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雨下了整整三天，越下越大，街上到处积水横流。
城里的福源盛粮栈里传来一阵对账的声音：“进，
扬州江南米三十八石五斗，进，关中粟米二十石……”
就在这对账声中，长安首富窦乂走进粮栈的店堂，这是一个五十来岁的老者，脸上没长一根胡子，身子骨十分清癯，一双眼睛透着商人的精明。他的义子慕一宽跟在身后，管家窦福在门外收着油伞。掌柜赶紧把手从算盘上抬起，从柜台后走出，一脸谦恭地照应道：“东家，您来了。”
窦乂瞥了他一眼，脸上带着威严问道：“粮食挪好地方了吗？”掌柜回答说：“回老爷，都已经入仓了。”窦乂又问：“损失怎么样？”掌柜笑着说道：“放心吧老爷，咱们的粮仓比朝廷的太仓地基还高呢，就是长安城淹光了，也淹不着咱们的一颗粮食。”窦乂还是有些不放心，对门口的慕一宽道：“一宽，你到各仓去验看验看，雨下得这么大，大意不得呀！我老了，眼见着这些买卖上的事儿只能靠你来操持了。”慕一宽应了声“是”正要转身离去，街对面传来一阵喧闹，有人哭喊了一声：“老天爷啊，我的麦子！”接着，管家窦福从门外探进头来，幸灾乐祸地说：“对面徐记粮铺叫水淹了。”慕一宽瞪了他一眼：“人家遭了灾你怎么还这么高兴？”窦福立即点头答道：“公子教训得是。”
慕一宽从他手中接过伞出门去各仓验粮，窦乂留下来和掌柜对账，到了下午，来了个家人递上一封信函，是窦乂派到潼关办差送货的伙计带回来的。信上说大雨把龙首渠冲坏了，洛阳到长安的漕运恐怕要断上些日子。对朝廷来说这自然是一个坏消息，不过，对囤有大量粮食的窦家来说倒是个好消息。
窦乂马上下令，让自家的三十家粮铺将好粮省着点卖，等过些日子，粮价上来再大批出手！窦福听了有些担心，提醒他不要让官家查个囤积居奇。窦乂训斥他道：“这么简单的事儿，你就不能想点办法？眼下长安城里除了咱们，有几家粮铺的存粮没浸水？你给他们一些马料钱，将浸水的粮食多收些上来，摆在铺面上，官家还能说什么！”窦福眉头一展，谄笑道：“瞧小的这榆木疙瘩脑袋，还是老爷高明呀。”
雨总算停了，太阳升起来，阳光洒满长安街道，店铺纷纷开张，街上开始陆续出现了行人，李承乾带着贴身侍卫恒连打马徐徐走过街道。路边一片嘈杂的人声吸引了他们，二人停下马来，只见街边的福源盛粮栈前围满了愤怒的民众。有人在喊：“我出二百钱一石，有好米卖吗？”一个掌柜模样的人答道：“您出多少钱一石都没有！”百姓们急了，有人嚷着：“你们为什么不卖粮食？我们要到官府去告你们！”
掌柜一脸不屑地说：“谁说我们不卖，这边不有的是吗，价又便宜，要多少给多少。”一个老者抓过一把米道：“这粮食浸过水了。”掌柜一指天空说道：“老天爷又没长眼睛，这么大一场雨，哪家铺子的粮食没浸水呀！”
看着这个场面，李承乾不由一皱眉头，转过脸对恒连道：“去把常胜叫到这儿来！让他看看长安百姓过的是什么日子，这工期延迟下去行吗？”原来，皇帝把钱粮周转的担子撂到了东宫，而李承乾又将修通被大水冲断的龙首渠这件最难的差使交给了常胜，除了从左屯卫军抽了一千兵丁外，他还专门请旨给常胜征集了三千劳役，让他尽快施工。但是，施工的进度却不能让人满意，眼看着长安粮价一天比一天高，百姓的怨言一天比一天大，李承乾真有些坐不住了。
常胜从工地被叫到了福源盛粮栈外，李承乾火烧火燎地对他说道：“你都看见了，疏通漕运的事儿再也拖不得了，你必须在七天内把渠给我修通了。”常胜露出一脸难色：“七天时间真的太难了，干起来才知道口子比原来算的还要宽很多呀！”李承乾问：“宽了多少？”常胜答道：“宽了十来丈。”李承乾脸一变，他真的没有想到居然宽了这么多，这意味着工期还要延长，那太仓的存粮是不是能撑到这一天呢。想到这里，他有些心慌起来，领着常胜等匆匆赶到了太仓。
