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海军基地是大不列颠海上防御力量的组成部分，当它难以继续控制这些海军基地而处于困境时，它的海军攻击力量，即它的舰队，受到了法国和西班牙不断发展的武装船队的威胁。这两个国家当时利用与其武器装备相等或优于它的有组织的军事力量在它声称属于它自己的地盘上与其相对抗。所以现在正是进攻这个大国的有利动机。这个大国的财富是从海上掠夺的，这些财富曾经是上个世纪欧洲战争的决定性因素。下一个问题是进攻点的选择——主要军事目标和次要军事目标的选择，进攻者应该坚定不移地将其主要力量致力于主要军事目标，利用次要军事目标扰乱对方的防御和分散其防御力量。
当时法国最聪明的政治家之一，蒂尔戈认为，这些殖民地不获得独立是符合法国利益的。如果这些殖民地由于筋疲力尽而被征服的话，那么它们的力量对英国就起不了什么作用；如果控制点是被军事占领降服的，而这些殖民地的力量没有到达筋疲力尽的地步，那么，宗主国就需要经常不断地进行镇压，这将继续削弱宗主国的力量。虽然这种意见在法国政府议会中并不占上风，法国政府希望美国最终获得独立，但是这种意见反映了对这场战争的政策产生有效影响的某些真实情况。如果通过他们的有效援助而使美国受益是主要目的，那么，美洲大陆就变成了理所当然的战场，而大陆上的决定性军事据点就成了作战的主要军事攻击目标。但是，因为法国的首要目的不是使美国受益，而是要伤害英国。正确的军事判断指出，大陆战争不但没有出现有助于结束的趋势，而且会愈演愈烈。大陆战争已成为受法国支配，使英国精疲力尽的一种牵制行动。它所需要的援助只要够起义者能进行拼死反抗英国就行。因此，北美的这13块殖民地不应该是法国的主要军事攻击目标；更不可能是西班牙的主要军事攻击目标。
英属西印度群岛的贸易价值使其成为法国人感兴趣的目标，法国人以特有的敏捷使自己适应那个地区的社会条件，在那里已有他们的大片殖民地。当时它除了仍然控制着小安的列斯群岛中的两个最好的殖民地瓜德罗普岛和马提尼克岛外，还占据着圣卢西亚和海地的西半部。法国很有希望通过成功的战争进而控制英国在安的列斯群岛的大部分领地、并因此可以形成一个真正的热带大属国；尽管为了避免引起西班牙的敏感，这个属国不包括牙买加，但是为了一个较弱的盟国夺回这个极好的岛子也是可能的。不管这个小安的列斯群岛作为领地是怎样的理想，并因此成为目标，然而，军事上占有这个群岛，要完全依靠对海洋的控制，所以该群岛本身不是合适的军事攻击目标。法国政府禁止其海军指挥官们占领他们可能占领的这样一些岛屿。他们使这里的守备部队成为俘虏，摧毁其防御工事，然后撤离。虽然早期丢掉圣卢西亚的严重损失必须归因于法国舰队的管理不善和英国舰队司令的专业才能；但是一支相当规模的舰队在马提尼克岛上的优良军港罗亚尔堡 ＇ 译者注：今改名为法兰西堡。 ＇ 在弗朗西斯角 ＇ 译者注：海地共和国北岸重要港口，1770年前曾是法属圣多明各的首府，今改名为海地角。 ＇ 和在强大盟国的港口哈瓦那都找到了良好、可靠、分布合理的基地。因此，竞争大国发现，在西印度群岛的岸上，提供给它们的必要的支援点差不多相等；只占领其它的点并不能增加它们的军事力量，而占领之后，却要靠舰队的力量和素质来保卫它。为了更安全地扩大占领，首要的是要取得海上优势，不但在局部海域，而且要在整个战场上都要取得海上优势。否则，这种占领是不安全的，除非用一支非常庞大的部队实施强行占领，但是它所需要的代价大大地超过了目标的价值。因此，能左右西印度群岛形势之关键在于舰队，舰队成为军事成就的真正目标；而在这场战争中更是如此，其原因是在这场战争中西印度群岛的港口真正的军事作用是作为欧洲和美洲大陆之间的一个中间基地，当陆军进入冬季营房时，舰队就退到这里。除了英国人夺取圣卢西圣和1782年西班牙和法国曾准备攻打牙买加但计划未能实现之外，在西印度群岛的岸上没有进行过正确的具有战略性的作战活动。通过作战或适当的集中兵力确保海军的优势之前，也不可能想真正攻打像巴巴多斯或罗亚尔堡那样的军港。必须重复一下，能左右形势的关键在于舰队。
