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备多谈一会。没话找话说，就告诉他一鹏也许要和翠芝结婚了。其实这消息对于叔惠并不能说是一个意外的打击，因为叔惠今天一回家就看见翠芝的信，信上说她近来觉得很苦闷，恐怕没有希望到上海来读书了，家里要她订婚。不过她没有说出对象是谁，叔惠总以为是他不认识的人，却没有想到是一鹏。
她写信告诉他，好象是希望他有点什么表示，可是他又能怎样呢？他并不是缺少勇气，但是他觉得问题并不是完全在她的家庭方面。他不能不顾虑到她本人，她是享受惯了的，从来不知道艰难困苦为何物，现在一时感情用事，将来一定要懊悔的。也许他是过虑了，可是他志向不小，不见得才上路就弄上个绊脚石？
而现在她要嫁给一鹏了。要是嫁给一个比较好的人，倒也罢了，他也不至于这样难过。他横躺在床上，反过手去把一双手垫在头底下，无言的望着窗外，窗外大雪纷飞。世钧笑道：〃一块儿去看电影好吧？〃叔惠道：〃下这大雪，还出去干吗？〃说着，索性把脚一缩，连着皮鞋，就睡到床上去，顺手拖过一床被窝，搭在身上。许太太走进房来，把刚才客人用过的茶杯拿去洗，见叔惠大白天躺在床上，便道：〃怎么躺着？不舒服呀？〃叔惠没好气的答道：〃没有。〃说他不舒服，倒好象是说他害相思病似的，他很生气。
许太太向他的脸色看了看，又走过来在他头上摸摸，因道：〃看你这样子不对，别是受了凉了，喝一杯酒去去寒气吧，我给你拿来，〃叔惠也不言语。许太太便把自己家里用广柑泡的一瓶酒取了来。叔惠不耐烦的说：〃告诉你没有什么嘛！让我睡一会就好了。〃许太太道：〃好，我搁在这儿，随你爱喝不喝！〃说着，便赌气走了，走到门口，又道：〃要睡就把鞋脱了，好好睡一会。〃叔惠也没有回答，等她走了，他方才坐起身来脱鞋，正在解鞋带，一抬头看见桌上的酒，就倒了一杯喝着解闷。但是〃酒在肚里，事在心里〃，中间总好象隔着一层，无论喝多少酒，都淹不到心上去。心里那块东西要想用烧酒把它泡化了，烫化了，只是不能够。
他不知不觉间，一杯又一杯的喝着，世钧到楼下去打电话去了，打给曼桢，因为下雪，问她还去不去看电影。结果看电影是作罢了，但是仍旧要到她家里去看她，他们一打电话，决不是三言两语可以结束的，等他挂上电话，回到楼上来，一进门就闻见满房酒气扑鼻，不觉笑道：〃咦，不是说不喝，怎么把一瓶酒都喝完了？〃许太太正在房门外走过，便向叔惠嚷道：〃你今天怎么了？让你喝一杯避避寒气，你怎么傻喝呀？年年泡了酒总留不住，还没几个月就给喝完了！〃叔惠也不理会，脸上红扑扑的向床上一倒，见世钧穿上大衣，又像要出去的样子，便道：〃你还是要出去？〃世钧笑道：〃我说好了要上曼桢那儿去。〃叔惠见他彷佛有点忸怩的样子，这才想起一鹏取笑他和曼桢的话，想必倒是真的。看他那样高高兴兴的冒雪出门去了，叔惠突然感到一阵凄凉，便一翻身，蒙着头睡了。
世钧到了曼桢家里，两人围炉谈天。炉子是一只极小的火油炉子，原是烧饭用的，现在搬到房间里来，用它炖水兼取暖。曼桢擦了根洋火，一个一个火眼点过去，倒像在生日蛋糕上点燃那一圈小蜡烛。
第二部分简直就是时间老人
因为是星期六下午，她的弟弟妹妹们都在家里。世钧现在和他们混得相当熟了。世钧向来不喜欢小孩子的，从前住在自己家里，虽然只有一个侄儿，他也常常觉得讨厌，曼桢的弟弟妹妹这样多，他却对他们很有好感。
孩子跑马似的，楼上跑到楼下。蹬蹬蹬奔来，在房门口张一张，又逃走了。后来他们到衖堂里去堆雪人去了，一幢房子里顿时静了下来。火油炉子烧得久了，火焰渐渐变成美丽的蓝色，蓝汪汪的火，蓝得像水一样。
