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所以，罗马舰队完全放弃了在马其顿的战争。罗马舰队也没能制止迦太基人在西西里所遂行的多次有效的、骚扰性牵制活动；但是这支舰队确实妨碍了迦太基人向当时在意大利的汉尼拔运送最急需的部队。至于西班牙的情况又是如何呢？
汉尼拔的父亲和汉尼拔本人曾把西班牙地区，作为他们企图入侵意大利的基地。在此次战争开始之前的18年，他们就已经占领了这个地方，并且非常有远见地扩大和巩固了他们在这里的政治和军事实力。父子俩已经召集一支庞大的军队，并在当地战争中经受了锻炼，成为当时一支很有经验的部队。汉尼拔一起程，就把政权交给了自始至终忠诚于他的弟弟哈司德鲁巴尔，这种忠诚是汉尼拔无法从迦太基本土可恶的宗派斗争中得到的。
随着汉尼拔一起程，迦太基人便在西班牙取得了从加的斯到埃布罗河的使用权。尽管居住在埃布罗河与比利牛斯山脉之间的一些部落对罗马人都很友好，但是当罗马人不在的时候，他们无法抵御汉尼拔。汉尼拔把他们镇压下去之后，留下1。1万名士兵由汉诺指挥，对这个地区实施军事占领，以防罗马人进驻和袭扰汉尼拔与他的基地之间的交通线。
但是，同一年克纳斯·西庇阿 ＇ 投笔从戎注：老西庇阿的弟弟。 ＇ 率领2万名罗马士兵经海路抵达那里，打败了汉诺，并且占领了沿海地带和埃布罗河以北的内地。这样就使他们能够完全切断汉尼拔与哈司德鲁巴尔之间的相互支援，并且还可以从这里攻击迦太基驻扎在西班牙的部队；而罗马人与意大利的水上交通又可以使其得到自己舰队的保护。罗马人把塔拉戈纳作为海军基地，与哈司德鲁巴尔在卡塔赫纳的海军基地相对抗，然后入侵迦太基领地。罗马在西班牙的战争是在有经验的西庇阿兄弟俩 ＇ 投笔从戎注：老西庇阿兄弟俩。 ＇ 指挥下进行的，表面看来这是一场次要的战争，七年来双方各有胜负；战争结束时哈司德鲁巴尔给了他们毁灭性打击，西庇阿兄弟俩被杀，迦太基人也几乎成功地通过比利牛斯山去增援汉尼拔。但是这种袭击暂时受挫，当准备再次开始袭击之前，卡普阿陷落了，围攻该城的1。2万名罗马老战士，在卓越的指挥官克劳迪亚斯·尼罗指挥下被调到了西班牙。这是在第二次布匿战争期间，这位罗马将军所做的最有决定性意义的军事调动。这种来自海上的及时增援，再次确保了罗马人对哈司德鲁巴尔行军路线的控制，对迦太基来说一条既快又方便的通道，已被罗马海军截断了。
两年之后，后来获“阿非利加西庇阿”称号的普布利乌斯·西庇阿 ＇ 投笔从戎注：原文为“小西庇阿”。按此处应为大西庇阿，老西庇阿的长子。 ＇ ，接任在西班牙的指挥，采用陆海联合进攻，占领了卡塔赫纳；但是此后他却令人不可思议地解散了舰队，并把舰上人员调至岸上充当陆军。西庇阿 ＇ 投笔从戎注：原文为“小西庇阿”，按此处应指大西庇阿。 ＇ 不满足于只作为一支“牵制” ＇ 原作者注：牵制部队，是指在一次联合军事行动中，被派去执行遏制和阻滞敌某一部分向前推进的部队，而部队的主要力量或主力部队则用在另一个方向上。 ＇ 部队去封锁比利牛斯山脉的要隘来对抗哈司德鲁巴尔。他向前推进，进入西班牙南部，在瓜达尔基维河上进行了一次激烈的，非决定性战役；战后哈司德鲁巴尔悄悄溜走，匆忙北上，从比利牛斯山的西端通过，向意大利奋进。那时汉尼拔在意大利的处境日趋困难，部队的自然减员没有得到补充。