在华盛顿和亨利·克林顿爵士的意见里也已经指出了海军力量、一支武装舰队对美国大陆战争的影响；而对被单独看作是一个战场的印度的形势，已经在叙述絮弗昂实施的战役的章节里进行了详尽地讨论，所以在此只需要重复一下，那里的一切事情都取决于一支占优势的海军对海洋的控制。亭可马里对没有基地的法国分舰队来说是至关重要的，夺取它像夺取圣卢西亚一样，是一次突然袭击，并且只能通过战胜敌舰队或碰巧利用敌舰队不在的时机予以实现。在北美洲和印度，正确的军事政策指出敌舰队是真正的军事攻击目标，殖民地与宗主国之间的交通线也依靠舰队来维持。还有欧洲，长期把它作为一个孤立的战场进行研究是非常不合适的，因为它对整个战争的关系非常重要。可以简单地指出，在欧洲只有两个要点，即直布罗陀和梅诺卡岛，其所有权转让是这场战争的一个目的；由于西班牙的强烈要求，直布罗陀自始至终都是盟国的一个主要的军事攻击目标。显而易见，占领这两个地方都取决于对海洋的控制。
在一次海战中，像在所有其它的战争中一样，有两样东西是非常重要的——边境上的一个适宜的基地，在这里边境即海岸线，作战活动从这里开始；还要有一支有组织的军事力量，在这里指的是一支舰队，其规模和素质都要适合计划实施的作战活动。如果这场战争象目前的情况一样，延伸到世界的一些遥远地区，那么每个遥远地区就需要有可靠的舰船停泊港口，以便作为局部战争的辅助性或应急性基地。这些辅助性基地与主要基地或与本国基地之间一定要有相当安全可靠的交通线，这就取决于对其所在海域的军事控制。这种军事控制必须由海军实施，采用强行实施的办法，或者是清除海洋各个方向上的敌巡航舰船，从而使自己国家的舰船可安全通过；或者是为供应船队进行有效护航，这些供应船只是支援远距离作战必不可少的。前一种方法需要将这个国家的海军力量扩散到较宽广的海域，另一种方法则是把力量集中在运输船队在给定的时间内航行的某一海区。无论采用那一种方法，无疑都需要使用军事力量在航线上每隔一段适当的距离控制一个良港，如能控制这些为数不多的，例如像好望角和毛里求斯那样的良港，则将使上述交通线得到加强。这种类型的海军站总是需要的，但现在更加需要，因为燃料补给比昔日的粮食和供应品补给更频繁。这些国内外据点的联结及它们之间交通线的状况可以称之为总的军事形势的战略特点，根据这些战略特点和敌对双方舰队的力量对比完全可以确定作战活动的性质。在欧洲、美国和印度这三个分战场，都已经把坚持海洋控制作为决定性因素，并因此把敌对舰队视为真正的军事攻击目标，为清楚起见，对这三个分战场的概况已经分别进行了叙述。现在，让我们把前面的各种考虑应用到整个战场上，并且看看同样的结论对整个战场的适用性达到何等程度。如果适用，参战每一方的作战活动性质应该是什么。 ＇ 原作者注：参见大西洋形势图。 ＇
在欧洲，大不列颠的本土基地在英吉利海峡沿岸，有普利茅斯和朴次茅斯这两个武器库。同盟国的基地在大西洋沿岸，主要的军港是布雷斯特、费罗尔和加的斯。在这三个港口的后面，在地中海范围内，土伦和卡塔赫纳两地都有干船坞，它们和英国在梅诺卡岛的军事基地马翁港遥遥相对。但是，马翁港可完全忽略不计，在战争期间它被限定为一个防御部分，因为英国舰队抽调不出任何分舰队去地中海。相反，直布罗陀由于它所在的地理位置，它可以用来有效地监视来自直布罗陀海峡的分遣队或增援部队，因此，它可作为担任这项监视任务舰船的基地。