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位就像其良好判断力、娴熟的专业技术和勇敢精神那样坚固吗？难道它就没有弱点？难道这些英舰不是位于下风吗？如果它们确实企图逆风换戗驶往上风的话，难道德格拉斯就没有“拦截”它们的舰船吗？如果不能到达前卫舰那里，难道他没有足够的力量以二倍或三倍的兵力攻击战列线中的第三艘舰及其后面的供他任意选择攻击的舰吗？絮弗昂在一封信中谈到了圣卢西亚之战，当时的情况与此相类似。 ＇ 原作者注：参见本书第十章和第十二章。 ＇ 虽然这封信是在圣基茨岛之战发生前三年写的，但它好象安全是预先针对这次海战所写的一样：
尽管（1778年）12月15日的两次炮击收效甚微，然而我们仍然有成功的希望；但是取得成功的唯一方法是猛烈攻击英国分舰队，由于我们占优势，英国分舰队不可能坚持下去，尽管他们有陆上工事，但是，如果我们靠拢他们或者我们在其浮标上抛锚，陆地工事便失去作用。如果我们迟缓了，有许许多多的情况可能会挽救他们。他们可以利用夜间离开。
英军虽然被打败，但是它也使敌军遭受巨大损失，对此可能不会有什么疑问；战争中必须付出代价，从长远的观点来看，最便宜的代价就是最好的结果。如果牢固地掌握一些简单的原则——敌人的舰队是未来战役的决定性因素，因此敌人舰队是需要攻击的真正目标。当遇到如此分散的敌人舰队时，一定要毫不迟疑地摧毁它的一部分——这样德格拉斯就可避免犯一个重大错误，使他成为法国海军传统战法的一个例外，只有这种看法才是公正的。
这位法国舰队司令纵然不承认这个错误，但是也应感到这个错误产生的后果的时刻即将到来。由于这个错误，他得到了一个没有价值的岛子，却丢掉了一支英国舰队。1月15日，罗德尼率领12艘战舰从欧洲起航。2月19日，他的战舰在巴巴多斯岛抛锚。同一天，胡德由圣基茨岛抵达安提瓜岛。25日，罗德尼的分舰队和胡德的分舰队在安提瓜的上风处会合，组成了一支有34艘战舰的联合舰队。第二天，德格拉斯在罗亚尔堡抛锚，这样就避免了罗德尼立即开始的追击。然后，这位英国舰队司令返回圣卢西亚，在那里又有3艘来自英国的战舰加入了他的编队，使他的兵力增至37艘。因为罗德尼知道有一支庞大的运输船队预期从法国驶来，并且在该运输船队到达之前英军没有其它事可做，于是，罗德尼派出部分舰船到上风处巡航，其巡航范围北面远至瓜德罗普。但是负责法国运输船队的军官预料到英军可能会进行拦截，于是一直位于瓜德罗普岛北边很远的海域航行，3月20日，抵达马提尼克岛的罗亚尔堡。这位法国军官带来的战舰使德格拉斯的舰队增至为33艘战斗力较强的帆船战舰和2艘装有50门舰炮的舰船。
法国和西班牙这一年共同致力的目标是征服牙买加。预计在海地的弗朗西斯角（现在的海地角）联合组成一支有50艘战舰和20000人的联合部队。一部分部队已经到达指定的集合地点；德格拉斯被任命为联合舰队的总指挥，他准备把法国所属各岛上的全部可供使用的部队及补给品都集中在马提尼克岛上，然后，将其护送到集合地点。罗德尼的任务就是负责阻止此次会合。
在该海区内，以后几天发生了若干次重要的作战活动，这个海区南北长150海里，由南至北按顺序排列的岛屿是圣卢西亚、马提尼克、多米尼加和瓜德罗普（参见图17）。当时，圣卢西亚岛在英国人手里，其它各岛均由法军控制着。最后的，也是决定性时刻的对抗发生在多米尼加和瓜德罗普之间偏西一点的海区内。这两个岛子之间相距23海里；但是，有3个名叫圣茨的小岛（亦译诸圣岛）把这个海峡的宽度缩至13海里，这3个小岛位于瓜德罗普以南10海里的地方。据说，德格拉斯已打算在这些小岛附近绕行，而不是直接驶往弗朗西斯角。 ＇ 原作者注：参见图28（大西洋地图）。 ＇ 如果情况紧急的话，这些友好的或中立的小岛将为护航运输船队提供庇护所。英军在多米尼加近海追上了德格拉斯，英军的近距离追击使德格拉斯放弃了绕诸小岛附近海区航行的计划，并把护航运输船队送到瓜德罗普南端的巴斯特尔，与此同时，他率船队企图逆风换戗通过此海峡，并从瓜德罗普以东通过，这样他就把英国舰队从运输船队那里引开，并使他自己摆脱由于运输船队的拖累而在战术上造成的困境。各类舰船的意外事故使他的这些努力受挫，并给他带来了一次灾难性的战斗，对法西联合舰队是个致命的打击。
