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敬老里的里长左巨被他的陶醉吸引住了，将木椀递过去，说道：“给俺也来点。”等荀贞帮他冲好，急不可耐地端到嘴边，满满地喝了一口，方才入口，还没下咽，“扑”的一声，全吐了出去。临他坐的是苏汇，躲避不及，被他吐湿了半个袖子。
苏汇蹦跳起身：“你！”
左巨嘴里残留的还有味道，一边往外“呸”，一边冲着苏汇摇手，说道：“不是故意的！不是故意的！……，这东西也太苦了。呸、呸！……，荀君你怎么喝的惯的？”
众人哈哈大笑，荀贞亦是莞尔。
只能说左巨不识字。他要是读书多，识字多，在听到“荼”这个字的时候，就应该能想到此物必然很苦。“荼”，苦菜之名。
荀贞初饮此茶时也觉得很苦。他说道：“我听那卖荼的商人说，巴蜀、荆楚间有一种饼茶。做成饼状，敲开煮沸饮用，或许味道会更好。只可惜一直没有碰见卖饼茶的人啊。”
以他的推测，巴蜀、荆楚间的这种饼茶应该和后世的饼茶相仿，如果能买来一些，绝对比手上这些粗制滥造的散茶好喝得多。巴蜀、荆楚的饮茶习俗，在煎茶时还会放入花椒等物，以增香味。他前世的时候好喝茶，不过没什么讲究，喝得也都是散茶，没按这个喝法儿喝过。穿越到这个时代，茶叶成了稀罕物，在没有选择的情况下，对这种煎茶日思夜想。
苏汇将袖子上的茶水擦掉，悻悻然地落座，说道：“荀君既好此物，何不遣人去巴蜀、荆楚购买？”
荀贞也想，可他哪儿有那么多闲钱呢？派人去巴蜀、荆楚，路途遥远，只路上的开支就是一笔不小的数字。也许在苏汇等人的眼中，他出身名满天下的荀氏，家中肯定不缺钱用，但荀贞自家人知自家事，乱世将临，便算有点钱也该用在刀刃上，怎能因口腹之欲，就置己身的安危不顾？
他知足地说道：“茶饼虽无，能有此物也足能解我之渴了！”
虽有左巨、苏汇的插曲，虽然诸人享受不了此物，但通过荀贞的种种表现，他们都看出来“茶叶”必是荀贞的心爱之物，自己都不舍得多喝，今天却肯拿出来招待他们，都颇是感动。感动之余，又被荀贞适才云天雾地的一番引经据典“深深震撼”，暗自敬畏。
左巨快性子，尽管吃了一嘴的苦，依然很敬佩地说道：“荀君不愧名门子弟，与俺们乡野俗人不同，看的书多，懂的东西多。”
苏汇说道：“荀君的盛情实令我等感激。以后有何差遣，尽管言之！”
宾主尽欢的谈笑了一会儿。荀贞说道：“舍中无酒，诸位暂请稍坐，我去买些来，以备晚上饮用。”
十几个人，酒不能少。宴请诸位里长不是荀贞临时的决定，昨天就决定了的，按说酒应该早就买好，但昨天邻近几个亭都没有集市，今天东乡亭有个“集”，所以放到今儿个去买。
几个里长都道：“怎敢劳烦荀君亲去！”
荀贞起身，笑道：“你们来我亭舍，我便是地主。尽尽地主之谊是应该的！……，请你们稍等，我去去就来。”放到今儿去买，还能表现一下姿态，让里长们亲眼看着他亲自去买，摆足了“礼贤下士”的样子。
他叫杜买先陪着诸人说话，叫来陈褒，两人牵马出舍，往南边而去。
……
一路上催马疾驰，紧赶慢赶，总算在集市关闭前赶到了东乡亭市。
荀贞出钱，沽了两瓮好酒，见有卖萝卜和莲藕的，分别买了点。萝卜刚刚上市，清脆甘甜，正是好吃的时候。莲藕也是刚上市不久，都是时令鲜蔬。
买好了酒、菜，两人马不停蹄又赶回亭舍。来往道上，两次路过了冯家的庄子，荀贞看也没看一眼。回到舍中，黄忠、繁家兄弟已将饭菜做好，诸人等得都急了。
荀贞把萝卜、莲藕交给黄忠，教整治好了端上，又向诸人告个罪，将做好的饭取出一份，放在食案上，亲自捧去后院，侍奉许母先吃。待到许母吃完，拉了许季一块儿出来，这才开始与诸人宴饮。
几个里长见他这般作态，迟钝的不解其意，聪明的若有所思。
