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“我是说，朝廷又能撑多久不解党锢？最多十年，天子必会解党锢，用贤人，重振朝纲，以解苍生倒悬。”
荀攸松了口气，复又放松身体，说道：“原来你是这个意思。……，希望如此罢。”叮咛荀贞，“贞之，咱们家中本就受到党锢，你今初为吏，万事要谨慎，不可妄言，以免惹祸上身啊！”
荀贞笑道：“不必你说，我也晓得。”
荀氏一族，在党锢前为官者甚多。只荀彧、荀攸两支，其祖、父辈出为两千石郡守、国相者便有数人，剩下宰百里地，当过县令（长）的更多，不但是士林名门，也是仕宦世家。荀攸生长在这样的环境下，要说不关心时政，不想出为官吏，上则报效天子，下则造福一方，中则留名后世，显然是不可能的，被荀贞打开话头，说起“时政”，他叹息连连。
“天子本聪灵，奈何被小人、阉竖蒙蔽，近年来，立鸿都门学，西园卖/官。西园卖/官，就好像在商铺上卖东西一样，将国家名/器一一标价，如贾人售卖，二千石二千万，四百石四百万，三公、州牧、郡守、县令长各有价，有钱无德者以此进，无钱有德者空长叹，使吏治败坏。买/官者无德，凡到任，无不日夜以贪污为业。又卖关内爵，五百万。怎会不民不聊生呢？
“故太尉陈仲举曾上书天子，说：昔明帝时，公主为子求郎，不许，赐钱千万。左右问之，帝曰：‘郎，天官也，以当叙德，何可妄与人耶！’今陛下以郎比一把菜，臣以为反侧也。……，如今，天子已经不单是把郎比成一把菜，而且将三公、郡守、侯爵都比成一把菜了啊！设若陈太尉今尚未亡，目睹眼下，恐怕就不会仅仅是‘反侧’这么简单了！”
荀贞跪坐帐中榻上，手放在膝盖上，远望帐外竹林清溪，远处的乡路上时有乡人来往。
他默然不语。
荀攸喟叹连连，停了会儿，又接着说道：“前年，光和元年，天子立鸿都门学，令群小以虫篆之技见宠於时，受不次之赏。如乐松、江览、任芝、师宜官、梁鹄诸辈，不闻其有通经之称，而俱侥幸以文辞、工书见宠，竟就都或入为尚书、侍中，或出为刺史、太守，乃至有受封侯赐爵者。这已经不但是败坏吏治，更是在挖掘我大汉治国的根基了啊！”
鸿都门学是当今天子的一个“创制”。鸿都门，乃洛阳北边一个宫门的名字。鸿都门学，即设置在此门内的一个学校。
在鸿都门学设置之前，帝国的中央学校只有两所，一个是面向平民和部分官吏子弟的太学，一个是四姓小侯学，本是专为外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏四姓子弟设立的，后来只要是贵族子弟均可入学。这两所学校的招生对象和招生范围虽不同，但相同的是都以五经为主要的教学内容，而鸿都门学则类似后世的“艺术专科学校”，不学儒家经典，专一学辞赋、书画等。
汉之得人，多从察举而来，名臣良将多因明经入仕，而鸿都门学里的学生却都是精擅诗词歌赋、书法画画的“才艺之人”。当今天子出於个人的爱好对他们委以重任，事实上也就是在察举之外“以才艺取士”，这严重违背了正常的选举制度，间接堵塞了学经儒生的仕进之路，没多久就遭到了天下儒生的群起攻之。然而，当今天子却一意孤行，完全不听反对之音，依然我行我素。
荀攸是正统的儒生，对此很不满。
荀贞倒是能理解“天子”一二，想道：“‘天子’立鸿都门学，固然有他个人爱好的原因，也有受阉宦推动的缘故，但今之察举，流弊多多，或为权门所荐，或为世家彼此推举，所得多非人，对朝政、地方无助，徒增权门、世家的势力而已，而又朝堂之上宦官掌权，士大夫多结朋党，地方上的豪族势力亦越来越强大，民谣云：‘州郡记，如霹雳，得诏书，但挂壁’。
“‘天子’内不能掌握朝堂，外不能控制郡县，察举所得之人又不堪使用，当然会想培养一批自己的亲信，对外加强控制，对内抗衡士大夫，恐怕这也是他大加重用鸿都门生的一个重要原因吧？”
他这些想法都是平时自己琢磨得来的，不管对不对，都不会对“儒生”荀攸说。