两支舰队分别位于马提尼克和圣卢西亚的锚地，彼此相距30海里。一般来说，盛行的东风可以顺利地从一个岛刮到另一个岛；但是，从西面来的强海流和经常无风或微风总是使离开圣卢西亚驶往北面岛子的帆船漂离航道到下风处。一连串的快速帆船通过信号把位于马提尼克岛附近的英军警戒船只同格罗斯岛伊洛湾内罗德尼的旗舰联系起来。在这两个阵位上，双方都在积极备战，法军忙于一次重大的军事计划所需要的许多安排，英军忙着要做的事情较少，但是，他们在焦急地期待着和保持着立即行动的戒备状态。这需要长备不懈和思想上保持敏感。
4月5日，罗德尼得知，法军士兵正在上舰。8日黎明之后，看到担任警戒的快速帆船发出敌人将要离港的信号。英国舰队立即开始起航，到中午，离港战舰达36艘。下午2时30分，先遣快速帆船看到了法国舰队，日落之前，观察员从主队舰船的桅杆顶上发现了法国舰队。英国舰队整个夜间向北航行。9日黎明，英军战列线已经与多米尼加岛相并列，但是，大部分舰船由于无风而停止不能前进。在这些舰船的近海岸处，发现法国舰队和护航运输船队向东北航行，除了若干艘小型船只外，法军战列线中共有战舰33艘；运输船队有帆船150艘，由两艘装有50门舰炮的舰专门负责为其护航。无规律的和不定向的风已经把这些难以操纵的舰船分散开了。这种风通常在夜间和一天的最初几个小时出现在陆地附近。15艘帆船战舰位于多米尼加和圣茨岛之间的海峡中，明显地是在利用强劲的信风逆风换戗驶往上风。其余的战列舰和大部分运输船队的舰船仍然在靠近多米尼加的海面上停着不动（图26，态势I，b）。法国舰船逐渐一艘接一艘地赶上了陆地外海的微风；但微风没有到达位于远处海面上的英国舰队那里，借助微风，法军的舰船相继离开了该岛，进入了微风更稳定的海峡，因此使构成法军主力的那群舰船的机动能力得以增强。与此同时，来自东南的微风不知不觉地吹到了胡德指挥的英国前卫那里，微风轻轻地将它从舰队主力那里向北吹，吹到了两艘孤立的法国舰船那里（i），夜间，落到下风的这两艘法国舰船也曾遇到使英国舰船停下不能前进的无风期，使它们的船头在原地摆动。当一阵西北微风能够使这两艘法国舰船离开并能靠近位于海峡的法军舰船时，它们几乎进入了英军火炮射程之内。
图26 1782年4月9日罗德尼与德格拉斯之战
英军的前卫前进的越远，风就越强劲有力，一直到它们完全通过了圣茨岛海峡并感受到了信风。德格拉斯用信号命令运输船队驶进瓜德罗普，他的命令执行的很好，到下午2时，法国运输船队已消失在北方，并且以后再也不会露面。已经提到的落在下风的那两艘法国舰船仍然没有摆脱英军前卫的威胁，英军前卫当时遇上了起支配作用的微风，使其与后卫和主队远远分离，德格拉斯命令他的前卫逼近并投入战斗。接到信号命令的舰船和3艘其它舰船，共有14…15艘执行了这一命令。战斗从上午9时开始，时打时歇，一直持续到下午1时15分。不久，胡德为了不使自己更远离其主队被迫顶风停航；法舰继续航行，从后卫向前靠拢，并在大炮射程一半的地方接连通过，航行到上风（图26，态势I）。每一艘舰在英军分队前面驶过时，逆风戗风转舵向南航行直到处于其进攻顺序位置为止，这样就在其对手上风处画了一条连续而不规则的椭圆形曲线。法军进攻的主要压力落在英军的8…9艘舰船上，随着起阻碍作用的微风之变化，英军参战的战舰正在一艘一艘地增加，它们是从多米尼加下面的无风区驶来的；不过，法军的舰船同样也在增加。