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安莲伸出手，拉住她攥着袖子的手，牵至椅子上坐下，“此案关系重大，若有我出面，怕会被误会是安家铲除异己的手段，埋下隐患。”
明泉乱七八糟的心思立刻收了回来，“皇夫知道是谁下的手？”
安莲不置可否。
凭薛冯两家的势力，哪里谈得上异己？安家若要动他们，根本无须在宫中闹出动静。四位太妃中以徐马两位在宫外势力最大，但狄族雍州，一个与宣朝井水不犯河水，一个早与明泉对立，又那里算得上安家的异己，剩下是谁，答案昭然若揭。
“皇上不怕是我下的手？”
“你不会。”明泉想也不想道。
若说斐旭擅攻，那安莲就是擅守。斐旭喜欢挖陷阱引别人掉下去，安莲喜欢站在静处等对手犯错。下毒这等手段，既容易曝露，动作又太大，实在是下策中的下策。
“皇上接下来准备怎么做？”
“看来只有布下天罗地网引蛇出洞。”她眸中寒光一闪。
“皇上眼里果然容不下半粒沙子。”
她愕然，“难道朕应该由着凶手逍遥法外？”
“若是先皇在世，兴许会。”
明泉想了下，“的确，父皇不喜欢大动干戈，他向来信奉以最少损失获取最大的目的。朕并非眼里容不下沙子，只是……”她咬了咬下唇道，“朕还年轻，心里还有着可笑的正义感，还做不到看一条无辜的生命白白去死。”
安莲目露微讶，似乎没想到她竟然看得这么透彻，答得这么坦白。
“可朕想不通他如此做的目的。”金伯雨与他，根本没有任何利益冲突，还是在她不知道的地方发生了什么不知道的纠葛。
安莲见她疑惑地看着自己，摇摇头，“我只知他根据薛郎伴送去的糕点命人做了一份一模一样的，砒霜出自沈家旁系出身的御医。那个替薛郎伴送点心的太监家人已经被安置到别地去了。”
居然露了这么多线索。明泉抚着额头，看来后宫的确在安莲的掌握下了，“看来吏部尚书这个位置，还是交给姜有故。”
“姜有故为人胆小怕事，又好高骛远，恐非良选。”
“那朕将吏部交于你如何？”
安莲眸中闪过一道异彩，“皇上何不考虑连相？”
“朕，不能尽信于他。”她与连镌久之间的信任本来就很脆弱，尤其离京之后他的所作所为，更是将她原有的信任消磨殆尽。正因如此，连镌久才不得不交出墨莲社求取缓和。两人如今的关系实在可用如履薄冰形容。
安莲沉声道：“臣定不负所托。”
明泉点点头。
斐旭说用人不疑，疑人不用，既然如此，她便选一个能尽信的来用。以利益而言，安莲如今可说真正的一人之下，万人之上，无论高阳王还是太子汤都不可能给他更高的位置。以情谊而言……
“皇上，到膳时了。”
明泉回望他温意款款的眼眸。
人非草木，孰能无情。他对她的好，她又岂会半点不懂。
“朕就在凤章宫用膳。”
侍寝（上）
夜幕微垂，明泉信步回承德宫，却得传报徐太妃等候多时，心中一阵纳闷。
刚听金伯雨被下毒时，她第一个怀疑的便是徐太妃。常徐两宫之争由来已久，金伯雨入宫的目的也是各人心知肚明，徐太妃为了阻止常太妃借外甥起势而下毒杀他，倒也说得通，至少比其他人的动机更靠谱一些。
明泉看到坐在堂上的明艳身影时，立刻露出愉悦的笑容，“朕原打算明早给太妃请安，没想到您今儿就来了，真是巧极。”
“国无小事，家无大事，本宫怎能与百姓抢皇上。”她笑笑，“只是在宫里闲得发慌，过来看看皇上。”
明泉道：“太妃若是不嫌朕烦，朕倒是愿天天去延福宫陪太妃说说话。”
“难得皇上有这份心。”
两人一个顾忌在狄族的玉流孝顺谦恭，一个忌惮她的身份慈祥和蔼，表面倒是其乐融融。
“本宫听说皇上近日操劳繁忙，常常夜不能寐，特地拿了个宁神的方子。”她一颔首，立刻有个太监捧着一张纸上来，“是些寻常的药材，吃了倒很有效。”
明泉接过来一看，当归人参胡柴青皮等等，的确是寻常物，“有劳太妃费心。”
