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开长安，悄悄地向北进发了。因为事关重大，如果泄露了机密，不光会盟不成，还有可能陷突利等人于险境，为了遮人耳目，李世民一行扮做商人，长孙无忌特意秘晤了长安最大的商人窦，请他帮忙指一条商道以保万无一失。
窦明知此去路途凶险，却不敢拒绝。给皇帝带路，按理说他应亲自前去，可是他年龄大了，腿脚不便，只好让义子慕一宽陪着前去。窦家的生意做得很大，又有慕一宽一路领着，这支不同寻常的商队一路北行，几乎没遇到什么大的波折，就到了马邑城外。
马邑城不大，人口也不多，因为是个边镇，常有胡骑来犯，所以城门戒备森严，城楼上下站着不少的唐军士兵。慕一宽等接受完盘查正要进城，一队唐军骑兵从一个小山冈上呼啦一声疾驰到城门下，边兵常年打仗，气势就是和长安城里的禁卫军不同，马蹄都带着风声，慕一宽急忙招呼车队闪到一边让他们先行。这队骑兵约摸有一百多人，里头有几个人挂了彩浑身是血，有两匹马上还驮着两个捆着的胡人，一看就知道刚刚打过一仗。
楼上有人喊着：“独孤将军，真有你的，又拿了两个！”队伍里一个年轻俊朗的小校抬起头应道：“遗直呀，可惜你错过这一仗了，这十几个家伙，个个一身好武艺，被我们一百多人围住居然死战不退，我们杀了十一个，好容易才拿下这两个。”一辆马车的帘子挑了起来，露出长孙无忌的眼睛，看了看一上一下两个说话的人，两张面孔他似乎都很熟悉，可他却一时又想不起是谁了。
长孙无忌没有看错，那两个人他还真的都认识。领着那队骑兵的是独孤谋，那日在大牢里李世民的一番话说得这个恶少痛心疾首，他背着母亲来到马邑，投奔了父亲的旧部元仲文，想凭着军功一雪前耻。而城楼上的裨将是房玄龄的长子房遗直，比独孤谋还早一年来到这里，只不过房玄龄为人不爱张扬，这件事儿他从来没有对人说过。当时京城里的勋戚子弟多喜欢当禁卫军，成天骑着高头大马，威风凛凛，像房遗直和独孤谋这种家世到边关来的极少，所以二人自然就成了脾味相投的挚友。
独孤谋把两个俘虏押到了马邑守将元仲文的大帐，向元仲文禀报了自己这一趟打探军情的收获——阿史那氏二汗突利的人马今晨突然行至浑河以北三十里扎营，再往东不远，执矢思力领着五万人马也正向南行进。元仲文听罢吃了一惊，一下子来了这么多人，这情形有些不对呀！他打量一眼那两个俘虏，看服饰其中的一个好像还是个王子！便开口问道：“你们是何人？”
那王子服饰的人正要说话，另一个长着鼠须的汉子抢着说道：“我们是忽儿汗部落的，这位是忽儿汗部落酋长之子哥舒打。”
元仲文有些奇怪地说道：“忽儿汗部靠近陇西，尔等为何到这东边来了？”还是那鼠须汉子回答道：“我们是来这边看亲戚的。”军情紧急，元仲文来不及再盘问下去，发令将二人押下去好生看管，又派人将独孤谋探得的军情火速报往云中尉迟敬德的大营，同时开始调动城中守军准备迎战。
谁也没有想到，这两个俘虏其实大有来历，那个穿王子服饰的就是颉利的世子施罗叠，而同时被俘的是他的侍卫赫台。那次抢亲不成让施罗叠犯了相思之病，眼前成天都晃动着阿史那云美丽的身影，这次颉利令突利部南下马邑，施罗叠听到消息后，忍不住对阿史那云的惦念，就背着父亲引着赫台等十几个人去找她，不想在浑河边上遇到了独孤谋率领的唐军斥侯，寡不敌众，被逮了个正着。
唐军看守的并不很严，赫台磨断了捆着自己的绳索，推开一道窗，跳了出去，他来到囚禁施罗叠的柴房门口，正要推门进去，突然有人大喊：“快来人，俘虏逃跑了！”赫台无奈，只得冲里头轻声说了一句：“殿下保重，臣先回去报信，这就来救您！”说完，拔腿就跑。越过一道墙，是一片菜地，有个老汉正在挥锄种菜，他夺过锄头，将老汉打死，扒下衣服换上，东拐西拐地最后竟混出了城门，千辛万苦逃到浑河北岸，找到执矢思力的营盘，把事情报告了他。执矢思力大惊，亲自去见颉利，向他禀奏了这个消息。颉利下令不许再向任何人透露这个秘密，接着调大军从三面袭向马邑。