他扭脸看了看坐在一边儿的文聘，又看了看跪侍温酒的小吏以及披甲执刀、侍立在帐外的董习诸人，笑道：“公达，现在不是在仲兄家里，也并非族中辩经、论政之时，咱们只是出来游玩的，你又何必说这些败人兴致的话呢？”
荀氏家学渊源，家门之内学业长讲，自办的也有族学，为熏陶学风，提高族中子弟的经学水平，平时隔三差五，或两三月一次，或半年一次，都会将族中的后辈们聚集在一处，任由他们互相提出问题，互相诘难辩论。族中有对政治感兴趣的年轻人，仿照此例，也常常会和各自交好的兄弟子侄组成不同的小圈子，相约共聚一室，议论时政、评点人物。
——荀攸、荀贞也是其中之一，也有一个他们自己的小圈子，常常相聚的有四五个人。这也是世家大族和寒门子弟的一个不同之处。一人计短，两人智长。经常受此熏陶，经常身处在这样的环境里，世家出来的子弟对经书的理解明显就要比寒门子弟深，眼界也更开广。
荀攸从案上漆盘中捡了枚青豆，丢入嘴中，举起刚刚温好的酒，一饮而尽，亦远望林外，只见沃野青苗，里聚星罗，叹道：“如此江山，如此江山。……，如果真能如贞之所言，假设有一日，朝廷解我党锢。我必提三尺剑，登天子堂，与英雄谋，为天下除害，还海内晏然。”
荀攸和荀彧齐名族中，但性格不同。
荀彧更多的是温文尔雅，奉行儒家的中庸之道，对人彬彬有礼，令人观之如玉。
荀攸因为少孤，又早慧，面对外人的时候，可能表现得很谨慎，才华不外露，甚至会给人一种“此人怯弱”的印象，但作为他自小玩伴儿、对他极为了解的荀贞却深知他极有胆气，又因从祖父荀翌被宦官所害，祖父荀昙受牵连被禁锢终身的缘故，对宦官、奸佞深恶痛绝。
竹林外，有两个人相伴行来。
——
1，庠序。
两汉的学校，中央为“太学”，地方上郡国为“学”，县道邑为“校”，乡中为“庠”，里聚为“序”。
2，四姓小侯学。
小侯，相对列侯而言。
3，天子的个人爱好。
汉灵帝“躬秉艺文，圣才雅藻”，“善鼓琴，吹洞箫”，热衷文学创作，“作《追德赋》、《令仪颂》”，“自造《皇羲篇》五十章”。
鸿都门生和宦官有着天然的同盟军关系，一则，二者都受到儒生的排斥；二则，汉末之时，“士大夫崇经义，而阉宦尚文辞”，宦官们大多也都是“才艺之士”。
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41 虚虚实实
第二更。
——
荀攸和荀贞是相对而坐。荀贞看见了从林外走来的那两个人，荀攸没有看到，他还在接着适才的话题，继续往下说：“贞之，想我大汉的列祖列宗，高祖、孝武、孝宣、光武以及明、章诸帝，俱皆英武神明，只是从和、殇以来，帝多冲龄登基，以致外戚、阉宦相替当权。……，你官寺大门瓦当上写了‘并天下’几个字，如今的天下，天子聪灵，唯朝堂诸公却惜少有像孝武、孝宣、光武、明、章诸帝时那样的英雄、才士也！”
荀贞咳嗽了声，眼往外看，说道：“公达，莫再说了。……，有恶客来。”
荀攸“噢”了声，扭脸回望，从帐中看到了那两个走过来的人，问道：“恶客？这两人是谁？”
“前头那人叫做胡/平，本乡大姓第三氏家的宾客。后头那人不认识，应也是第三家的宾客。”
“为何是恶客？”
“一言难尽。”
说话间，“恶客”胡/平两个穿竹过林，来到近前。帐外的董习诸人将他们拦下。胡/平恭恭敬敬地向跪坐帐内的荀贞行了个礼，说道：“荀君，小人刚去寺中寻你，才知你原来在这里游玩。”
“你找我何事？”
“奉家主之令，来给您送请柬的。”
“请柬？”
荀贞微微一愣，示意董习把胡/平手中的竹简拿过来，展开观看，见上边写道：“将至正旦，生民皆庆。如此佳时，正适秉烛夜饮。在下新得了一些上好的葡萄酒，虽不珍稀，也算难得。荀君日夜为乡部里的百姓忙碌，十分烦劳，马上就要到正旦了，这是天下生民皆庆的日子，所以冒昧地派遣宾客杜/买，邀请您来我家中饮宴。各种美味的食物都已备好，待君来后，你我一起在梅林水畔听着琴声、对饮畅谈，仰望‘皎皎明月，煌煌列星’。等到喝醉了，不知世上还有人，更不知自己还有身体，难道不快乐么？”
