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殿已毁基址改建洋房，一切照西式办理，专为接见外臣各使，必无争论。所言亦甚有见，姑备一说，候采择。”慈禧为讨好洋人，表示亲善，接受这个建议，决定这组新建筑群一律采用西式，建成两层洋楼，取名“海晏（宴）堂”，专作接见、宴请外国女宾之所。慈禧令工部根据她的旨意制作模型送审，几经修改，最后由她敲定。
清宫档案《中海修建海晏堂仿俄馆等工丈尺做法清册》，详细规定了海晏堂的规模、样式，尺寸及做法。这项工程还开列了拆除原两卷殿底盘一座，后殿底盘一座，前后院东西配殿底盘四座，转角游廊底盘六段，西值房底盘及正殿东山、西山渣土等工，名称、方位乃至各殿底盘的尺寸，均与原仪銮殿分毫不爽，确凿证明海晏堂是在仪签殿的基址上建造的。根据《清册》规定，海晏堂这组建筑群有如下组成：海晏堂洋式楼，一座三间，前后双步廊，通高三丈一尺三寸。台基面阔六丈，进深六丈八尺。两山拐角洋式楼各一座，南山接平台抱厦各一座。海晏堂前东、西点景洋式楼各一座，海晏堂后仿俄馆洋式楼一座，十三间，通阔十三丈二尺，深六丈二尺，仿俄馆后东西点景洋式楼各一座。所有建筑均为洋式玻璃门窗，饰以洋式花卉。海晏堂前蝠式水池一座，地周长二十丈四尺。水池内两边摆十二属相古铜兽首人身像十二座，左为鼠牛虎兔龙蛇；右为马羊猴鸡狗猪。身高二尺五寸。池内正中方铜花瓶一座，山石一堆，池上木板桥一座，池前两边洋式石幢二座。海晏堂南面、东面和仿俄馆后北面洋式花门各一座，四周围墙，两边开屏门一座，角门三座。这组建筑于光绪三十年（1904年）十月竣工，费时三年，耗资五百多万两银。海晏堂与原仪銮殿相仿。仪銮殿四周围墙一百三十二丈三尺，海晏堂围墙，除三座大门外一百一十六丈四尺九寸，加上这三座门的宽度，则两者相差无几。海晏堂雄伟壮观，又增加了大水池和十多处山石点景，绕有花木之胜，更是锦上添花，似比仪銮殿略胜一筹。
海晏堂各建筑的装饰、家具、陈设，也完全采用西式，极其豪华。据德龄《清宫二年记》说：“慈靖亲自选定巴黎路易十五式，由原驻法公使裕庚的太太（德龄的母亲）向巴黎购买，作为送给太后的礼品。”清宫档案《海晏堂等处陈设木器账》，登记了光绪三十年十月海晏堂建成后所配置的陈设和木器共七百三十九号（有的一号一件，有的一号一对，有的一号一套多件），从各式床铺、围屏挂屏。桌几、椅凳、支镜挂镜。梳妆台到钟表、茶具、面盆、碗盘。烟具、花瓶、灯具、痰盂、以至洋笔、寒暑表，无不尽是洋式，甚至还有洋式马扎。就连中国传统的“宝座”、凤扇架也“全雕刻洋式花”，简直是全盘洋化了。只有中国特产景泰蓝、如意和盆景例外。这样精美的建筑，考究的陈设，慈禧仍不尽如意，认为中国宫殿“优美无伦，以其形式之庄严，实优于西式之宫殿”。所以，从海宴堂建成到慈禧“晏驾”的四年时间，据《德宗实录》记载，慈禧只在这里有过五次外事活动，接见各国公使夫人和赫德的妻子，其余时间就任其闲置不顾。
据说，海晏楼建成后，慈禧下令让张文达书额，张请求改晏字为宴，慈禧不允。当年十一月，光绪、慈禧相继死于西苑，有人说，这是因为慈禧否决了张文达的请求，才招来了这样的大祸。有人还同情张文达，并作诗一首：
突兀何来海晏楼，思量社馆阅三秋；
几回搁笔终留谶，更望桥山涕不收。
第一部分 撩开中南海的神秘面纱第22节 慈禧驾崩仪銮殿
英法侵略军人侵北京，焚毁圆明园，摧残颐和园，慈禧失去了恣情享乐的场所。她为了“归政”后有颐养享乐之地，便在中海西岸大兴土木，建起了富丽堂皇的仪銮殿，不想，仪銮殿却成为她驾崩的墓地。
1860年（清咸丰十年），英、法向中国发动了自第二次鸦片战争爆发以来的第三次大规模进攻。英法联军于北塘登陆，攻陷大沽，占领天津、通州，兵临北京城下。
