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艘战列舰，而英国却有90艘之多，这种差异预示了其后长达四分之一世纪的战争的结局。
在此期间，沃波尔由于需要依仗与弗勒里的合作，因此坚决反对英国与西班牙公开进行战争。但是西班牙及其家族联盟不时形成的威胁和令人恼怒的行动往往给沃波尔的和平方针带来困难。但是，这种困难常引起英国海军的示威性活动，并暂时被它成功地制止了，它提醒人们，不要忘记很多国家都曾领略过，并向其屈服的那种海上力量。1725年，西班牙国王和奥地利皇帝同意捐弃旧怨，并在维也纳签订了一个条约。条约中有一项秘密条款规定：如果需要的话，奥地利皇帝应该用武力支持西班牙对直布罗陀和马翁港的要求，俄国也表示愿意参加这个联盟。于是一个与其相对立的联盟在英国、法国和普鲁士之间形成了，英国还派出一支舰队到波罗的海威胁女沙皇，并派另一支舰队到西班牙沿海制止其政府的行动和保护直布罗陀，第三支舰队被派至靠近南美洲北岸的贝卢港，对聚集在那里的帆船队实施封锁，并通过断绝补给，即时告诫西班牙国王，他离不开美洲的硬币，也离不开英国控制的使其与美洲相连的交通线。沃波尔下达给位于贝卢港的英国舰队司令不许打仗只是进行封锁的严格命令，清楚地表明了他反对战争。由于舰队长期滞留在疾病流行的沿海地区，大批海员死亡使英国政府感到十分震惊，也是若干年后导致首相下台的原因之一。在这次封锁活动期间约有3000…4000名军官和士兵，其中包括霍西尔将军本人在内都死于那里。但是，沃波尔的目的达到了；尽管西班牙经陆路对直布罗陀进行了不明智的进攻，但是英国舰队的存在，保证了它的补给和粮食供应，并防止战争正式爆发。奥地利皇帝退出了联盟，在英国的威逼下，取消了他曾批准的以奥斯坦德港命名在奥属尼德兰成立东印度公司的特许权。英国商人不仅要求除掉这个竞争对手，而且还要求取消在丹麦形成的类似竞争者。在荷兰的支持下，英国获得了奥地利皇帝在上述两个问题上的让步。只要英国的贸易没有受到严重的破坏，沃波尔的和平政策，随着多年来的丰衣足食和国民普遍满意，就会轻而易举地维持下去，即便西班牙不断威胁并对直布罗陀提出蛮横的要求也无妨于它。但是不幸的是它当时深陷入一种使贸易烦恼的行动方针里。这就是前面已经提到的供应非洲奴隶，或奴隶贸易和每年派舰船到南美洲的特许权；虽然这些特权只是英国在这些地区进行贸易的一部分。西班牙与其各殖民地之间的贸易是极其有限的，并且具有排外的特点；但是它在企图使殖民地与外国断绝贸易时，忽略了为其提供必需品。结果，在美洲西班牙的所有领地涌现了大量的走私和非法贸易。这些主要是英国人干的，他们利用供应非洲奴隶和每年派舰船进行合法贸易的机会，从事不合法的至少是不允许的贸易。无疑这种贸易方式对一些西班牙殖民地开拓者的大集团来说是有利的，因此受到他们的鼓励，就连殖民地总督也纵容他们这样做，这有时是为了钱，有时是受当地的舆论的影响，以及由于他们自己被蒙在鼓里，对情况很难了解。但是，一些西班牙臣民，看到他们自己的生意，由于英国人使用和乱用这些特权受到了严重损害，由于偷税漏税，使国家政府在经济上和自尊心均受到了严重伤害。西班牙当时已开始把弦绷紧。已经废弃的一些法规又重新生效，并开始执行。对西班牙人在过去这场争论中所作所为的描述，非常适用于近期以美国为一方的争吵。“尽管条约的精神实质被放弃了，但是它在形式上当时仍然被执行着。尽管英国舰船仍享有可随时进入西班牙港口进行修整和补给的特许权，可是他们并不享有友好贸易往来的好处。他们受到一种审慎戒备目光的监视，和海岸警备队的严格检查。除每年允许派出的舰船外，（西班牙）采取一切有效措施以阻止英国与其殖民地之间进行任何贸易。”