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另一方面，路易从查理二世那儿得到了克伦威尔曾占领并使用过的英吉利海峡上的敦刻尔克。查理放弃敦刻尔克，是为得到路易的钱，但是从海权的观点来看，这种放弃无论如何是不可宽恕的。因为敦刻尔克是英国进入法国的一个桥头堡。对法国来说，敦刻尔克是法国私掠船的避难场所，而对英国人来说，是其在英吉利海峡和北海进行贸易的祸根。随着法国海上力量的逐渐衰退，英国在一个接一个的条约里，要求拆除敦刻尔克的防御工事，可以说敦刻尔克是法国著名的让巴尔和其主要私掠船船员来往的母港。
与此同时，路易时代的最伟大和最聪明的大臣柯尔培尔正为建立一种体制在孜孜不倦地努力工作。这种体制是通过不断增加国家财富，并使其具有坚实的基础，这比国王浮夸的进取心会带来更多的实惠和繁荣。除了附带提到柯尔培尔对农业和制造业都非常关心之外，本书不想更多叙述法国当时国内发展的细节，但是，必须指出，法国在海上开始执行一种巧妙的侵犯英国和荷兰海运和贸易的政策，并且立即引起了他们对法国的不满。法国通过成立一些较大的贸易公司，把其事业引向了波罗的海、黎凡特地区、东印度群岛 ＇ 译者注：西方国家历史上曾用过的地名，系印度、印度支那及马来群岛的总称。 ＇ 和西印度群岛；修改关税法规以鼓励发展法国的制造业并允许把货物储存在一些较大的港口里的关栈中，利用这些方法希望法国能够取代荷兰成为欧洲主要贸易货栈，法国的地理位置使其极适宜于起到这种作用。法国一方面征收外国船舶的吨位税，同时，还直接鼓励国内建造舰船，并利用谨慎而严格的殖民地法令，使法国船舶垄断了来往于殖民地之间的贸易，所有这些都是为了鼓励法国商船的发展。对此英国立即采取报复行动。由于荷兰的运输业很发达，而他们的国内资源却很贫乏，所以他们所受的威胁较大。然而，荷兰只一度表示抗议；但是，三年之后，它也进行了报复。柯尔培尔依据法国具有的有利条件，对其将成为一个实际的和可能的制造商充满信心，但他担心法国不能在所规划的道路上稳步前进。这条道路就是在建立一支强大的商船运输队伍的同时，要为发展军用船舶打下坚实可靠的基础。由于国家采取了一系列措施，已推动军用船舶的迅速发展，并呈现出一片繁荣景象。当年柯尔培尔开始接管财政和海运时，法国还处于非常混乱的状态，但12年之后，国家各部门都很兴旺发达，物质极大丰富。一位法国历史学家说道：
在柯尔培尔的领导下，法国在和平时期如同在战争时期一样，得到了迅速发展。柯尔培尔巧妙地从事关税战和保险费战，有助于在合理的范围内，限制荷兰以损害别国利益而使自己的贸易和海上力量获得过快的发展；并且也有助于抑制英国急切希望从荷兰手中夺取海上霸权和在欧洲出现危险时使用它的企图。看起来当时法国所关心的是在欧洲和美洲保持和平；但是法国过去以及后来的政策却是要把其好战行为带到其它海岸上去，这种做法是不可思议的。 ＇ 原作者注：马丁著作：《法国历史》。 ＇
法国的这种企图是通过莱博尼兹之口表达出来的。他是世界历史上的一位伟大的人物，他曾向路易指出，法国应该调动它的武装部队去进攻埃及，这将有助于法国在控制地中海和东方贸易方面战胜荷兰，其价值超过在陆上所进行的最成功的战役，并且还可以在确保法兰西王国内部所急需的和平的同时，能够在海上建立起一种确保其在欧洲占优势的权力。这个建议将使路易从追求陆上荣耀，变为寻求拥有一支强大的海上力量使法国长久地成为伟大威武的国家。正是由于柯尔培尔的才干，已使路易掌握了海权的要素。一个世纪以后，一位比路易更伟大的人物拿破仑，试图按照莱博尼兹指出的道路，提高他自己和法国的地位。