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荀贞眼快，瞧见上边曲曲折折的画了些甚么，应是“符文”了。那人说道：“拿个碗来。”
王屠女儿早备下的有，捧了个陶碗过来，恭恭敬敬地放在案上。
那人将符文点燃，丢在碗中，等燃尽成灰，递将过去，说道：“这符文中有大/法力在，可辟邪除祟。添些水，喂你母亲饮下。等她醒来，再教她叩头思过，想想都做过什么错事，向我师忏悔，这病就能好了。”
王屠女儿唯唯诺诺的，原师说什么，她听什么。
秦干听了几句，忍不住，直言质问，说道：“用这符水治病，你有几成把握？”
原师慈眉善目，尽管是被请来治病救命的，对待王屠女儿的态度却不倨傲，此时见问话的是官吏，也不谄媚，和和气气地说道：“只要诚心，什么病都能治好。”
“吾认识一人，去年染上伤寒，一样请了你们来治，却没能治好。”
“没能治好，自是因他心不诚。”
“那么这诚与不诚，如何判断？”
“举头有神灵，诚或不诚，神灵自知。”
荀贞心道：“病好了是因为心诚，没治好是因为心不诚。诚或不诚，全由神来判断。虽然谬论，却难以驳斥。”又想，“死了的便死了，病愈的却定会成为忠诚信徒，也难怪太平道能够不断地发展壮大。”
秦干满脸厌恶，挥袖说道：“去，去！”
原师的修养甚好，也不恼怒，又对王屠女儿交代了几句，说道：“事已毕，俺就告辞了。告诉你母亲，不要太伤心难过了，死者已逝，生者还要生活，不能沉湎过去，总归要向前看的。况且，县君神明，定不会使贼人逃脱。……，如果有什么困难，可以来找俺。”
他向秦干等人作了一揖，便要离去。
王屠女儿请他留步，取了十几个钱过来。他不肯接，说道：“‘上天有好生之德’。俺不是为钱而来。你阿翁已遭不幸，你母亲又卧床不起，帮你们是应该的事情，这个钱，俺不能拿。”坚辞不要，分文不取。
荀贞以往也听说过很多类似的事例，太平道的人治好了患者的病，却因为患者家中贫困而不肯要钱，很是慈悲善良。想想也是，太平道如无独到之处，不是行事慈悲，兼且劝人向善，朝廷又怎会一直置之不管？不是体贴民意，百姓又怎会纷纷信仰入教？
秦干、刘儒冷眼相看，不为所动，等原盼离开后，秦干叹道：“此辈外仁内猾，今朝廷纵之不管，日后必成祸患。”
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10 查封
秦干、刘儒虽厌恶太平道人，但在没有朝廷诏令的情况下却也无可奈何，说了几句，也就罢了。
秦干跪坐席上，将随身携来的笔墨纸砚在案上铺开，叫醒了王屠的妻子，开始问话。具体的案发过程他已问过史巨先，现在只是确认一下死者的身份、家庭情况。
荀贞帮他磨墨。
墨以漆烟和松煤为之，成丸状。砚为木制，左边是封闭的砚盒，内存水，有一长方形的孔与右边敞开的砚池相通，水由此进入砚池。砚盒周围雕刻有云纹、神兽，临砚池处端坐一个神仙羽人。当世之砚，以石为主，兼有陶、木。秦干的这个砚材质简朴，但雕刻精致，使人观之，不觉忘俗。荀贞心道：“不愧是大儒门徒，不求材质，而求意境，非是俗人。”
等墨磨好，也问完了。
秦干忖思片刻，结合从史巨先那里了解到的情况，一挥而就，写道：“繁阳亭求盗杜买告曰：‘部中大市有贼死、结发、男子一人，系本亭南平里五大夫王某’，……”云云。
将王屠的籍贯、年龄、爵位、名字，案发的过程、凶手，以及报案者，并及他来到亭中后的勘验、调查，整个过程都言简意赅、清清楚楚地记录了下来。
——这份文件是要交到县里的。等捕拿到许仲后，再写一份许仲的口供，加上最后的审判过程、司法判决。放在一块儿，便是一份完整的“爰书”。
等他写完，刘儒说道：“天色不早，晚上还得赶回县中交差，秦君，这就去封查许家吧？”
“好。”
王屠的妻子有胆抓住荀贞的脚，求他做主，但在戴着印绶、仪态威严的秦干、刘儒面前却不敢失态。她回答问话的时候，秦干体谅她有病在身，没有让她下床，这会儿听见他们要走，又想说话，又不敢说，一双眼直往荀贞身上看，可怜巴巴的。
