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太平道，并在铁官里传教布道，颇有信众。铁官里徒、奴数千，设若生变，很可能会成为大害。故我以为，当今之急，不在流人、下吏，而在此三人。只有把他们先拿下了，再甄别下吏、护送流人，方能没有后患。”
钟繇想起来了波才、波连是谁，悚然而惊，说道：“我说波才、波连之名怎么听着这么耳熟！原来便是吾郡太平道的渠帅。我也听过他两人的名字，他两个似与张让的从子张直交好？没想到范绳也信奉太平道！这确实是个大患。贞之，你立刻跟我进府，把此事面禀府君！”
荀贞苦笑，说道：“府君厌我，连见都不肯见我。与其我去说，不如你去说。”
钟繇知道文太守反感荀贞，微一沉吟，说道：“也好。我现在就回府里，请府君下令，捕此三人！”事关谋反，关系到一郡百姓的安危，他也不与荀贞客套，转身就走。荀贞在后撵上，说道：“元常，元常！我就在这里等着，不论结果如何，务必出来告诉我一声。”
“好。”
钟繇大步回府，这一去杳无音信。
荀贞在府外来回踱步，一会儿仰望天色，一会儿低头寻思太守会否答应捕拿波才、波连、范绳三人。
他忐忑地想道：“波家兄弟是本郡太平道渠帅。范绳铁官丞，执管数千徒、奴。瞎子也能看出来，要想本郡无事，一定要把他三人先控制在手。太守虽不喜我，但事关他的生家性命、仕途前程，应该不会拒绝吧？”
他是巳时末出的颍阴，酉时初到的阳翟。初春天短，不知不觉，日头已然西移，太守府的墙垣、府门被夕阳拉长了影子，笼罩他的身上。午时春日留下的那一点点薄温早已被暮风吹散，路边枝叶飒飒。
半晌不见钟繇出来，他焦急起来，走两步便忍不住往府内看上一眼。府门两侧持戟的门卒好奇地瞧着他，塾室里的门吏出来招呼他进室内避风。他此时哪里有避风的心思？婉拒了。
直等到暮色将逝，才见钟繇步履匆匆地从府内出来。
他迎上去，期待地问道：“怎样？”
“唉。”
他心里陡然一沉：“府君没有同意么？”
“府君忌得罪张家，不愿收捕波才、波连，说波家兄弟与张常侍家交好，又怎会谋反？又说，张角人在冀州，距离吾郡千里之远，便算张角叛乱，也影响不到吾郡。又说，并且朝廷已下明诏，逐捕角等，料来雷霆之下，角等必无遗类。说、说你‘杞人忧天，可笑可笑’。”
“范绳呢？”
不拿波才、波连，退而求其次，拿下范绳也行。离黄巾起义应该还有一小段时间，没了范绳，乐进就可以立刻开始编练铁官。有了数千编练好的铁官徒、奴在手，又能多几分自保之力。
“府君说范绳必不会害他。”
荀贞愕然：“此话怎讲？太守怎如此肯定？”
“你忘了么？府君与范绳都是南阳人，乃是乡党。”
这个时候还念什么乡党之情？荀贞无话可说，对文太守彻底心灰意冷。他拱了拱手，说道：“元常，不出一个月，太平道定然起事，天下必然大乱，吾郡也难逃其祸。你家在长社。长社在吾郡之北，前临河内，右近陈留，后护郡南膏腴之地，左控阳翟郡治之所，位处四通八达之地，扼守吾郡进出之口。倘有兵事，定有激战。你及早归家，把宗族接来阳翟吧！”
明知在长社将会有一场鏖战，必须得提醒一下钟繇。
钟繇似信非信。毕竟，自从光武中兴以来，中原腹地再无战事，承平百余年，钟繇虽有杰出的才识，放到真格上，或许会信“天下必然大乱”，对“长社将为兵冲”还是有点不信的。
荀贞无奈，晓得像钟繇这样的人都有很强的主见，不会轻易听信别人的话，心道：“罢了，他不信也就罢了。最多等黄巾起义后，再劝他把宗族搬来阳翟就是。”不再劝他，告辞作别。
“天快黑了，你去哪里？”
“家里有事，我得回去。”
“那你等等，我给你找份文牒。”
晚上宵禁，没有文牒走不成路。钟繇很快找来了一份文牒。荀贞收好，不顾夜色已至，告别钟繇，离开了太守府。
他不急着回家，在回家前还有件事要办。顺着主街道走了阵，他拐下小巷，来到一处里外，入内敲响了一户人家的门。
