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戏志才的妻子本不知书，嫁给戏志才后，戏志才教她认字读书，也常对她说一些天下名士的故事。岑晊、张俭，她都是知道的，知道这两个人都是名士，因为与贵人、权宦作对而获罪於身，不得不奔逃亡命。
她立时紧张起来，提心在口，说道：“有这么严重么？夫君，我记得你曾经对我说过，说大丈夫处世应守道直行，为民除害也算是‘守道直行’吧？守道直行是好事儿，也会招来祸患么？……，纵如你所说，会有危险，也不致就此殒身吧？就像那岑晊、张俭，他两人不也没死么？我还记得你曾对我说，说他二人反因此名满天下了。……，这，也不算坏吧？”
“天下人因守道直行而招祸的还少么？……，为人处事自应守道直行，可在才华未得到施展之时却一定要懂得惜身保存之道。《传》曰：‘力能则进，否则退，量力而行’，就是这个意思。”
“就算如此，但如能与岑晊、张俭一样，就此名满天下也不算坏事吧？怎能说是祸事呢？”当今天下，士子重名节胜过生命，若能因此名满天下也确实不是坏事，不但不是坏事，还是好事。
“大凡世人之才，分为三类，大、良、庸。庸才不足提，良才死州郡，大才死天下。我观贞之在西乡的种种作为，才明勇略，异於常人，堪称人杰，是当死天下的大才，今若因行我下策而获罪，竟死於郡国，太可惜了。就算侥幸能够像岑晊、张俭一样亡命，也很可惜！”
“良才死州郡，大才死天下？”
“人孰能无死，每个人早晚都有一死，可是要怎么死才算死得其所呢？司马史云：‘或有重於泰山，或有轻於鸿毛’。大才如能因天下死，就是重於泰山；若因郡国死，就是轻於鸿毛。‘君子韬光以待时’，贞之这样的人就算是死，也不应死郡国，而应死天下！”
戏志才的妻子挺高兴听他夸荀贞的，说道：“夫君这是在说荀君的才干胜过岑晊、张俭么？”
“如岑晊、张俭者，介乎庸、良之间，顶多算个小才罢了，岂能与贞之相比？再则说了，他两人虽被天下称赞，但观其行事，我实不以为然。”
“为何？”
“岑晊违诏杀人，引天子大怒，不仅自招其祸，且累及成瑨。成瑨，其主也，因受其累，伏法欧刀。此岂为臣子之道？吾郡贾伟节素与岑晊亲友，在他亡命投奔时，却独闭门不纳，人问其故，他说：‘《传》言：‘相时而动，无累后人’。岑公孝以要君致衅，自遗其咎，吾以不能奋戈相待，反可容隐之乎’？贾公此言，甚得我心。
“张俭更不必说，因一人故，牵累天下人，有多少士族因为隐匿他而被灭族？死者何止百千！郡县为之残破。……，如此二人者，为邀一名，不惜致君主死路，为存一命，不惜使郡国残破，这能说他们是人们的榜样么？像他俩这样的人，死不可惜，如今竟能活命，且得浮名，已是侥幸！……，诚如贾伟节所言，我不能手刃之，已是恨事，又怎能对他们的行为以为然？”
戏志才说到此处，似是有感而发，慨然说道：“为人处世不应求虚名，应办实事。父母生我，圣人教我，难道是为了让我轻生寻死的么？丈夫若得志，有机会尽舒己学，自当守道直行，就算为此死了也无遗憾！可是如果终泯然无闻於人世，不能得志，就应该惜身存命。太上立德，其次立功，其次立言，此三不朽也。德与功皆不能立时，该立言。”
他妻子躺入他的怀中，闻其言语，既是自豪夫君的志向，又不由嗔怪他平时的酗酒浪荡，说道：“你既知不得志时应该存名惜身，又为何日日博戏赌酒？难道你就不惜你自己的命？”
“你不知我姓戏么？姓戏的人好博戏，此即夫子之所云：率性（姓）是谓道。”
他妻子啐了口：“夫子说的是姓氏的姓么？你不要乱解夫子的话。”
“好，我便不乱解夫子的话。你莫看我现在日日博戏赌酒，若有朝一日，我能得志，……。”
“如何？”
戏志才在别人面前可豪言壮语，在相濡与沫的妻子面前却从不空话豪言，不再说了，只爱怜地摸了摸她剪短的头发，调笑似的说道：“谚云：‘贵易交，富易妻’。我若得志，要做的头一件事便是换了你这个糟糠！”
