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前面已经提到了荷兰政府总的特点，这里只需重新回忆一下。这个政府是一种结合松散的联盟，它受一个可准确地称之为贸易贵族的支配。因此，这个政府具有贸易贵族阶级所具有的政治胆怯的全部特点。在战争中必然要遭受极大的危险。地方之间、部门之间的相互猜忌和营利精神，对海军造成了灾难性的影响。和平时期没能保持一支适当的舰队，而舰队内部又不可避免地出现各种相互倾轧，所以确切地说这样一支舰队是一种海事联合体而不是一支统一的海军，其军官也没有真正的军人气质。没有比荷兰人更勇敢的人民；荷兰海战编年史确实提供了不少有关荷兰人民的冒险进取和坚韧不拔精神的实例，并且肯定在别处找不到能够超过他们的或者是能与其相比拟的。但是，荷兰的编年史也确实提供了为数不少的背叛和表明缺少军人气质、处置不当的实例。背叛和缺少军人气质显然是由于缺乏专业自尊心和专业训练造成的。这种专业训练当时在所有的海军中几乎都不存在，但是在君主统治的国家里，由于军事特权阶层的感情，在很大程度上使这种缺陷得到了弥补。仍然需要讲明的是，这个政府由于上面已经提到的原因，已经变得非常软弱；如今，由于荷兰民族分裂成相互仇恨的两大部分，使其更加软弱了。这两大部分中，一部分是当时执政的商人（市长和镇长），他们赞同所描述的联盟制共和国；另一部分人则希望建立在奥兰治王室统治下的君主政府。主张共和的那一派希望，如果有可能的话，应该与法国联盟，并且希望有一支强大的海军；而拥护奥兰治王室的一派则支持英国，因为奥兰治王子与英国王室的关系极其密切，他们主张拥有一支强大的陆军。处于这种情况下的政府，加之其人口数量不足，幅员狭小，所以说1660年北部七省联合体，以及它的大量财富和对外活动，很像一个靠兴奋剂维持的人一样。人为的力量不能无限期的维持下去，但是非常奇怪地看到了这个小国，尽管其人口数量和幅员无法与英、法两国相比，但它却经受住了他们的单独进攻和长达两年之久的两者联合进攻。它不仅没有被摧毁，而且也没有丧失它在欧洲的地位。他们把这种伟大的奇迹部分归因于一个或二个人的判断能力，但是主要应归因于他们的海上力量。
英国的情况不同于荷兰和法国，其介入即将爆发的战争是较适宜的。尽管它是君主政府，并且国王手中握有很多实权，但是国王不能完全随心所欲地决定这个王国的政策。他不得不认真地对待人民的情绪和希望；而在法国，路易国王却用不着这样做。路易为法国所得到的，也为他自己得到了，法国的光荣就是他自己的光荣。英国的查理首先是为他自己的利益，然后才是为英国的利益；但是，由于查理国王总是不能忘记过去，所以他下决心想尽一切办法不再重演他父亲被斩首的悲剧，也不再过他自己曾过过的那种被流放的生活。因此，当危机迫在眉睫时，他会顺从英国人民的意志。查理本人憎恨荷兰，他憎恨它是一个共和国，他憎恨现存的荷兰政府，是因为这个政府在国内事务中反对他的亲戚——奥兰治王室。现在他更憎恨它，是因为他在流放时期，共和国曾作为与英国的克伦威尔政府媾和的条件，把他从荷兰赶了出去。查理被法国接纳，是由于他在政治上得到了一个将要成为独裁统治者的同情，也可能是由于他对罗马天主教的偏爱，而更大的可能是由于法国国王路易给他钱、使他基本上摆脱了英国议会的控制。但是，查理在追求他自己的这些志向时，不得不考虑英国人的一些既定希望。英国人和荷兰人同属一个家族，并且具有相类似的条件，在控制海洋和贸易上，英国人被宣称是荷兰人的竞争对手；并且由于荷兰人是当时家族的领导，使英国人更渴望得到这些，也更怀恨在心。一个特殊的引起英国人极为不满的原因，是由于荷兰东印度公司的所做所为，“该公司要求垄断东方的贸易，并且与远方的君主（侯爵）商议责成他们关闭所辖领地不对外国开放，这样不仅把英国人赶出了荷兰殖民地，而且还把他们从荷兰东印度公司所有的势力范围内驱逐出去。”