世钧道：〃曼桢，我们什么时候结婚呢？……我上次回去，我母亲也说她希望我早点结婚。〃曼桢道：〃不过我想，最好还是不要靠家里帮忙。〃世钧本来也是这样想。从前为了择业自由和父亲冲突起来，跑到外面来做事，闹了归齐，还是要父亲出钱给他讨老婆，实在有点泄气。世钧道：〃可是这样等下去，要等到什么时候呢？〃曼桢道：〃还是等等再说吧。现在我家里人也需要我。〃世钧皱着眉毛道：〃你的家累实在太重了，我简直看不过去。譬如说结了婚以后，两个人总比一个人有办法些。〃曼桢笑道：〃我正是怕这个。我不愿意把你也拖进去。〃世钧道：〃为什么呢？〃曼桢道：〃你的事业才正开始，负担一个家庭已经够麻烦的，再要是负担两个家庭，那简直就把你的前途毁了。〃世钧望着她微笑着，道：〃我知道你这都是为了我的好，不过……我不知道为什么，有一点恨你。〃
她当时没有说什么，在他吻着她的时候，她却用极细微的声音问道：〃你还恨我吗？〃炉子上的一壶水已经开了，他们竟一点也不知道。还是顾太太在隔壁房间里听见水壶盖被热气顶着，咕嘟咕嘟响，她忍不住在外面喊了一声：〃曼桢，水开了没有？开了要沏茶。〃曼桢答应了一声，忙站起身来，对着镜子把头发掠了掠，便跑出来拿茶叶，给她母亲也沏了一杯。
顾太太捧着茶站在房门口，一口口啜着，笑道：〃茶叶棍子站着，一定要来客了！〃曼桢笑向世钧努了努嘴，道：〃喏，不是已经来了吗？〃顾太太笑道：〃沈先生不算，他不是客。〃她这话似乎说得太露骨了些，世钧倒有点不好意思起来。顾太太把开水拿去热水瓶，曼桢道：〃我去。妈坐这儿说说话。〃顾太太道：〃不行，一坐下就站不起来了。一会儿又得做饭去了。〃她搭讪着就走开了。
天渐渐黑下来了。每到这黄昏时候，总有一个卖蘑菇豆腐干的，到这条衖堂里来叫卖。每天一定要来一趟的。现在就又听见那苍老的呼声：〃豆……干！五香蘑菇豆……干！〃世钧笑道：〃这人倒真风雨无阻。〃曼桢道：〃嗳，从来没有一天不来的。不过他的豆腐干并不怎样好吃。我们吃过一次。〃
他们在沉默中听见那苍老的呼声渐渐远去。这一天的光阴也跟着那呼声一同消逝了。这卖豆腐干的简直就是时间老人。
第二部分找个人来看看风水
有一天，曼桢回家来，她祖母告诉她：〃你妈上你姊姊家去了，你姊姊有点不舒服，你妈说去瞧瞧她去，大概不回来吃晚饭了，叫我们不用等她。〃曼桢便帮着她祖母热饭端菜。她祖母又道：〃你妈说你姊姊，怎么自从搬到新房子里去，老闹不舒服，不要是这房子不大好吧，先没找个人来看看风水。我说哪儿呀，还不是'财多身弱'，你姊夫现在发财发得这样，你记得他们刚结婚那时候，租人家一个客堂楼住，现在自己买地皮盖房子──也真快，我们眼看着他发起来的！你姊姊运气真好，这个人真给她嫁着了！咳，真是'命好不用吃斋'！〃曼桢笑道：〃不是说姊姊有帮夫运吗？〃她祖母拍手笑道：〃可不是，你不说我倒忘了！那算命的真灵得吓死人。待会儿倒要问问你妈，从前是在哪儿算的，这人不知还在那儿吗，倒要找他去算算。〃曼桢笑道：〃那还是姊姊刚出世那时候的事情吧，二三十年了，这时候哪儿找他去。〃
曼桢吃过饭又出去教书。她第二次回来，照例是她母亲开门放她进来，这一天却是她祖母替她开门。曼桢道：〃妈还没回来？奶奶你去睡吧，我等门。我反正还有一会儿才睡呢。〃
她等了有半个多钟头，她母亲也就回来了。一进门便说：〃你姊姊病了，你明天看看她去。〃曼桢一面闩后门，一面问道：〃姊姊什么地方不舒服？〃顾太太道：〃说是胃病又发了，还有就是老毛病，筋骨痛。〃她在黑暗的厨房里又附耳轻轻向女儿说：〃还不是从前几次打胎，留下来的毛病。──咳！〃其实曼璐恐怕还有别的病症，不过顾太太自己骗自己，总不忍也不愿朝那上面想。
母女回到房中，顾太太的旗袍右边凸起一大块，曼桢早就看见了，猜着是她姊姊塞给母亲的钱，也没说什么。顾太太因为曼桢曾经屡次劝她不要再拿曼璐的钱，所以也不敢告诉她。一个人老了，不知为什么，就有些惧怕自己的儿女。
