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我低下头。
邵容说：“经过那么多事，她不但没有褪色，反而更加鲜活。”
老金说：“是有这种女子的。”
我的喉咙忽然哑浊，“是她。”
邵容说：“王志一，你为她真是吃尽哑巴亏。”
我把双手乱摇，“不，不－－”
“什么地方不好去，”老金诧异，“她又要回到本市。”
“也许她要做给志一看。”
老金说：“不，她可能觉得在洗衣店的日子最好，所以又回来。”
“不怕王志一难堪？”
老金微笑，“照一般男人行径，王志一早该结婚生子乘二，况且她光明正大购下洗衣店。”
“倒要多谢她，否则洗衣店也许变成家具店，或是内衣店。”
“说不定。”
“王志一，”邵容问：“你可打算去看她，我可代约。”
我拒绝：“茫茫然不知说什么才好。”
邵容忽然用拜伦的诗句：“‘如果我再见到你，隔了多年，我如何招呼，以沉默及眼泪’。”
老金推女伴一下，“你讲什么，小哥才不会哭。”
我镇静地回答：“老金讲得对，知我者金矿也。”
那天傍晚，我把车子驶到洗衣店对街停好。
我很少自街上看进店里，我从前却日日自店里看外边世界。
她把玻璃换过了，现在的茶色玻璃并不透明，楼上的窗框与窗帘也换过，用欧洲木百叶帘，整幢百年老屋时髦起来。
她可是在店内，她是否坐在母亲以往时时坐的位置。
－－你回来了。
你喜欢这片小店，为什么？
我缓缓走近，站在一边，我知道这种单方向玻璃，里头看出来，一切都很清晰。
这是有人客推门进去，我看到一个少女坐在柜台，约十七八岁，看样子是职员。
店里陈设与前一模一样，连福禄寿三尊廉价瓷像都放在价目表上，只不过替它们洗刷过了，
闪闪生光。
收银机边放着一瓶水仙花。
我只看到这些，店门合拢。
我闻到肥皂粉及浆粉气息，混合着干洗化学品独有的汽油味。
一个世纪像是过去了，我转身回到车内，前尘往事，不堪回忆，事实才一年多些。
这一年叫我老了十年。
年纪大了一点之后，往往对从前所作所为诧异，那真是我做的吗，勇气与力气自何而来，为什么要那样做，受何人何物驱使？
我伏在驾驶盘上良久。
一名管理员走近，“先生，此处只准停车十五分钟。”
她不在，我没有看见她。
会议室空气像是呆滞不动，各同事忽然穿起西服，变得满腹经纶，滔滔不绝，谈十五年计划，一定有把握将大学提升到国际水准。
十五年，那时你我会在什么地方？
南极洲说不定已融化一半，那会令全世界水平线上升十多公尺，即二层楼高，所有沿岸大都会都可能浸泡水里……
我正胡思乱想，忽然学长朝我使一个眼色，我知是我发表言论的时候，总得说几句话吧。
我轻轻清一清喉咙，这样说：“以传媒的报道作为统计的基础，从之发展点线面，从当中获取中庸之道，这可能是第一次用人为方式，管制学术，大家要注意，教学主体思想在乎精益求精，不可忽视。”
连我自己都没听懂说什么，但是学长十分欣赏，“王志一君有远见。”
学术会议就是这么一回事：如果你不懂说人家听不懂的话，最好不要说话。
呆坐九十分钟后散场，走出会议厅，大家又回到现实世界：“试卷准备好没有？”
忽然矛头指向我：“志一君拟试题最容易，大不了出一题：试讨论并举例证明第三次世界大战对全球社会、文明及政治的影响，哈哈哈。”
我不出声，这的确是个好题目。
“或是欧洲竹叶国殖民政府的利弊，特别注意西、葡、英、语在五大洲于十七至十九世纪的发展，嘻嘻嘻。”
我已走远。
我为什么要同他们争论，我们都是无能之辈，所以才耽在学校里教书，若有本事，早就创业发明去矣。
回到家中，我花了整个小时在网上付清账单，并且找到自己的月结单。
我终于自立。
傍晚，我又开车到洁如新。