英国人意识到了自己有较强大的力量，希望抑制荷兰在政治上所起的作用，甚至在英国共和时期，就曾寻求把一种联合强加于两个政府之上。于是英国人对荷兰人的敌对情绪和仇恨，首先支持了查理国王的意愿。因为几年来法国在欧洲大陆上已经不令人望而生畏了，这种意愿便越来越强烈。然而，当路易十四的侵略意图被普遍认识到时，英国人，无论是贵族还是平民百姓，很快都感觉到了法国像一个世纪以前的西班牙一样，孕育着极大的危险。西属尼德兰（比利时）划归法国后，将有助于法国征服欧洲，并且将给予荷兰和英国的海上力量的以沉重的打击，因为不能期望路易会允许斯海尔德（埃斯科）河和安特卫普港继续关闭。上述两个港口的关闭是按照荷兰迫使软弱的西班牙签订的条约实施的。安特卫普港对贸易重新开放，对阿姆斯特丹和伦敦都是一个致命的打击。随着英国人恢复了他们与法国人的传统对立，血缘关系就开始起作用，并且使他们开始回忆起过去反对西班牙专制的那种联盟。相似的宗教信仰，仍然是一种强大的动力，它把英国和荷兰凑合到一起了。与此同时，柯尔培尔为法国逐步建立的贸易和海军所做的一切努力，激起了这两个海上强国的戒备之心。虽然他们之间原本是竞争对手，但是，他们本能地转而反对一个闯入他们势力范围内的第三者。查理抵不住怀有这种动机的人民的压力，于是英国和荷兰之间的战争停止了，并且在查理去世之后不久，就结为亲密的联盟。
尽管1660年英国的贸易范围不大，但是其海军优于荷兰，特别是在体制和效能方面的优势尤为突出。坚定的、热衷于宗教的克伦威尔政府，以军事实力为基础，已对其舰队和陆军产生了极其深远的影响。在护国主克伦威尔领导下的几名高级军官中，蒙克的名字名列榜首，不断地出现在描述由查理领导的与荷兰的第一次战争的史料中。但是，英国人的良好思想状态和严明的纪律，在腐败的宫廷特权的影响下，在一个放肆的政府里逐渐消失了。1665年荷兰在海上基本上是被英国一国打败的，而1672年它却成功地抵御了英、法两国联合舰队的进攻。至于这三国舰队的舰船情况，据我们所知，法国战舰的排水量和与之相关的火炮和补给品的重量都大于英国战舰，因此当它们满载时，他们可以保持较多数量的舰炮。法国战舰的船体具有较好的外形。这些有利条件自然应归功于那些精心地和有条不紊地使当时处于衰退之中的法国海军重新振作起来的各种措施。它对于相似条件下的我们美国海军来说，是一个很有教益的借鉴。荷兰的战舰由于受其海岸的特点决定，多是平底舰船，吃水很浅，所以当他们受到紧追时，能在浅滩中找到隐蔽处，但是也因此使其不能在恶劣天气时航行，船体各部的尺寸都普遍小于英、法两国的舰船。
我们已尽可能简要、梗概地叙述了西班牙、法国、英国和荷兰当时这四个主要濒海国家的形势、实力地位，以及它们已经提出的和起支配作用的政策的目的。从历史的观点来看，这些国家将是最主要的，并且也是最经常引起人们注意的。但是，因为其它的国家对重大的世界历史事件也起到了不可低估的作用，并且，因为我们的目的不只是研究海军历史，而是要正确评价海军和海上贸易对总的历史发展的作用。因此，有必要简要地叙述一下欧洲当时其它国家的情况。到目前为止，美国还不曾在历史的篇章上占据一席之地，也不曾在内阁的政策上起到一种明显的作用，所以我们将其略去不谈。
德意志当时被分成许多小的政体和一个较大的奥地利帝国。这些小国的政策变幻莫测，而法国的目的是联合尽可能多的小国，把其置于它的影响之下，并使它们追随法国传统的反对奥地利的政策。奥地利一方面正遭到法国的反对，另一方面又遭到逐渐衰败，但仍然很强大的土耳其帝国的不断进攻，其处境极其危险。法国的政策早已倾向于同土耳其保持友好关系，这不仅可以牵制奥地利，而且按照法国的愿望还可以独占与黎凡特地区的贸易。柯尔培尔热切期望法国能够拥有较强大的海上力量，赞同与土耳其联盟。我们还应该记住，当时的希腊和埃及都是土耳其帝国的一部分。
