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在此期间，一位法国军官正前往印度，他的性格与其前任截然不同。大家可能还记得，当德格拉斯1781年3月20日离开布雷斯特驶向西印度群岛时，在絮弗昂指挥下的一支由5艘战列舰组成的分遣队也随之一起离港了。3月29日，他离开了主舰队，带着几艘运输舰船一同驶向当时荷兰的殖民地好望角。法国政府早已获悉来自英国的一支远征军要占领至印度航线上的这个重要的停靠站。絮弗昂的第一个任务是确保其安全。事实上，由约翰斯通 ＇ 原作者注：这位分遣舰队司令约翰斯通，人们通常都称他为约翰斯通总督，他是1778年诺思勋爵为促进与美国的和解而派至美国的三名特派员之一。由于他自己的一些令人可疑的行径，国会宣布任何人以任何形式同他进行通信和交往都将有损于他们的名誉。因为他曾一度担任过彭萨科拉的总督，所以他得到了总督称号。他在英国海军中的声誉是不值一提的（见《沙诺克的海上生涯》）。 ＇ 海军准将指挥的英国分舰队是首先起航的，并且已于4月11日锚泊在葡萄牙殖民地佛得角群岛的普腊亚港。该分舰队有两艘战列舰，3艘装有50门舰炮的战舰，若干艘快速帆船和小船，除35艘运输舰船外，几乎全部装备了武器。这位英国海军准将不担心会遭到攻击，不是因为相信该港的中立，而是因为他认为没人知晓他的目的地，所以他锚泊时就未曾考虑到要作战。
碰巧，法国舰队从布雷斯特港起航时，其中一艘原计划驶向西印度群岛的舰被调至絮弗昂分舰队。因为这艘舰进行较长时间的航行，缺少淡水，加之其它一些原因使絮弗昂决定要在普腊亚港停泊。4月16日清晨，即在约翰斯通抵达后的第5天，絮弗昂驶抵了该岛并驶向锚地，他派出一艘铜板包底舰在前面侦察。由于从东边靠近，一段时间内，陆地挡住了视线，他们没有看见英国分舰队；但是8时45分，先遣舰“阿图瓦人”号用信号报告敌舰锚泊在海湾内。海湾南边是敞开的，从西至东湾长约1。5海里。在这种情况下，舰船通常停泊在靠近海岸的东北部（图19）。 ＇ 原作者注：这幅插图几乎原封不动取自居纳的《絮弗昂的一生》。 ＇ 这些英舰向西北偏西方向展开，毫无次序地泊成一线。絮弗昂和约翰斯通都很吃惊，不过后者更为恐慌，此时主动权掌握在法国军官手里。在这种情况下要迅速作出决定需要指挥员具备良好的素质和丰富的实践经验，这是一般人很难做到的。絮弗昂是一位性格开朗、热情，具有军事天才的人，他曾在德·拉克律的分舰队服过役，从博斯科恩过去对这个分舰队所采取的行动， ＇ 原作者注：参见本书第8章。 ＇ 学会了不尊重葡萄牙坚持中立的权利。絮弗昂知道这个英国分舰队肯定是驶向好望角的。现在他面临的问题就是，是否利用这个机会赶紧驶向好望角，首先抵达那里；还是应该攻击锚泊的英国舰队，削弱其作战能力，以达到阻止其继续前进的目的。他决定选择后一种行动方案。虽然其分舰队的舰船，因航行速度不一致而被分散了，但是他还是决定立即开进湾内，决不能坐失进行突然袭击的良机。他用信号通知其战舰作好锚地战准备，并乘坐其装有74门舰炮的旗舰“英雄”号为先导，前进至海湾东南角附近转弯改变航向，并径直朝英军旗舰（f）驶去。装有74门舰炮的“汉尼拔”号紧随其后（ab线）；与其一起继续向同一方向航行的还有一艘装有64门舰炮的先遣舰“阿图瓦人”号（c）。可是后卫的两艘舰却远远地落在了后面。
图19 普腊亚港之战