当战斗正在进行时，英军主队的部分舰船，包括罗德尼的旗舰在内的8艘舰船（态势I，a），严密注视着阵风和微风的动向，由于陆地上感受到这种海风比在离岸不太远的海上要早，因此英军与陆地进行配合，得知海风即将来临。上午11时左右，海风刚起他们就北驶，当时英军的前卫及其攻击者都在上风运输舰船的后部（态势II，a）。 ＇ 原作者注：上风船的尾部在后边，但是是在向风面。 ＇ 实施攻击的法军看到这种情况便逆风换戗转变航向，暂时放弃对抗驶向南面以便与主队会合，以免罗德尼的8艘舰船插到它们之间。11时30分，法军的舰船又以右舷戗风转变航向组成战列线，当时法军大部分舰船已经避开了陆地，而英国舰队的后卫仍然停着不动。由于法军舰船多于英军许多，它们能够从北到南沿着英军的战列线展开，而英军战列线的前卫和主队之间有着很大的间隔（态势II）。所以法军又恢复了对胡德的猛烈攻击；但是，已经占据了上风的法军主队和后卫（b）保持其适当距离，并使罗德尼的分队处位于远距离射程上。1时15分，法国人发现英军整个战列线正乘风赶来，他们便停止了射击。2时，罗德尼发出了撤出战斗的信号，因为敌人已经撤退了。
4月9日的那次战斗实际上只不过是一次炮战。法军一艘装有64门炮的舰“凯通”号（b）受伤，被送到瓜德罗普；英军有两艘舰船失去战斗能力，但没有离开舰队就修好了。由此可见，器材方面的优势属于英国人。对于德格拉斯在这一天的指挥才能仍有不同看法，但是分歧的原则基础仍和过去一样没有变，即舰队司令在确定自己的行动时应考虑日后的作战活动呢？还是应该抓住能打败敌舰队的契机？当时的实际情况是这样的：英国舰队的16艘战舰，包括全部后卫舰船和4艘主队舰船（态势II，C），因相隔太远任何时候都不会开炮。而很显然，每一艘法舰总的说来都可以投入战斗。战斗开始时，8、9艘英舰对15艘法舰。在战斗结束时，20艘英舰对33艘法舰。无疑，在整个4小时的战斗中法军都始终保持这种数量上的优势。德格拉斯虽然发现自己面前有一支至少在数量上优于他自己的舰队。但是由于上帝的恩赐，那支舰队非常分散以致有近半数舰船无法投入战斗。德格拉斯占据了上风，还有一批优秀的舰长，那么，是什么妨碍他用15艘舰船去攻击胡德的9艘，并且为什么不在6艘敌后卫舰船之两侧各部署一艘呢？如果这9艘舰船被彻底击伤，那么罗德尼的进一步行动将是毫无希望的，并且注定要遭到挫败。三天之后，法军被打败，可只损失了5艘舰船。然而，后来的法国军事法庭规定了这样的原则：“坚持只用我们舰队部分舰船进行交战的决定，可以被看作是舰队司令的一种谨慎的行动，它可能受到了战役的日后作战方案的支配。”关于这一点，一位法国职业作家很自然地评论道，既然要发动一次进攻，就要更稳健地使其奏效；当最后整个舰队不可避免地被吸引去支援由于损失桅杆而不能返回上风的舰船时，这些舰船就不会受到更大的损伤。
司命运的女神一年当中曾三次把用决定性优势兵力攻击英国舰队的机会抛到了德格拉斯的面前， ＇ 原作者注：1781年4月29日，在马提尼克岛近海，24艘对18艘；1782年1月，30艘对22艘，1782年4月9日，30艘对20艘。 ＇ 现在她的恩赐已尽。此后的三天将会说明一次战役的最终目的由于一次战斗和几艘舰船的损失可能会受到何等的决定性影响。从9日到12日的早晨，法国舰队毫无秩序地继续在多米尼加和圣茨岛之间逆风换戗向上风航行。9日夜间，英军顶风停下来修理损伤的舰船。第二天英军又恢复向上风追逐；但法国人已很明显地将他的追击者抛在了后面。10日夜间，法国舰队的“伊阿宋”号和“虔诚”号相撞。在这些日子里“虔诚”号是法国舰队的祸根。它是9日那天几乎被敌人捕获的那些舰船中的一艘，它也是最后灾难的根源。“伊阿宋”号舰的损坏迫使它到瓜德罗普入港修理。11日，法军主队抵达圣茨岛的上风，但“虔诚”号和另一艘舰已经远远落在下风，因此