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孙化吉虽然心痛那到手的一百万两飞走，却也明白此乃非常时期，忙应道：“遵旨。”
“你们退下吧。”
“臣等告退。”
明泉见安莲看着自己，不由放柔声音道：“皇夫还有事？”
“樊州之事事关重大，臣想向皇上要一个人。”
“安凤坡？”除了安凤坡，还有谁需从她手里要的。
“正是。”
明泉沉默了下，“皇夫相信他可靠？”安凤坡可是有勾结高阳王的历史。
安莲道：“臣相信。”
安凤坡进宫的理由，造反的理由与可靠的理由都只有一个，“朕相信你。”
安莲神情一动，未答。
明泉目光微黯，“朕封他为密使，不可公然出现，一切须听欧阳成器调度。”
“谢皇上。”
“朕要谢谢你才是。”安莲公然动用安家势力帮助她，不可不说是对她的信任。因此她的道谢里除了谢他出手相助外，也是感谢他信任之意。
两人一时无语，几日的僵持慢慢龟裂……屋里的气氛犹如冰雪初融，清冷中带着一袭暖意。
樊州（下）
在朝廷的催促下，武举考生顶着烈阳赶路，终于在中旬最后一日悉数赶至京城。连镌久一边派人进宫向明泉禀告，一边征用京城两间最好的客栈安置他们，显示朝廷的重视，一边又向阮汉宸要了大内侍卫维持秩序，武举考生多是出身市井草莽，不似文举考生一言不和拂袖而去，他们更喜欢诉之以武。
消息传进宫的时候，明泉正与安莲一起在清惠宫向常太妃请安，闻之大喜，唤来严实和阮汉宸一同乔装出宫。
科举除才华外，更重人品。因此两间客栈虽然进出随意，四周却布满朝廷眼线，一旦某个考生行为出格，立时记录在案。
明泉去的是喜来客栈，外头密密麻麻停了不少车马，车夫三两结伴，坐在一边闲聊，甚是熟稔。
进了客栈大堂，里里外外都是人，或坐或站，嘈杂声络绎不绝。她一身圆领烟灰男袍，走在人群中犹如富贵人家的小公子，倒也不惹人瞩目。安莲因容貌太过出众，与严实一同留在马车里，所以只有阮汉宸随侍。
占据大堂中央的大都是参加武举的考生，大宣第一次开办武举，对于他们来说既是一种想望，又是一种考验，每桌虽然坐了不少人，但彼此之间排斥防备据多数。
明泉挑了桌角落的位置，贴墙的位置坐了三个人，另两条凳子空着。明泉笑眯眯地凑过去，“可否拼个桌？”
靠坐墙上的蓝衣人懒洋洋地看了她一眼，还未说话，他身边的绿袍男子便抢先道：“四海之内皆兄弟，有什么坐不得的，请。”
明泉微微一笑，选了与他对面的位置坐下。阮汉宸几不可见地朝角落里使了个眼色，才坐到另一条凳子上。
“小兄弟也是来这里下注的？”
“下什么注？”她轻愕。
绿袍男子下颚朝旁边的几桌努了努，“喏。都来这里淘状元榜眼探花呢，要是淘上一个收为门下就发了。谁都知道现在世道不同了，武人比文人吃香。”
看来文臣们虽然表面上不理武举，下头的动作没少做。明泉问道：“为何这桌没有？”
坐在阮汉宸对面的黄衫男子轻哼了一声，张嘴欲驳，但见她问得坦然，并无一丝轻视之意，想了想又咽了回去。倒是绿袍男子笑道：“也来了几拨，耐不住挤兑，没坐多久就走了。”
明泉总算明白为什么明明这里位置有空，还有很多人宁可站着也不坐过来，敢情都是被赶走了。
“三位兄台也是来参加武举的？”
“呵呵，没什么参不参加，不过过来看看皇上又折腾什么罢了。”绿袍男子言者无心，明泉却听者有意。虽说参加人数众多，但不知多少是有真才实料，有多少只是过来瞧瞧。想到这里，不免懊恼。“一旦武举夺魁，等于天下武者楷模，光耀门楣，前途无量，兄台竟只是来看看？”她故意露出怀疑的语气。
黄衫男子嗤笑道：“什么天下楷模，说穿了不过是选几个靶子，等打仗的时候还能扔出去当炮灰。”
“北夷已与我大宣结为盟友，有什么仗好打的？”她佯作不解。
绿袍男子使了个眼色，黄衫男子呷了呷嘴，不再多言。