当英国分舰队司令识别出敌人时，便立即着手进行战斗准备，可是当时已来不及调整其舰队队形了。絮弗昂在距英国舰队旗舰“英雄”号（一种异常的巧合，英国舰队旗舰也叫“英雄”号）右舷500英尺的海面上介于两艘敌舰之间抛锚，并且开始射击。“汉尼拔”号在其舰队司令的旗舰之前抛锚（b），因为靠的太近，絮弗昂的旗舰不得不放松缆绳向后退（a）；但是“汉尼拔”号舰长由于不知道絮弗昂是有意无视该港的中立，没有执行清理甲板准备战斗的命令，全然没有作好战斗准备——甲板上横七竖八地堆放着准备用来加速供水的水桶，舰炮也没有脱去炮衣。但是因为他的行动迅速使他没有错上加错，他大胆地跟随旗舰，被动地接受敌炮火的袭击，因为在一段时间内，他不能进行还击。他贴风行驶，从其旗舰的上风面驶过，很熟练地选择了他的阵位，并甘心以死来弥补其最初的过错。这两艘舰所占据的位置可以使它们同时利用两舷舰炮进行射击。在烟雾中，“阿图瓦人”号把一艘东印度公司的商船误认为战舰。由于并列航行（c′），其舰长在快要抛锚时被击毙。因为在关键的时刻失去了指挥，它带着东印度商船一起（c″）离开了近战区。其余的两艘后卫舰因为姗姗来迟未能紧靠上风，没能投入战斗（d、e）。絮弗昂发现自己只率2艘舰去承受战斗的主要压力，便砍断缆绳起航。“汉尼拔”号也跟随其行动；但是遭到严重损伤，其前桅杆和主桅杆都折断倒向一边——幸亏这种情况是发生在它离开海湾之后，它离开时只剩下一个光秃秃的船体。
如果完全把国际法问题置于一边，单纯从军事观点考虑，絮弗昂采取攻击的智慧和处置是引人注目的。为了正确评价他们，我们必须考虑他所承担的任务的目的是什么；并且还必须考虑妨碍和促使其完成任务的主要因素是什么。他的第一个目的是防范英国远征军，保护好望角。实现这一目的主要取决于首先抵达好望角，妨碍他取得成功的是英国舰队。为了抢在英国舰队之前抵达，他可以采取两种方针——快速前进赢得这场比赛，或战胜敌人迫使其彻底退出比赛。只要不知道敌人的行踪，搜索便是白白浪费时间，除非掌握了很可靠的情报。但是，当命运之神使他遇上敌人时，絮弗昂的天资立即得出这样的结论，即控制南部海区将使问题得到解决，并且会立即得到解决，用他自己具有说服力的话来说，就是“消灭英国分舰队就会使英国远征军的全部计划和方案彻底落空，会使我们在印度长期保持优势，这是一种可能导致光荣的议和和阻止英军在我之前抵达好望角——一个已经达到了的目的，也是我此次任务的主要目的。”有关英军的情报，絮弗昂掌握的很少。想象中的这支英军比其实际要大；但是他已使其处于不利和遭到突然袭击的地位。所以果断地作出战斗的决定是正确的，并且他暂时推迟——也可以这么说，从思想上不考虑巡航的最终计划是絮弗昂在此次事件中最突出的功绩。但是他这样做违背了法国海军的传统作法及其政府的一贯政策。不能把他未能从其舰长们那得到他本来完全有权指望得到的支援作为一种错误推到他身上。导致他们没能及时支援的这些意外事故和疏忽行为已经谈过了。但是，因为当时他控制着3艘最好的战舰，他认为通过突然袭击会得到好处，并且相信2艘后援舰会及时赶来，这种考虑是正确的，很少会有人提出质疑。
絮弗昂的旗舰和“汉尼拔”号所占据的位置可以使它们利用全部舷炮——换句话说，可以最大限度地发挥其炮火威力——被认定为是最好的位置。这样，可以使其充分利用突然袭击和英军分舰队队形混乱所提供的有利条件。据英国人报导，混乱的队形迫使两艘装有50门舰炮的舰退出战斗——这种情况进一步证实了絮弗昂实施突袭的判断是正确的，与此同时却有损于约翰斯通的名声。如果絮弗昂得到了他所期望得到的支援，尽管会有各种推断，但是他一定会消灭英国分舰队的。事实是絮弗昂在普腊亚港挽救了好望角。所以并不出人意料，尽管絮弗昂无视法国传统的海战方针并且由于破坏了葡萄牙的中立在外交上带来了麻烦，但法国宫廷没有责怪他，而是完全认可了它的将军们并不习惯于的这种有魄力的战斗。