但是，他没有路易所拥有的那样一支，能够完成他所提出的各种任务的海军。有关莱博尼兹的这个方案，在谈到它被首次提出的时候，将予以详细介绍。路易在他的王国机制和海军效率达到了顶峰时，站在了十字路口上，但是他后来选择了一条注定不会使法国成为海上强国的道路。这个决策使柯尔培尔的希望彻底破灭了，也断送了法国兴旺发达的前途，其结果影响到以后的世世代代。因为英国的强大海军，在一次接一次的战争中席卷了各大海洋，通过艰苦奋斗确保了这个岛屿王国的财富不断增长。与此同时，使法国贸易的外部资源干涸，其必然的结果是使法国遭难：从路易十四开始的这种错误政治路线，在其继承者的年代里，使法国在印度大有希望的前景给毁掉了。
这期间，英国和荷兰这两个海洋国家，尽管用猜忌的眼光注视着法国，但是他们之间的恩怨由来已久，并且还在不断加深。在查理二世的精心策划下，这种恩怨导致了英国和荷兰之间的战争。战争的真正原因无疑是贸易上的妒忌，但是冲突的直接原因起源于两个贸易公司之间的利害冲突。敌对行动开始出现在非洲西海岸。1664年，英国的一个分舰队在那儿夺得了荷兰的几个停泊地之后，驶向了新阿姆斯特丹（现在的纽约），并将其占领。所有这些事情都发生在1665年2月正式宣战之前。这次战争无疑在英国是倍受欢迎的，蒙克一语道出了英国人的天性，据报道他曾说过：“不管出于哪种原因，这都无关紧要。我们所需要的是荷兰现在所拥有的贸易。”无庸置疑，尽管各个贸易公司都主张战争，但是北部七省联合体政府却尽量想避免战争，这是因为荷兰有才能的领导人清楚地认识到他们是站在英国和法国之间的微妙的位置上。他们依据1662年制定的防御条件要求法国给予支援。路易虽然批准了这种要求，不过，是极不情愿的。仍然很年轻的法国海军实际上没给荷兰以任何支援。
图2 英吉利海峡和北海
英荷两个海上强国之间的战争几乎全部是在海上进行的，并且具有所有海战的总的特点。他们共进行三次较大的海战，第一次是1665年6月13日，在诺福克海岸的洛斯托夫特外海；第二次是1666年6月11日…14日，有名的“四天海战”，是在多佛尔海峡进行的，该海峡常被法国作者称之为加莱海峡；第三次是1666年的8月4日，在北福兰角外海。英国在第一次和第三次海战中，取得了决定性的胜利；第二次海战对荷兰有利。我们只详细叙述第二次海战，因为我们已经找到了一份详尽，连贯的可以清楚、准确地描述这次海战的报道。在这些海战中都有一些要点，研究这些要点比研究某些过时的战术运动细节，总的说来更适用于现在。
在洛斯托夫特外海的第一次海战中，荷兰舰队司令奥普达姆，看来不是一名海员，而是一名骑兵军官，他受领的战斗命令非常明确；但是，却没有交给他作为舰队司令在战场上随意调动部队的权力。内阁通常都非常喜欢这样干预陆上指挥官或海上指挥官的指挥权力。一般来说这是一种极大的灾难。路易十四时期，最伟大的舰队司令图尔维尔由于受到干预，被迫否定自己的判断，使全部法国海军遭难。一个世纪之后，英国海军将军基思由于执行他生病在港内的顶头上司的强制性命令，又使一支较庞大的法国舰队逃脱了他的攻击。
在洛斯托夫特海战中，荷兰舰队的前卫败退了，不久接着，荷兰舰队主队，奥普达姆分舰队中的一位年轻的海军将军阵亡，舰员们惊慌失措，从军官手中夺取了指挥权，退出了战斗。随后，12艘或13艘战舰也离开了，使荷兰战列线出现了一个很大的缺口。这件事情再次说明了荷兰舰队缺少严明的纪律，军官们的风气不佳，尽管这个国家的人民有良好的作战素质，尽管在荷兰人民当中确实有比英国舰长更好的海员。荷兰人天生的坚定不移和顽强不屈，不能完全弥补那种职业自豪和军事荣誉感，而这些恰是一个健全的军事机构要鼓励达到的目的。在这个问题上，英国人普遍的感觉几乎也是茫茫然，官兵的个人勇敢和整个军事成效之间，没有什么衔接措施。
