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眩帝登上了天朝门，这里可以看见天下的心脏，万都之都轩辕城。它的千万楼台正掩映在紫色霞光之中。
这时他听见极宏大的声音响起在巨大的神农广场上，几百万人正在这里向他跪拜。呼喊声一波波的传来，远远近近交织在空中，回荡着。
〃这是世界上最美的音乐了，伏弈，我看不到他们的边际。〃
〃我的陛下，在这片天所覆盖之下的全部土地，全部人民，都是您的，陛下。〃
每年一度的仪式开始了，浩大的旗阵，舞者，执戈士兵，马队，如海浪涌过城楼前。每群人走过城楼，都会发出震天动地的欢呼。
最后的仪式来到了，各国各族的使节开始献贡和示诚。他们本来穿着各色衣裳站在人群的前面，现在一个个的走上前来了。
〃天朝的主宰者呀〃一人仰望着城楼，几乎掉了他的帽子，〃高丽族的子民永世尊崇您。〃
〃西域藏国领主向天朝主人致意。〃
〃蒙古沁丹王公派我参拜天朝之主。〃
〃伊犁使节代三万里新疆子民朝拜您。〃
一个服饰酷似天朝的男子来到城楼下，〃扶桑天皇遣我向天朝皇帝致意，献上我们的致诚、美女与珍宝，扶桑是天朝永远的兄弟，为天朝的强大，作为兄弟的我们无比的幸福，日夜都高兴的不能入睡。天皇陛下整天都在想着，怎样帮助天朝的兄长……〃
眩帝打了个呵欠。
伏弈立刻走上前，〃下一个〃男子立刻躬身低头退了下去。
走过天水桥边时，他对那只桥栏上的石狮子说：〃记住我的名字吧，我叫丰田纪行。〃
面东的雄伟天门，阳光从背后照过来，整个天门就融化在一片眩目的光华之中。使臣们还在一个个的走过天门。后来一个参加过那次朝拜的高丽族人回忆到，那真是一种宏大令人摄服敬畏的气魄。一个伟大的王朝风姿，可惜从那以后，那种光辉就再也没有在天门上重现过。
很多人仍记得，当时发生的事是，当钟鼓楼的巨钟响了七下，该是庆典结束的时候了，这时却突然有一个黑衣人从人群中走了出来，从几百万的人群中走出来，那样不起眼又那样突兀的走出来。
他也走到了天水桥头，众使臣朝拜的地方，手抚胸作了个奇怪的姿势说：〃西方英吉利帝国使者格利德参见东方中国皇帝。〃
全场很静，所有的人都在看着这个人，听他那不熟练的汉语说出的这句话。
很平常的一句话。
但对帝国来说，是震动大地的巨响。
从未有人提出过帝国的方位，从未有人敢把自己的国家与帝国并列。胆敢那样的民族早在千年前便灭亡了。
〃帝国不是包括整个天下么？〃有人在问。
〃帝国不是在宇宙的中央么？〃有人在问。
将军和大臣们的脸色都变了。
可眩帝却竟并没有在意这些，据后人推测，他太老了，根本就没有听清那个黑衣人说了什么，以为他只是又一个小族的使节。
〃很好，天朝又一个恭顺的臣邦，你从哪儿来，大阴山后的那个部落吗，不好意思我忘了你们族长的名字，你骑马到这儿来走了几个月呢？〃
〃不，我乘船从海上来。〃
〃海？〃眩帝这回听清了，〃那英吉利是个岛了？〃
〃不，事实上英吉利是在大洋另一岸的巨大帝国，如远东帝国一样，也就是说，在你们脚踩的大地的另一面。〃
〃你是说，那是一个地下的不见天日的地方吗？〃
〃不，并非这样，因为太阳从这儿落下去时，它便是去了那儿，在那里升起。事实上随着帝国的不断扩大，我们的几万艘战舰把帝国的疆域拉向四方，太阳已越来越多的在我们的国土上停留。〃
〃胡说！太阳是属于中央帝国皇帝的！〃忠诚的战士们大声怒吼。
〃你们应当看到事实，〃黑衣人拿出一张图纸，在上边大节用手一划，这些是我们英吉利帝国。又在四分之一的那节一指，〃只有这些阴影节属于未知的领域，我来到这里，就是为了补完这份地图，使英吉利真正成为日不落的帝国。〃