据说曾经参加过七年战争的絮弗昂早巳注意到德埃斯坦在美国独立战争中的谨慎行动，把法国在海上遭受的挫折一部分归因于法军所采用的战术，他将其贬之为胆怯的借口。但是普腊亚港的战斗结局使他相信作战方式和方法具有一定的作用 ＇ 原作者注：拉塞尔：《关于法国海军的历史记载和评论集》。 ＇ ，此次战斗不是事先安排一定要进行的。当然他后来进行的战术配合是高水平的，尤其是他早期在印度海域的作战（因为似乎在以后的战斗中，由于舰长们的不满和严重失误，使他感到失望和沮丧，放弃了这种战术配合）。但是他的伟大而突出的优点在于他的鲜明性，他明确地承认英国的几个舰队是大不列颠海上力量的代表，是法国舰队的真正对手，在力量显示相等的时候，他们总是首先要攻击的目标。
絮弗昂对“尽量减少己方舰船损伤”的一贯方针的重要性决不是视而不见，因为法国海军的行动总是服从于这些方针的。不过，他看得很清楚，确保实现这些方针的方法不是节省地使用自己的舰船，而是要消灭敌人的战舰。在他看来，只有进攻而不是防御才能掌握海权。海权意味着控制陆上的出口，至少在远离欧洲的地方是这样。他在一支奉行法国海军传统作战方针的海军中服役40年之后，采用这种与之相反的英军作战方针是很勇敢大胆的。但是在他把这种方法进行实际运用时，当时的英国海军将领却没人采用这种作战方针。也许，只有罗德尼应除外，可是絮弗昂的热情超过了他。然而，他所采纳的这种行动方针不纯粹是出于一时的灵感，而是他以往所持有的和清楚表述的见解的体现。不在于天生的热情赋予他多少知识，而在于对于知识的执著信服。所以，絮弗昂在圣卢西亚没能消灭巴林顿的分舰队之后，写信给德埃斯坦抗议为他自己的舰和其它战舰只配备半数人员，而且在这种情况下还要抽调人员登陆去进攻英国部队。
尽管12月15日（对巴林顿分舰队的）两次炮击收效甚微，并且我们的地面部队已遭受严重挫折，但是我们仍然抱着成功的希望。而获得成功的唯一方法是猛烈攻击这个分舰队。因为我们占优势，它将无力抵抗，尽管它陆上有炮台，如果我们靠近他们的战舰或者我们锚泊在他们的浮标上，炮台将会完全失去作用。如果我们行动迟缓，它们可能会逃跑……此外，由于舰员配备不齐，使我们的舰队既不适于航行，也不适于作战。如果拜伦海军上将的舰队抵达了，会出现什么样的情况呢？我们的战舰既缺少舰员又缺少司令，其结果将会如何呢？他们的失败定会招致陆军的覆灭和殖民地的丧失。让我们消灭那个分舰队吧！他们的陆军供应短缺，并且是在一个糟糕的国家里，所以他们不久就会被迫投降。然后，让拜伦来吧，我们高兴地欢迎他。我认为没有必要指出，为了此次进攻，我们需要士兵和与他们有关的他们所要执行的计划。
在格林纳达外海战斗之后，絮弗昂同样谴责德埃斯坦没有俘获拜伦分舰队的4艘因伤残而航行缓慢的战舰。
由于各种不幸，在普腊亚港的攻击没有取得它应取得的决定性战果。约翰斯通海军准将起航并尾随着絮弗昂；但是他面对着不屈不挠的法国人，认为自己的兵力不足，不能发动进攻；并且害怕因为追到法国舰队左舷的下风，会失掉时间。不过，他成功地夺回了被“阿图瓦人”号带出港湾的那艘东印度公司的商船。絮弗昂继续沿原航向航行，6月21日在西蒙湾角抛锚。以后的两个星期，约翰斯通一直在跟踪絮弗昂，但是从一艘先遣舰那儿获悉，法国部队已被送至岸上，他便放弃进攻这块殖民地的计划，成功地攻击了位于萨尔达尼亚湾的5艘荷兰东印度公司的商船，此次攻击只是对军事行动失败的微不足道的补偿。他不断派出其战舰加入在印度的爱德华·休斯爵士的舰队，在此之后他返回了英国。
絮弗昂看到西蒙角有了安全保障，便驶往法兰西岛，1781年10月25日他抵达那里。这个联合分舰队的指挥是由资历深的奥维斯担任。在进行了一些必要的修整之后，他们于12月17日驶往印度。1782年1月22日，俘获了英国一艘装有50门舰炮的“汉尼拔”号。2月9日奥维斯去世，于是絮弗昂成了舰队司令，其军衔为海军准将。几天之后，他便从