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长孙皇后让侯岑二人看过那两道奏章，两个人也都悲痛不已，长孙皇后问他们怎么看这件事情。事关重大，岑文本支支吾吾地不敢说真话，只是说：“不管事情是真是假，但很快就会在臣民中流传开来，想瞒是瞒不住的，咱们要早些准备应付危局才是。”
长孙皇后问：“千头万绪，从哪里入手呢？”侯君集在一旁道：“家不可一日无主，当务之急是请太子殿下马上登基！只有这样才能安天下之心。”
岑文本当然明白侯君集的意思，人家是迫不及待地要当国丈，他忙对皇后说道：“娘娘，此事万万不可，虽然尉迟敬德的信是传过来了，但毕竟没有亲眼见到皇上的遗体，要是消息有误，那可是要出大乱子的。”
侯君集道：“娘娘，尉迟敬德这个人惯于投机，先从刘武周，看刘武周势败就降了唐，玄武门之变，他摸准了皇上会赢，便赶紧加入进来。他既然给您送信来，一定是有了八九成把握，不然他是不会押这个宝的呀。我看不要迟疑了，尽快宣布此事，让太子登基，以安国人之心吧。”
两个人各怀鬼胎，针锋相对，都等着长孙皇后的仲裁。长孙皇后看看他们，思忖良久后说道：“这件事儿上，文本说得对，继承大统是国之大事，岂能这么草率！”
侯君集一跺脚着急地说道：“娘娘！您考虑得太多了，别忘了隐太子的遗党尚没有灭尽，不要让人家抓住了机会呀！”侯君集话有所指，李承乾想到了前一阵发生的旧东宫卧底常胜的事儿，脸一阵发热。长孙皇后却不为所动，态度坚决地说：“不要再说了，就算皇上真的遭了不幸，不见到遗体，太子就不能登基！乾儿，你速派人召魏征、李靖、张玄素等回朝共议如何应对危局。”
海棠知道这次紧急会议的结果后，却心有不甘地唆使父亲侯君集把皇帝已经遇难的消息散布出去，很快满朝文武都知道了此事。不少趋炎附势之徒以为这是个攀附新君的机会，开始暗中联络，要劝进李承乾。两天后，上百文武官员集体到显德殿朝见太子，他们说既然圣上大行的消息已经确凿，太子就应顺天意民心，快些继承大统托起乾坤！
李承乾一脸哀容地道：“皇上的灵柩未归，我怎么能——”一个上了岁数的大臣道：“殿下，您就听老臣们一句吧，朝廷连着在绥州、马邑两次败给颉利，只有您登基了，朝廷才能以天子之命号令天下，胡寇方不敢轻起觊觎之意呀！”大臣们纷纷跪下，齐声附和。李承乾想起皇后的叮嘱，不敢轻易做主，一脸犹豫地对大家说道：“多谢各位对国家的一片忠心，兹事体大，容我慢慢想想。”
宣退众人，李承乾带着何思道到房府探视房玄龄，想找他讨个主意，房玄龄却处在昏迷之中，口中不时喊着儿子的名字：遗直，遗直。何思道为他把了把脉，面色凝重起来。李承乾关切地问：“怎么样了？”何思道叹了口气：“爱子下落不明，房大人本就悲伤过度，肝气郁结，再加上那日大殿上又受了急怒，有些像是中风，我开了一副方子，让他先服上一剂，过几日再看看。”见房玄龄这副模样，李承乾心中颇为失望，他对房遗爱说了几句宽慰的话便离开了。
回到东宫，已是掌灯时分，侯君集和海棠正在书房等他。他一出现，海棠便急切地问道：“房大人怎么说？”李承乾摇摇头道：“他已不能说话。”侯君集说道：“殿下，你不要再迟疑了！立即登基，传檄天下，讨伐颉利吧！”父女二人都用期待的目光看着他，李承乾看了看他们，心里万分矛盾。
海棠问：“殿下，你到底是为什么下不了这个决心？”李承乾说道：“我——我怕，怕母后，更怕父皇。”
这时，天空中响起一声旱雷，门发出咯吱的一声响，被风吹开，有一个人影正立在黑暗之中。李承乾脸上露出惊恐的表情大喊一声：父皇——众人都吓了一跳，定睛一看，却原来是恒连一脸慌张地站在门口。李承乾有些奇怪地问：“恒连，你在那里干什么？”恒连掩饰道：“奴才想问问各位主子，要不要叫点夜宵来？”李承乾一挥手道：“不要了，你下去吧。”