到上床睡觉的时候，顾太太把旗袍脱下来，很小心地搭在椅背上。曼桢见她这样子是不预备公开了，便含笑问道：〃妈，姊姊这次给了你多少钱？〃顾太太吃了一惊，忙从被窝里坐起来，伸手在旗袍袋里摸出一个手巾包，笑道：〃我也不知道，我来看看有多少。〃曼桢笑道：〃甭看了，快睡下吧，你这样要着凉了。〃她母亲还是把手巾包打开来，取出一钞票来数了数，道：〃我说不要，她一定要我拿着，叫我买点什么吃吃。〃曼桢笑道：〃你哪儿舍得买什么东西吃，结果还不是在家用上贴掉了！妈，我跟你说过多少回了，不要拿姊姊的钱，给那姓祝的知道了，只说姊姊贴娘家，还不知道贴了多少呢！〃顾太太道：〃我知道，我知道，嗳呀，为这么点儿钱，又给你叨叨这么一顿！〃曼桢道：〃妈，我就是这么说：不犯着呀，你用他这一点钱，待会儿他还以为我们一家子都是他养活着呢，姓祝的他那人的脾气！〃顾太太道：〃人家现在阔了，不见得还那么小器。〃曼桢笑道：〃你不知道吗，越是阔人越啬刻，就像是他们的钱特别值钱似的！〃
顾太太叹了口气道：〃孩子，你别想着你妈就这样没志气。你姊夫到底是外人，我难道愿意靠着外人，我能够靠你倒不好吗？我实在是看你太辛苦了，一天忙到晚，我实在心疼得慌。〃说着，就把包钱的手帕拿起来擦眼泪。曼桢道：〃妈，你别这么着。大家再苦几年，就快熬出头了。等大弟弟能够出去做事了，我就轻松得多了。〃顾太太道：〃你一个女孩子家，难道一辈子就为几个弟弟妹妹忙着？我倒想你早点儿结婚。〃曼桢笑道：〃我结婚还早呢。至少要等大弟弟大了。〃顾太太惊道：〃那要等到什么时候？人家怎么等得及呀？〃曼桢不觉噗哧一笑，轻声道：〃等不及活该。〃她从被窝里伸出一只白手臂来，把电灯捻灭了。
第二部分你收我们这两个徒弟
顾太太很想趁此就问问她，世钧和她有没有私订终身。先探探她的口气，有机会就再问下去，问她可知道世钧的收入怎样，家境如何。顾太太在黑暗中沉默了一会，便道：〃你睡着了？〃曼桢道：〃唔。〃顾太太笑道：〃睡着了还会答应？〃本来想着她是假装睡着，但是转念一想，她大概也是十分疲倦了，在外面跑了一天，刚才又害她等门，今天睡得特别晚。这样一想，自己心里觉得很抱歉，就不言语了。
次日是星期六，曼桢到她姊姊家去探病。她姊姊的新房子在虹桥路，地段虽然荒凉一些，好在住在这一带的都是些汽车阶级，进出并不感到不方便。他们搬了家之后，曼桢还没有去过，她祖母和母亲倒带着孩子们去过两次，回来说讲究极了，走进去像个电影院，走出来又像是逛公园。这一天下午，曼桢初次在那花园里经过，草地上用冬青树栽出一道墙，隔墙有个花匠推着一架刈草的机器，在下午的阳光中，只听见那微带睡意的的声浪，此外一切都是柔和的寂静。曼桢觉得她姊姊生病，在这里静养倒是很相宜。
房屋内部当然豪华万分，曼桢也不及细看，跟在一位女佣后面，一径上楼来到她姊姊卧房里。卧房里迎面一排丈来高的玻璃窗，紫水晶似的薄纱窗帘，人字式斜吊着，一层一层，十几幅交悬挂着。曼璐蓬着头坐在床上。曼桢笑道：〃姊姊今天好些了，坐起来了？〃曼璐笑道：〃好些了。妈昨天回去还好吗？这地方真太远了，晚上让她一个人回去，我倒有点不放心。下次接她来住两天。〃曼桢笑道：〃妈一定要说家里离不开她。〃曼璐皱眉道：〃不是我说，你们也太省俭了，连个佣人也不用。哦，对了，昨天我忘了问妈，从前我用的那个阿宝，现在不知在哪儿？〃曼桢道：〃等我回去问问妈去。姊姊要找她吗？〃曼璐道：〃我结婚那时候没把她带过来，因为我觉得她太年轻了，怕她靠不住。现在想想，还是老佣人好。〃
电话铃响了。曼璐道：〃二妹你接一接。〃曼桢跑去把听筒拿起来，道：〃喂？〃那边怔了一怔，道：〃咦，是二妹呀？〃曼桢听出是鸿才的声音，便笑道：〃嗳。姊夫你等一等，我让姊姊来听电话。〃鸿才笑道：〃二妹你真是稀客呀，请都请不到的，今天怎么想起来上我们这儿来的──〃曼桢把电话送到曼璐床前，一路上还听见那只听筒哇啦哇啦不知在说些什