如现在所知，当时普鲁士这个国家尚未建立，诸小国中，较强大的布兰登堡的选帝侯正准备成立联合王国。这个小国当时还不能完全独立，但是它非常小心谨慎，避免沦入正式的隶属关系。波兰王国仍继续存在，由于它的政府软弱和不稳定，使其成为欧洲政治舞台上的一种最不安定和最重要的因素。其它的国家对波兰政府非常担心，唯恐由于某些意想不到的变化，会使它对自己的对手有利。法国的一贯政策是使波兰独立和强大。当时的俄罗斯仍然没有冲击地平线，正在进入，但还没有完全进入欧洲各国的政治舞台，与他们还没有现实的利益冲突。它和其它濒临波罗的海的国家自然是为争得这一海区的竞争对手。其它的国家，特别是所有海洋国家，因其各种海军物质主要来源于这里，与它有着一种特殊的关系。当时的瑞典和丹麦已长期处于不和，并且我们会看到他们在目前的争吵中，会站在不同的两边。在过去的许多年里，以及在路易十四早期所进行的战争中，瑞典绝大部分时间是与法国联盟，这是因为它的偏见促使它这样做的。
欧洲总的形势如上面所描述的那样，使各个车轮运转起来的动力掌握在路易十四手里。他周围的邻国都较软弱，他的王国有丰富的资源只待开发，他专制独裁的权力形成了统一指挥，他本人的实际才能和孜孜不倦地努力工作，加之在他统治的前半期，集中了大臣们的卓越才能，所有这些使欧洲的每一个政府，或多或少惟其马首是瞻，如果不是跟随他，也是模仿他的榜样去做。法国强大是路易十四的目的，使法国强大有两条途径可供选择——通过陆地或通过海洋，但不能完全采用一种而否定另一种。法国尽管当时很强大，但是还没有足够的力量同时从两个方面着手进行。
路易选择了从陆上扩张的道路。他已与当时西班牙在位国王腓力四世的长女结了婚。尽管按照条约规定，腓力长女放弃了继承其父的全部遗产，但要找到无视这些条款的理由也并非难事。他从尼德兰和法国伯爵领地的某些遗产中，找到了使条约无效的法律根据，并且开始与西班牙宫廷进行谈判，以便全部取消婚约中规定的条款。这是一件比较重要的事情，因为继承王位的男性继承人很软弱，显而易见，这个出身于奥地利家族的西班牙国王的王位最终将落入他的手中。路易十四一心想由法国王子或者是他自己来继承西班牙王位，这样就把法国和西班牙两个王国的王冠戴在他一个人头上，或者戴在他家族的另一个人头上，随之就可以把波旁家族的势力置于比利牛斯山脉的两边。这是一种错误的见解，并把路易十四后期的统治引入了歧途，最后导致法国海上力量彻底毁灭，使其人民陷入了贫穷和悲惨的境地。路易没有能够认识到，要这样做他不得不认真地对付整个欧洲。路易赤裸裸地想登上西班牙王位的企图，还需等待西班牙王位出现空缺，但是他已准备好了立即向法国东部的西班牙领地推进。
为了使其进攻更奏效，路易用巧妙的外交手腕切断了西班牙与外界的一切可能的联盟，仔细研究这些外交策略，有助于说明战略在政治领域中的作用。但是，路易在这样做的时候，犯了两个严重的有损于法国海上力量的错误。20年之前西班牙王国与葡萄牙曾是一个统一的国家，并且西班牙至今一直没有放弃对葡萄牙的要求。路易考虑到如果西班牙重新占领了葡萄牙王国，将会使西班牙很强大，不易于使其达到目的。而在他所采取的另一个防范性措施中，又促使英国国王查理二世和葡萄牙公主结婚，结果是葡萄牙把印度的孟买和直布罗陀海峡有名的良港丹吉尔割让给了英国。在这里我们看到了这位法国国王，由于急切地希望经陆路扩张，把英国请进了地中海，并促成英国与葡萄牙联盟。后者简直令人不能理解，因为路易早巳看出了西班牙王室正在衰败，因此他应该期望比利牛斯半岛上的两个王国能够统一起来。然而