稍有延误。随后，军舰的播音系统响起了八只警铃的低沉的声音，12架“剑鱼”式飞机中的最后一架用前升降机运至飞行甲板，停放在其余11架飞机旁边。警报鸣音器响了，发动机在启动，驾驶员和观察员已穿好笨大的飞行服和救生衣，爬上各自的飞机，在装配工的协助下系紧他们的降落伞背带。发动机加快了转速，驾驶员检查了滑油压力，并熟练地扫视了驾驶舱内许多刻度盘上的读数。观察员带上耳机，竖起图板和领航设备，接通了同驾驶员的机内通信系统，并试验了通话。领队机发出一道淡绿色的闪光，向罗伯逊表示，飞机准备起飞。罗伯逊把这一情况报告了博伊德海军上校。博伊德极力掩饰自己的激动心情，以一种单调的声音下令起飞。一道绿光从飞行控制系统发出，检修工和飞机装配工俯卧在甲板上，迅速甩开防止飞机滑动的钩垫。驾驶员加大油门，飞机沿着飞行甲板加速前进，接着腾空而起，消失在茫茫的夜色之中。
11月11日19时55分，塔兰托夜晚的平静首次被打破了。一个音响收听站侦听到塔兰托港南面有飞机的声音，并报告了指挥部。可是，指挥部认为，这不过是另一架侦察飞机，未予重视。大约十分钟之后，其他许多空中音响收听站也报告说，发现了可疑声音。于是，塔兰托要塞指挥官才下令发出警报。炮手们操纵着火炮，老百姓匆匆进入防空掩蔽部。一个高射炮连开了火，但很快又停止了射击。收听站报告说，飞机发动机的声音已经消失，入侵者似乎已离开。不一会儿，警报解除，一切又恢复了平静，但这只是短暂的平静。
三刻钟之后，海湾东部的一个空中音响收听站再次报告说，发现了可疑声音。于是，又响起了警报。这两次混乱都是英国中东指挥部第228 中队派出的一架“森德兰”飞机所造成的，这时它正在塔兰托湾上空巡逻，密切监视意大利舰队的动静。混乱的声音再次消失，塔兰托城又恢复了平静。影影绰绰的军舰停泊在宽阔的港湾内。
22时25分，指挥部的电话铃又响了。25分钟之后，沉睡的居民第三次被警报惊醒。随着东南方传来的飞机发动机的声音逐渐增大，意料中的事情果然发生了。突然，圣维托地区的高射炮喷出了火舌，与此同时，桔黄色的和红色的曳光弹点缀着夜空。战斗的帏幕拉开了，这一夜将作为“塔兰托之夜”永远留在意大利人的记忆里。
第815 飞行中队的12架“剑鱼”式飞机（编成4 个“V ”形机群，每群3 架）中的8 架终于飞出了云层，飞行速度为75节，高度为2286米。现在，飞行小队长威廉森能够对形势做出估计了。有4 架飞机掉队，其中1 架鱼雷机，3 架轰炸机，它们显然是在爬高时失去了联系。威廉森对3 架轰炸机倒不怎么在意，因为它们的任务要求它们独立行动，他所关注的是那架掉队的鱼雷机，希望它不要发生不幸。现在的时间是21时15分，根据他的观察员诺曼·斯卡利特海军上尉的计算，还需要飞行一个半小时。约在22时50分，威廉森发现前方的天空已被炮火照亮，这是保卫塔兰托的炮兵连在进行拦阻射击，以对付正在接近但尚未被发现的飞机。据此，威廉森以自己的直观感觉确信斯卡利特的领航是准确的。其它飞机的一些机组人员也看到了意军欢迎他们的“焰火”，这就是说敌人并没有睡大觉。
威廉森和斯卡利特驾驶L4A 飞机，率领飞行小队向北飞越塔兰托湾，随同前往的有麦考利海军中尉和雷海军中尉的L4R 飞机以及斯帕克海军中尉和尼尔海军中尉的L4C 飞机。天气晴朗，水面上只有微风，但在2438米的高度上却刮着风速10节的西风，天空有薄云，云量8 ，月亮四分之三，方位约190 度。正当他们接近时，发现了掉队的那架鱼雷飞机L4M ，该机的驾驶员是斯韦恩海军上尉，观察员是巴克瑟尔海军中尉。原来，在同其他飞机失去联系后，斯韦恩海军上尉驾机直接飞向目标。