他妻子知其为人，知他只是调笑，也不生气，娇嗔了几句，很担忧荀贞：“若真像你说的那样，你该帮帮他。”
“他以知己待我，我当然要帮他。此前，他多次邀我去西乡，我没有去，是因为他在西乡做的有声有色，用不着我；现在既然看到了他身处危险之中，既为报答他的知己，也为他的才干，为了防止他做傻事，我当然要帮他。
“怎么帮？”
“如今之计，上策难行，下策危险，唯有寻用中策。”
“何为中策？”
“我会和他一起去郡北，为他出谋划策，尽力将整治郡北之事办好。若真办不好，也不能让他‘先斩后奏’。”
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14 阳城治吏（上）
阳城县的县长姓国，汝南慎阳人，据说是春秋时郑国大夫子产的后人。
他本名隗，后改名为叕。隗者，高峻状也。叕者，短也，不足也。
这位国县长之所以把名字从“高峻”改为“短、不足”，非因有自知之明，自知修养不足，能力不够，而是为了避他“举主”的讳。他的“举主”便是汝南袁家的袁隗。——熹平二年，他走通了袁家的关系，求时任司徒的袁隗给他写了一封举荐信，因被当时的汝南太守举为孝廉，从此开始了仕途之路，先被拜为尚书郎，任期满后，外放补吏，除为阳城长。没有袁隗的那封举荐信就没有他的今日，为避袁隗的讳，也为表示自己的谦卑与感谢，他就将自己的名改为了“叕”。
阳城虽是个小县，长吏不称“令”，称“长”，却是个极好的肥差。
首先，它离帝都洛阳不远，是豫州、徐州境内大部分县士子、商人上京的必经之路。其次，境内有铁，有不少的冶铁作坊。再次，紧邻名岳嵩山，濒临名川颍水。
临山濒水，保证了此地有足够的雅趣。冶铁作坊多，保证了此地有足够的外快可捞。两州大部分士子、商人上京的必经之路，又保证了此地诸般商品货物不缺，同时还有机会认识一些路过的名士、世家子弟。有此三利，自认为是个雅士、也是个名士，同时也承认自己有点“小小贪财，寡人之疾”的国叕自上任以来便如鱼得水，乐不思蜀，常对门下亲近吏说：“阳城长的俸禄虽只六百石，但是地方太好了！就算给我一个千石县令，我也不换！”
他也还算是勤政的，每五天上一次堂，处理县中政务。政事毕了，其它的时间或悠游山林之下，望月长啸；或垂钓颍水之边，半日清闲；或赴县中大户宴请，肴馔纵横。若有外地名士、世家子弟经过，则便在丝竹弦乐里，美人歌舞中，坐高楼而迎风，执拂尘而清谈。既有山水之乐，又得美食之享，复能与佳士畅谈。真是神仙一般的日子，果然是逍遥自在的风流。
只可惜，这神仙般的逍遥风流，却在这天下午被一个不速之客打断了。
客人来自阳翟，匆匆来，匆匆去，只给他留下了一句话：“太守欲治郡北，北部督邮将到。新任北部督邮荀贞，名家子，动无畏惮，性好搏击，昔为繁阳亭长，越境击贼，夜杀百人；再迁西乡有秩，未及一月，族第三氏，又杀近百人，威横颍阴，豪姓战栗。此二事，君应知之。今他将至阳城，君请早虑！仆家主人因受过君之恩惠，故遣仆冒死来报。”
这个客人走得很急，急到国叕都还没来得及问一下他的主人是谁。
不过这也并不重要。国叕在阳城当县长当了好几年了，招待过很多从郡府里来的吏员，也许是其中一个？重要的是这个信使送来的消息：“太守欲治郡北，北部督邮将到”。
这个消息真是莫名其妙。好好的日子不过，太守怎么突然想起来治郡北了？
他的第一反应是有人跟他开玩笑。不过随即想到，他怎么也是堂堂俸禄六百石的一县之长，谁会这么无聊？谁又会这么大胆地来戏弄他？他呆坐了半晌，摸不着头脑，蓦然想起，这个信使对荀贞做了着重的介绍。莫非此中有深意？
荀贞此人，他是知道的。