荀贞不是无情的人，就算他已决定“千金市马骨”，也无法装作没有看见，欲待开口时，秦干看见了王妻哀求的眼神，温声问道：“你有话想说么？”
王屠的妻子哀声道：“贱妾的丈人虽然粗鄙，欺辱了老人，但罪不至死，只求能早点将许仲拿到，为他报仇。”
“此为公事，吾定全力而为。”
“那许仲称雄乡中，结交广阔。贱妾听说，县中也有他的亲友，……。”
秦干打断了她的话，斩钉截铁地说道：“他结交的朋友再多也没用！”转头对里长说道，“王家寡妻孤女，亲戚多亡，尔为本地里魁，需对其多加照看。若有问题，唯尔是问！”
里长连声应诺。
在对史巨先做笔录的时候，秦干已了解到许仲是一个什么人了，他疾言厉色地提醒过里长后，又对荀贞说道：“许仲乡间轻侠，朋党众多，卿为亭长，管一地治安，需多加提防，善护王家妻女！”
以前不是没有过案犯朋党杀死苦主的事情。荀贞应道：“是，请秦君放心，必不至此。”
……
里长把他们送出里外，还没上车，远远有两人骑马过来。
来到近前，是程偃和一个三十多岁的男子。
男子的腰上悬挂着青绀色的绶带，绶带的一段系着一个绶囊，里边放了一方印，观其形状、大小，应是半通印。——青绀色是微带点红的黑色。半通印，即长方形的印，是正常官印的一半大小。这两样东西都是“百石吏”佩戴的。
此人正是本乡的有秩蔷夫，姓谢名武。
正如大县的长官称县令，小县的长官称县长，并俸禄不同一样，按照乡的大小、民户的多少，蔷夫也分两种，大乡的“有秩”，小乡的“无秩”。“有秩”，即有官品、禄秩的意思。有秩的由郡中任命，无秩的由县中任命。
颍阴是大县，长官称县令。繁阳亭人烟稠密，比得上边远地区一个乡，包含了繁阳亭在内的本乡，自然也是大乡，疫病前，有居民两千余户，一万多口；现在也有近两千户，近万口。
等坐骑停稳，程偃、谢武翻身下来，撩衣行礼。
荀贞没“秩”，不入流，让到一侧。
秦干、刘儒还了半礼。
刘儒认识谢武，两人的关系还不错，调笑似的说道：“立而望之，君何姗姗其来迟邪？”
“本应早到，只是路上碰见了点事儿，耽误住了。”
“噢？碰上何事？”
谢武欲言又止。
秦干看出蹊跷，问道：“为何吞吐，有话且说。”
“就是碰上了几个人，为许仲说情。”
刚刚王妻担忧会有人替许仲说情，才出里门居然就真的碰上了。秦干勃然大怒，猛地拍了一下身边的车辕，说道：“许仲之势，竟至於此？他凭借一点微不足道的胆气，扰乱汉家律法，罪不容赦，竟还有人为他求情？”
谢武说道：“谁说不是呢？下官也是这么对他们说的，但他们又说，许仲毕竟是为母杀人，一片纯孝。”
“他或许孝顺了母亲，但孝顺了国家么？如果每个人都像他一样，不遵守国家的法度，天下会变成什么样子呢？他这只是小孝，不是大孝！”
“是啊，小忠贼害大忠，小孝贼害大孝。我不等他们说完，就这样地拒绝了他们。可是他们又说，《左传》云：‘父子兄弟，祸不相及’，许仲犯了罪，是他的过错，但为什么要牵连到他的母亲呢？他的母亲年纪很大了。”
“此话何意？谁说要牵连到他的母亲了？”秦干问荀贞，“荀卿，你准备把他的母亲扣押在亭中，迫其投案么？”
——按律法的规定，可以将逃犯的父母扣押在亭中，利用逃犯的孝心，促使其投案自首。
荀贞滴水不漏地答道：“许母年高，怕是受不了苦。我暂时没有这样的打算。”
“荀卿既无意为此，何来牵连？”
谢武道：“大概说的是封查许家的事儿。”
“贼杀人者，封其家产。这是国法！”
荀贞算听明白了，这个谢武怕是已被许仲的朋友说动了，只是因为知道秦干铁面无情，不好直接开口，所以拐弯抹角地，试图请求他免了对许家的封查。
他能听明白，秦干肯定也早明白了，所以言如疾风，色如雷霆，半点不让步。
荀贞暗道：“昨天的案子，县吏刚下来，求情的话已经递到了谢武耳边。史巨先说许仲朋党众多，看来一点儿不假。……，只是，他的朋友是怎么知道县吏到来了呢？”