门打开，出来一人，见是荀贞，忙请他入内。
“我不进去了。可有那人的消息？”
“小人正准备去颍阴禀报荀君，连着三天没他的消息了。”
“连着三天？”
“是。”
荀贞心中咯噔一跳。
答话的这人是他手下的一个亲信轻侠，他问的“那人”不是别人，正是刘邓。
那日在街上，他当着张直、波连的面怒骂刘邓，把刘邓赶走，其实不是真的，而是做戏，为的就是今日。果如他的预料，心存反志、“求贤若渴”的波连随后不久就把刘邓招揽到了门下。为便利通报消息，他特地从西乡调来了这个轻侠，於此处买了个宅子，每隔两日和刘邓联络一次，若有大事，再由这个轻侠转告自己。眼下闻之，却有三天没有联络了。
他心道：“以前从没有过超出三天不联络的情况出现。早不超、晚不超，偏偏在张角事发之时超出三天不联络。这可不是个好兆头。”猜测，“应不是阿邓暴露了身份。那他为何超出三天不联络呢？”想到了一个可能，“莫非？”急问这个轻侠，“波连、波才兄弟近日可有异动？”
这个轻侠同时也肩负着在外边监督波家动静的任务，他说道：“没甚异动。”
“你确定？”
被荀贞这么一问，这轻侠想起了一事：“说来有一事奇怪。”
“何事？”
“这几天去波家的人明显不多。以往，波家每天少说有二三十个客人，这几天却没甚人登门。”从这事又想起另一事，这轻侠说道，“波家兄弟也有两三天没露面了。”
“两三天没露面了？”
“对。”
刘邓三天没有联络。波家的访客突然减少。波才、波连两三天没有露面。在不知内情的人眼中看来，这只是“略微奇怪”，听入荀贞耳中却如平地春雷，他失声说道：“哎呀不好！”
“怎么了？荀君。”
“为何不早来报我？”
这轻侠愕然：“这，这……。”在他看来，正月本就是人少出门的时候，并不觉得少几个访客、几天不露面有甚值得特别惊奇。
“你即刻去波家打听，看看波才兄弟是否还在家中！”
“荀君是说，波才、波连没在家？”
“快去打探！”
虽不知素来沉稳的荀贞为何失态，这轻侠服从命令惯了，立时应诺：“荀君请先到屋中歇息，我打听清楚后马上回来。”
“我和你同去。”
两人出里巷，到了波才家住的里外，荀贞远远停下，这个轻侠一人入内。
这轻侠尊奉荀贞的命令，监视波家动静，为能更好地完成任务，收买了几个波家的奴婢，大事打听不来，小事还是能打探得到的。有心之下，把打探来的种种小事汇聚一处，如奴婢们连着几天没见波家兄弟，波家管事的大奴也好多都不见了，波家的门客也消失了许多，他得出了与荀贞的结论：“波才、波连几日前已离开家外出，不知去向。”
荀贞让他盯人，结果人早跑了，他还不知道，顿时慌急，连忙出来告与荀贞。
荀贞很想举起马鞭，抽打他一顿，再三克制，把怒气按下：“你留在阳翟，打探波才、波连的去向。一有消息，立刻报我！”
这个轻侠“知耻后勇”，咬牙切齿地应道：“是！荀君放心，小人哪怕挖地三尺，也要把这两个鼠子找出！”他在阳翟住了一年多，人头、地头都熟，和波家的奴婢也熟，用心打探的话，不是没有找到波才、波连的可能。
荀贞心中有事，本想再去见一见戏志才的，也不去见了，含糊其辞地交代了这个轻侠两句：“近日郡中可能会有变乱，你打探消息时也要注意安全。告诉小康他们，务必要看好徐福、郭嘉，不要让他们出事。”
这个轻侠懵懵懂懂地应了。
……
荀贞即出阳翟，连夜赶路回县。
他只觉事事不顺。
在他原本的计划里，如果说不服太守捕拿波家兄弟，就私下动手，遣人在黄巾举旗前，先把他二人刺杀，为本郡去一“首恶”。谁曾料到，刘邓没了音信，波家兄弟也突然失去了踪迹。他想道：“刘邓忽然没了音信，定与波家兄弟失踪有关，应是被波家兄弟带走了，可能因走得急，所以没能送消息出来，而波才、波连的突然消失，只能和朝廷逐捕张角有关，他们应是提前得知了情报，惧郡府捕拿他们，故潜逃乡野，准备起事！”
真是计划没有变化快。