底下的落款是第三云。荀贞知道，此人乃是第三明、第三兰的父亲，第三氏的族长。
他看完了竹简，笑道：“我方任职乡有秩不到一月，碌碌无为，怎称得上忙碌呢？常自惭愧不安，又怎么好意思接受你家家主的宴请？”
胡/平不顾林外土脏，跪拜在地，诚恳地说道：“荀君在繁阳任上时，教化风俗、劝农耕种，赈赡孤老、惩处奸猾，亭部上下无不称赞，听说还得到了县君的赞赏。今虽才来乡中任职，但已经可以想象您日后施政的风采，实为乡人之幸。家主代表乡中百姓，备下一点薄酒，只是为了略表欢欣鼓舞之情。请您不要推辞。”
上次随第三兰见荀贞时，胡/平没怎么说话。荀贞此时听了他的言辞，心道，“此人短衣长剑，一副轻侠打扮，却不料还有此等口才。”
他略微沉吟，忖思想道：“这第三氏是个什么意思？先是第三明叫第三兰来给我送钱、赔罪，接着又他俩的老子第三云请我喝酒。……，这算服软么？还是别有用意？”一时猜不透。
他说道：“你家家主的心意我领了，只是我近日没有时间。”指了指荀攸、文聘，笑道，“这是我的族侄荀公达，这是我的师弟文仲业，他两人都是从县里来的，我这几天都要陪他们。你回去告诉你的家主，就说我非常感谢，等有空时必登门拜访。”
他这是睁眼说瞎话。荀攸、文聘不可能在乡中住好几天，最晚到今天傍晚就要回去。荀攸含笑，文聘抬眉，他两人皆看了荀贞一眼，不过都没说话。
帐中坐着的只有荀贞、荀攸、文聘三人，刚才胡/平行礼时已给荀攸、文聘两个行过礼了，这会儿闻言，忙又复再拜行礼，说道：“小人胡/平，见过二君。”劝说荀贞，“荀君族侄、师弟之名，小人的家主早就知道，闻名已久。荀君若能携二君同来，小人的家主必定求之不得。”
荀贞哈哈一笑，把竹简递给董习，命交还给胡/平，说道：“我荀贞岂是厚颜之人？今来乡中，寸功无有，片德未立，一个人去你家吃白食已很不好意思，怎么能还再带两个人呢？你回去罢。告诉你家家主，等我为乡中做下一两件事、树立恩德后，再吃他的这顿酒宴不迟。”
“君若拒绝，小人必受责罚。荀君，您好心肠，想来是不愿使小人受罚的，请接下这请柬吧！”
荀贞微微蹙眉，心道：“果然物以类聚，人以群分。刚还夸他好口才，没几句话就露出了他第三家跋扈无礼的本性。”
文聘不知荀贞为何拒绝，也不知他为何说此人是恶客，但不妨碍他不满胡/平的言辞，横眉立目，斥道：“你受不受你家主的责罚关荀君何事？荀君说不去，便是不去。你还不速速退下？”
文聘虽小，这一怒也颇有威仪。帐外的董习诸人便要过来掐起胡/平与随从他来的那人，胡/平见荀贞只当没看见，知是请不动他了，只好起身，又行个礼，告辞离去。
荀攸扭着脸，看他走出一二十步远后，回过脸问道：“贞之，你为何说此人是恶客？”
荀贞先没回答他，而是从怀里摸出十几个钱，交给董习，说道：“把这钱给那胡/平，就说我赏他的。”
文聘大奇：“荀君，你这是作甚？既称他为恶客，为何还要赏钱给他？”
荀贞瞟了眼跪侍在侧、正在温酒的那两个佐史，故作无奈地叹了口气，说道：“正因为是恶客，所以我不敢得罪他啊。”
文聘愕然。
荀攸心细，注意到了荀贞的异样之处，眨了眨眼，若有所思，顺着他的话头，说道：“这其中必有故事。贞之，你讲来给我二人听听。”
当下，荀贞将第三兰劫乐进一事从头讲说一遍。文聘勃然大怒，按剑而起，怒道：“一个乡下贱民，也敢冒犯君之虎威？请君下令，我这就带着董习诸人去灭了他的全门！”
他的反应太激烈了，荀贞吃惊失笑，说道：“当日你与高素斗气之时，也没见如此恼怒。”
“高素所辱者，聘也。第三氏所辱者，君也。辱聘者，看君之面，聘可忍。君乃聘之父辈、师长，辱君更甚辱聘，不可忍！”文聘小小年纪，性格还有种种不足，没有彻底定性，但“尊长忠师”的观念却已经深入到骨子里了。
荀贞大笑道：“何至於