管着太仓的司仓郎中胡成是李承乾乳母遂安夫人的儿子，一向和东宫走得很近，见太子大驾光临，帽子都顾不得戴就迎了出来，各种礼数行个没完没了。李承乾一脸的不耐烦，让胡成领着他先去粮仓。胡成陪着他们在太仓里走了一圈，偌大的粮仓，却只剩下五万石粮食了。李承乾急眼了，他对常胜训斥道：“常胜，这里的情形你都看到了，绥州、并州还有那么多官兵都要吃饭，边关诸镇天天派人到朝廷来催粮，如果你在七天内不修通，这太仓就空了，到了那个时候，起怨言的就不光是长安的百姓，而是各营中的大将了！你这个东宫出来的左屯卫翊府中郎将脸上就好看吗？”
常胜扑通一声跪倒：“殿下，不瞒您说，工地上都累死好几个人了，可这么大一个口子，增加再多的人也无法在七天内修通呀！”李承乾气得直跺脚，正要开口训斥他，一眼落在常胜的脚上，那脚上的靴子已经破了一个洞，露出脚趾来，到嘴边的话不由又收了回来，他满脸焦虑，唉声叹气地自言自语着：“这下可完了，怎么办呀，怎么办呀！”
一旁的胡成突然开口道：“殿下，您别急呀，请殿下跟我来！”接着胡成带着李承乾上马，走出二十几里地，来到一处戒备森严的仓场前。李承乾问：“这是哪儿？”胡成答道：“南仓。”
李承乾有些诧异：“这南仓里屯的不是马料吗？你带我来这里做甚？”胡成说道：“殿下进去瞧瞧就明白了。”说完打马上前，让守仓士兵开门，守仓士兵推开沉重的木门，一干人进了仓场，胡成领着李承乾走进一只巨大的仓廪，里头堆满鼓鼓囊囊的粮袋，一直码到屋顶。
李承乾更觉奇怪，问胡成：“这是什么？”胡成答道：“是皇上的压仓粮。为了北伐，皇上从贞观元年起就暗中从各处省下粮来往南仓里囤，两年间共攒下四十万石粮食，不过为了防止颉利察觉，事情做得十分机密，除了几个重臣，谁都不知道。万一龙首渠修通前东大仓的存粮耗尽，殿下就只管从里头先拨一些过去发往各边镇应急。”
李承乾看看粮食说道：“这粮食是北伐用的，怎么能动得？”胡成说：“太子爷，这事儿皇上已经私下交代过臣了，到时候一切都照太子的意思办，回头等漕运通了，补上就是。”李承乾一脸吃惊：“竟有这事儿？”他心里生出些感动来，没想到父亲对自己竟然如此疼爱，他的眼前浮现出李世民在潮湿的承庆殿咬牙承受病痛煎熬的情状，忍不住哭了起来。太子一哭，常胜和胡成都慌了，忙问缘故。李承乾一边抹着泪，一边说起李世民被风湿病折磨的情况，又说起父亲病成这样还要为自己操心，自己没有本事按时修好龙首渠，实在是不孝。李承乾的话让常胜和胡成都有些感动，二人一齐劝李承乾，可李承乾坐在粮垛上哭得更狠了。
常胜对李承乾说道：“殿下，臣倒有个主意，可以让太子殿下好好报答一番皇上这份慈爱之心。”李承乾止住了哭泣，问他有何良策。常胜说出了自己的想法：眼下长安的米价奇高，如果把这南仓的粮食拿出来先卖了，等漕运修通后，再花较低的价格收四十万石粮食回来，就可以赚上很大一笔差价，这些钱足够给皇帝重修翠微宫了。而且还可以让眼下那些买不到粮食的人有饭吃，长安城里百姓对朝廷的怨言自然就会少多了。
李承乾觉得这个法子不错，站起身马上就要进宫去向父皇禀奏。常胜拦住他道：“殿下不能去向皇上禀奏此事，一来皇上未必同意，二来就算同意了，皇上要做天下人的表率，赚得的钱，他也未必肯修宫。最好是做成以后，把宫修好了，再向皇上奏明，那时木已成舟，皇上自然不好再说什么。”李承乾想想也有道理，就答应了下来。他又宽限了常胜三天，一共给他十天时间，问他能否恢复漕运，常胜拍着胸脯说没有问题，李承乾便决定照常胜说的先干起来。
