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出去，鸿才已经一阵风走下楼去，一阵香风。
那名叫招弟的小女孩偏赶着这时候跑了出来，她因为曼璐今天出去之前告诉她的，说给她买皮鞋，所以特别兴奋。她本来在女佣房间里玩耍，一听见高跟鞋响，就往外奔，一路喊着〃阿宝！妈回来了！〃她叫曼璐叫〃妈〃，本来是女佣们教她这样叫的，鸿才也不是第一次听见她这样叫，但是今天他不知为什么，诚心跟曼璐过不去，在楼梯脚下高声说道：〃他妈的什么东西，你管她叫妈！她也配！〃曼璐听见了，马上就捞起一个磁花盆要往下扔，被阿宝死命抱住了。
曼璐气得说不出话来，鸿才已经走远了，她方才骂道：〃谁要他那个拖鼻涕丫头做女儿，小叫化子，乡下佬，送给我我也不要！〃她恨死了那孩子，两只眼睛眨巴眨巴，站在旁边，看着这一幕的演出。孩子的妈如果有灵的话，一定觉得很痛快吧，曼璐彷佛听见她在空中发出胜利的笑声。
自从招弟来到这里，曼璐本来想着，只要把她笼络好了，这孩子也可以成为一种感情的桥梁，鸿才虽然薄情，父女之情总有的。但是这孩子非但不是什么桥梁，反而是个导火线，夫妻吵闹，有她夹在中间做个旁观者，曼璐更不肯输这口气，所以吵得更凶了。
那女孩子又瘦又黑，小辫子上扎着一截子白绒线，呆呆地站在那里望着她，她真恨不得一巴掌打过去。她把她带回来的那只鞋盒三把两把拆散了，两只漆皮的小皮鞋骨碌碌滚下地去，她便提起脚来在上面一阵乱踩。皮鞋这样东西偏又特别结实，简直无法毁灭它。结果那两只鞋被她滴溜溜扔到楼底下去了。
在招弟的眼光中，一定觉得曼璐也跟她父亲一样，都是喜怒无常。
曼璐回到房中，晚饭也不吃，就上床睡了。阿宝送了个热水袋来，给她塞在被窝里。她看见阿宝，忽然想起来了，便道：〃你上次到太太那儿去说了些什么？我顶恨佣人这样搬弄是非。〃阿宝到现在还是称曼璐为大小姐，称她母亲为太太。阿宝忙道：〃我没说什么呀，是太太问我──〃曼璐冷笑道：〃哦，还是太太不对。〃阿宝知道她正是一肚子的火，没处发泄，就不敢言语了。悄悄的收拾收拾，就出去了。
今天睡得特别早，预料这一夜一定特别长。曼璐面对着那漫漫长夜，好象要走过一个黑暗的甬道，她觉得恐惧，然而还是得硬着头皮往里走。
床头一盏台灯，一只钟。一切寂静无声，只听见那只钟滴答滴答，显得特别响。曼璐一伸手，就把钟拿起来，收到抽屉里去。
一开抽屉，却看见一堆小纸片，是她每天教招弟认的字块。曼璐大把大把地捞出来，往痰盂里扔。其实这时候她的怒气已经平息了，只觉得伤心。背后画着稻田和猫狗牛羊的小纸片，有几张落在痰盂外面，和她的拖鞋里面。
曼璐在床上翻来覆去，思前想后，她追溯到鸿才对她的态度恶化，是什么时候开始的。就是那一天，她妹妹到这里来探病，后来那天晚上，鸿才在外面吃醉酒回来，倚风作邪地，向她表示他对她妹妹有野心。被她骂了一顿。
要是真能够让他如愿以偿，他倒也许从此就好了，不出去胡闹了。他虽然喜新厌旧，对她妹妹倒好象是一片痴心。
她想想真恨，恨得她牙痒痒地。但是无论如何，她当初嫁他的时候，是打定主意，跟定了他了。她准备着粗茶淡饭过这一辈子，没想到他会发财。既然发了财了，她好象买奖券中了头奖，难道到了儿还是一场空？
有一块冰凉的东西贴在脚背上。热水袋已经冷了，可以知道时候已经不早了，已经是深夜。更深夜静，附近一条铁路上有火车驰过，萧萧地鸣着汽笛。
她母亲那一套〃妈妈经〃，她忽然觉得不是完全没有道理的。有个孩子就好了。借别人的肚子生个孩子。这人还最好是她妹妹，一来是鸿才自己看中的，二来到底是自己妹妹，容易控制些。
母亲替她出主意的时候，大概决想不到她会想到二妹身上。她不禁微笑。她这微笑是稍微带着点狞笑的意味的，不过自己看不见罢了。