9月22日，咸丰帝仓皇逃往承德。英法联军在进行了休整并补充了给养和装备之后，于10月5日自北京东郊绕向北郊，开始了新的军事行动。10月6日，联军占领海淀，到达圆明园。管理圆明园的大臣文丰投福海自杀。当天，法国侵略者闯入了圆明园。他们发现园中“－间一间的屋子，充满着价值连城的物品”时，“一间一间的大厅，置有价值巨昂的瓶缸”，一座座库房堆满质量优良的绸缎和珍贵的毛皮，于是尽皆显露出野兽一般的贪婪，饱掠而归。英侵略军得知法军“整个军营满堆着成打的钟表，无数的绸缎和一切你所想象的物品”，也蠢蠢欲动，随即于次日加入了对圆明园的洗劫。除了疯狂的抢劫，他们还野蛮地破坏，粗俗野蛮的联军士兵撕毁珍贵的古籍并用以点火吸烟，用刺刀戳破挂在墙上的名画，遇到珍贵却难以携带的瓷器等则“以棒击毁，必至粉碎而后快”。10月18日和19日，英军再次出动大批士兵焚毁了圆明园，许多未被英法联军掠走的珍贵古籍、档案、书画和满园雕梁画栋，尽皆化作飞灰。英法侵略军灭绝人性地焚毁了这座无与伦比的艺术宝库之后，又严重摧残了颐和园。
两园被毁，慈禧失去了恣情享乐的场所。1864年，慈禧垂帘听政后，力图恢复圆明园，可因财力枯竭，又有部分臣僚直言反对，修复圆明园的动议搁浅。即使重修颐和园也是困难重重，难遂心意。
光阴荏苒，转眼间到了光绪十二年（1886年），此时光绪皇帝已满16岁，按古制已是一名成年男子，可以堂堂正正地以皇帝名义主持大清国的军国大政了。慈禧尽管十分不愿意放权归政，但她不会忘记12年前第二次垂帘时的诏书，煌煌诏书中这样写着：“垂帘之举，本属一时权宜，唯念嗣皇帝此时尚在冲龄，且时事多艰，王、大臣等不能无所禀承，不得已姑如所请，一俟嗣皇帝典学有成，即行归政。”
是啊，慈禧不能不顾及祖宗留下来的规矩，不能不顾念群臣与万民的议论。尽管她十分不愿意放权，但她还是决定也必须“归政”。数日数夜的周密思考，她觉得最主要的是实实在在的大权，不是坐在帘子后面的形式。于是，她决定一面归政，一面仍由她“训政”数年。慈禧在准备退居幕后的时刻，乘机大兴士木，作为她“归政”后颐养享乐的场所。首先大规模修建就近的西苑，以后再逐步修建颐和园。勘修三海工程早在前一年就开始了。光绪十一年五月初九日，慈禧亲下“懿旨”，令御前大臣、军机大臣、奉宸苑会同醇亲王奕譞负责组织修建，并要他们“随时具奏”。除修葺原有的建筑外，重点兴建仪銮殿－组建筑群作为她日常起居的寝宫。她看中“太液秋风”的风光，选择在中海西岸中段、丰泽园与紫光阁之间的空地兴建宫殿。后来又向西扩展地盘，以西什库地面对换法国建在蚕池口的天主教堂和百鸟房，又由总署筹拨十余万两银子去收购该处住户、辅户的房地产，然后“圈砌围墙，以昭严密”。
清宫档案《中海修建仪銮殿两卷殿各座殿宇楼房游廊门座墙垣海墁甬路等工丈尺做法清册》，对仪銮殿这组建筑群的规模、样式及做法等，都有具体详细的规定。这是一组以仪銮两卷殿为中心，前后三进，坐北朝南的传统宫殿式建筑群。仪銮两卷殿是正殿，规模最大，共5间：正中一间作为召见大臣的地方，和它相邓的东次间做慈禧的寝宫，5间共面阔六丈九尺。进深达六丈余，比保和殿的面积还大，极为宏敞庄严。殿顶建成两卷形式，两卷殿即由此而得名。
仪銮两卷殿的前后各有东西配殿一座，共4座，每座5间；它们的后面有福昌殿，也是5间，规模略小于仪銮两卷殿。所有这6座宫殿，前后均有游廊相通。福昌殿后还有一座后罩楼，共十几间。在两卷殿东西两侧及前后东西配殿的后院、后罩楼的后院、东西扒山游廊后院，各建值房一座，共10座作为侍候慈禧太后及后妃的宫女、太监的住房，李莲英即住在两卷殿东侧的值房内。两卷殿前面有屏门一座，叫仪銮门，门前有琉璃影壁一座，最南面还有一座宫门，门内有东西朝房各一座，是大臣预备召见和办公的地方。整个建筑的四周围以高墙。仪銮殿的内部装饰及各种家具陈设，十分讲究，力求精美，富丽堂皇。