入夜，马邑突然被几万胡骑围住了，元仲文被人从梦中唤醒，登上城门向外眺望，见四野里有无数火把在晃动，这是从来没有过的情况。他一面派独孤谋到城里征集丁壮乡勇，登城据守，一面派人乘夜去尉迟敬德将军处告急，请他速引兵来援。
独孤谋立即带着一小队士兵沿街去征集丁壮，他亲自敲着一面锣大声喊道：“各家各户都听着，胡寇来犯，太守有令，全体丁壮登城据守！”听到锣声，不断地有壮丁从家里出来拿着武器朝城头走去，他们生活在边地，对这样的事情早就习以为常了。独孤谋来到一家客栈前，只见门口站着几个背着刀的精壮汉子，他喊了一嗓子：“喂，你们听见没有，丁壮一律登城据守！”
几个精壮汉子却没有理睬他，独孤谋火了，喝了一声：“来呀，把他们押到城头去！”士兵们上去伸手就拽那几个精壮汉子，那几个人露出抗拒的意思，居然要伸手拔刀。这时，一个布衣老者出现在那几个汉子身后，独孤谋脸色一变，他一眼就认出那是长孙无忌，忙对众士兵下令道：“慢！”接着他向长孙无忌走近一步道：“我是独孤谋呀，大——”
长孙无忌忙打断他的话道：“哦，是你呀，差点认不出来了，不错，我就是长安贩皮货的大冯，怎么样？去年往府上送的那张白狐可还好用？”独孤谋会意，对方显然是不想泄露身份，忙顺着他的话往下说道：“做了顶冬帽，戴着甚为暖和，对了，您怎么会在这里。”长孙无忌道：“这说来就话长了，你跟我来。”独孤谋留下那队士兵，然后跟着长孙无忌走进客栈，穿过厅堂登上楼梯，来到一间客房前，长孙无忌指着一扇门说道：“进去吧。”
独孤谋小心地推开那道门，将一条腿迈进去，目光朝里一瞥，顿时惊得目瞪口呆——竟然是皇帝李世民着一身便服坐在里面。
十三、龙困
夜色已深，岑文本和侯君集急匆匆地赶到东宫门下，侯君集大喊：“速开宫门，有紧急军情禀报监国！”门楼上一个侍卫挑着灯笼，露出一张满是睡意的脸问道：“这么晚了有何事找太子？可否容卑职先回禀一声？”
侯君集从身边一名卫士身上夺过一张弓，搭上一枝箭冲宫门上喊道：“还啰唆什么，再不开门，看我不要你狗命！”话音未落，刷的一支箭从侍卫脸边擦过，吓得他一缩脖子。门咯吱吱开了，岑文本被门槛绊了一下，跌了一跤，侍卫上前搀起，他又匆匆向前。侍卫在后面喊：“大人，您的靴子！”岑文本却根本顾不上一只脚只穿着袜子，头也不回地朝里走去。
他们要向李承乾禀报的消息是尉迟敬德八百里加急发来的，执矢思力率大军已经围攻马邑三日，而根据张玄素从云中送来的密信，慕一宽的商队正好就在这段时间进入了马邑城。李承乾一面匆匆穿着衣服，一面神情紧张地问：“那就是说，父皇有可能被围在马邑了？”岑文本安慰他道：“眼下还只是猜测。”
李承乾又问：“莫非所谓会盟真是颉利布下的陷阱。”岑文本脸上露出些悲恸之色：“十之八九只怕是这样，臣早就劝过皇上，不要去冒这个险，他就是听不进去！唉，眼下说什么都晚了！”侯君集在一旁道：“臣看不像，如果这真是个陷阱，胡寇知道了皇上的行踪，要么会不惜代价攻城，要么会大造声势，吸引我军来援，然后聚歼。可从这边报上看，数万胡骑竟然至今没有攻下马邑，而尉迟敬德也未提到皇上被围，这说明，胡寇并不知道实情。”
岑文本露出一脸钦佩的神情来，虚情假意地赞道：“嗯！潞国公到底是百战名将，分析得透彻！”李承乾问侯君集道：“潞国公，以云中军的战力解马邑之围把握大不大？”侯君集摇了摇头说，执矢思力部下都是颉利精锐，以云中军一军之力，几无胜算。如果调李世和柴绍二人东西并进向尉迟敬德靠拢，三支人马合击执矢思力，或许能从敌人的合围中打出一个缺口，救出皇上，不过此时若是颉利全军过来，反抄我军后路，与执矢思力两面夹击，这三支人马就有全军覆没的危险。