“在下萧二，兄长蓝大，吾弟陈三。适才不过胡言乱语，贻笑大方了。”绿袍男子指指蓝衣男子，又指指黄衫男子道。
明泉连道不会，“与君一席话，胜读十年书。在下虚度十五载，未出京城一步，不免故步自封，因此听说喜来客栈来了不少各地豪杰，特来见识。”他们三个显然用得都是化名，极可能根本没有参加武举，而是如萧二所言，过来看看的。
萧二含笑待语，却听邻桌砰得一声，一个虎背熊腰的大汉拍桌而起，“你，你你说得是哪门子的胡话！老子我当初，打遍樊州……没有敌手，什么追魂剑，春秋刀……哪里是老子对手！老子当年扬名立万的时候……他们还不知在哪里……哪里喝奶呢！”
看他步履蹒跚，形若癫狂，分明酒醉十分，同桌也不相劝，只是坐在那里冷冷道：“狗卷帘子，光靠一张嘴。”
大汉大怒，抬起一脚，踹翻桌子，“老子刚才就看你不顺眼了，男不男女不女的，也不知道是不是尽身没尽干净被宫里扔出来了。”
大堂从拍桌起就静了下来，许多考生巴不得出点事少几个竞争对手，闻言莫不拍手起哄。
那大汉离明泉一桌极近，阮汉宸下意识地朝明泉靠了靠，后者却恍若未觉地看个津津有味。
“武状元要是只考泼妇骂街的话，你倒当仁不让，可惜……”同桌其他人见势不好早已离开，只剩刚才冷嘲的男子坐在那里。明泉这才看清他的相貌，倒是仪表堂堂，只是身形略瘦，眼睛细长，给人阴霾刻薄之感。
大汉吼了一声，扑了过去。
那大汉身材魁梧，这一扑虽无章法，却如一座小山，将那男子罩在身下。眼见那男子就要被压住，却不知他身体怎么一扭，竟堪堪侧与大汉扑落的身子擦肩而过。
轰。
大汉倒在地上，却没有人再笑。谁都看得出来大汉只是三脚猫都算不上的外行，而这个男子却绝对是个高手。
“万刃独行万山行么？”萧二似笑非笑地低喃。
万山行。明泉暗自记住这个名字。
大汉酒醒了一半，慢慢爬起来，几乎看都没往旁边看，就匆匆走到楼上，可见对武举并未死心。
众人不免叹息对手一个没少。
“不知他们吵什么？”明泉自言自语道。
蓝大突然开口，“大概是为了雍州招榜之事吧。”
萧二微诧，又上下打量明泉一眼。
明泉心中一震，“莫不是雍州也开了武举？”
“嘿嘿，这话可乱说不得。不过是招几个武将，算什么武举。”蓝大打了个哈哈。
明泉立刻明白万山行大概是嘲笑樊州高手都去了雍州，轮上大汉仗着一手三脚猫功夫出来丢人现眼，才惹出这场是非。
“在下交友不多，难得与兄台投契，不知何时还能再见？”明泉看了看天色，若不赶回去，怕今天又要连夜看奏折了。
“相交乃是缘分，有缘再说吧。”蓝大不置可否道。
明泉站起身，“在下俗事缠身，先行告辞。”
蓝大陈三还是坐在那里，倒是萧二一同站起，“还未请教小兄弟高姓大名。”
明泉拍了拍脑袋，“看我这记性，在下姓黄，称我为黄四即可。”
萧二微微一怔，却是不再追问。
明泉让阮汉宸代结了酒钱，走出客栈，外头的马车不减反增，暗自一叹。上了马车与安莲将客栈见闻一说，却见他立刻问道：“你可是猜测那三人是兰郡王手下？”
明泉点点头，“当今天下姓蓝之人本就不多，而有这般气势会趟这浑水的，就更少了。”她本来想过兴许有人故弄玄虚，但又马上被自己否决。第一，她的微服本是性之所至，他们不可能提前知道。第二，无论是否出身兰郡王府，如此曝露自己引人注目显然并无好处。第三，也是最关键的一条，他们三人着实不像屑于冒充别人之人，不改其姓想必也有几分骄傲在里面。
“意料之中。”安莲并未动容。武举乃大宣首例，各大势力若无动静才是奇怪。
“看来这次武举人才没引来，倒引来不少探子。”她苦笑。樊州的人会跑去雍州，那其他几州定然也会，却不知道朝廷最后选出的武状元是不是人家挑完拣完不要的。
“大宣人才济济何止千万，心思各异并不稀奇。但正统二字，惟吾皇当之。”