眩帝开始颤抖：〃在今天居然还有这样的狂妄种族！〃
黑衣人一笑：〃狂妄的是你们呀，东方的陛下。〃
眩帝抖着挥一挥手，一群士兵冲了上来。
这个黑衣人的衣服被撕破了，露出金发，碧眼，粗毛和苍白的皮肤。
〃天哪！〃人群中有人说道，〃这简直是个魔王。〃
〃怪物！〃城楼上有人大笑起来。顿时广场上几百万人全部跟着笑起来。
那个怪物被士兵拖着，但仍在大喊：〃天主不会饶怨你们，会降劫难于你等……〃
〃什么天主，我们只有龙神。龙神会保佑我们。〃
〃是吗？可以在我们那，龙是邪恶之神。查尔曼英雄们远征的帆已升起，你们抬头看看，太阳已经不久长照耀你们了！〃他暴叫着，在人群中消失了。
几百万人骚7动了起来，这是一件小事，可是几千年从未见过这样的事，眩帝心中有些不安，那个人到底是从哪来的？这时，一个卫士把一个长筒呈到他的面前，那是从黑衣人身上掉出来的。
那似乎是一个可以望进去的盒子，眩帝举起来，从一头往里看，忽然全身颤抖了起来，他猛的把长筒从面前甩开，脸色苍白，迟疑了一会，又从长筒另一个望进去，这一次他看的更久，突然，他大叫一声，丢掉长筒，跌到在地上。
整个大地都震动了。
太阳，确已偏西。
二、恶梦
不知什么时候，雨开始下起来，连绵不断的，笼罩了整个万里国土。无边的黑云遮去了天空，夜好象不走了，就象在一间窗户被涂黑的房子里不知道天亮一样，帝国的子民们不知太阳是否已在云层后准备照耀他们，还是真的已经离去。传闻开始蔓延。人人都在屋里谈论着那天的奇事和眩帝的病情，没有人能猜出，眩帝那天从长筒盒子里看到了什么。
眩帝躺在寝宫的床上发着高烧，窗外是无边的黑夜与雨声，这使广大的宫殿显的空旷阴冷。几次眩帝醒来，听着雨声和屋檐滴水的声音，却听不见人声，他忽然怀疑自己是独自一人在这巨大的黑暗宫殿里，不由惊恐的大喊起来：〃来人，来人！〃可立刻就有亲柔的声音响起来：〃皇上。〃太监伏弈和宫女从帷帐后走出来。
〃你们就呆在我身边，哪也别去。〃
〃是了，主子。〃
可是眩帝一闭眼，恍然又觉得所有的人都离去了，只剩他一人。而那黑衣人的影子，正在这巨大宫殿的某处移动，以至他不得不总睁着眼睛。最后他想他太累了，于是吩咐：〃传太子吧。〃
太子今在雨声中不能入睡，他干脆下床很兴奋的在窗前望着这漆黑的雨夜。雨的声音，充满神秘而清新的气息，就象今天出宫相会的女孩。那是一个书香世家的女孩，没有贵族的腥气，也没有世井平民的粗俗，就象雨一样清新。他爱在这样一个雨夜与这样一个女孩共渡。今忍不住就又要冒雨溜出去了。但他听见了门外的喧嚷声。
太子今是骑马入宫的，不顾淋了一身的雨水，一路上超过了各大官员的轿队，并把他们甩的老远。所以他进宫的时候，宫内还安静的很。他伏在眩帝身旁的时候，只听见雨打着宫墙，涮涮……涮涮。
所有其他人包括皇后被摒了出去。太子今第一次真正感觉到自己的份量。他听见了自己的喘息，沉重，象那边盘在柱子上的巨兽发出来的。
眩帝伸出了手，他把一样东西交到了太子今的手中。
当哭声惊天动地响在皇宫里的时候，太子今却站在殿外的长廊上，手中紧紧握着眩帝临终前交给他的东西。
那是个长筒盒子。
京城的一处又亮起了烛光。
〃琳儿，你今天这晚还要出去吗？外面好象有很多兵，也许出什么事了。〃
〃嗯，我一定要去的。〃
出了门，琳儿眼中闪出了光彩，她自言自语的说：〃他说他会在那等我，他就一定会等我。〃
宫城内。雍和宫〃国不可一日无君，明日告殇天下，后日发丧大典，这一切都要你来主持，七日后公布你继位诏。十五日后你登基。……〃太后用长长的指甲套以一个优美的姿势夹起那杯茶，观赏着杯中的茶叶的旋舞，缓缓说道。
