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依华盛顿和法国政府看来，两次战斗的结果都取决于优势的海上力量；但是罗尚博已私下通知舰队司令，他希望选择切萨皮克作为未来战斗的战场。此外，法国政府曾经拒绝为竭尽全力包围纽约提供各种支援。 ＇ 原作者注：班克罗夫特：《美国历史》。 ＇ 以大规模的军事联合行动形式为先决条件，具有一定冒险性行动的作战计划能否完成，是取决于安全、迅速的调动，和使敌人看不出真正的目标——一支独具特点的海军最适于达成上述目的。至切萨皮克湾的航程短，那里的水较深，并且易于领航等等，这些都是应该把这个计划交给海军将领去判断的充分理由；德格拉斯欣然接受这一任务，没提出任何会引起争论的问题和需要延缓行动的困难，也没提出任何修改意见。
在做出决定之后，法国舰队司令以正确的判断力，敏捷的速度，充沛的精力采取行动。送来华盛顿急件的那艘快速帆船又被遣回，所以到8月15日，同盟国的将军们就知道了这支舰队即将抵达。由于西班牙分舰队锚泊在德格拉斯已占领的地方，因此法兰西角总督就能够抽调3500名士兵随他北上。德格拉斯还从哈瓦那总督那里筹集了美国人所急需的钱。此外，德格拉斯令运输船队驶回法国，但是并没有削弱他的实力，正如宫廷所希望的那样，他把每一艘可利用的舰船都派到了切萨皮克。为了使他的到达能尽可能长时间的保守秘密，他率领28艘战列舰取道很少使用的巴哈马海峡，并于8月30日锚泊在恰好位于切萨皮克范围之内的林黑文湾。在此之前3天，即8月27日，位于纽波特的，由8艘战列舰、4艘快速帆船和18艘运输舰组成的法国分舰队，由德巴拉斯指挥驶向集结地，为了躲避英国人，他们不得不绕大圈出海。因为它装载着法国攻城炮，所以取这条航线是非常必要的。由华盛顿和罗尚博指挥的部队已于8月24日渡过了哈得孙河，向切萨皮克海岬进发。于是各种不同的武装部队，陆上的和海上的，都正向他们的目标康沃利斯会聚。
英国人在各个方向上都是不幸的。罗德尼得知德格拉斯离港之后，便派出14艘战列舰由胡德指挥驶向北美洲，而他自己因身体不好，于8月返回英国。胡德取最近航线，比德格拉斯早3天到达切萨皮克湾，窥视湾内，没有发现法舰的踪迹，他转而驶向纽约。在那里他遇上了格雷夫斯指挥的5艘战列舰，因后者级别较高，指挥整个英国部队之职自然由他承担。8月31日他们一起离开纽约驶向切萨皮克湾；希望在德巴拉斯与德格拉斯会合之前阻截他。再说亨利·克林顿爵士，他在两天之后才确信同盟国部队已前去攻击康沃利斯，并且已经走的很远没办法追赶了。
格雷夫斯到达切萨皮克湾，发现里面锚泊着一支舰队，这令他很吃惊，从数量上推断，它只能是一支敌舰队，但是他仍然驶进去要与其交战。法国舰队起航后，格雷夫斯通过观察，清楚看到自己在数量上处于劣势——19艘对24艘——但这仍没有使他停止前去攻击。然而由于他的方法笨拙，使他的勇敢无济于事，在没有取得任何有利的条件下，他的许多舰船遭到损坏。德格拉斯，期待着德巴拉斯到来，在湾外停留了5天，只是牵制英国舰队没有与其进行任何战斗；当其返回港内时，发现德巴拉斯已安全地锚泊在那里。格雷夫斯返回纽约，随着他的离去，能使康沃利斯感到高兴的最后希望也破灭了。围攻进行的稳扎稳打，由于法军控制了海洋，对康沃利斯的围攻只可能有一种结果，1781年10月19日英国部队投降了。伴随这次惨败一起而来的是，英国镇压殖民地起义的希望彻底破灭了。战斗时有时无，这种情况持续了一年之久，但是却没有进行重要的作战活动。