李承乾说：“那我就亲率长安的十六卫军驰援前线，再从各州征调二十万府兵策应。”岑文本露出感动之色：“殿下真是仁孝，不过这一来，我军就要提前与颉利决战了，北伐各项准备尚未完成，以举国之兵仓促与胡寇决战，万一失利，就有亡国之虞呀。”李承乾毅然决然地道：“就算冒亡国的危险，也要去救父皇！”
很快，岑文本和侯君集就起草好了发兵的监国谕令，李承乾匆匆来到绮云宫向母后辞行，长孙皇后听到丈夫被围的消息，差点晕倒。不过她到底是经过不少大事的人，旋即稳住了自己，叫儿子先不要轻举妄动，速派快马去洛阳传房玄龄回来，并说军国大事一定要问房玄龄是皇帝出巡前留下的话。
这时，门外禀报十六卫军已经集合了，岑文本、侯君集和大臣们都在等着太子下令出征。长孙皇后用坚定的语气对外面的宦官喊道：“你去告诉岑文本，皇后病重，太子不能离开！”
李恪正在书房一角的一尊佛像下念着清心咒，书房门被推开，权万纪急匆匆走了进来，一边走一边说道：“殿下，出大事儿了。”李恪睁开眼睛问道：“什么事儿？”权万纪回答：“皇上被围在马邑了！”李恪一脸惊讶：“马邑？父皇不是去洛阳了吗，怎么到了马邑？”
权万纪告诉李恪，那都是使的障眼法！皇帝其实去的是北边，好像是要办一件什么大事。前一阵子朝廷筹划北伐，中书省人手有些紧张，权万纪经过岑文本的回旋，从鸿胪寺抽调到弘文殿帮差，今天正好跟韦挺的班，李承乾和岑文本、侯君集突然过来要调兵，几个人在内厅里密议时，他在隔壁无意间偷听到了这一切。
李恪皱着眉头说道：“父皇北巡了？岑文本怎么没向我说起？自打出了搜查侯府那档子事儿，他一直冷着我，一次也没进过我的门，可这件事儿非同小可，他怎么着也该跟我打声招呼呀。”权万纪替岑文本辩白道：“臣看怨不得岑大人，看得出来朝中没有几个人知道此事，圣上临行前定是有什么交代，他们也不敢轻易向外说。”
李恪这才把心思从对岑文本的责备转到对父亲安危的牵挂上来，脸上露出些伤感之色，虽然父亲当初做出了立李承乾而不是他的选择，虽然前一阵在死人告活人那件事儿上，他遭到了重责，可是被围困的毕竟是他父亲，就算李恪是个硬心肠的人，又怎么能不难过？
权万纪没有去想这些，他想的是怎么利用眼前的机会报复东宫一党，把上次吃的亏扳回来。他对李恪说道：“如果消息属实，殿下的机会可就来了！”李恪看一眼权万纪问道：“此话怎讲？”权万纪附耳对李恪说了一番，他的计划是将这个消息散布到京城里去，特别是要让那些王公大臣们尽快知道，逼李承乾出兵。如果能救回皇帝，皇帝回来一定会疑心太子是有意暴露他的行踪，企图置他于死地；如果救不回来，那太子就更难辞其咎了，他们便可以联络诸将追究其责任，逼他让位。
这么做无疑会把皇帝置于险境，李恪实在有些不忍，权万纪眼中露出一道凶光：“殿下！要成大事，就不能心软！”这句话说得斩钉截铁，令李恪心头一震，他在佛前坐了下来，陷入了深思。欲望与亲情在他的心头展开激烈的厮杀，这场无声的厮杀持续了半宿，李恪时而像浑身着了烈火，时而又像坠入了冰窑，脸上的表情也时而痛苦时而木然，最后，还是欲望战胜了亲情，他接受了权万纪的主意。
李承乾、岑文本、侯君集焦急地坐在弘文殿里等待着房玄龄，皇四子魏王李泰等皇子、大臣走了进来，李恪、权万纪等也夹在其中。这位李泰在李世民的儿子中排行老四，是李承乾的一母同胞，小名青雀，平日里喜欢舞文弄墨，一副超然物外的样子，今天却变了一副模样，衣冠不整，脸也没洗，一进门就急切地问：“大哥，母后得的什么病？为什么不让我们探视。”李承乾挂着一脸倦容没精打采地说：“昨夜娘娘肺痨之疾复发，咳了一宿，几至晕厥，娘娘吩咐了，她需要静养，故而不想见人。”
李泰又问道