在仪銮殿东邻另辟一大院落，修建膳房、茶房和药房，供慈禧等人吃喝、看病。其中寿膳房3座，寿茶房两座，前后院有东西厢房共8座。寿药房相当于一所医院，有前药房两座，后药房一座，前后院共有东西厢房6座。这组建筑群四周也围上院墙。在仪鉴殿西面，建造了4所宅院，每院有正房和东西配房各一座，游廊相接。
仪銮殿建筑群工程耗资数百万两银子。三海工程由德顺、聚顺、恒顺、天利、三成、东升、义升、德成、德兴、义和、聚丰、德源、隆聚和广泰等十余家木厂巨商承包。由于宫廷内库空虚，常常不能如期发款，厂商不得不单独或联名索取，往往多次讨偿仍得不到支付。为了工程的进度，更为了早日住进仪銮殿，光绪十一年十二月，慈禧下令粤海关监督设法筹款100万两，并强令他每年“报效”3万两，逐年还清此款。
醇亲王因急于要得到100万两银子支付西苑修建费，不得不致函李鸿章诉苦说：不催厂商加紧工作，怕延误工期；要催厂商，各商便反过来纷纷催讨工款。“既不敢琐渎无听，又无法商诸同事，唯与立山蹙额相对，是可愁亦可笑也。……智力已竭，而工效尚远。”又不愿负“借洋款修禁苑之名”，怕“受谰语訾议，殊为不值”。万不得已求李鸿章帮帮忙，“指称创建京帅水操学堂或贵处某事”，借洋款80万两，以资急需。李鸿章自然乐于帮忙，共同商定，此项借款将来由闽海关提拨归本，由江海、津海、浙海、江汉四关遣按年摊派报效息款。这样，醇亲王才得以“不居借洋款修禁苑之名”，而实际借洋款修禁苑之惠。由于三海工程进度紧，工匠报酬低，光绪十二年和十三年，曾先后爆发了三次工匠罢工，要求增加工资，但均遭到清廷的镇压，并增派大量清军弹压监督工匠。
经过3年的紧张施工，仪銮殿和三海工程于光绪十四年四月先后竣工。
早在二月初一日（1888年3月13日），即以光绪的名义发布上谕，恳请慈禧住进西苑。随后又发布“懿旨”，郑重其事地宣称：“凡苑囿之设，搜狩之举，原非若前代之肆意游畋，此举为皇帝孝养所关，深宫末忍过拂，况工用所需，悉出节省羡余，末动司农正款，亦属无份国计。”这一派胡言，纯属掩耳盗铃，自欺欺人。
在上谕中，慈禧急不可耐地宣布：择于四月初十日（5月20日）驻跸西苑。可惜，虽吉日良辰到，但仪銮殿油漆未齐，暂不能使用，而又不便更改驻跸时辰，慈禧感到扫兴，无奈之中，只好临时屈驾西苑丰泽园内的澄怀堂，直到七月初一日（8月8日），慈禧才移驾仪銮殿新宫。此后数年内，慈禧大部分时间均住仪銮殿。
慈禧训政两年多之后，于光绪十五年元月（1889年2月）为光绪皇帝举行大婚典礼，并宣布归政，住仪銮殿颐养天年。但她何尝真正放弃统治权力？无非是幕前改幕后，继续操纵权柄，视光绪如木偶。仪銮殿替代了养心殿，成为绕治权力的中心。各种奏折、上渝均要送仪銮殿由慈禧审阅，光绪皇帝遇事都得进仪銮殿向慈禧禀奏。慈禧照常在仪銮殿召见大臣，商议政事。正如时人所言：“皇上亲政后，遇除授尚书、侍郎、将军、督抚各缺，仍恭请皇太后懿旨简用，盖由圣德谦冲，于用人行政诸大端犹腹禀承慈训，以示不敢独断。”可见，慈禧把用人的大权牢牢地抓在手里。尽管如此，慈禧对光绪还是不放心，因此，密布了间谍，随时搜集情报，对光绪的监督极严，甚至竟把心腹派到了光绪身边。
光阴飞逝，一瞬间又是一年过去了。当时间推移到光绪三十四年（1908年）之时，慈禧已年逾古稀，寿达七十有四。至此她涉足皇宫已58年，统治大清达48年。
进入这一年的10月以后，慈禧着实感到力不从心，体乏无力，最终病倒在仪銮殿。
慈禧病倒之后，虽然没有意识到不久就会升天归西，但她也深感年已古稀之人，病倒之后，就会有死亡的危险。所以，她一方面牢牢地控制着朝廷大权，以便在她临终前的一刻仍