明明已是夏天，但听到这段话自安莲口中轻轻诉出，竟有种如沐春风的舒适感。明泉看着他温意满满的双眸，但觉心中一道涟漪轻轻漾开。
四娘
明泉做梦也没有想到，居然会在有生之年，在这种情形下见到郭四娘。看着她身后的追兵，她听到自己的声音冰到极点，“光天化日，公然行劫。哼，难道真以为宣律是用来难为刑部官员的么？”
郭四娘拼尽全力一个纵身，跳到阮汉宸身后，“他们……是杀手！”
明泉眼神更寒，“朕要活口！”
“遵旨。”随着他一声低应，四周顿时涌上数十乔装侍卫。
幸亏地处偏僻，虽有几个行人，倒不置引起恐慌。
郭四娘站在马车外，严实下意识地挡住帘子，却见明泉伸出手，朝他道：“纵然有人会出卖朕，但绝对不会是郭四娘。”白老二已死，当今天下还有什么可以收买这个眼神凛然的女子？
郭四娘的恼怒顿时烟消云散，化作深藏眼眸的感动，“草民郭四娘，参见皇上。”这句皇上是她有史以来叫得最心服口服的一次。
“平身，请进。”明泉侧身让出一方可坐之地。
郭四娘本是江湖草莽，倒不觉与皇上共坐一车有何不妥，只是在见到安莲的时候微微一怔，即使曾见过一次，还是不免为这男子惊世绝俗的容貌晃眼。
“四娘不是在镇北国公府，怎么会……”明泉话说了一半，就惊觉不对。冯继曹已为国捐躯，郭四娘失去托庇，正是无处可去。
“不瞒皇上，北夷贼子攻陷渡汉之前，冯国公已经派人将草民等人秘密护送至城外。”北夷与宣朝结盟是处于国与国之间的考量，但对郭四娘来说，他们杀城掠地，乃是十恶不赦的贼子。
“如此说来，你应在几个月前就到京城了，为何不来找朕？”冯继曹会如此做，明泉毫不意外。无论怎么说郭四娘都是受皇上所托照顾，若能逃生，也算让皇上记了一个人情。
郭四娘仰起一个坚毅的弧度，“草民虽然不识斗大几个字，却也知道知恩图报，冯国公待我如上宾，处处礼遇，草民若弃之于危难，岂非成了不忠不义之人。”
有白老二的刚韧在前，明泉当然不会怀疑这句话的可信度，“可是出了什么事？”
安莲若有所思道：“郭女侠可是去了北夷军营？”
郭四娘眼中掠过一抹赞赏，“正是。所谓擒贼先擒王，只要杀了敌军贼首，渡汉之围自解。”
她虽说得儿戏，却听得明泉一阵热血沸腾。以一己之力，在千军万马中取统帅首级，这是何等的豪气，又是何等的勇敢！想起跋羽煌趾高气扬的神情，明泉恨不得身在当时，派下一万帝轻骑士掩护她。
“可惜，草民夜浅军营，不但没有找到贼首，反而不慎泄露行踪，差点性命不保。若非当时冯国公突然出战，恐怕……”她言近哽咽。
明泉轻轻握住她的手。
她轻震了下，很快擦干眼泪，道：“不过此行并非毫无收获。至少让草民知道贼子之所以能来得如此之快，完全是因为我军出现奸细出卖情报的缘故！”
明泉脸色一变，“什么？！”
“虽然当时一片混乱，但草民绝对不会认错，那人叫高武雄，原本是个被发配的犯人，冯国公看他勇猛果敢，破例升为千户长。草民曾在国公府见过他几次。”她面上露出恨恨的神色，“若非想要跟踪他知道幕后之人是谁，草民早就在路上结果了他！”
“那人是不是去了雍州？”明泉突然冷冷问道。
郭四娘一怔，“皇上何以得知？”
“他见的人是不是高文辙？”
“不是，乃是一名叫楚方的高阳王府幕僚。”
“楚方？”明泉皱眉。
“此事恐怕与高阳王脱不了干系！”她说完，才发现车中一片静默，想起明泉与高阳王乃是亲兄妹，不免暗悔失言。
“不会是高阳王。”明泉淡淡道。
郭四娘侧着头，似乎在想她为何如此肯定。
“他宁可把宣朝江山败在要杀他的尚氏后人手中，也不会屈膝奉送于异族。”她沉默半晌，又道，“朕，亦如此。”也就是他们宁可把江山送给对方，也决不会捧给北夷。
外头突然传来一阵大笑，少年沙哑的声音大叫道：“小爷一路杀你到这里，岂能让你逃脱！”
明泉听得耳熟，不禁拉开帘子，果见夏淳淳舞着把扇子上蹿下跳，像赶鸡一样把对方圈在一个范