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直到这个时候，法国舰队仍遵循他们的传统政策，一直处于严格的防御状态。当时曾有过一次进行进攻性作战的良机，它是对德埃斯坦的技能的考验，为对其进行正确的评价，有必要了解一些当时的情况，此时，两支舰队都右舷戗风航行，航向北（B、B、B），法军位于下风。尽管法舰没有组成很好的战斗队形，可他们的动力却几乎没有遭到什么损伤，而英国舰队，由于进行了不适当的攻击，已有7艘舰严重受损，其中4艘——“蒙茅斯”号（a′）、“格拉夫顿”号、“康沃尔”号（C′）和“狮”号（C″）——丧失了作战能力。到下午3时，后面的3艘舰落后了1里格 ＇ 译者注：1里格约为3海里。 ＇ ，并位于英军战列线的下风很远，实际上他们距法军战列线比距英军战列线更近。而英国舰队的速度必须与战列线中因遭受损伤而航行缓慢的舰船的速度保持一致。上述这些情况强有力地说明了英国舰队的困难局面，是由于它遭受的损失集中落到几艘舰船上，而不是由所有的舰船均摊所造成的。10艘或12艘几乎未受损伤的战舰不得不减速以适应受伤舰船的航行速度。此时，德埃斯坦有25艘战舰，而拜伦能够集中起来的战舰只有17艘或18艘，而且与之相比既慢又不灵巧，它们位于法国舰队的上风，并且还应该看到，为要照顾位于上风的运输船队和位于下风的3艘失去战斗能力的舰船，英军在战术上困难重重。在这种情况下，有3种方针可供法国舰队司令选择：（1）他可以继续向前行驶，并接连不断地戗风转变航向，使其位于拜伦和运输船队之间，使他的快速帆船插入运输船队之中；（2）他可以使其舰队一起戗风转变航向，并勇敢地面对着英军战列线遂行一场大战；或者（3）在逆风换戗之后，能够拦截3艘失去战斗能力的英舰，从而实施一场不具任何危险的大战。
德埃斯坦没有按上述三种方案中的任何一种去做。有关第一种方案，当他听到一些对舰队的批评意见后，他写信给国内人士解释说，他的战列线太混乱了，不允许他那样做。不管他们在航海技术上相差多么悬殊，就当时这两支舰队的有关的运动能力而言，很难令人相信这个计划没有任何成功的希望。第三种选择可能会出现最有利的态势，因为它能够使敌主队与其伤残舰船分开，并可能会激怒英国舰队司令在最不利的情况下发动进攻。英国当局曾指出，拜伦说过如果这些伤残舰船遭到了攻击，他可能会再次发起进攻。下午3时，德埃斯坦使其舰队一起戗风转变航向靠近背风舰组成了战列线， ＇ 原作者注：BC线表明法军战列线的最终方向；背风舰（O）已戗风转变航向，并顺风向驶向O′。而其它的法舰尾随其后进入阵位。尽管没有明确说明，毫无疑问拜伦是以同样的方法组成一条并列的战列线。失去活动能力的舰艇（c′）几乎不能沿着他们原先的航向航行，但可能会顺利地进入这条新战列线。 ＇ 并且再次顺风向驶向南边。英国舰队，除受伤太重无法进行机动继续向北行驶的前卫舰“蒙茅斯”号（a′）和3艘被分开的舰船，也模仿法军进行这种机动。这些舰中（c′）的两艘继续向北航行并再次遭到法舰舷炮的齐射。但是不能顶风航行的“狮”号（c″）转向顺风穿过敌舰舰艏，驶向距其1000多海里的牙买加，它没有遭到追击。法军的唯一的战利品是一艘运输船。指挥法国前卫舰的著名的絮弗昂写道：“如果这位舰队司令的航海技术能与其英勇无畏相媲美的话，我们就不会让4艘被打断桅杆的英舰跑掉。”“德埃斯坦30岁时从陆军调到海军，佩带见习少将军衔。战争爆发时，海军不相信其航海能力，完全可以有把握地说，他在战争中的行动证明了海军的判断是完全正确的。” ＇ 原作者注：谢瓦利埃：《法国海军史》。 ＇ “德埃斯坦像其佩剑一样凶猛，他总是士兵崇拜的偶像，海员崇拜的偶像；但是他在精神上对其军官们的这种权威，通过一系列的事件，逐渐丧失掉了，尽管很明显国王不断地在庇护着他。” ＇ 原作者注：盖兰：《海洋史》。 ＇