恒连应了声“是”关上门退下。
海棠看着他离去，然后回过头来对李承乾道：“父皇已经走了，你还怕他做甚，至于母后，她阻止你登基是因为心里舍不得皇上，不愿接受皇上已经大行的事实。不过，人总归是死了，她不接受又能如何？说到底母后她是向着你的，你硬是登了基，就算她说你几句，最后还得来帮你，不信，你就走着瞧。”
李承乾一脸踯躅：“我——唉，我还是怕呀。”
海棠不愿意死心，又说道：“要不，明天我差人去请会昌寺的大德法师来，让他向佛爷卜卜吉凶？一切都听天意如何？”李承乾看看海棠道：“你应该知道，我一向是不信神佛的！”
海棠说：“可是，有时候神佛就是很灵验呀，听宫里的老宦官说，这几天夜里太极殿老能见着一道红光。有人说，这就是新君要登基的先兆呢。”李承乾脸色一变：“真有此事？”
一轮月亮冷冷地照着寂静的宫城，恒连挑着一盏灯照路，引着李承乾走在太极殿前长长的甬道上。这个统治着整个国家的权力中心已经很久没有人来过，殿前甬道边甚至积起了一些落叶，风一刮起来，落叶便漂浮在李承乾的周围。
李承乾仰视着高高的殿堂一步一步走上台阶，一直走到大门前，突然，他的眼睛瞪得老大，太极殿的窗户上果然映出一道红光。李承乾稍一驻足，匆匆走了过去，待他到得门前，那红光却消失了。
恒连推开大门，李承乾步入大殿，往四面看了看，最后目光落在了正中那把龙椅上，他慢慢地迈步向它走去。一直走到了椅子的旁边，椅子积了一层明显的尘土，他伸出手一摁，上面立即落下了一只新鲜的手印，一种莫名的冲动驱使着他转过身来，缓缓地坐到了那张椅子上，他的眼睛却紧紧地闭着，不敢睁开。
突然，有个声音从一旁传来：“奴才叩见万岁万万岁。”李承乾一惊，猛地从龙椅上站起，惊恐地叫喊了一声：“谁？”一个人影在台阶下站了起来：“是老奴。”李承乾定睛一看，是一个老宦官跪在台阶的一侧。李承乾问：“你在这里干什么？”
老宦官回答道：“奴才刚才正做着个梦，先是梦见高祖皇帝的登基大典，他老人家登上这宝座，坐在了这龙椅上，接着又梦见皇上登上这宝座，坐在了这龙椅上，再接着就梦见殿下登上这宝座，坐在了这龙椅上，可就在这时候，老奴睁开了眼睛，才发现这是真的，不是一个梦。”
李承乾自言自语道：“嗯！这不是一个梦，不是一个梦！”
就在这时，海棠带着两个侍卫打着一盏灯走进门来，边走边说道：“殿下，原来你在这儿，我送走爹爹，一回来你就不见了，找了半天才听说你到了这儿，真是吓死我了，咦，你脸上怎么这么多汗？”说着她走到太子身边，拿出一块丝帕来为他擦着额头上的汗。
李承乾心扑扑跳着，问妻子道：“海棠，我想问你个事，你能说真话吗？”海棠看一眼李承乾道：“殿下问吧。”李承乾用颤抖的声音吐出一句话来：“你觉得我能当好天子吗？”海棠手一抖，丝帕落了下来，她一脸意外地看着这个柔弱的男人，用斩钉截铁的语气说道：“能，你一定能！”神灵的昭示和妻子的话鼓起了李承乾的勇气，他说道：“明天，你去请那个法师来吧，如果老天让我当这个皇上，我就当！”海棠激动得流下泪来，点着头应道：“嗯！”李承乾伸出一只手轻柔地揩去妻子脸颊上的泪花，然后牵着她的手往回走去。
一个人影从大殿后面提着一只大红灯笼走了出来，竟是海棠的贴身侍女灵儿，她从一边的烛台上取过一只蜡烛，将灯点燃，殿中顿时映出一片红光。老宦官对她说道：“小姑奶奶，怎么样，老奴没说错什么吧。”灵儿看着他道：“太子妃已经安排好了，以后你就用不着在这儿守夜了，明儿就去东宫掌管厨房吧。”老宦官喜出望外地道：“多谢太子妃恩典！”