他刚想到这里，秦干亦怒声说道：“吾与刘君今日近午方至乡中，日不移影，而请托的言辞就已经到了你这里！许仲的朋党还真是消息灵通！是谁给他们传的话？”
荀贞心中咯噔一跳，想到了一个人：“会不会是陈褒在给许季报讯后，顺路又找了几个许仲的朋友？”陈褒是听了他的吩咐去大王里报讯的，如果是陈褒，那么归根到底，“通风报讯的人岂不是我？”
他从容地说道：“二君轺车袍服从县中来，有可能被谁在的路上看见了，告与许仲朋党。”
“哼！”
秦干冷若冰霜，盯着谢武，加重语气，说道：“因一己私怨，罔顾国法，勾连结党，跋扈乡里，任张声势，擅作威福，外表看起来孝顺，实际上残忍无情，此郭解之流也！吾平生所恨，一则阉竖，二即此辈。今奉县君之命查办此案，必不会手下留情！”
谢武面不改色，笑着奉承道：“秦君的忠信无害，众所周知。”
荀贞“做贼心虚”，为了摆脱“嫌疑”，目不斜视地站在秦干身侧，在听了谢武的这句话后，忍不住瞟了他一眼，心道：“该说他圆滑好呢？还是厚脸皮好呢？”
蔷夫和亭长不同，亭长多用有武勇的人，而蔷夫大抵选用本乡士人。也许接触的人太少，或者认识的人都太好，自穿越来，荀贞还从没有见过如此脸厚油滑的士子。
——当然，谢武之所以脸厚油滑，不顾秦干的怒火，一而再再而三地替许仲求情，可能也与他的官职乃是由郡中任命，与县中不相干有关。
刘儒打圆场，说道：“封查之任，是我的职责，秦君何必大动肝火？哈哈？……，子明，我也不瞒你，这件事儿，谁说情都没有用的。……”拉了秦干的手，笑道，“走，上车去。速将许家查封，也免得再有谁来请托，招人厌烦。”
秦干不好给刘儒脸色，勉强收了脾气，与之上车。
荀贞、谢武也跟着上了马。
程偃行过礼后就退到了荀贞的身后，这会儿叫上杜买一块儿，两人共骑。
轺车在前，谢、荀其次，程、杜殿后，六人往大王里去。
……
谢武和刘儒说了几句话，招呼荀贞，笑道：“足下定是新任的繁阳亭长荀君了？”
“正是。谢君直呼我的名字即可。”
“怎么能直呼名字呢？太不礼貌了。我可是久仰荀君大名了，何时来的亭里？怎不提早告知，也好容我相迎。”
荀贞心道：“我有什么大名可让你久仰的？”保持一贯的温文谦虚，答道，“谢君太客气了。”
“我的姓本来就很客气嘛。”
“……。”
荀君一时语塞，顿了顿，说道：“来的匆忙，本该昨天去拜见谢君的，但不巧，来就碰上了许仲案，片刻不得闲歇。”
谢武热情洋溢地说道：“以后你我同乡为吏，理应勤加走动，多加亲近，……，唉，你要是能在乡亭任职就好了，出了亭舍，就是我的乡舍，门挨着门，两步路就到。”
和荀贞打了招呼，聊了几句，谢武又催马向前，接着和刘儒、秦干说话。即便秦干不搭理他，他也甘之若饴。
荀贞心道：“此人八面玲珑。”
……
谈谈说说，到了大王里。
上次来时见过的那个里监门看见这么多“贵人”来到，吓得跪拜在地，不敢抬头。谢武从马上跳下，很殷勤地问道：“要不要下官将里长叫来？”
秦干不给他好脸色，说道：“吾等是为封查许家而来，非是为见里长。”拂袖下车。
谢武笑道：“是，是。”里门没有全开，只开了一扇，他疾步上前，把另一扇也推开，弯腰拱手，道，“秦君请进，刘君请进，荀君请进……，诸位请进。”
对他种唾面自干的作态，秦干也是无可奈何，只好眼不见心为净，不看他，直入里中。
每个里中都有一间弹室，是里长办公的地方。荀贞冲程偃使个眼色，程偃告个罪，快步走前，先去弹室中找到里长，带过来，前头引路，很快到了许家。
到了许家门口，诸人吃了一惊。
门没关，院中满是人，足有十几个人，大多褐衣带剑，也有衣衫文绣、服饰鲜华的，全都面对堂屋的门，跪坐院中，排了四五排。荀贞第一反应去找陈褒，快速地看了一圈，松了口气：“还好，陈褒不在。”
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