如果西班牙人能够把他们自己仅限制在更密切的监视，和在自己的水域内，强行执行一些与当时认可的总的贸易概念没有本质区别的关税规定，即或这些规定也很使人伤脑筋，但可能不会给西班牙带来更大的灾难。然而，当时的形势和西班牙政府的特点，不会使其就此罢休。但是把守并能有效地封锁住一条长达几百海里、有无数个入口的海岸线是不可能的。商人和海员认为，追求利润是他们的权利，决不能被罚款吓倒，也不会考虑会不会伤害西班牙人的感情。西班牙的力量不足以迫使英国内阁接受他们的海运规定，也不会使他们不顾商人的感情停止乱用条约的特权。于是较弱的国家，被无理地虐待和扰乱所折磨，被迫采取了完全非法的做法。西班牙的战舰和海岸警卫队接到命令，至少是经过上级默许的，在西班牙管辖范围外的公海上，拦截和搜查英国商船。西班牙人傲慢的秉性，不受软弱的中央政府的限制，使许多次检查，包括合法的和不合法的检查，成为侮辱性甚至是暴力性事件。与上述这些完全一致的原因，产生的某些类似的结果，已经出现在我们这个时代的西班牙官员与美国和美洲商船之间。有关这些暴力行为的传说传至英国各地，由此联想起财产被没收和贸易困难所造成的损失，自然激怒了英国人民。1737年西印度群岛的商人向下院请愿说：
许多年过去了，他们的船舶不仅经常被扣留和被搜查，而且经常在公海上被西班牙的巡航舰以貌似有理的保护他们自己的海岸为借口，用暴力拘捕。船舶的主管和船员受到非人的虐待，他们的船舶被带到西班牙的某一港口，并在那里宣布他们的货物被没收。显而易见，这种行动完全违背了两位君主间现存条约的规定；陛下的大臣们在马德里提出的抗议没有受到重视，这种侮辱和抢劫必将迅速摧毁他们的贸易。
1729年以后的十年时间，沃波尔为了制止战争进行了不懈的努力。那一年他在塞维利亚签订了一个条约，声称要对上述事件进行调解，以恢复四年前的贸易状况，并且规定6000名西班牙部队可以立即占领托斯卡纳和帕尔马。沃波尔与其本国人民争辩说，战争会使他们失去已经在西班牙领地获得的贸易特权。在此期间，他不断地与西班牙进行谈判，寻求西班牙的让步和赔偿，以平息国内的吵闹。正在这时爆发了波兰王位继承战争。法国国王的岳父是一个王位要求者；而奥地利却支持上述要求者的对手。由于法国和西班牙共同敌视奥地利，使他们再次团结起来。因为撒丁国王希望从奥地利手中夺取米兰，并把它并入他的皮埃蒙特地区，也加入了他们的联盟。英国和荷兰由于法国许诺不进攻奥地利的尼德兰而保持中立，在英国看来法国对其任一部分的占领都是对其海权的威胁。1733年10月，三国同盟对奥地利宣战，他们的陆军一起进入意大利。但是，西班牙人离开了同盟国部队转向南方，致力于他们渴望已久的目标那不勒斯和西西里。因入侵者已经控制了海洋，所以他们迅速地、轻而易举地占领了这两个王国，并受到居住在这里的全体居民的欢迎。宣布西班牙国王的第二个儿子为其国王，称号为卡洛斯三世。这样就出现了两个西西里 ＇ 译者注：当时指南意大利和西西里岛，大陆部分称为那不勒斯王国。 ＇ 波旁王国，由于沃波尔厌恶战争，使他放弃了一个长期存在的联盟，结果是将地中海中部让给了一个必然与大不列颠不友好的国家来控制。
沃波尔就这样抛弃了奥地利皇帝，可他本人也被他的朋友弗勒里出卖了。法国政府一方面公开与西班牙联合反对奥地利，一面又同意签订一项直接针对英国的秘密协议。协议写道：“无论什么时候，只要看起来对我们两个国家都很有利时，就立刻清除已经蔓延至贸易中乱用特权的弊端，特别是英国人的乱用特权；如果英国反对，法国将通过陆路和海洋不遗余力地给予他们的敌对行动以还击。”如传记作者洛德霍克指出的，“这项协议是在法国与英国公开保持密切联盟时签订的”。 ＇ 原作者注：伯罗斯：《洛德霍克伯爵传记》。 ＇ “于是威廉三世最终制定了要求英国和欧洲以武力反对法国的政策”。如果沃波尔对这项秘密协议早有所闻的话，很可能是他赞成和平的另一个原因；因为他的敏锐的政治嗅觉告诫他存在着一种潜在的危险，他告诉下院，“如果西班牙人私下没有得到实力比他们自己大得多的国家的怂恿和支持，他们决不敢去干已在你们的惩罚法庭上证实的那种侮辱和伤害”；并且他认为，“英国不是法国和西班牙的对手”。