“云妃在世的时候，本宫常去看你，那时候你才这么小。”她比了个手势，“可惜她去得早，后来本宫又有了玉流，反倒和常妃疏远了。现在玉流嫁得那么远，本宫也尽不到心，只希望皇上平安康泰，大宣风调雨顺，偶尔照拂照拂点她，也就心满意足了。”说着泪如雨帘。
明泉冷眼旁观，待她哭得差不多时才递了块手绢过去，动情道：“太妃放心，玉流妹妹临走前，朕就同她说过，只要有朕在的一日，宣朝便是她的娘家与靠山，断不会让她吃了亏去。”
徐太妃缓缓抬起头，“话虽如此，但有些事，你也须早做打算。”
明泉摸不到她话里的意思，只得顺着说：“请太妃明示意。”
“皇上自祭祖回来还未翻过牌子吧？”她试探问道。
明泉心中怫然，面上不动声色道：“太妃好灵通的消息。”
徐太妃了然一笑，“你莫怪本宫多事，本宫也是关心皇上。皇上年纪虽小，担子却重，除了江山社稷外，还肩负子孙繁衍之责。”
明泉双颊绯红，“太妃你……”哼，若她诞下皇子，恐怕自己的脑袋就悬了。
“本宫知道你喜欢安莲……”她没有用宠幸一词，“像他这般人品恐怕无人能不为之心折，但他却非太子生父之选。安家势大，连连相都不敢轻触其缨，若再成为皇子血缘一脉，恐怕……”她话没有再说下去。
明泉心思翻涌。没想到她竟想了这么远，换了往常她也许不会在意，但今天安莲展现在后宫的实力足以让她侧目。
“好些话，本该让常姐姐来说，但如今她伤心忧虑，哪里还能够分神。本宫少不得只要越俎代庖一次，还请皇上不要见怪。”
明泉连道不会。
徐太妃叹了口气，又道：“可惜冯郎伴年纪尚幼，沈郎伴身体虚弱，薛郎伴又是……”至于安凤坡与沁耳伦就更不用提了，“皇上后宫空虚，不妨再选一次。”
明泉也是哭笑不得。当初两个侍臣六个蓄子对她来说已是极奢侈的数字，谁想到了今日竟弄到这副田地。“太妃之言，句句肺腑，朕感佩于心。”
再选一次名单里恐怕就会多几个徐家后人了。若非安莲告诉她凶手另有其人，听了这番话，她对徐太妃的误会恐怕要更深一层。毕竟金伯雨一死，常太妃想安插入后宫的有力人选便少了一个。
徐太妃见要说的话已经说完，就顺着她的逐客令道：“上了年纪，不免絮絮叨叨，皇上不要介怀。”
她外有玉流做靠山，又哪怕她介怀。明泉心中冷笑，“太妃何出此言？朕还想以后要多上延福宫聆听教诲。”
徐太妃露出一个心照不宣的笑容，“本宫先回去了，皇上留步，不必送了。”
明泉也不客套，只在殿里目送她走远。半晌后，“佳若。”
“臣在。”
“去储秀宫宣旨，传沁耳伦今夜侍寝。”朝中针对安莲的矛头还没伸，后宫倒先出来了，那她就顺顺她的意又何妨。
宫中上下俱知明泉不热衷房事，已近四月没有侍寝记录，惟有的几次也是安莲封为侍臣的那几日。连晋了品级的沈雁鸣等人也只是虚有其衔，没想到沁耳伦一入宫就获得圣眷垂顾，怎不令人揣测生疑？联想到他酷似斐旭的容貌，曾因帝师私通敌国而扼杀的猜疑再度兴起。
安莲站在檐下，长袖宽大空垂，载满萧寂。
如意抓着一把桃花枝跑过来，“古太妃派人送了些桃花枝来，说放在屋里好看。”
安莲目光落在桃花上，轻轻颔首。
如意突然低声道：“小原子说沈郎伴上储秀宫寻沁耳伦去了。恐怕与皇上招他侍寝之事有关。”
安莲眸色一沉。
“主子，”他舔了舔嘴唇，“我们还是像上次一样不管么？”毕竟是一条人命，他想起金伯雨的死状，背脊不寒而栗。
安莲缓缓从袖子里伸出手，折了一瓣桃花，“若今夜承德宫传出不寻常的动静，就让小关子把拿来的东西放回去。”
“放回去？”如意下意识地缩了下头。
侍寝（中）
沁耳伦坐着车辇里，内心被种种惶恐、激动、担忧、喜悦漫溢。直到这一刻，他终于相信他是真的从那个贫瘠的部落里出来了。他真的成了左相的义子，来到这个遍地黄金的宣朝，成为宣朝最有权势的女子的其中一个丈夫。