眼看黄巾将起，他这边却出师不利。生死存亡的重压下，便是个铁人，也难免会失态、发怒。
“现在该怎么办？”
官道上远近无人，四野无声，万籁俱寂，马蹄声传出老远。
冷风中，他慢慢冷静，骑在马上，远望远处乡中里聚灯火点点，遥闻人家里巷犬吠鸡鸣。他没有心情享受这乡村的宁静夜晚，注目到处，想的只是：“这些里聚中，有多少太平道信徒？这些太平道信徒里，又有多少会参与不久后的黄巾起义？”本朝一百多个郡国里，南阳郡人口第一，汝南郡第二，颍川郡第五，虽不及南阳、汝南，民口二百多万，亦有一百四十余万人，十分之一就是十四万，这个数字让人想想就不觉毛骨耸然。
不知何时，天阴霾下来，星月无光。他举首望了望夜空，喃喃说道：“要下雪了么？”
上午离开颍阴时，阳光灿烂。半天过去，夜晚归家，已然变天。这预示着什么？风雪将来么？
可能是因天冷的缘故，路上经过的亭部里只有寥寥两三个亭有亭卒出来拦他，检查夜行文牒。这不但没让他轻松，更增他的担忧了。
虎狼暗伺，蓄势待发，地方上却警备松弛，这如何能应对即将到来的黄巾狂潮？
在他的沉思、盘算中，数十里地转瞬即过。在颍阴城下叫开城门。他是城中名人，守卒认得他，没费什么口舌就入了城中。他按住不安，和守卒说笑了几句，为避免惊扰县民，没有骑马，牵着坐骑，徒步归家。进入里中之时，他做出了决定。
“从我出仕亭长到现在，三四年了，辛辛苦苦这么久，不就是为了今日？太守不听我的谏言，没关系。波才、波连不知去向，没关系。地方上警备松弛，没关系。只凭我手下那数百效死听命的轻侠、里民，只凭乐进、小夏、江鹄在铁官里坐镇，也许保全一郡、保全一县难，但保我一人性命、保全宗族不失难道我也做不到么？如果做不到，只能说明我是个庸人。乱世是属於英雄的舞台，焉有庸人活命之地？死了也就死了！”
经过这几年的历练，他的想法和刚出仕时有相同，也有不同。
相同的是：重点依然在保命上。不同的是：这个“保命”不再单纯是为了“保命”，不再是“蝇营狗苟”，而隐隐有了点争当一个“天下英雄”的念头。
刚进里中，就见有七八个高冠儒服的长者从荀绲家出来，却是长辈们的商议刚刚结束。
他紧走几步，候在巷边，给路过的长辈们恭谨行礼。他近年来声名鹊起，几与荀彧、荀攸齐名，荀家的长辈们对他都有好感，亦皆微笑点头。他不能失礼地扯住长辈问话，待送走他们，瞧见荀彧、荀攸、荀成在门口说话，忙赶上去，问道：“商议结果如何？”
“诸房长辈都认为：太平道信众遍布天下，张角党羽布列州郡，太平道早些年又确有过谋反叛乱的行为。此事不可轻视。不管地方会不会因此生乱，吾族都该早做准备。”
荀氏多名士才俊，对待此事的态度与文太守截然不同。荀贞长出了口气，总算听到了个好消息。他问道：“族中打算怎么准备？”
“首先，上书太守，请府君捕拿本郡太平道渠帅。其次，联络县里大族，如刘氏，明日求见县君，请他整点武备，严守城池，以防变乱。再次，把族中各家的丁壮、宾客、奴仆都组织起来，假如真的生变，也不致束手无措。”
“府君那里怕是说不通。”
荀彧问道：“对了，你才从郡里回来？”
“是。”
“府君怎么说的？”
“没有答应捕拿波才、波连、范绳。”荀贞叹了口气，旋即又说道，“我人微言轻，府君故不肯听。也许，府君会听长辈们的劝说吧。”
荀家的长辈里多有盛名，又多在党锢前出仕地方、朝廷。像荀绲，就在党锢前任过两千石的大吏。他们的话，文太守也许会听得进去。但，也只是“也许”而已。钟繇说得很明白，文太守不肯捕拿波才、波连是因为不愿得罪张让家。说到底，一个故两千石，名望再高，也比不上一个权倾朝野的中常侍张让。
这些话，荀贞没说，可荀彧很了解文太守的脾性，听他无功而返，对长辈们的劝言亦即不报太大的希望了，也叹了口气，说道：“希望如此。”
荀攸说道：“不能说服太守，能说服县君也行。”
直接关系荀氏宗族安危的，还是颍阴县。荀贞以为