当哈司德鲁巴尔途中仅遭受轻微损失进入意大利北部时，战争已经持续了10年。假如哈司德鲁巴尔带来的部队能安全地与汉尼拔会合，战争就会发生决定性的变化，因为罗马本身也已疲惫不堪；把罗马与其殖民地和盟邦连接起来的铁链的抗拉强度已经到了极限，有些早就断裂了。但是汉尼拔兄弟俩在军事上的处境也是十分危险的。一个在梅陶鲁斯河畔，另一个在阿普利亚，相距200英里，各自要对付一支优势的敌军，而罗马的两支大军位于其对手之间。造成这种困难局面以及哈司德鲁巴尔姗姗来迟，都是因为罗马人控制了海洋。整个战争期间，由于罗马人控制了海洋，使汉尼拔和哈司德鲁巴尔兄弟俩的相互支援被限制在绕经高卢的这条陆路上。正当哈司德鲁巴尔经陆路进行远距离危险的绕行时，西庇阿 ＇ 投笔从戎注：大西庇阿。 ＇ 已从西班牙派出了1。1万名士兵经海路去增援与哈司德鲁巴尔对抗的罗马陆军。结果是哈司德鲁巴尔给汉尼拔送信的传令兵不得不通过广大的敌占区，落入了指挥南部罗马部队的克劳迪亚斯·尼罗之手，使其得知哈司德鲁巴尔准备采取的路线。尼罗正确地估计了当时的形势，并且避开了汉尼拔的监视，率领8000名最精锐部队快速前进与北方部队会师。这种有效的会合，使罗马的两位执政官能以绝对优势的兵力进攻哈司德鲁巴尔，并将其部队全歼，哈司德鲁巴尔本人阵亡。关于这场灾难，汉尼拔得到的第一条消息，是抛进他营房里的他弟弟的脑袋。据说他曾大声疾呼，罗马将是当时的世界霸主；所以梅陶鲁斯河战役一般被看成是罗马和迦太基两国之间的决定性战役。
最后导致梅陶鲁斯河之战和罗马胜利的军事形势，可总结为如下几点：为了推翻罗马人的统治，迦太基人必须进攻罗马在意大利的力量中心，并破坏以罗马为首的牢固的联盟。为了达到这一目的，迦太基人需要一个坚不可摧的活动基地和一条安全可靠的交通线。前者已由天才的巴卡 ＇ 译者注：汉尼拔·巴卡是迦太基大家族的姓。公元前237年汉尼拔之父哈米卡率军远征伊比利亚半岛，夺取了西班牙西南沿海地区，得名“巴卡”（“闪电”之意），便以此作为家族的姓。 ＇ 大家族在西班牙建立起来；而后者迦太基人却从没有得到过。对迦太基人来说可能有两条交通线，一条是直接经海路，另一条是经高卢绕行。第一条被罗马人的海上力量封锁住了；第二条处境危险，并且最后由于罗马陆军占领了西班牙北部也被截断了。罗马陆军所以能够占领西班牙北部，是因为罗马人控制了海洋，而迦太基人从未危及过罗马人对海洋的控制。因此对于汉尼拔和他的基地来说，罗马人占领了两个中心位置：罗马本土和西班牙北部，两者靠一条安全可靠的内部交通线——海洋来连接，靠这条交通线不断进行相互支援。
假如地中海是一片平坦的“沙漠”，在这片沙漠里，罗马人占据了资力雄厚的科西嘉和撒丁岛“山脉”，在塔拉戈纳、利利巴厄姆和墨西拿构筑了坚固的哨所，占据了热那亚附近的意大利海岸并将马赛和其它据点的要塞实施联防；假如罗马还拥有一支能够随意穿越沙漠的武装部队；而另一方面他们的对手在这里处于劣势，为了集中部队又不得不绕大圈，我们马上就可以看清这种军事形势，这支特殊部队的价值和作用就毋用赘述了。此外还会看到敌方武装部队，尽管在数量上处于劣势，也会突然侵犯或袭击罗马所占领的地方，可能会烧毁一个村庄或毁坏数英里边疆领土，甚至可能会不时地中断一支护航运输船队，但是从军事观点来看，并没有对交通线形成任何威胁。这种掠夺性作战活动，古往今来，海上交战较弱的一方都曾进行过，但是决不能据此做出与众所周知的事实相对立的推论，即因为“罗马舰队有时到非洲沿海去巡视，迦太基舰队也以同样的方式出现在意大利外海”，就说“罗马或者迦太基根本没有控制海洋”，在这种情况下，可以说海军在这片假定的沙漠地带起到了一支特殊部队的作用，但是绝大多数作家对这支部队所起的作用不甚了解，因为这支部队的成员从远古以来就是一批与众不同的怪人。他们没有自己的宣扬者，他们既不宣扬自己，也不宣扬他们的使命，所以这支部队对那个时代的历史所起的巨大的决定性影响，以及对世界历史所产生的影响都被忽视了。如果上述论点是正确的，从产生这种结果的诸主要因素中删去海权，那么这种剖析就是不完全的，如果把海权断言为唯一起作用的，那也是不合理的。