然后她突然想道：〃我疯了。我还说鸿才神经病，我也快变成神经病了！〃她竭力把那种荒唐的思想打发走了，然而她知道它还是要回来的，像一个黑影，一只野兽的黑影，它来过一次就认识路了，咻咻地嗅着认着路，又要找到她这儿来了。
她觉得非常恐怖。
第二部分有过婚约的张豫瑾
在一般的家庭里，午后两三点钟是一天内最沉寂的一段时间，孩子们都在学校里，年轻人都在外面工作，家里只剩下老弱残兵。曼桢家里就是这样，只有她母亲和祖母在家。这一天下午，衖堂里来了个磨刀的，顾太太听见他在那儿框喝，便提着两把厨刀下楼去了。不一会，她又上来了，在楼梯上便高声喊道：〃妈，你猜谁来了？豫瑾来了！〃顾老太太一时也记不起豫瑾是谁，模模糊糊地问了声：〃唔？谁呀？〃顾太太领着那客人已经走进来了。顾老太太一看，原来是她娘家侄女儿的儿子，从前和她的长孙女儿有过婚约的张豫瑾。
豫瑾笑着叫了声〃姑外婆〃。顾老太太不胜欢喜，道：〃你怎么瘦了？〃豫瑾笑道：〃大概乡下出来的人总显得又黑又瘦。〃顾老太太道：〃你妈好吗？〃豫瑾顿了一顿，还没来得及回答，顾太太便在旁边说：〃表姊已经故世了。〃顾老太太惊道：〃啊？〃顾太太道：〃刚才我看见他袖子上裹着黑纱，我就吓了一跳！〃
顾老太太呆呆地望着豫瑾，道：〃这是几时的事？〃豫瑾道：〃就是今年三月里。我也没寄讣闻来，我想着等我到上海来的时候，我自己来告诉姑外婆一声。〃他把他母亲得病的经过约略说了一说，顾老太太不由得老泪纵横，道：〃哪儿想得到的。像我们这样老的倒不死，她年纪轻轻的倒死了！〃其实豫瑾的母亲也有五十几岁了，不过在老太太的眼光中，她的小辈永远都是小孩。
顾太太叹道：〃表姊也还是有福气的，有豫瑾这样一个好儿子。〃顾老太太点头道：〃那倒是！豫瑾，我听见说你做了医院的院长了。年纪这样轻，真了不得。〃豫瑾笑道：〃那也算不了什么。人家说的，'乡下第一，城里第七。'〃顾太太笑道：〃你太谦虚了。从前你表舅舅在的时候，他就说你好，说你大了一定有出息的。妈，你记得？〃当初也就是因为她丈夫对于豫瑾十分赏识，所以把曼璐许配给他的。
顾太太问道：〃你这次到上海来有什么事情吗？〃豫瑾道：〃我因为医院里要添办一点东西，我到上海来看看。〃顾太太又问他住在什么地方，他说住在旅馆里，顾老太太便一口说：〃那你就搬在这儿住好了，在旅馆里总不大方便。〃顾太太忙附和着，豫瑾迟疑了一下，道：〃那太麻烦了吧？〃顾太太笑道：〃不要紧的──又不跟你客气！你从前不也住在我们家的？〃顾老太太道：〃真巧，刚巧有间屋子空着没人住，楼下有一家人家刚搬走。〃顾太太又向豫瑾解释道：〃去年那时候曼璐出嫁了，我们因为家里人少，所以把楼下两间屋子分租出去了。〃到现在为止，他们始终没有提起曼璐。顾老太太跟着就说：〃曼璐结婚了，你知道吧？〃豫瑾微笑道：〃我听说的。她好吧？〃顾老太太道：〃她总算运气好，碰见这个人，待她倒不错。她那姑爷挺会做生意的，现在他们自己盖了房子在虹桥路。〃顾老太太对于曼璐嫁得金龟婿这一回事，始终认为是一个奇迹，也可以说是她晚年最得意的一桩事，所以一说就是一大套。豫瑾一面听，一面说：〃噢──噢──那倒挺好。〃顾太太看他那神气有点不大自然，好象他对曼璐始终未能忘情。他要不是知道她已经结婚了，大概他决不会上这儿来的，因为避嫌疑的缘故。
磨刀的在后门外哇啦哇啦喊，说刀磨好了，顾太太忙起身下楼，豫瑾趁势也站起身来告辞。她们婆媳俩又坚邀他来住，豫瑾笑道：〃好，那么今天晚上我就把行李搬来，现在我还有点事，要上别处去一趟。〃顾太太道：〃那么你早点来，来吃饭。〃