法国历史学家普遍认为，德埃斯坦在这种场合下没有起到重要作用，除因他作为一名海军将领不称职外，还有另外一个原因。他们说，德埃斯坦把格林纳达看成是他应该致力的真正目标，而把英国舰队看成是次要的目标。一位曾在此次战争中服役，并以法兰西第一帝国的名义写作的海军战术家拉马图尔，在谈到这件事时，把它与约克敦之战等事件联系起来，用实例来说明法国海战的真正方针。他的话可能反映了那个时代法国部队的意见，因为他们确实是按照法国政府的政策行事，所以不能一带而过，因为他们涉及一些值得进行非常认真讨论的原则。他说：
法国海军总是喜欢通过占领或保卫住一块征服地来获取荣耀；而不喜欢，也许是更明智的，但实际上是不现实的，捕获几艘敌舰的光荣；其实那样可能更接近于战争的真正目的。实际上，损失几艘舰船会给英国造成什么影响呢？重要的是在他们的领地攻击他们，损害他们的贸易资源和断绝其海上力量的来源。1778年的战争，恰恰证明了法国海军将军们忠实于这个国家的真正利益。例如保住了格林纳达岛，降服英国陆军迫使其放弃约克敦。此外，征服圣克里斯托弗岛也是一些重要战斗的结果，在这些战斗中宁可让敌人不受干扰地撤退，而不愿冒险给他一次援助被攻击点的机会。
这种论点不可能比在格林纳达战斗中争论的问题提得更明确。没人否认确有一些时候，为了一次更重要的或更具决定性的战斗，放弃当前可能取得的胜利或者暂时将其搁置一边。1781年德格拉斯在切萨皮克湾之战中，由于约克敦的命运还没有最后决定，因此他所作出处置是正确的。把这里的情况与德埃斯坦在格林纳达的情况联系起来，好象这两件事情是出自同样的背景，并且想证明两者都是正确的。但是这种证明其正确不是依据各自适合于自己的特定情况所取得的成就，而是依据于一条总的原则。这种原则正确吗？这位作者在说“几艘舰船”时，不知不觉地流露出他的偏见。通常情况下，一支海军不会一下子被彻底打垮；捕获几艘舰船意味着在海上取得了一次不太大的胜利。在罗德尼的著名的战斗中。尽管也只捕获了5艘敌舰，可牙买加却因此得救了。
为了确定那位作者声称已在上述两例中得到证明的那条原则是否正确（圣克里斯托弗之战随后将予以讨论），有必要仔细研究一下，需要寻求什么样的战果，和每一种情况下什么是成功的决定性因素。在约克敦会战中，要寻求的战果是捕获康沃利斯的陆军；目标是消灭敌岸上有组织的军事力量。在格林纳达所选择的目标是占领一块没有什么军事价值的地方；因为必须注意，整个小安的列斯群岛，如果完全用武力进行控制，则必须派出成倍的分遣队，而他们之间的相互支援完全依赖于海军。这些众多的分遣队如果没有海军支援，很容易被各个击破。相反，如果能够保持海军优势，敌之海军难以逃脱被打垮的下场。格林纳达靠近并位于被英军牢牢控制的巴巴多斯和圣卢西亚的下风处，是法军薄弱的据点；但是，对这些岛子所要采取的正确的军事政策，是需要一个或两个有坚固设防和有部队守卫的海军基地，而其它的事则依赖于舰队。除此之外，还需要有防范巡航舰和武装私掠船攻击的安全措施。
上述就是尚在进行争论的目标。在这种斗争中什么是决定性的因素呢？无疑是海军，是活动在海上的有组织的军事力量。康沃利斯的命运完全取决于海洋。如果1781年9月5日有利于德格拉斯的形势完全改变了，如果法军不是比英军多5艘战舰，而是少5艘的话，就无需对其结果进行推测了。事实上，战斗开始时，与英军相比，德格拉斯占有明显的优势，这种优势等于取得一次来之不易的胜利。当时的问题是，如能战胜敌人岸上有组织的部队确是具有决定意义的事。但是，由于能否战胜有组织的海上力量是很难预料的，因此，他是否应该冒着风险去进行这场战斗？这不仅是一个约克敦的问题，而且还涉及到康沃利斯和他的陆军。在这方面提出了许多细节问题。