由于提前半小时到达，他就在目标上空盘旋以消磨时间，而防御者却因此而误认为敌情不过如此。现在，投掷照明弹的时刻到了，担负此项任务的飞机是L4P （驾驶员是L ·J ·基格尔海军上尉，观察员是H ·R ·B ·詹沃伦海军上尉）和L5B（驾驶员是C ·B ·拉姆海军上尉，观察员K ·G ·格里夫海军上尉）。这两架飞机被派往圣维托角的濒海一侧，在这里，一串串炮弹夹杂着曳光弹从炮兵连阵地上不断射出。两架飞机的飞行高度均为2286米。23时02分，L4P 飞机开始在拦阻气球一线（用来保护泊地濒陆一侧）的东南向东北投掷镁光照明弹。照明弹的间隔距离为半英里。照明弹在1377米的高度上燃烧。基格尔圆满完成任务后，向右转向，飞行约一刻钟，便向离泊地400 米的一个陆上油库俯冲轰炸，轰炸结果未能看到。随后，L4P 飞机调整航向，返回“光辉”号航空母舰。L5B ，这架投掷照明弹的备用飞机，见到L4P 已准确地投掷了照明弹，便跟随飞行小组长，并在返航之前参加了对油库的轰炸。
威廉森所驾驶的L4A 飞机同L4C 和L4R 飞机一起，飞向大港的中心。这时，高射炮火密集，在港湾中心形成了强大的火网。威廉森驾着飞机以小角度对着机下的地狱之火俯冲下去。他需要飞行5 、6 公里才能到达停泊在港口东部的战列舰的上空。他迅速降低高度，从两个拦阻气球（系在塔兰托拉堤偏西的地方）中间穿过，险些撞上其中的一个。随后，飞机飞越防波堤，飞向正对它进行抵近射击的驱逐舰“兰波”号和“福尔明”号。突然，“加富尔”号战列舰的庞大舰体隐约可见。威廉森猛按按钮，投下了鱼雷。飞机由于释重，猛然向上抬起，他向右急剧地倾斜飞行。可是，就在这时，飞机中了机枪子弹，掉进大海，而他所投下的鱼雷却对准了目标。数分钟后，这艘庞大的战列舰被猛烈的爆炸所震动，爆炸是在司令塔和B 炮塔之间的龙骨下发生的。这个飞行小组的其余两架飞机（L4C 和L4R ），冒着弹雨，以只有9。1 米的高度飞越防波堤。他们原来打算攻击“维多利奥·维内托”号，但由于他们在该舰以南距离太远，当看到“加富尔”号时，便在大约640 米的距离上投下了鱼雷。鱼雷未命中目标，航行至“安德烈亚·道里亚”号附近，自行爆炸，未伤及该舰。投雷后，L4C 飞机向左急剧地倾斜飞行。随后，两机调整航向，返回航空母舰。
第2 飞行小组长H ·M ·肯普海军上尉驾驶L4K 飞机（观察员为R ·A ·贝利海军中尉），从圣皮埃特罗岛以北上空飞过，飞行高度为1219米。位于该岛和该岛北面的隆地尼拉角的炮兵连向他不断射击，而飞机却奇迹般地飞了过去，没有受到任何损伤。在徐徐降落的照明弹的光亮的映照下，靠近岸边停泊的敌战列舰的轮廓清晰可见。肯普驾机进行大角度的俯冲，绕过气球障碍的北端。恰巧就在这个时候，附近的巡洋舰中止了对空射击。他掠水飞行，冲向战列舰“里多利奥”号，当距离缩小至大约914 米时，投掷了鱼雷。他的任务完成了。在他驾机进行大角度上升之前，他刚好看到了他所投放的鱼雷奔向目标的银色的航迹。敌人的曳光弹雨点般地向他射来。他巧妙地避开了设置在南部的一组拦阻气球，飞向公海。他的鱼雷命中了“里多利奥”号舰的右舷。
大家还记得，驾驶L4M 飞机的斯韦恩，提前半个小时到达，不得不等候突击波的其他飞机。现在，他在圣皮埃特罗岛以北跟着飞机小组长肯普（驾驶L4K 飞机），以只有305 米的高度，照直向防波堤的北端飞去。当飞机飞越该港时曾一度损失了高度，遇到舰艇上和炮兵连的高射炮的猛烈射击。当飞抵防波堤的北端时，他向左了个急转弯，中距“里多利奥”号365 米的距离上投掷了鱼雷。这枚鱼雷命中了该舰舰尾左舷。在数秒钟之前，L4K 的鱼雷命中了“里多利奥”号的舰首右舷。斯