胡成一开始有些担心，不敢照办，李承乾下了死命令，并且保证若有闪失自己一人担待。此时的太子圣眷方隆，如日中天，这件事又是去拍皇上的马屁，做成了当然能沾不少光，胡成犹豫再三，最终还是答应下来。
窦乂坐在一把红木椅子上，正闭着眼睛在喝茶，窦福走进来向他报告说这几日市面上有粮食卖了！窦一惊，睁开眼问道：“哦！这倒奇了，多吗？”窦福答道：“不少，起码有十来万石流进了米市。”窦乂腾地从椅子上站起来，看了一眼管家，满脸疑惑地道：“这么大的手笔？”窦福又告诉窦乂，他派人查过了，是官粮，清一水的
扬州米。
这让窦乂更加吃惊，问道：“弄清楚了是谁在坐庄吗？”窦福用手朝东指了指。窦一愣：“东边的？”窦福点点头。窦想想，也只能是他，眼下皇帝让东宫督办边关粮饷，疏通漕运，除了这位太子谁手里头还能倒腾出这么多粮食来呢？看来，他是眼热眼下长安的粮价，想把手里的粮食抛出去赚上一笔，等龙首渠修好之后，再用赚来的钱补仓呀。想到这一层，窦乂慢慢回到椅子上坐下，长叹了一口气。东宫这么一搅和，他的如意算盘就算是彻底落空了。
窦福观察着主人的脸色，用试探的语气说道：“老爷，要是龙首渠一通，漕运的粮食就能过来，咱们囤在仓里的那些货就算是白囤了。依小的之见，咱们也别等了，抛吧，过两天这价钱只怕就要飞落下来了。”
天空中响起一声炸雷，接着劈里啪啦地下起雨来。窦乂仰起脸来，一种沉甸甸的失败感笼罩在他的心头，良久，他吐出一句话来：“那就抛吧。”
正在这时门“咯吱”一声响，家人窦贵走进来道：“老爷，大管家，龙首渠那头来信了。”窦乂没精打采地问：“情况怎么样？”窦贵答道：“太子又征调了三千民夫，口子已经堵上了。”窦乂心情沉重地说道：“唉，迟了一步抛都来不及了，白白错过了一把好行情呀。”
窦贵却接着说道：“口子堵上了，可龙首渠里的水位还是没有升起来，漕运仍然没有通。”窦乂脸色一变，忙问这是何故，窦贵说，还不知道，官府也在查呢。窦乂神色稍安，自言自语道：“这就奇了。”既然渠还没有修通，行情就没有错过，他改变了抛售存粮的想法，转过脸对窦福吩咐了一声：“那咱们的货就再囤囤看，先别急着出手。”
漕运没有修通对囤着大把粮食的窦来说是福音，对东宫来说就是一场天大的灾难了。李承乾焦急地在宫中踱来踱去，常胜、胡成、恒连等人站在一旁，都挂着一副苦脸。常胜一脸歉意地向太子禀报道，他派人沿河查了一夜，事情总算弄清楚了，原来，下游华州境内的龙王庙一带有个小口子一直没有发现，昨夜的一场大雨把这口子一下冲毁一百多丈，所以尽管西边的口子堵上了，这龙首渠仍然通不了。
李承乾惊得面如土色：“一百多丈？那得多长时间才能堵上？”常胜回答说，那儿离渭河干道近，口子又宽，只怕要一两个月功夫了。这不啻是一声炸雷，李承乾颓然坐下来，他已经慌得六神无主。
这些日子南仓的粮食出得很快，到前天已经只剩十万石。人都是这样，做有风险的事情时迈出第一步最难，可迈出这一步尝到甜头后，就不会再回头。看到成箱成箱的钱进来，李承乾已经忘乎所以了，他听说因为漕运就要修通的传言，米价连着掉了两天，就叫胡成把南仓里剩下的十万石米快些都卖了。胡成原本是想压着那十万石，无论如何不出手的，但拗不过太子，最后只好照办。等到了今天早上，仓中就只剩下七八千石了。
偏偏此时，户部和兵部来了公文，让太仓立即往泾州发运一万石军粮，胡成急得像热锅上的蚂蚁，一个劲地催促着：“太子殿下，户部和兵部的事儿可耽误不得，何况这批粮食是发给柴绍的。要是拿不出来，可是要捅大娄子呀。”李承乾明白他的意思，柴绍素来和蜀王李恪一党走得很近，如果误了他的军粮，后果真是不堪设想。他有气无力地说：“你就不会到市上买一些来应急？”
胡成摇摇头道：“如今的行市，几千石粮食卖出去容易，买进来可难呀，就是花再大的价钱，没三五日也张罗