奥普达姆看到了战斗越来越对他不利，似乎觉得已经陷入了绝境。他企图咬住英国舰队司令，当时英国国王的弟弟，约克公爵的旗舰厮杀。但是，他失败了，在其后所进行的拼死的斗争中，他的座舰发生了爆炸。接着，荷军的3艘（有一份报告说是4艘）战舰彼此相撞，并被英军纵火船烧毁；其它3艘或4艘战舰也随之逐一被毁坏。当时荷兰舰队乱作一团，他们开始在冯·特龙普的分舰队掩护下撤退。冯·特龙普是共和政体时一位有名的曾驾驶一艘桅杆上只悬挂一把扫帚的船驶过英吉利海峡的老舰队司令的儿子。
在这次海战中，我们已看到了纵火船起到了异乎寻常的作用，与1653年相比，其作用更可靠了，尽管在这两次战争中，它们都是舰队的附属成分。表面看来，纵火船的作用非常类似于现代海战中鱼雷巡逻艇所起的作用。主要的相似点是它具有极其猛烈的攻击能力，船体都较小，实施攻击要求具备许多条件。主要不同点是现代舰船具有相对的可靠性，这一定程度上是由于装甲舰优于老式战舰，使其易于操纵；鱼雷给敌舰造成的损坏有瞬时性，它的攻击在瞬息之间即可确定其成败，但是，纵火船要达到目的则需要一定的时间；鱼雷和纵火船都是彻底摧毁敌舰，而不是使其丧失活动能力或者使其降服。正确评价纵火船的作用，和研究使纵火船获得最有成效的环境以及纵火船消失的原因，可能有助于一些国家作出是否完全用鱼雷巡逻艇装备其舰队的决定。
一位一直从事法国海军史料研究的法军官指出，纵火船作为舰队的一种武器，首次出现于1636年。
不管是专门为这种目的建造的，或者是从其它舰船改装成适于遂行专门任务的纵火船，都有一种特殊的装备。其指挥权交给非贵族出身的船长。船员有5名下级军官和25名海员。通过安装在帆桁上的铁钩一眼就可将其辨认出来。18世纪初期，纵火船的作用已逐渐减少。最后，由于它的航行速度慢，拖累了整个舰队的速度，而且使队形展开复杂化，因此它在舰队中消失了。由于战舰船体不断增大，使它们与纵火船在一起协同作战已日趋困难。另一方面想把纵火船同战舰放在一起组成既拥有进攻又拥有防御的各种装备的几个组的想法早已被放弃了。组成迎风行驶的战列线时，通常把纵火船部署在二线位置上，距敌舰最远达1。5海里，这样他们越来越不适宜完成其任务。1704年马拉加之战开始后，很快制定出来的正式计划，说明了纵火船在这次战斗中的地位如保罗·霍斯特所主张的完全一致。最后一点是弹体内装有炸药的爆炸弹的使用，可以使舰艇更容易更迅速起火，爆炸弹是在我们所讨论的这个时期被用到舰上去的，尽管普遍使用它的时间要更晚一些，但是它的使用最终使纵火船在海军装备中消失了。 ＇ 原作者注：古热尔的著作：《海战》。 ＇
那些精通理论，并熟悉我们现在所讨论的有关舰队战术和武器这个题目的人们，根据以上所作的简要介绍，将会清楚地认识到长期废弃的舰种进行论证中的某些思想并没有过时。纵火船从被它“拖累了速度”的舰队中消失了。在坏天气里，较小舰船的速度总是较慢。现在，据我们所知，在中等海浪的海洋里，鱼雷艇的速度将从20节降到15节以下，航速17节至19节的巡洋舰就能逃脱正在追击它的鱼雷艇，并且能将鱼雷艇置于它们的机枪和舰炮射程之内。这些鱼雷艇如果进行远洋航行，“并且设想无论在什么样的天气里它们都能坚持在海上活动，但是在一艘110英尺长的鱼雷艇上，即使海上天气非常好，据说也是极不舒服的。高温、噪音和发动机的快速振动使人难以忍受。举炊似乎不成问题，但是，据说即便食物烹调的有滋有味，几乎也没有人能够品尝。在这样的条件下，加之鱼雷艇的