英国所进行的这些作战活动，结局是很不幸的，这既有指挥上的不当，也有命运上的不幸。如果罗德尼的命令被执行了， ＇ 原作者注：《罗德尼传记》第2卷，152页；克拉克《海军战术》第84页。 ＇ 来自牙买加的几艘英舰，可能会使胡德分遣队的力量得到加强。罗德尼也向纽约地区指挥官格雷夫斯派出了传递公文的船，可是他不在，他在1艘巡航舰上，正在前去东部截击美国在法国的代理人发送的一些非常重要的补给品。英国国会曾强调过，要他把注意力放在截住这支运输船队上，因为知道这支运输船队有战舰护送，舰队司令可能根本没有动脑去思考，就在西印度群岛的飓风季节即将来临之际，本应把海军作战活动转移至北美沿海，却亲自率领他的全部舰队离开了他的司令部。因为他已不在，罗德尼的急件只能由纽约的高级官员立即派船转送给他，但是传递急件的船被法军的巡航舰驱赶回海岸，所以直到8月16日格雷夫斯返回港口时，才看到急件。胡德发送的他即将到来的情报也被法国人截获了。看来胡德在抵达之后并没有延误出海，但在这支舰队应驶向何处的问题上做出了错误的决定。英军知道德巴拉斯已经率领8艘法舰离开了纽波特，可能驶向切萨皮克湾去与德格拉斯会合；而且已经明智地指出了，如果格雷夫斯在这两个海岬附近离开海岸较远的海区巡航，他肯定会以绝对优势兵力与德巴拉斯相遇。在了解了现在所知道的这些情况之后，无疑上述这些才是他应该做的事情；但是英国舰队司令得到的情报不准确。他没有料到法军会在什么地方有与他们相等的力量；格雷夫斯没有收到他本该收到的有关敌舰数字的情报，这是由于切萨皮克外海的巡航舰的疏忽。早已命令他们起航，但是当德格拉斯出现切断了他们的退路时，位于亨利角内的2艘巡航舰还锚泊在那里。一艘被捕获了，另一艘被赶至约克河口，这两位下级军官的疏忽，使格雷夫斯失去最重要的情报，它给总的结局带来的损失之大，是其它任何过错都无法与之比拟的，很容易设想出，如果格雷夫斯提前2天，知道了德格拉斯带来了27艘或28艘战舰，会对他的调动产生什么样的影响；结果也一定是意料之中的。首先，他会伏击德巴拉斯，用他自己的19艘舰完全可以对付德巴拉斯。“如果舰队司令格雷夫斯成功地捕获了那个分舰队，即使不能完全制止围攻部队的作战活动，也会大大削弱它们围攻约克敦的能力（围攻部队的辎重装载在德巴拉斯分舰队的舰船上）。此外，这样就可使两支舰队在数量上不相上下，可以阻止法国武装部队下一年度在西印度群岛的攻势，并且完全可能使法国人和美国人在思想上产生不和 ＇ 原作者注：德巴拉斯原本不愿意驶向切萨皮克湾，因为害怕遭到一支优势部队的截击，而他不得不屈从于华盛顿和罗尚博的请求。 ＇ ，以致使美国人陷入绝望，而使其能够摆脱这种绝望只是由于德格拉斯所率部队的抵达。” ＇ 原作者注：皇家海军托马斯·怀特海军上校：《海军战术研究》。 ＇ 上述是对海军战略作出的正确和合理的评估。
至于谈到舰队司令的战术，完全可以说，格雷夫斯在这次战斗中运用的战术几乎与宾在战斗中使用的一样，带来的灾难也极其相似；并且还可以说，在用19艘舰去攻击24艘舰时，由于采用这种作战部署，而使有才能的军官胡德指挥的7艘舰没能参战。
法军方面的预见性和决心必须归功于德格拉斯，尽管他在其它战场上经常失败。他决定率领所有的战舰北上，使其不受德巴拉斯失败的影响。为使其调动更隐蔽，他取道巴哈马海峡；他请求西印度群岛的西班牙和法国军事当局给予支援，弄到了他所需要的钱和部队；预见性使他早在3月29日刚一离开布雷斯特，就写信给罗尚博，提出应把美国海岸领航员派至法兰西角；在德巴拉斯分舰队悄悄溜进港之前，他一直沉着冷静地愚弄着格雷夫斯，所有这些都是值得称赞的。舰队司令运用他的权力扣留了法国“西印度贸易公司”的200艘商船，让它们从7月到11月——直呆在那里，直到北方的战斗结束时，使他腾出手来能用战舰为他们护航时为止。这件事情说明了一个重商的代议制政府，同一个完全军事化的国家相比，具有一种很大的弱点。那个时代的一位军官写道：“如果英国政府曾同意，或者是英国的舰队司令采取了上述措施的话，政府就可能被推翻，而那位舰队司令则可能被处以绞刑，” ＇ 原作者注：怀特：《海军学术研究》。 ＇ 而在此期间，罗德尼却感到有必要派5艘战列舰进行护航，虽然已有6艘战列舰与来自牙买加的贸易船队一起回国了。
