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他身后的马队中，一身精干的繁盛也在走马观花地浏览着身边的人群和远处的景物。这次随清乡公署出城，他是经过再三深思熟虑才答应。鉴于上次电台信号被特高课侦缉车截获，导致别动队被围的前车之鉴，他并没有主动与重庆方面联系。至于那个贸然出现又突然静默的三弟繁茂，他更加没有惊动。
之前，他已获知方世成是己方人员，虽然没有直线发生联络，但他却无形中将他作为自己日后和外界通联的渠道。索性将益丰粮行的生意托付给王小姐经营，自己随着他下乡了。海陵城外天地广阔，又值硝烟四起，春景中显示出一派苍茫之色，令他这个长期在城市中生活的人顿觉新颖。但日军节节推进的声势，又使得他暗生疑虑。这两种相互矛盾的感觉在胸中堆垒，欲舒不得，只得以冷眼对之，等待后面形势的发展。
《暗杀》第十一章（5）
前方战事激烈的兆象，从海陵城内运送伤员的车辆来去繁忙中可窥见一斑。
繁茂没有战争的经验，但是目睹着这一车面色蜡黄、绷带缠绕、充满呻吟和哭喊的伤兵身上，还是感到了战争的残酷。城里医院虽然药品装备充足，却也被弄了个措手不及。战事发生的次日，便有300多伤兵送来，过后几日，更是递增不减。不几天便告短缺。无奈之下，只得将主意打到城中几家药铺诊所的头上，强行征用了所有的西药。
德顺元药铺里，少量的消炎药都被运走。李掌柜苦笑着站在门口，向围观的居民摊摊手，说：“财去人安乐。不破点儿，哪能安逸呢？”
繁茂在人群中接口笑道：“好在李掌柜是卖草药吃饭的。人家不稀罕这玩意儿。不过，就是拿了这些东西，也不会配用，结果等于零。”
众人一阵哄笑。
李掌柜使了个眼色，说：“三少爷来小店，也是配药疗病？”
繁茂叹了口气，跟着他走进了店堂，四顾无人，说：“心中郁闷，听说前线日本人处处得手，已经将新四军根据地攻掠大半。这可如何是好？”
李掌柜微笑道：“道听途说，心急什么？咱们的主力部队打了几个漂亮的伏击战后，早已跳出敌人的包围圈，到了外线，正伺机反扑呢。眼下，多支游击队、锄奸团，都已随逃难的人流进了敌占区。他们打完了，就该轮到咱们了。你耐心些，多休息，养壮了身体，再杀几个鬼子，给老百姓报仇！”
繁茂受此安慰，原本抑郁的心情改善了许多。走出门之时，忽然被街道上一片奇异的场景吸引住了。只见宽敞的石板路上，一条长龙般驶来十余辆卡车，车顶上捆扎着无数碗口粗的毛竹，由于竹体柔韧，后面的竹节一直从车厢上垂落下来，与青石板相碰，发出哗哗一阵响，留下一道道白痕。车队穿城而过，没有停息，往北去了。街两边的老百姓们不知道这玩意儿用车装着运到前线派什么用场。
屋内的李掌柜见了，也出来看，一看便知端的，轻声笑道：“这些竹子是用来修筑篱笆墙，起造封锁线的。江北数地不产竹子，这些竹子都是从江南砍伐下来，水运过江后在各地的码头起水，直接送到前线。他们以为，这道竹墙可以有效地阻隔咱们部队的行动，变成了笼中之鸟。活人还能给尿憋死？”
李掌柜似乎胸有成竹，目送着车队姗姗离去的背影意味深长地摇头而笑。
南部旅团付出四分之一的伤亡后，攻占李家垛一线，直奔向前，进逼吴里庄。结果，没有遇到任何抵抗。吴里庄早已成了空村，四下里搜寻看不出部队驻扎的痕迹。看样子，新四军的撤离是早就作好准备的，清理得干干净净。
南部亲自率部来到这块地方根据地的中心区域，举目四顾，苍野茫茫，顿时有叱咤疆场的成就感。接连由朝日新闻社的特派记者拍下了一组照片，留供纪念和宣传。
其后三天，友邻各部纷纷来讯，均已攻占预定目标。但原来据守在这里的新四军主力叶正渠旅踪影全无。南部心中怀疑，那支在陈庄伏击竹本大队的新四军部队便是叶旅，可惜一击之后便形迹飘忽，杳无讯息了。