这样指出来后——并且这样指出来不需要更改——只能有一种答案。但是应该清楚地看到，德格拉斯面临两种选择，最终他还是选择了有组织的部队，作为自己的目标。
德埃斯坦在格林纳达的情况则不是这样。他在数量上几乎与德格拉斯的兵力优于英军一样是占优势的；供他选择的目标是海上有组织的部队和一个富饶但不具任何军事价值的小岛。据说在格林纳达已经构筑了一个坚固可靠的防御阵地；但是如果这个阵地没有什么战略价值，它的内在的力量也就没有什么重要性了。为了挽救这个岛子，他拒绝利用命运曾赐予他的在数量上优于英国舰队的巨大优势。然而享有这些岛子的作用权却取决于两支海军之间的斗争。要想真正守住西印度群岛，首先需要一个坚固设防的海港，法国已有了这种海港，其次是对海洋的控制。要控制海洋决不是使岛上的分遣队成倍地增加，而是要消灭敌海军。这里的海军可准确地称之为野战军。这些岛子只相当于一些富饶的城镇；并且只需要一个或两个设防的城镇或哨所。
可以完全有把握地说，导致德埃斯坦采取这种行动的原则，至少可以说不是完全正确的；因为遵循这种原则使他犯了错误。至于约克敦之战，拉马图尔阐述的原则不是促使德格拉斯那样做的正当理由，尽管它可能是真正的原因。能够证明德格拉斯是正确的，是这件事情取决于对海洋的牢牢控制，而德格拉斯只是利用他在数量上的优势，短时间里控制过它。即或数量相等，如果忠实于当时的军事职责，也必须迫使德格拉斯去战斗，以制止英国舰队司令去执行其已制订的计划。恰恰是拉马图尔不屑一顾地提到的“摧毁几艘敌舰”才取得了优势，正是凭仗这种优势，在约克敦之战中才取得了令人满意的结果。作为一条总的原则，无疑这个目标要比法军追求的目标好得多。当然，不排除会有一些例外。但是这些例外，很可能像约克敦之战那样，军事力量在别处受到了直接攻击，或者像在马翁港一样，一个理想的强大的军事基地处于危险之中。即使是在马翁港，这种谨慎小心是否被用错地方也是值得怀疑的。如果霍克或者是博斯科恩，也遭到了宾那样的惨败，他们可能不会到直布罗陀去修整，除非法国舰队司令继第一次打击之后，接连不断地进行打击，使其伤残不断增加。
格林纳达在德埃斯坦的心目中无疑是极其重要的，因为他在那里取得了唯一的胜利。继特拉华、纽约和罗得岛的失败之后，又出现了令人耻辱的圣卢西亚事件，难以使人理解的是某些法国作者仍然对他那样信任。德埃斯坦具有天赋的才华和有感染力的勇敢，他在担任舰队司令时，亲自指挥对圣卢西亚和格林纳达的防御设施实施攻击，并且几个月后又对萨凡纳发起攻击，但是没有成功。在这些战斗中他身先士卒，表现的非常出色。
1778年冬季，法国海军不在期间，英国人利用没有驶往西印度群岛的几艘战舰控制海洋，决心把大陆战争转移至据信有大批亲英分子的南方诸州。远征的目标是佐治亚州，就此而言，他们是很成功的，萨凡纳在1778年的最后几天落入了他们手里。并且整个佐治亚州也迅速被降服了。从那时起，作战活动延伸至南卡罗来纳，但是英国人并没有占领查尔斯顿。
随着南卡罗来纳和北卡罗来纳危在旦夕的消息和公众对法国的抱怨一起传到了西印度群岛德埃斯坦的耳中。美国公众谴责法国人抛弃了他们的同盟者，不愿意帮助他们，相反，他们已利用波士顿人的热诚支援，使他们已失去活动能力的舰队重新装备起来。声称法国人没有给予帮助，实际上是一种刺激，它激励德埃斯坦无视已收到的立即率领一些战舰返回欧洲的命令，而是率领22艘战列舰驶向美国海岸。当时他考虑到有两个