〃这一切都是已帮我安排好的么？〃太子今问。
〃你太年轻，还没婚典。以后我会帮你料理这一切。〃
〃只要我婚典，我就可亲政吧。〃
〃可是，国殇三年之内你是不能选妃的。你去哪……〃
〃勤政殿。〃
太后惊异的望着太子今的背影：〃没一点礼法，和他那个死去的妈一样张狂。〃
勤政殿，帝王处理国家事务的地方。
眩帝大病，几个月来公文无人处理，已在大殿中堆成一座小山。
太子今绕着小山踱着步，歪头看那些卷宗上的题目。
两广毒祸……两湖大水……山东旱灾……蒙北平乱……
太子今表情冷淡的随手抽出一卷。那上面写着：〃一海上兵舰队四日达广东，十九日已占九龙岛。南洋水师，败绩。〃
太子今举着这月前就已发至的紧急文书，忽然，他放声狂笑起来，在这一片哭声之中。
太子今策马狂奔到京城御马桥边时，天色已微明。
桥边枫柳依依，红叶飘于水上，却不见一个人。
〃老伯。〃今问桥边一卖通宵面点老者，〃那桥上昨夜可有人在等。〃
那老人打量了一下太子今，冷冷道：〃有一位姑娘从傍晚一直站到深夜，也不知等谁。后来来了一群混混，想调戏于她……〃
〃什么！〃
〃那姑娘又急又怕，却还不愿走，仿佛在等什么人来救她，可是这世道，什么人能相信啊。还好这时那姑娘的家人来找她，把她带走了……〃
太子今听完，不知该做什么表情，转身却一时不知该如何是好。却听那老者背后又说了一句：〃世家公子，哼！〃
太子今猛的拨出腰间长剑，那老者吓的几乎跌倒，却见太子今在自己手上猛划一道，鲜血染红衣袖，太子今割下血染长袖，说到：〃断了，断了吧，我对不起她。〃
于是长叹一声，将断袖置于桥墩之上，策马而去。
一阵风吹来，那丝质断袖一卷，飘落水中，如千百红叶，随水而去了。
十五日后
太子今，不，翔帝站在天朝门，他看见城楼下欢呼的千百万人民。向他跪拜，无边的人海象海涛一样伏下身去，那场景太壮观了。没有人在接受这样的朝拜的时候可以不认为自己是神。
今却拿出了那个长筒。
他举起它来，从一头看进去。
他看见了什么？
王国一下子变小了，雄伟的城郭变成了小而可笑的孩子堆起的土坎；人海不见了，代之是一片黑压压的蚂蚁。
蚂蚁！
今倒吸一口凉气，拿开长筒，一切又恢复了原样。
究竟什么是真相？
今定了定神，转过长筒另一头，又往里看。
这回，他看见了几个人。
那几个人穿着破烂的衣服，蓬头垢面，有的脸上还长着可怕的疮疤。他们或目光呆滞，或目露凶光，仇恨的望着这边。在这些人的旁边，还有几百个，几千个，几万个，无数个这样的人！眼中充满绝望，麻木，和怨恨。今突然发现，这些人就是在城楼下向他跪拜，高呼万岁的人！他的人民！
今放下长筒，手脚冰冷，他明白了眩帝的恐惧。
他从来没有如此清楚的看到过真相。
……
三、预言夜，勤政殿。
〃北疆战事如何？〃
〃禀陛下，左将军已带军出征。但路途遥远，至今未见战报。想无大碍，那罗斯三百年前就曾败于武帝之手，签了条约，才赐他几百年平安。今还敢……哦，臣万死，犯了陛下名讳，万死呀……〃
〃吵什么！谁有心思和你理会这些。南海战事呢？〃
〃这……〃
〃说！〃
〃其实来犯的英什么吉利不过是海盗一股，文渊阁大学士、议和大臣已和他们商定，将九龙岛赐给他们，他们就不会再……〃
〃混帐！〃今拍案而起，〃谁的土地？他就敢作主送人！〃
〃万岁息怒。〃军部大臣跪下叩头，〃其实是太后的旨意……〃
〃太后又怎能……〃今只觉心中一口气涌到喉头，却又吐不出来，难受至极。
〃太后是怕陛下为这件小事烦劳，坏了身子，帝国如鸡蛋，那九龙岛