上面所举的例子，相隔时间甚远，有这本书所涉及的历史时期之前的，也有之后的，但是这些例子都是用来说明本题目所固有的重要性，和从历史中所必须吸取的教训。正如前面已经注意到的，这些例子多半属于战略范畴，多与指导战役实施有关，而属于指导战斗的战术范畴的较少，因此具有较永久性的价值。有关这一点可以引用一位权威人士若米尼的话，他说：“1851年底，在巴黎偶然我很荣幸受到一位知名人士的咨询，他问我最近火器的改进，是否会在作战方式上引起重大的变化。我回答说火器的改进可能对战术的细节问题产生一些影响，但是在规模较大的战略性战役和大的联合作战中，现在和过去一样，仍要运用那些曾使古今伟大的将军们如亚历山大、恺撒、腓特烈和拿破仑等获得胜利的原则。”对海军来说，进行这种研究现在比以往任何时候都更加重要，因为现代蒸汽舰船具有巨大的、可靠的航行能力。在单层甲板桨帆战船时代和帆船时代，指挥员设想出的最佳方案，有时迫于恶劣的天气可能招致失败，但是现在这个难题几乎不复存在了。古往今来适用于指导大规模海军联合行动的原则是从历史中推断出来的；但是在执行这些原则时，不必过多地考虑天候条件，只是最近的收获。
通常给“战略”这个词所下的定义，是把它局限在包括一个，或几个完全独立或相互依赖的战场的联合军事行动上，总是注目于战争中现实的或当时的几场战斗。不过这可能是指岸上战略，最近一位法国作者非常正确地指出，这种定义对海军战略来说范围太窄了。他说：“海军战略区别于军事战略，在于平时和战时，都十分需要制定自己的战略。实际上，平时通过收买或签订条约，可以在一个国家中，占领有时甚至难以用战争手段取得的最好的据点，从而获得决定性胜利。这种战略会指导我们利用各种机会，在某海岸上一些选定的地点驻足，起初只是暂时占领，然后明确提出占有这些地方。”有一代人会欣然接受这位作者的意见，他们已经看到英国在10年之内，以一些貌似暂时的条款和条件相继占领了塞浦路斯和埃及，但是这些条款和条件迄今没能使之放弃所占领的地方。实际上，现在所有的海上强国都坚持不懈地把他们的人民和舰艇，渗透到各海洋中去，寻找那些远不如塞浦路斯和埃及著称和有价值的一个又一个的战略要地，这些事实就足以说明这种看法是正确的。“事实上，海军战略就是为了自身的目的，无论是平时还是战时，都要建立、维护和不断发展本国的海权。”因此，研究海军战略对于一个自由国家的全体公民来说，是一件有意义、有价值的事情，尤其是对于那些负责国家外交和军事的人来说更是如此。
在本书中，我们将仔细研究一个依赖海洋强大起来的国家，所具备的必要条件和影响其强大的一般条件；然后，我们将较多地专门思考17世纪中叶，本书开始其历史评述时欧洲几个海洋国家的情况，这将有益于说明这个总的题目，并会得出正确的结论。
评论：纳尔逊光辉的名字，的确会使与他同时代的所有人的名字黯然失色。英国人对他是绝对信服的，并且把他看成是唯一能够把英国从拿破仑的阴谋计划中拯救出来的人；当然也不应该掩盖纳尔逊只是或者只能活动在整个战场的某一部分的这一事实。在以特拉法尔加角海战结束的那次战役中，拿破仑原来的目的是使法国的布雷斯特舰队，土伦舰队和罗什福尔舰队，与西班牙的庞大的舰队在西印度群岛汇合，组成一支他所需要的绝对优势的部队；并使之一起返回英吉利海峡，掩护法国陆军通过海峡。拿破仑当然期望利益遍布世界各地的英国，由于不了解法国各分舰队的确切目的，会造成慌乱和精力分散，使英国海军离开他所要攻击的目标。赋予纳尔逊指挥的战场位于地中海，其任务是监视法国在土伦的大军火库，和通往东部和大西洋的交通干线，所以他的任务不比别人的轻松。而在纳尔逊的心目中，由于坚信拿破仑会再次执行进攻埃及的计划，因此感到自己的任务显得更重要。由于持有这种看法，纳尔逊第一步棋就走错了，他