看到客人把衬衫递入门槽内，有人说：“老店开到七点，有时看见灯光，敲门，王太太会笑着开门。”
呵他们还记得妈妈。
“今日做生意的人不那么死心眼了。”
死心眼，这个词真传神。
“总之功夫维持水准我们便会继续光顾。”
“好笑是别家一见凯斯咪上污渍便会说；‘你们去洁如新试一试’。”
“是呀，招牌做出来就是这点好，罗布街那家已转为自动洗衣场。”
“没想到还有那么多人家没有洗衣机。”
话题转上：“你见过新店主没有？”
“听说是个美女。”
“从前，我有个表叔，在香港做买办，退休时带回一张油画，上边是一个撑艇的美丽蛋家女，我当时想，哪里有这样好看的女子，不过是画家的想像，那日蓦然见到店主苏小姐，哎呀一声，这不就是那画中人，原来是真的！”
她现在叫自己苏小姐。
我停车时间恐怕也到了，正想驶走，忽然看到有人自楼梯下楼，此刻她在梯口也装了一幢铁闸，我看到刀开启铁门走出来。
她穿一条白色通花裙，身形窈窕，额上结一条丝巾当头箍，举手投足，在我眼中，优美无比。
我心跳加速，忽然之间整个人软化，像是一堆烂呢似塌下，伏在驾驶盘上动也不动。
她没有看见我，她往市场方向走去。
我没有流泪，我缓缓驾车离去。
第二天校务处同事叫住我，“志一，有话跟你说。”
“什么话？”
“志一，昨天有人来打听你。”
我一怔，不已经与小棋分手，还有谁要作侦探。
“是男是女？”
“是个极之漂亮的陌生年轻女子，华裔，二十一二岁左右，穿白色麻纱米通裙。”
我微笑，阮津，她看上去年轻，实际不止那个岁数。
“她像杂志上模特儿，她问王志一是否仍在本校教历史。”
唉，我还能走到什么地方去。
“又问：你结婚或订婚没有。”
“你怎样回答？”
同事答：“你仍然是王老五。”
“她可有留下电话地址？”
“我问她什么事，她说，是关于一只古老的摆陀钟，希望你可以出售，王先生，这是怎么一回事，为什么像一篇爱嘉爱伦坡的小说？”
我反感，“才不是，爱伦坡小说都黑色恐怖。”
“钟，告密的心，嘀嗒嘀嗒。”
“谢谢你，贺小姐。”
在大学里，连学生在内，每个人都是先生小姐，即使很生气之际，我也会这样说：“刘先生，使我意外一次：请用心。”
那只钟，她忘不了那只钟。
她希望一切永远不变，像我们王家老店，不论外头世界如何：联邦宣布成立，铁路贯通东西两岸，大萧条，一次大战，二次大战，盟军胜利，华侨抬头……那只钟嘀嗒工作，日出日落，混沌与天地同寿。
日子再艰难，王妈妈守店堂，每到时候，香喷喷饭菜捧出，粗糙也许，但大块肉大条鱼，还有鲜鸡汤，孩子们写功课，吵嘴，陆续长大，同王妈妈说：不愿守在小店里。
但是饱经离乱的女子却向往温暖丰实稳如磐石的小店，连老钟也最好归位，伴着她证实，过去坎坷一去不回。
不得回这只钟，是一种遗憾。
她到大学是找那只钟，不是王志一。
如果王志一未婚，独身，那只钟比较容易得回，如果王志一已婚，那王太太一声怒喝：“什么地方来的妖精至今还想勾三搭四，杀无赦”，钟如何给她？
我回家，把钟包装妥当，叫专递公司送上。
啊，是，那把红木界尺也一并赠她。
一星期后，贺小姐给我一封信。
“那位苏小姐亲手送来，叫我给你。”
信里头是一张银行本票，我把款子转赠到宣明会，真好，非洲苏丹某镇将多一口清水井，村民得益匪浅，收据，我会寄还给她。
贺小姐问：“你与画中人是什么关系？”
“毫无关系。”
“你们是笔友吗。”
我问：“今日开什么会议？”
“全在你电子手帐上。”她笑嘻嘻。
“谢谢你，贺小姐。”
她心痒难搔，像是读一本小说，最后两章被人撕去，她不知答案如何，既紧张又好奇，还带一丝遗憾。
我不可能满足她的好奇心，不因为我不知结局，而是因为我知道她不会喜欢那结局。
我在教员室拟试题，大英帝国争取民主过程，罗马帝国兴亡史给后代带来何种影响，二次大战有何种成因……