其实能够每天睡温暖的屋子，吃可口的饭菜已是他今生最大的梦想，而得宠对他来说简直是做梦都没有想过的事。
“沁耳伦蓄子请下辇。”专司侍寝事宜的太监扯起嗓子。自明泉登基以来，这还是第一次传蓄子至承德宫侍寝，以前都是她宿长庆宫，因此他们更是格外小心。
沁耳伦先是被几个小太监按在水里狠搓了半个时辰，又被几个御医从头到脚查了个透彻，才被准许穿上一件雪纺长袍，卷上一条金丝毯子由几个太监扛到承德宫。
他虽被横扛在肩上，却感到一路火辣辣的探究目光。他并不知自己是除安莲以外第一个被传侍寝之人，只以为自己哪里出了岔子，惹人侧目，不由羞愤难当。
“沁耳伦蓄子带到。”
他身体被竖了过来，双脚甫一沾地，却因毯子裹得太紧而软倒下去。
旁边两个太监忙把他扯住，半拖半拉地扶他下跪。
“臣沁耳伦参见皇上。”他低着头，血冲耳根。终究还是丢人了。
明泉抬起头，先是惊异，随即蹙眉道：“又不是端午，裹什么粽子。把毯子撤了去，拿件披风过来，夜凉如水莫冻坏了。”
沁耳伦木偶似的随其他人摆弄，心里因她刚才的话而升起甜意。
明泉看着他们折腾完，挥手道：“退下吧。”
几个太监忙不迭地恭退关门。
明泉指着躺椅，“你先睡吧，朕还要看会书。”
沁耳伦点点头，小心翼翼地在躺椅上睡下，拉过被子露出眼睛，骨碌骨碌地看着她。
她不觉好笑道：“你睡觉还背着披风？”
沁耳伦面色更红，坐起身，将披风解下放到一侧。正要躺下，丝袍一滑，露出半个肩膀。他只觉脑子一轰，眼睛下意识朝明泉望去。她微微一笑，像没看见似的又把目光移回手上的书中。
他黯然地将领口轻轻拉上，躺回枕头上，目光幽幽地望着眼前素面朝天的少女，不过十六七的年纪，却已是一个盛世皇朝的君主。
幸好摄政王回了北夷，不然像他这样的人物又怎会有机会接近她。想到此处，心中一甜。
转念又想，自己与摄政王相差甚远，以她的眼界，兴许只是为了两国的关系。说要为他种一棵橘树，怕也是随口敷衍，心中又是一苦。
心中甜甜苦苦，反反复复，不觉竟睡了过去。
不知过了多久，灯心扑哧一声灭了。他蓦地睁开眼，清冷的月光洒在一隅，地上勾画出一格格窗棂。
他蹑手蹑脚地站起身，朝床的方向走了两步，轻声道：“皇上？”
有规律的呼吸声渐渐清晰可闻，他走到床前，适才还在梦中浅笑的少女正静静躺在床上，月光照在她的枕侧，光洁的颈项若隐若现。
喉咙一阵干涩，手指指根节节发紧。那人之言犹在耳，是成是败，搏与不搏？
想起梦境中少女温柔的眼神，他心兀自一横，手指颤抖地伸向少女衣襟，指尖触到盘扣，心刹那紧缩，食指轻轻一拨，盘扣腾得滑开。他只觉腹下紧绷，正要俯身，却对上一双清亮的眼眸，正震怒地瞪着他。
啪！明泉扬起一个巴掌，坐起身，冷声道：“你在做什么？”
沁耳伦一屁股呆坐地上，好似从蟠桃园瞬间落到地狱。
门外稀琐声一片。
严实紧张道：“皇上？”
明泉坐在床上，月光自鼻下划过。只见她朱唇轻启，吐出的言语却冷如寒冰，“来人，把沁耳伦拉下去，重重地打！”
门刷地打开，严实带头冲进来，他的目光在明泉衣襟上一转，便拦在她面前挡住其他人的目光。
四五个小太监拽住沁耳伦，像抬轿子似的抬了出去。沁耳伦一动不动，神色麻木，好象三魂丢了七魄。
明泉静了静气，站起身，“更衣。”
啪啪啪……
被半夜拉起的宫廷执法司正怨气冲天地甩着板子。
夜色静谧，扳子拍在身上，闷得激不起回音。
明泉穿戴整齐，心情已然平静。
沁耳伦趴在地上，脸贴着地面，长发散乱，看不出生死。
“你可有话说？”明泉站在石阶上，面色冷峻。
沁耳伦终于动了下，缓缓抬起头来，清俊的脸庞在月色下奇异得与记忆中人相融合。板子落下去，他身体一颤，竟让她的心跟着拧起来。
“住手。”她摆摆手，走到他面前蹲下，“告诉朕，是谁唆使你这么做的？”
沁耳伦定定地看着她，双眸慢慢亮起，瞳孔里反射出水般的柔情。