“第三氏被族灭”一案是颍川郡这些年唯一的一桩灭族大案。一次数百人被捕，流的流，杀的杀，一个有着近百年历史的豪强大族就这样被连根拔起，从此灰飞湮灭。记得最先听到此事时，他正在沈家喝酒，着实被吓了一跳，酒杯都差点被摔掉。沈家的家长沈驯也啧啧惊奇。他两人还感叹：“荀氏以儒学传家，族人多贤惠仁德，怎么出了这么一个杀星呢？”
难道？……，国叕想到了一个可能：“太守任本郡一年有余，一直清静无为，今却要治郡北，实在蹊跷，空穴来风，必有其因，莫非是就是因为荀贞？”荀贞不是才任北部督邮么？以他在西乡上任不到一个月就拿第三氏开刀的前例看，这分明是他上任立威的故技。国叕是县长，郡中的人事任免他都知道。费畅被朝廷擢为郡丞，荀贞被太守任为北部督邮的事，他在第一时间就知道了。
越想越有可能。
他顿时坐不住了，急召院中小吏，命将主薄叫来。
主薄姓沈，名容，是沈驯的侄子，在本县略有才名，素被他看重亲信。沈容急忙忙赶来，听他说完，也是一愣，低头思忖片刻，做出了和他一样的判断：“这肯定是因为北部督邮刚上任，想要立威！”
国叕是个雅士，是个名士，唯独不是个勇士。
他自家人知自家事，在阳城这几年，他贪污违法的事真做了不少。多收口算、受贿、见知故纵、徇私枉法，这要被翻出来，必死无疑。
他脸都白了，揪着胡子说道：“这，这，这可如何是好？……。”长吁短叹，“唉，唉，费郡丞离任时，我就觉得有些不妙，闻得是那荀乳虎接任，我更觉得不妙。果然，果然，我所料不错，这大祸可不就来了？”
当今天下，贪/腐成风，郡国县道，贪污、违法的官吏比比皆是。荀贞在西乡时，不就办过一个“亭长接受馈赠”的案子么？他虽以“律设大/法，礼顺人情”八个字将此案了结，没有治那亭长之罪，可若依法去办的话，那亭长确实是违法了，也确实算是贪污了。小小亭长尚且如此，何况郡守县长？不过话说回来，贪/腐这种事儿，素来是上头不管，下头就太平无事的。可再说回来，上头要是管，下头就要血流成河了。
国叕因攀附上了袁氏这棵大树，仕途一帆风顺，都是贫寒子弟求之不得的，举孝廉、拜尚书郎、除阳城长，一气呵成，中间连个坎都没有，顺当是足够顺当了，可却也带来了一个不好的后果：不经磨难，缺乏历练，碰见大事不免心慌意乱，六神无主，沉不住气。
他“腾”的从榻上站起，绕室乱转，搓着手，揪着须，说道：“荀乳虎人如其号，奋猛如虎，在西乡短短两年就杀了两百人！现在他要来咱们阳城了，可该怎么办？可该怎么办？”
沈容是本地人，家世豪强，商贾大户，叔叔沈驯又是六百石的铁官长，从妹又是赵忠侄子的小妻，比国叕有底气。他说道：“督邮纵来，又有何惧？”
“此话怎讲？”
“督邮是郡南人，对咱们郡北不熟；县君任阳城长多年，县吏多为亲近。他便来了，又有何惧？”
国叕听出了他的意思，停下了脚步，说道：“你的意思是？”
“我这就去把北部督邮要来本县之事，告诉那些县吏们，严令他们不得多嘴！我再去将此事告诉我的从父，请他帮忙，交代一下县中乡里的诸姓大族，也请他们不要乱说。我再派几个人，现在就出城，教他们远远跟着北部督邮的车驾，督邮去到哪儿，他们都跟到哪儿，悄悄地为督邮提前开道清场。……，如此这般，县吏不多嘴，大姓不乱说，刁民近不得督邮身前，他就算来了，也是什么也看不到，什么也听不到，便是一只真乳虎，也瞎了眼的，聋了耳的。县君，你还有何惧之有啊？”
国叕登时转忧作喜，两手一拍，大喜说道：“卿真吾之子房也！”
沈容年方二十四五，正血气方刚之时，不知是因天生体弱，还是酒色无度，却骨瘦如柴，而且站在那儿拱肩缩背的，显得没啥精神，眉毛很短，就像两个逗号似的，胡须也不盛，颔下稀稀疏疏几缕鼠须，哪里能和貌如好女的张良相比？
他得了国叕的称赞，却挺高兴，掐须笑道：“县君智者千虑，我是愚者千虑，偶有一得，何足道哉！县君，你为政阳城多年，士民称颂。北部督邮刚上任，就借太守之势，无故来扰我县政，侵我县民，这本就是他的不对。吾闻江南呼徐长卿为鬼督邮，徐长卿者，剧毒也，可见天下吏民对督邮的厌