有同事说：“真累，我早上不起想来。”
另一人说：“那还算人之常情，我往往不知起来干什么；可以做的都努力做了，也不能做得更好，自问也不会更进步，孩子们已长大，不再需要我，老伴与我数十年相敬如冰，无话可说，现在长眠不起，也是时候了，还醒来作甚。”
是重复又繁重的生活压力叫他们生厌吧。
我假装听不见。
为人师表，连发表这种厌世牢骚的资格也无。
“考试完毕放暑假，今年往何处度假？”
“整家人挤在酒店内每朝争用卫生间比在家还惨，你要购物，他要观光，争个不已，这叫假期？”
我微笑，人到中年，阳光不再照耀他们，危机顿现，可怜。
这是，任何一个年轻漂亮女学生的出现，都是生机，使他们会轻易跌入泥沼。
老金穿着无袖上衫来找我，身段健硕，精神奕奕。
他四处浏览风光：“夏色无边。”
“当心我告诉邵女士。”
“她知道我忠于她。”
“真奇怪你会愿意死心塌地敬爱邵容。”
“人总知好歹。”
“找我有什么事？”
“你见过阮津，听她口气，你们好像有一线生机。”
我摇摇头，“不会了，受伤太深，我几乎不见一半天灵盖。”
“讲清楚也好。”
“我不求得到答案。”
“下月一号我与邵容在市政府注册处正式结婚，你是证婚人，届时你出席，顺理成章看到阮津。”
“我不出席。”
“你会原谅自己吗，你过得了自己那一关？”
老金说得对，我会惭愧，我应该做他们的证婚人，他们没有其他亲友，我义不容辞。
“还有一件事，小哥，我此刻打理一间宴会食物公司，不设铺面，网了联络，利润较佳。”
他又回到老本行。
“我找回从前一班伙计合作，邵容帮我打理账簿，进度理想，小哥，两人胜一人。”
我点点头。
“别紧张，我会通知她你将出现，大家有个心理准备。”他确是好心人。
“邵容的家长会来观礼否？”
“老实说，”老金黯然，“邵家不喜欢我这个粗人，至今没有他们回音。”
未能爱屋及乌，多么可惜。
我拍打老金肩膀。
我试穿唯一西服，太窄太皱，式样也不对，需买新的，得花上好几百元，不如到洁如新去借用一套。
蓦然想起，洗衣店已不属王家了。
老金是我们老邻居，大姐二姐各自送上礼券。
我问准新娘，“礼服准备好没有？”
她朝我睞睞眼：“我俩不打算花费，在洁如新借用，好像是违法，不过，店主不说不怕，她与小女儿也那么做，说是已经经打过招呼。”
我颇为失落，就我一人要自己买。
我置了深色西装白衬衫及粉红色领带，一早往花店取了花球，到达注册处。
我甫下车，就听见有人在背后说：“志哥仍然英俊潇洒，不知多少女子愿意做收花人。”
我认得这声音，她是阮津，我心酸。
我转过头去，她穿着一套淡蓝色香奈儿，手牵着小女儿，那小女孩穿雪青色纱裙，眉目如画，是个小美人。
我镇定地说：“你的气色很好。”
她笑答：“你也是。”
“花是新娘的。”
“我知道。”
我清清喉咙，“你好，苏小姐。”
小女孩也清晰，“你好，小志叔。”
“你知道我是谁？”
她轻轻说：“你是洗衣店的旧主人。”
我被她的老练逗笑，“你在本市读书，还喜欢吗？”
她回答：“那些洋童，都有点神经病。”
我哈哈大笑，正想问得详细一点，老金与新娘到了，邵容穿上白礼服，配小外套，显得丰满富泰。
我们走进礼堂，主婚人迎了崃，读过简单誓词，礼成。
“大家到舍下去吃顿便饭吧。”
老金怕我扭捏，孔武有力的手臂箝牢我，叫我难以动弹，我被他带回家中。
他们母女在另外一辆车上。
老金看着我，“有无希望？我听到欢笑声。”
邵容吁出一口气，“你没有看到王志一双眼已不再燃烧？”
老金答：“贤妻，我没听懂，眼睛被火烧？”
“那是一种譬喻。”
老金看着我，“但是他一直微微笑。”
“那是因为他已知道他获得释放。”
我轻轻说：“邵容真是冰