弗勒里确实使这位经常与之打交道的老朋友下不了台。引起历时两年的波兰王位继承战争的根由，就是为一个注定要从欧洲国家花名册上很快消失的无所适从的王国挑选一个统治者。这似乎是一件小事，但是，反过来由于参与这场战争的强国的行动给欧洲政局带来的变化，使其具有不同凡响的重要性。1735年10月，法国与奥地利达成一项协议，之后撒丁和西班牙也赞同协议条款，其要点是：继承波兰王位的法国要求者放弃其要求，但取代的条件是得到在法国东部的巴尔和洛林公爵领地，并且规定波兰国王死后这些领地完整无缺地交给他的女婿法国国王；进一步明确了西西里和那不勒斯两个王国归属于西班牙波旁亲王唐·卡洛斯；奥地利收回帕尔马。撒丁君主也使他在意大利的领土有所增加。于是法国在偏爱和平的弗勒里的统治下，使其在巴尔和洛林的力量得到了增强，这是许多好战的统治者曾梦寐以求的愿望。与此同时，用牺牲英国的利益来加强它自己的对外力量，把地中海中部的控制权转交给它的盟国。但是，弗勒里的内心深处却完全没有勇气，因为他没有忘记与西班牙签订的阻止英国贸易的秘密协议，并且看到在法国海军衰退的同时，英国的海上力量却在不断地强大。法国和西班牙之间的秘密协议，后来两个西西里王国也同意了，当时正值英国和西班牙关系紧张，协议本身孕育着英国和波旁王室之间的几次大战。大战的结果是英帝国诞生和美国独立。
在英国，结束西班牙暴行的呼喊声此起彼伏，并且得到沃波尔反对派的全力支持。当时沃波尔已年逾六旬，很难改变他的既定信念和当初制定的政策。面对着各国和各民族间的压制不住的冲突，他只能在短时期内采取一种镇压和妥协的办法。英国人全身心地投入开发西印度群岛和拉丁美洲，而西班牙政府则竭尽全力予以制止。有害于这种制止政策的是，由于西班牙人在公海上对英国船舶进行了不合法的搜查，并对英国海员实行暴力，从而使沃波尔政敌的力量不断得到加强。一些英国海员被带到了下议院的惩罚法庭上，并且证实了他们不仅被洗劫一空，而且受到了严刑拷打，锒铛入狱，他们被迫在令人难以忍受的条件下生活和工作。最有名的事件是一艘方帆双桅商船的船长詹金斯讲述的，他说，一名西班牙军官扯掉他的一只耳朵，命令他把它拿到他的国王主子那儿，并且说如果国王在场的话也要享受这种待遇。法庭问及这位船长在危险和痛苦之中心情如何，据说他的回答是：“我把我的生命交给了上帝，并把我的事业献给我的祖国。”这种措词巧妙的戏剧性表述，由于出自于这种地位的人的嘴，使人们对他经过高度渲染的全部叙述多少有些怀疑。但是，完全可以料到，在一场激烈的民众运动中，它是一种多么重要的战争呼吁啊。反抗的怒潮终于冲垮了沃波尔拼凑起来的和解方案。1739年10月19日，大不列颠终于对西班牙宣战了。
英国最后通牒坚持要求西班牙正式放弃它所提出和实施的搜查权力，并要求对英国就北美提出的要求给予明确答复。其中一条是，与当时刚建立的，毗邻西班牙的领地佛罗里达地区的乔治亚的殖民地的范围有关。
英国违背了他们的有才干的首相的分析判断，极力主张和开始进行的这场战争要进行什么范围才算是正确的，已引起国内持两种观点的作家对其进行了深入激烈的争论。西班牙与其殖民地进行贸易的法律规定与英国在《航海条例》中所阐述的贸易规定本质上没有什么区别，并且西班牙海军军官发现他们当时的处境与半个世纪后在西印度群岛担任一艘快速帆船舰长的纳尔逊的处境完全相同。那时的美洲商船和商人在离开了他们的祖国之后，继续从事他们曾作为殖民地开拓者所进行的贸易；纳尔逊当时积