北平里的里长苏汇吃一堑、长一智，学了乖，忙不迭起身，给许季让座。因六个里中只有他们里和安定里额外出的有米粮，故此他两人的座位在诸里长之上。许季尚未弱冠，怎肯受他让座？百般推辞。最后还是荀贞发话，拉了许季与自家并坐一处。苏汇这才还身回席。
荀贞向诸人介绍，说道：“幼节家在东乡亭，你们可能不认识他。幼节曾从我族父读书，说来不是外人，今亦住在舍中。”在许季的手背上拍了两拍，又把他的手握住，对诸人笑道，“我二人虽非同姓，义气相接，幼节实如我弟。”接着一一给许季介绍诸里的里长。
时人的“握手”与后世类似，然而意义完全不同，后世握手表示礼节、客套，当世却若非亲近之人，便绝不会做出这样的举动。——若出现一方自认为关系已经足够亲近、而另一方却不给握手的情况时，就像起舞不相属一样，也会造成负面的影响，乃至反目成仇。
此时，荀贞当众握住许季的手，又说：“幼节实如我弟”。刚才没反应过来的人，再愚钝的也反应过来了。
许仲的威名乡人尽知，他们本来只知道许母被扣押在了亭舍，却大多不知荀贞已和许仲搭上了线，最多耳闻过“许仲夜围亭舍”，也是将信将疑。在今之“备寇”操练的前夜，荀贞突然做出此样举动，和许季亲密无间，是何用意？
联系到白天时，江禽、高甲、高丙等人的主动前来投效，无论是与荀贞见过多次的苏汇、左巨等人，还是与荀贞初次见面的春里、繁里里长，再面对荀贞时，神色间都少了一点放松，多了一点拘束。
荀贞注意到了他们神色的变化，依旧笑吟吟的，握住许季的手与诸人说话，内里却苦笑一声，心中想道：“才说冯家主人是井底之蛙，我转过身，就来了一出狐假虎威。”
他毕竟来亭中日浅，根基不足。“备寇”这样的大事全要依靠诸里里长的配合。就像下午里民解散的时候，要是没有里长们的配合，恐怕当他说出“明天继续操练”这几个字时，底下立刻就要炸锅。狐假虎威也是万不得已。
他自嘲地想道：“便算狐狸想假借虎威，也要有老虎肯借才行。不管怎么说，能与许家亲近总是我辛苦得来的成果。眼下没有办法，不得不先‘礼贤下士’，再借许仲这只本地猛虎的威风，软硬兼施，只希望能尽快改变局面！……，乱世将临，终不能只靠别人，只有自己拥有了足够的实力，才是有了保命立足的最大把握。”
……
当夜饮酒直到宵禁。好在诸人都是本亭人，倒也不会因此回不了家。几个里长俱皆喝得大醉，荀贞与杜买、黄忠、陈褒等分头将他们送回本里。
回来后，杜买新任了队率，不瞌睡，陈褒也不困，干脆诸人又坐在一处说话。
陈褒问荀贞：“荀君，明天第一次操练，不知有何计划？是学练手搏？还是刀剑、射术？”他是队率之一，明天头次操练，不能不问问荀贞是何章程。
不用他问，荀贞也打算说的，他的操练计划非要诸人配合不可。
“去年是如何操练的？”
杜买答道：“往年都是先练手搏，再学刀剑，最后射术。”
荀贞笑道：“今年我打算改变一下，明天准备如此如此。杜君、阿褒，要多多倚仗你们了。”
杜买、陈褒听他说完，先是一愣，继而大喜。杜买说道：“荀君的操练之法与去年截然不同，料来乡中里民必定喜欢！莫说五日一操，按照此法，便是每日一操，怕他们也都踊跃愿意。”
他这句奉承话正说到荀贞的心窝上，荀贞心道：“我之本意就是想用此法调动里民的积极性，渐渐改五日一次操练为三日或两日一次！”微笑道，“里民们会不会喜欢，你我说了不算，且等明日，自有分晓。”
——
1，握手：
彭宠被刘秀封为大将军，但在与刘秀见面后却很不满。刘秀莫名其妙，不解缘由，后来有人道出原因：“之前陛下又是送彭宠衣服、宝剑，又是倚以为北道主人，彭宠以为与陛下见面时必会握手相欢，但陛下没有这么做，所以他心怀不平。”
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39 开练
次日上午，大王里的江禽、高甲、高丙等与本亭诸里的里民们络绎来到。