当天晚上，豫瑾从旅馆里把两件行李运到顾家，顾太太已经把楼下那间房给收拾出来了，她笑着喊她的两个儿子：〃伟民，杰民，来帮着拿拿东西。〃豫瑾笑道：〃我自己拿。〃他把箱子拎到房间里去。两个孩子也跟进来了，站得远远地观望着。顾太太道：〃这是瑾哥哥。杰民从前太小了，大概记不得了，伟民你总该记得的，你小时候顶喜欢瑾哥哥了，他走了，你哭了一天一夜，后来还给爸爸打了一顿──他给你闹得睡不着觉，火起来了。〃伟民现在已经是个十四五岁的少年，长得跟他母亲一样高了，听见这话，不禁有些讪讪的，红着脸不作声。
顾老太太这时候也走进房来，笑道：〃东西待会儿再整理，先上去吃饭吧。〃顾太太自到厨房里去端菜，顾老太太领着豫瑾一同上楼。今天他们因为等着豫瑾，晚饭吃得特别晚。曼桢吃过饭还得出去教书，所以她等不及了，先盛了一碗饭坐在那里吃着。豫瑾走进来，一看见她便怔住了。在最初的一剎那，他还当是曼璐──六七年前的曼璐。曼桢放下碗筷，站起身来笑道：〃瑾哥哥不认识我了吧？〃豫瑾不好意思说：正是因为太认识她了，所以望着她发怔。他笑着说了声：〃是二妹吧？要在别处看见了，真不认识了。〃顾老太太道：〃本来吗，你从前看见她的时候，她还没有伟民大呢。〃
第二部分命运真是残酷的
曼桢又把筷子拿起来，笑道：〃对不起，我先吃了。因为我吃了饭还要出去。〃豫瑾看她盛了一碗白饭，拣了两块咸白菜在那里吃着，觉得很不过意。等到顾太太把一碗碗的菜端了进来，曼桢已经吃完了。豫瑾便道：〃二妹再吃一点。〃曼桢笑道：〃不吃了，我已经饱了。妈，我让你坐。〃她站起来，自己倒了杯茶，靠在她母亲椅背上慢慢地喝着，看见她母亲夹了一筷辣椒炒肉丝送到豫瑾碗里去，便道：〃妈，你忘了，瑾哥哥不吃辣的。〃顾太太笑道：〃嗳哟，真的，我倒忘了。〃顾老太太笑道：〃这孩子记性倒好。〃她们再也想不到，她所以记得的原因，是因为她小时候恨豫瑾夺去她的姊姊，她知道他不吃辣的，偏抢着替他盛饭，在碗底抹上些辣酱。他当时总也知道是她恶作剧，但是这种小事他也没有放在心上，现在当然忘得干干净净了。他只觉得曼桢隔了这些年，还记得他不爱吃什么，是值得惊异的。而她的声容笑貌，她每一个姿态和动作，对于他都是这样地熟悉，是他这些年来魂梦中时时萦绕着的，而现在都到眼前来了。命运真是残酷的，然而这种残酷，身受者于痛苦之外，未始不觉得内中有一丝甜蜜的滋味。
曼桢把一杯茶喝完了就走了。豫瑾却一直有些惘惘的。过去他在顾家是一个常客，他们专给客人使用的一种上方下圆的老式骨筷，尺寸特别长，捏在手里特别沉重，他在他们家一直用惯这种筷子，现在又和他们一门老幼一桌吃饭了，只少了一个曼璐。他不免有一种沧桑之感，在那黄黯黯的灯光下。
豫瑾在乡下养成了早睡的习惯，九点半就睡了。顾太太在那里等门，等曼桢回来，顾老太太今天也不瞌睡，尽坐着和媳妇说话，说起侄女儿的生前种种，说说又掉眼泪。又谈到豫瑾，婆媳俩异口同声都说他好。顾太太道：〃所以从前曼璐他们爹看中他呢。──咳，也是我们没福气，不该有这样一个好女婿。〃顾老太太道：〃这种事情也都是命中注定的。〃顾太太道：〃豫瑾今年几岁了？他跟曼璐同年的吧？他耽误到现在还没结婚，我想想都觉得不过意。〃顾老太太点头道：〃可不是吗？他娘就这么一个儿子，三十岁出头了还没娶亲，她准得怪我们呢。死的时候都没一个孙子给她穿孝！〃顾太太叹道：〃豫瑾这孩子呢也是太痴心了。〃
两人沉默了一会，她们的思想都朝一条路子上走。还是顾老太太嘴快，先说了出来，道：〃其实曼桢跟他也是一对儿。〃顾太太低声笑说：〃是呀，要是把曼桢给了他，报答他这一番情意，那就再好也没有了。可惜曼桢已经有了沈先生。〃顾老太太摇摇头，道：〃沈先生的事情，我看也还没准儿呢。认识了已经快两年了，照这样下去，可不给他白耽误了！〃顾太太虽然对世钧这种态度也有些不满，但是究竟是自己女儿的男朋友，她觉得她不能不替女儿辩护，便叹了口气，道：〃沈先生呢，人是个好人，就是好象脾气有点不爽快。〃顾老太太道：〃我说句粗话，这就是'骑着茅坑不拉屎！'〃说着，她呵呵地笑起来了。顾太