这样，耗时半个月的战斗宣告结束。随之展开的，是竹篱笆的修筑。各地征集抓捕来的大量民工，聚集在预定的封锁线上，先夯基土，然后打桩，再在基础上竖立起大半编织好的篱笆，顶端中段，以五道竹筋加固，后面每3米加一根迎北的支撑，略略倾斜朝南，足以抗御狂风的吹击。由于是各个地区同步修造，所以进展的速度也是迅速。不出两个月，整条竹篱笆封锁墙的雏形便告完成。整个地从沙盘上搬到了地面，犹如一条长龙蜿蜒横曳过苏中平原，延伸向无尽的远方。
南部面对着这样一道闻所未闻、见所未见的宏大工程，叹息不已，手扶着指挥刀，双目涌满了泪水，伫立良久，未发一语。正感慨间，身后有人说：“将军英姿勃发，驰骋沙场，眼见大功告成，有何感想？”
《暗杀》第十一章（6）
南部觉着这人口音熟悉，掉头望去，竟是多日未见的周繁昌。虽然心中对其已失好感，但仍是敷衍道：“周先生亲临前线，也是看这篱笆墙的？”
繁昌摇头，说：“将军一战定胜局。在下是来祝贺的。而且，顺便带来了一些情报告知将军。”
南部点点头，问：“什么情报，是有关叶旅去向的吗？”
繁昌笑了起来，说：“将军念念不忘对手，确是军人本质。在下获悉，叶旅所部，陈庄之战后三天，从柳原旅团的防地破围而出，向西去了，和先前转移的敌方首脑机关汇合。眼下，将军的正面之敌，只有一些地方武装，昼伏夜出，只能隔靴搔痒，不能再有强有力的军事行动了。”
南部恨恨道：“可惜，我不能全歼叶旅，生俘叶正渠，为本田和竹本中佐雪恨。可惜竟被他逃脱了。”
繁昌咳嗽一声，说：“我与本田中佐十分要好。可惜，他竟死于新四军地下组织之手。好在这个领域的争斗还在继续。为他们报仇的机会有的是。交给我来办好就是了。定当不负本田中佐的在天之灵。”
南部面无表情地踩了踩脚底隆起的泥土，望着远处持枪巡逻的士兵，仿佛是自言自语般喃喃道：“我们这一拳出击，达成了目的。那么，该轮到他们还手了。他们将会从哪儿给我们以有力的打击呢？”
（三）
南部的猜测在以后两个月的时间里，一直没有得到答案。
转眼间夏天过去，秋风乍起，遍地金黄。偃旗息鼓后的新四军苏中军区主力一路向北，进入安徽境内，和军部汇合，屯兵修养。一路向西，和友部汇合，对日军兵力空虚的地区展开了秋季反扫荡缴获了大量给养辎重，以补充前一阶段的物资损耗。日军伸出封锁线外的几条触爪被斩断，只得老老实实地凭借竹篱笆拒敌于门外。
这篱笆墙所圈入的占领区，没有受到触犯。这令南部很是高兴。仿佛认定这竹栅栏所带来的保护令对手望而生畏，失去了反击的信心。他将旅团司令部回迁到海陵万字会内，重新恢复对这个古老城市的统治。小别不过数月的海陵，一切风景依旧，只不过沿途多了些沿途乞讨的乞丐而已。这，正说明了此次战事的成功，足以在当地居民心底重重地插上一刀，令他们余痛长留，难以忘怀。
不过，和战前相比，小城中明显缺少了两位令他曾刮目相看的人物：周家大少爷周繁昌，和北山寺驻节办公的督导专员方世成。
此时，周繁昌正像幽灵一样出没于日本人新占领的广袤地区，打点着他苦心经营的情报网点。而方世成。则固定地将行辕设在沙沟古镇。这次，南京方面周佛海又给他争取到了另外一顶头衔大帽“江苏省苏北区专员”，节制海陵以外的新占领地区的行政管理。他向南京上报的计划中，拟将沙沟及石牌两个大镇升格为县，并恳请派遣县、区、乡长一级行政人员若干，来帮助他充实地方政权。
南京政府内，挂虚职拿干薪的闲鸭子多得是。故而，不出一个月新委派官员纷纷到任。到职的头天，便不约而同地来拜见这位上司，赫赫大权在握的人物。