一尊佛像前香烟缭绕，大德法师虔诚地双手合十，口中念念有词。随后站起身来将一筒密封的纸签递到李承乾的跟前。李承乾抽出一根签，放在几案上。接着大德法师又虔诚地朝佛像行了一回礼，礼毕站起身来将纸签递到李承乾的跟前，李承乾又抽出一根。大德法师再次朝佛像行礼，接着将纸签递到李承乾的跟前，李承乾抽出了第三根签。
大德法师拿起这三根签，又念念有词地对着佛像说了几句什么，然后将签递到了海棠手里。海棠一根一根地打开，将它们一起推到李承乾的跟前。
李承乾展开一看，一脸惊喜地对海棠道：“都是上上签？”
海棠亲自把大德法师送到二门外，她边走边问他是怎么让太子连抽了三张上上签的，那和尚诡秘地一笑，说道：“很简单，那筒签都一模一样。”海棠一愣，旋即会意，她从灵儿手里接过一个钵盂递给大德：“法师，这是宫里舍的斋饭，您拿回去用吧。”
大德接过钵盂，揭开一看，里面是一钵盂的珠玉。
十五、囚花
一个胡人服饰的向导引路，李世民等十几人打马穿行在一道山谷里。一条清澈的溪流从密林深处潺潺流下，苍翠的松柏遮天蔽日，有白云从山峰深处升起。景色美丽，不断地可以听到鹧鸪在远远地鸣叫，那胡人向导说：“前面已是谷口了。”大家都长舒了一口气，李世民畅快地说：“咱们总算是走出阴山了。”
突然，前面传来一阵马蹄声，众人脸色都是一变，队伍中的房遗直策马登上一个小坡瞭望了一眼，喊了声：“是胡寇！”李世民一挥手下令：“快，撤到树林里去。”
就在这时候，谷口方向突然传来惊天动地的厮杀声。李世民大声问道：“怎么了？”正在瞭望的房遗直目不转睛地望着前方道：“打起来了——好像是我们的人上来了！是通汉道行军总管的旗号——”李世民与长孙无忌兴奋地对视了一眼：“李世勣！”
原来，马邑被围后，李世勣奉命北进，意欲调颉利西进，因为施罗叠被抓到马邑城中，这个计策当然不会奏效，颉利只是派了原就驻扎在西边的阿史那思摩引一万人牵制李世。阿史那思摩是个用兵十分狡诈的人，知道自己兵力少，便一直和李世兜圈子。就这样纠缠了十几天，他突然接到颉利的旨意，命他北上封堵阴山谷口。阿史那史摩便留下三千人继续和李世勣缠斗，自己引主力北上。李世勣是唐军中善战之将，在追击那三千人时，派出了不少斥侯往各个方向侦察。这些斥侯多是胡人士兵，善于骑射，对塞外的地形也十分熟悉，很快侦察出阿史那思摩的真正去向，李世勣便撇下那三千敌人，一路北上追击。两军打打停停，又费了半个多月，终于在阴山谷口真刀实枪地打了一仗。
阿史那思摩的精骑训练有素异常骁勇，但李世勣的部队在唐军中亦属能战之师，加上兵力多过他好几倍，阿史那思摩寡不敌众，经过一番激烈较量后只好向东撤去。李世勣便十分意外地在这里迎到了圣驾。
李世民到了通汉军军中，向李世勣询问朝中的情形，李世勣告诉皇帝，自己奉命北进已近一个月，朝中情势不甚清楚。李世民立即让他派人护送马宣良回长安，向太子通报自己已经南归的消息。
这里马宣良晓行夜宿地往长安赶，那边李承乾已经在准备他的登基大典了。他虽说同意了登基，但心中总还是有些不踏实，想等魏征、李靖回来再商量商量。但侯君集劝说他，拖一天人心就乱一天，不能再拖了，百官也都上了劝进表，李承乾便和侯君集等议定了登基的时间。让中书省起草新帝登基的文告，让殿中省赶制帝后冠袍。
这样的事，殿中省的人自然卖力，很快新君登基用的一应服饰便都赶制齐备，送到了东宫。李承乾心情复杂，这些东西送来以后，看都没有看一眼。
海棠却连着几个时辰守在这金光闪闪的凤冠前面，沉浸在一种巨大的陶醉中。
灵儿看出了主子的心思，一面赞扬这凤冠做得漂亮，一面提出给海棠带上试试。她伸手托起凤冠，动作轻柔地靠近海