荀贞给他们规定的是辰时集合，江禽等人来的很早，辰时未到就来了，但里民们有很多迟到的。里长们昨天来过了，今天没有来。
荀贞耐心等待，等所有的人都到齐，按昨天的队列排好后，简短地说了句：“今天，咱们操练第一天。”示意陈褒近前，说道，“我前几天回家，带来了件物事，在我屋中，你去拿来。”
“是何物事？”
“幼节知道的。你自管去就是了。”
他们对话的声音很大。里民们本来或窃窃私语，或伸懒腰、打哈欠，多数心不在焉的，此时听见他们神神秘秘的对话，顿时来了兴致，视线都集中了过来，看着陈褒回入舍中，又等着他从舍中出来。很快，陈褒从亭舍中出来了，手在身后背着，大声向荀贞禀报：“启禀荀君，东西拿来了！”
“那走吧。”
里民们伸头探脑的，想看看陈褒拿的什么东西，但陈褒藏得很好，谁也看不到。史巨先忍不住问道：“荀君，你让阿褒去拿的什么？”
“等会儿你们就知道了。”
亭舍中放的有米粮，而且也不能没有人值班。杜买、陈褒是队率，必须要去，黄忠也有用的上他的地方，也要去，便留下了繁家兄弟和程偃看门。
——程偃自从家中回来后就闭口不言，到现在为止，仍然沉默不语。他那么好酒的人，甚至都没有参加昨夜的酒宴，也不知到底碰上了什么事儿。荀贞打算等忙过这一两天，若他还是这个样子的话，便亲自去一趟他的家里，问问情况，看看到底是怎么了。
因为里民们都是步行，所以荀贞也没有骑马。他命令前队先走，后队压阵。
杜买是前队的队率，吆喝着本队的各个什长，催促他们快点带队前行。绝大部分的里民们都没有从军的经历，被各“什”的什长赶着，后边的撵前边，前边的撞后边，跟一群被赶的鸭子似的，又像被丢入锅中的饺子似的，走了没多远，便彻底散开了队伍，乱成了一团麻。
后队的表现也差不多。
江禽、高甲、高丙等人骑在马上，走在其后，看着这些里民的表现，相顾大笑。
最后边是荀贞和黄忠。
黄忠推了辆小车，车上放的是烧开的水，还有一袭席子，下边不知盖的什么，把席子顶得挺高的。他笑着对荀贞说道：“去年‘备寇’，郑君操练里民，只练刀剑、手搏、射术，却不似荀君妙法。昨夜听荀君说完，俺就觉得今年操练的成果必远胜去年！”
荀贞望着前头散乱不堪的队伍，暗暗苦笑，心道：“也不知前任郑铎是怎么操练他们的，队列如此松散！……，乡人不知行伍森严，又非正规军队，不能以军法部勒，我用此法操练也是无奈之举。”
他越看前头的队伍，越觉得不顺眼，干脆不再去看，又想道：“我之此法，最多能吸引到里民的兴趣，调动起他们的积极性。这只是第一步。希望能快点完成，好进入下一步。”
调动积极性是第一步，第二步是正式操练。
……
一百多人闹哄哄的，顺着官道南行。他们都带着兵器，虽然队伍惨不忍睹，但却吓住了好几个对面过来的路人。也许用不了多久，“繁阳亭民乱於路”的消息就会传遍全县了。对此，荀贞也没办法。反正九月备寇是惯例，百姓们喜欢怎么传、就怎么传吧。
里民们都是本地人，熟悉道路，不用人领也知道路该怎么走。快到冯家庄子的时候，从官道上拐了下来。没有走冯家庄前的那条路，而是上了一条较窄的田路。他们都是农家人，知道粮食金贵，在官道上时乱哄哄的，怎么走的都有，下了田间都规矩起来，一个挨一个，一“什”挨一“什”，都规规矩矩地走在田路上，没有下到地中的。
荀贞在官道上看见这一幕，心中一动，想道：“日后操练，这一点倒是可以利用。”
他见江禽、高甲、高丙等驱马径行，似乎是不耐等待里民们先过，想要从田间穿行，忙赶上两步，叫住了他们，笑道：“诸君，昨天你们走的早，忘了件事和你们说。”
江禽、高甲、高丙等人勒住马，跳下来，问道：“请问何事？”
“今天的操练不以技击为主。里民们没有经过行伍，对‘备寇’这件事也不是太积极，所以我打算以游戏先行，先把他们的兴趣调动起来，……。”荀贞把昨天夜里对杜买、陈褒、黄忠等人说过的话，又对他们说了一遍。
江禽、高甲、高丙等人