方世成十分高兴，吩咐在镇中设个全鱼席，犒劳这些新到的部属们。沙沟虽是个大镇，但饮食却比扬州、海陵等地差了许多。全鱼席是办妥了，鱼儿是上等秋肥的鲤、鲫、青、鳊，但是师傅的手艺却是差了一大截。忙了半天，只办得个村菜口味。好在那些兴致勃勃来钻营的人，注意力本不在此，嚼着这些腥土气未消的鱼肉，极力地吹捧着这位前道士现专员的大人物。方世成笑吟吟执筷在手，虚点空气划出个圆饼，说：“诸位，眼下正是汪先生用人之际，位置有的是，只要大伙儿尽力去干，没有办不成的事情。”
众人皆是点头不已，个个捧酒起立，团团敬了方专员一杯。方世成也不客气，以一杯回敬了大家，复又侃侃谈道：“这些新得到的地盘，目前暂时都在名义上归属于苏北专区。眼下战事虽停，但清乡都没有停。共产党游击队将会对我们的战果进行侵蚀。所以，我这里早已安排好了上等的狗皮膏药来对付。那就是我们督导公署的稽查别动队。以后，新建的县、镇、乡，都要主动协助支持他们。这是咱们自己的武装，维护咱们兄弟利益的，不可小视啊！”
《暗杀》第十一章（7）
大伙儿听他说有武装力量，自然是高兴，连声恭维。方世成抚着下巴上新出的一层胡渣，说：“我看，县镇的警察队，由我这边派人去做吧，他们有经验，又贴心，不会干吃里扒外的事情，值得信赖。”
这些人一赴任，虽然利欲熏心，但安全问题却是如芒在背。这会儿听他这样安排，自然是求之不得。这件事，便在杯盏交碰中完成。
方世成宴请宾客时，周繁盛一直坐在专员公署内喝茶，盘算着眼前的形势。自从开战以来，他只在半个月前见过大哥繁昌一面。繁昌行色匆匆，似乎忙碌至极，寥寥几语便登鞍上马，绝尘而去。现在，外界有关他的传言并不乐观。据说日本特高课对他起了戒心，有意将情报治安方面的责任向方世成这边倾斜。但繁昌没有直接对此表示异议，只是埋头忙于秘密情报网的完善。看样子，是不愿意就此发生正面冲突，而是寄希望于用实际成绩来证明，他这个情报系统具有无可取代的地位。
繁盛置身于局外，看着这博弈双方你来我往的手段，心中也焦急起来。他急的倒不是这双方表面平静如水的局面，而是远离海陵的同伴——李明善别动队重返海陵的可能已经微乎其微。现在，通向安徽的三个方向都被日军占领，且以竹篱笆封锁住。国军、新四军都被阻隔于外，望篱兴叹而已。自己孤身一人陷于乱军之中，只能将希望寄托在方世成之类看上去形迹可疑的人物身上，吉凶难料。
有几次，他有意出言相探，看看他是否有所反应。不料，这位先生深沉不露，浑若无事般一笑了之。这，又令他对于重庆方面发来的情报心有疑虑。这个方专员，是己方人员，还是与己方有联系的人员，还是己方准备进行策反的人员？看着他在占领区内的举措，像极了铁杆汉奸。比之于繁昌，大有青出于蓝而胜于蓝的架势。这一场清乡，给他带来了如鱼得水般的机会。他会真心实意地替日本人、汪精卫卖命？还是别有他图？
正胡思乱想之时，门外有人通报一声，说有客到。
繁盛心中奇怪，出得门来定睛一瞧，不由得哑然失笑。原来访客并非别人，乃是自己的弟弟，周家三少爷繁茂。
他笑笑，问：“这兵荒马乱的，你出城来干什么？”
繁茂一路下乡而来，被太阳晒得黑了几分，手中抓着个草帽，不住地扇风，说：“老娘听说沙沟向北都被竹篱笆圈住了，安全稳妥就生了收咱们家以前那些田租的念头。你和老大在乡下，正好找你们商量商量。”
繁盛笑道：“原来老太太还有这么个心思。今年春收，老百姓四散逃亡，不少粮食都烂在田里。下半年的粮食，可指望着度日呢。你哪里能收到。眼下，可正是游击队呼之欲出的时候。你去收田租，不怕挨黑枪？”
繁茂吐了吐舌头，说：“那倒是。我就住你这儿几天吧。回去回复老太太就说田荒了，种田的租户早已逃光了，没人耕种了。绝了他的指望。”
繁盛关注地望着他，问：“城内的情形如何。日本人可是得意了吧？”
繁茂说：“老样子，反正他们是扛着三八大盖四处扰民，抢些吃喝的。比之于在乡下，算是收敛多了。”
繁盛哼了一声，说：“你在城里闷得慌，就住这儿吧。老大行踪不定，一时也难捉到