批评1780年和1781年英国连续2年，把其舰队分散至西印度群岛和北美洲之间，比体会它所处的窘迫地位要容易得多。这种困难局面只反映了英国在这场力不从心的大战中，在世界各地的军事困境。英国作为一个殖民帝国总是那样，它有众多的被暴露的点，每一点都要受到挑战并且处境尴尬。在欧洲，海峡舰队不只一次被敌方压倒多数的兵力赶至港内。直布罗陀遭到陆路和水路的严密封锁，只是因为英国海员具有娴熟的技术，在绝望的反抗中，战胜了他们笨拙而不能协调一致的敌方联合舰队，才使其得以幸存。在印度，爱德华·休斯爵士遇上了数量上和能力上均占优势的对手絮弗昂，如同德格拉斯优于胡德一样。英国政府无力顾及的梅诺卡，面对着优势的敌人不得不投降，不十分重要的英属安的列斯群岛，也一个接一个地被攻陷了。从法国和西班牙公开与其进行海战开始，除了在北美洲，它在各处都处于防守状态，所以从军事角度考虑，实际上这是一个很大的失误。它在各处等待敌军的攻击，而敌人可以依据他们选择的地点和时机，每次都使用优势兵力进行攻击。实际上在北美洲也不例外，虽然在这里进行了一些进攻战，但丝毫无损于它的真正的敌人，即敌方的海军。
在这种状况下，即或把民族的自尊心或民族的敏感性问题放在一边，军事界的贤哲能会为英国开出什么样的灵丹妙药呢？这个问题为军事研究者提出了很好的研究课题，但是它的答案却不是随随便便就能作出的，不过，一些真实情况还是可以指出的。首先，应该确定被攻击的帝国哪一部分需要保护。在当时的英国人看来，英伦三岛之后，北美洲是最重要的领地。其次，依据它们固有的重要性，应该确定哪些地方是最值得保护的，而哪些地方依据他们内在的力量或帝国的力量，主要是海军力量最有把握控制住。例如在地中海，直布罗陀和马翁港都是非常重要的阵地。这两个地方都能守住吗？哪一个舰队比较容易驶抵，并且容易进行支援呢？如果不能同时控制住这两个地方，应该痛痛快快地放弃其中的一个，并把用以保护它的部队和力量用到另一处。所以在西印度群岛，依据巴巴多斯和圣卢西亚所具有的极其有利的战略地位，决定了只要舰队在数量上被敌方超过，即使敌舰队还没有出现，守备部队也应迅速地放弃其它小岛。至于牙买加这样一个大岛和它与全局的关系，则必须另当别论。这样一个大岛，鉴于它可以自给，因而，除了敌人以强大的兵力实施多次进攻外，它可以抗御一般的攻击，并且能够把位于巴巴多斯和圣卢西亚上风处的英军恰当地撤至该岛。
如果英国的防御能这样集中起来，那么，它用以作战的主要武器——海军，就会被全部有效地用在进攻上。经验已经告诫我们，一些自由的国家，民众的政府几乎都不敢动用位于侵略者和其海岸或者其首府之间的部队。所以在敌人联合之前派出海峡舰队去寻找它，无论在军事上是多么明智的英国也不会这样做的。但是在一些不十分重要的点上，英国应该抢在同盟国的前面进行攻击。上述情况最适合于现在所考虑的这场战争。如果北美洲是第一重要目标，牙买加和其它的岛屿就应该冒险去保护。罗德尼可以有权申辩1781年他下达给牙买加和纽约的海军将军的命令没有被执行，从而使格雷夫斯的舰队在数量上处于劣势。
但是，当戴吉尚离开这里驶往欧洲，使罗德尼从9月14日至11月14日对美洲进行短期巡视期间，英军在数量占据明显优势时，为什么他却不曾打算摧毁位于纽波特的由7艘战列舰组成的法国分舰队呢？这些法舰是在7月份抵达那里的；尽管他们及时修建了土木工事，使其阵位得到了加强，可是罗德尼出现在海岸附近的消息仍然使他们惊惶失措。罗德尼在纽约呆了两个星期，法国人也因此忙碌了两个星期，按他们自己所说的，这两个星期，使他们敢于面对英国全部海军。法国分舰队参谋长写道：“我们