但实际上并没有这样做，英国的欧洲舰队被束缚在英吉利海峡，即主要用来保卫其本土，只是偶尔为使直布罗陀的守备部队坚持下去，为他们运送必需的补给品护航。但是，马翁港和直布罗陀所起的作用有所不同。马翁港因为当时不十分重要，直到战争后期才受到盟国的重视，经过六个月包围之后被盟国攻陷；而被认为最重要的直布罗陀从一开始就受到盟国多次攻击，因此，牵制了盟国的兵力，而对英国有利。为了观察欧洲固有的战略形势的主要特点，还可适当注意诸如荷兰可能送给盟国的此类援助经过一条很不安全的交通线，但这条交通线必须通过英吉利海峡沿岸的英国基地。事实上，这样的援助从来未提供过。
在北美洲，战争爆发时的基地是纽约、纳拉甘西特湾和波士顿。前两个当时由英军占据着，从它们的位置、防御可靠性和资源来看，它们是北美大陆上最重要的军事基地。波士顿已经落入美国人之手，所以它可供同盟国使用。从对战争的实际作用来看，1779年，由于英军主要的作战活动已转移到了南方各州，波士顿被置于主要战区之外，从其位置来看，在军事上已不再具有重要性；但是，如果采用控制哈得孙河和尚普兰湖一线以孤立新英格兰，并把军事力量集中到东部的方案，将会看到纽约、纳拉甘西特湾和波士顿这三个港口对战争的结局是具有决定性重要意义的。纽约的南面，特拉华港和切萨皮克湾无疑为海上进攻提供具有诱惑力的战场。但是，海湾入口处的宽度、海区附近缺少适当的且易于防守的据点，欲占领如此众多的据点，地面部队不得不在范围广阔的地区分散部署，加之在一年的大部分时间里，地方性疾病流行等问题，不能把它们计入最初几次战役计划的主要部分之内。没有必要把它们包括在当地军事基地中。英军盼望从人民中得到支援的虚幻希望将他们吸引到最南部。他们没有考虑到，即使在最南部，大多数人也喜欢安定胜过自由，正是他们所处的地位阻止他们起来反对革命政府，按照英国人的理论，他们是受革命政府压迫的。英国人还把所有未来的成功和结果是最不幸的冒险押在了南部人民的造反上。离此次战争最初爆发地甚远的查尔斯顿，它在第一批英国远征军在佐治亚州登陆之后18个月，于1780年5月，落入英军之手。
通过前面的叙述已经了解到这场战争中双方在西印度群岛的主要基地。属于英军的有巴巴多斯、圣卢西亚和稍差一些的安提瓜。下风1000海里处是牙买加岛，其金斯敦有一个大的天然干船坞。同盟国控制的第一流港口有马提尼克岛上的罗亚尔堡和哈瓦那，第二流港口有瓜德罗普和法兰西角。当时，左右战略形势的一个要点是信风，以及随之产生的潮流，这些在我们这个时代也不是完全不重要的。面对这些障碍，到上风的航行即便单舰也是一次时间长、难以完成的任务，对于较大的舰群来说，困难就更大了。因此，舰队只好情不自愿地驶向西边的岛屿，或当确信敌人已经采取同航向航行时，像罗德尼那样，在圣茨岛战斗之后，当他获悉法国舰队已经驶向法兰西角，他便率领舰队驶向牙买加。风的情况使向风群岛或东边的岛屿成为欧美之间固有的交通线上的要点，同时也成为此次海战的基地，并把舰队束缚在那里。因此，在两个战场之间，在北美大陆和小安的列斯群岛之间有一个宽广的重要海域，在这个重要海域内，除非某个交战国的海军占有极大的优势，或在某一侧翼已经取得了一种决定性有利条件，否则，就不能够有把握地进行较大规模的作战活动。1762年，当英国以无可争辩的海上优势全部占领了向风群岛时，它成功地攻击并征服了哈瓦那。但是，在1779…1782年期间，法国在美洲的海上力量和法国对向风群岛的占有情况差不多与英国成均势，这样使在哈瓦那的西班牙人可随意执行其进攻位于上述重要海域内的彭萨科拉和巴哈马岛的计划。 ＇ 原作者注：在此可以顺便说一下，当时叫做西佛罗里达州的英国领地之关键在彭萨科拉和莫比尔，这两个地方都靠牙买加支援；这个地区的情况、航海条件和总的大陆战争形势都不允许从大西洋得到援助，英国在牙买加的