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臧爱亲深知丈夫创业艰难，更忧虑这些从小长于富贵中的年幼儿孙们败家损业，祸害刘家前程。因此，在她病重不治的时候，她将一件旧衣交给了自己的女儿刘兴弟。这件粗衣是当初穷苦时臧爱亲亲手为刘裕缝制的，早已经是补丁摞补丁。在交付这件旧衣的时候，臧爱亲叮嘱刘兴弟：“以后儿孙中，若有骄横奢侈的，就将此衣警示，不忘先人创业之苦。”——在这方面，刘裕和臧爱亲倒真不愧是患难夫妻。后来刘裕称帝，也和妻子一样，将从前使用的农具、破衣专置一室，希望能够警醒后人。
刘裕不好声色，与发妻的感情也很深，他的七个儿子，基本都是在臧爱亲年长不育及病逝后才陆续生出来的。这些小儿小女的年龄，与长姊刘兴弟相比差得很远。因此，刘兴弟年少时，是和母亲奶奶一起贫苦务农、对父亲从征的担惊受怕中捱过来的，对于从前的苦难，她的认识要比那些少不更事的异母弟妹们要深得多。
刘裕称帝前后，他的姬妾共为他生下了七个儿子，分别是：刘义符、刘义真、刘义隆、刘义康、刘义恭、刘义宣、刘义季。然而这些儿子们年纪太小，当长姊已经到达婚龄时，他们中最年长的都还只是个奶娃娃。因此刘裕非常重视长女刘兴弟的夫婿——振威将军、彭城及沛郡太守徐逵之。然而徐逵之在跟随岳父征战四方的时候，死在了战场上。只留下了儿子湛之、淳之。刘裕对这双兄弟非常疼爱，尤其是徐湛之，更得到了刘裕的格外关照——他可以和刘裕最喜爱的儿子刘义恭一起随着刘裕生活，形影不离。刘裕不但自己节俭，也不肯给予儿孙们太多物质享受，但是对刘义恭和徐湛之却有求必应。永初三年，刘裕还将未立尺寸功劳的少年徐湛之封为“枝江县侯”，食邑五百户。
徐湛之能够被刘裕宠爱，关键的原因还在于他是臧爱亲的外孙。——在臧爱亲去世之后，刘裕的公府、王府、乃至皇宫，主管一切家事的，不是刘裕的姬妾宠妃，而是臧爱亲为他生的女儿刘兴弟。后来刘义隆继位为宋文帝，虽然他的袁皇后早逝；但是在袁皇后去世前十四年（元嘉三年；公元前426）；刘兴弟就又再次入主皇宫，全权管理皇室家务。也就是说，在宋文帝的后宫里，管事的是大姑子，不是弟媳妇……假如有什么事情宋文帝不照办、或办得不能让这位嫡姐满意的话，刘兴弟便号啕大哭，哭得宋文帝手足无措。尝了几次滋味之后，宋文帝再也不敢违背嫡姐之命，从此对这位嫡出大姐“甚惮之”。
宋文帝既对姐姐畏惧，自然也不敢亏待外甥徐湛之。元嘉二年，他封徐湛之为著作佐郎、员外散骑侍郎。然而徐湛之拒绝赴任——相信是出自刘兴弟的手笔：很有可能是嫌弟弟给儿子的官太小。
元嘉六年，宋文帝再次给外甥封官：太子洗马、转国子博士、迁奋威将军、南彭城及沛郡太守、徒黄门侍郎——然而徐湛之再次拒绝赴任。——于是宋文帝层层加码：“复授二郡，加辅国将军，迁秘书监，领右军将军，转侍中，加骁骑将军。复为秘书监，加散骑常侍，骁骑如故。”
元嘉十三年（公元436），宋文帝患病，迁延不愈，因此他将政事交给四弟刘义康处理。刘义康掌权日久，渐渐生出异心，而他的亲信刘湛等人更是迫不及待，密谋拥立主子称帝。结果事情泄漏，元嘉十七年（公元440）十月，宋文帝捕杀刘湛等人，随后又将刘义康贬出京城。
由于身份特殊，刘义康和刘湛掌权之时，对徐湛之非常笼络，关系很好。因此在追究党羽的时候，徐湛之不可避免地也被牵连了进去，按照铲除隐患的法则，照律是要将徐湛之处死的。
徐湛之知道大事不妙，连忙将消息传递到母亲刘兴弟那里。
刘兴弟得知之后，立即赶进皇宫，一看见宋文帝，便不容分说地嚎啕大哭，更不肯行什么臣妾之礼，而是将母亲为父亲所制的那袭衲衣用力丢在地上，指着宋文帝骂道：“你家（汗，她现在是徐家人了）原本贫穷下贱至极，你看看，这就是当初我母亲为你父亲（这都是些什么乱七八糟的关系）缝制的衣衫。现在你好不容易有顿饱饭吃，就忘了本，居然想杀我的儿子！”
这一番眼泪鼻涕、忆苦思甜的数落，直把宋文帝搞得七颠八倒，最后终于吃不住劲，也被嫡长姐引得放声大哭起来。
——眼泪一出，什么事都好商量。
于是，徐湛之逃出生天。
不但逃出生天，宋文帝为了向姐姐陪罪，还即时下令，升徐湛之为中护军。
刘兴弟觉得弟弟的“诚意”不够，教儿子拒不赴任。于是宋文帝又再次表态，升迁外甥做太子詹事，不久又让他兼职侍中。
刘兴弟自然很清楚自己的影响力。在她的维持下，终其有生之年，宋文帝都不曾向刘义康下杀手。但是这位会稽长公主也很清楚刘义康曾有夺取帝位的举动，前途堪虞，她很担心自己熬不过年轻的兄弟，日后刘义康仍然不免一死。
于是，在一次宋文帝亲临公主府饮宴中途，刘兴弟又再次号啕大哭。
宋文帝大吃一惊，不知道刚才还一团喜气的姐姐为什么忽然大哭？惶恐之下他连忙亲手将长公主扶起，小心翼翼地询问原因。
刘兴弟趁机提出：“车子（刘义康乳名）日后只怕不能见容于皇上，我特此为他乞命。”宋文帝被逼无奈，只得痛哭流涕地回答：“姐姐不需过虑，我今指蒋山立誓，若不依从姐姐，就是有负初宁陵（指刘裕）。”——宋文帝的眼泪可还真不少。
为了进一步让刘兴弟放心，宋文帝立即下令，将宴席上饮剩的酒立即派人送往刘义康的贬所，并传话给他：“会稽姊饮忆弟，所饮余，今封送。”
——不知道会稽长公主刘兴弟，究竟对宋文帝的表态放心了几成，总之她已经尽了力，至少可以在自己营造的“兄友弟恭”情形下，安然去见自己的父亲母亲了。
刘兴弟大约逝于元嘉二十一年，享年应有六十多岁。
附刘兴弟去世后，刘宋王朝以及她的儿孙的情形如下：
宋文帝晋封徐湛之为冠军将军、丹阳尹，再进为征虏将军，加散骑常侍。
元嘉二十二年（公元445），孔熙、范晔等人又再次谋划改立刘义康为帝。徐湛之这一次学了乖，也知道再没有母亲为自己出头了，因此他告发了此事。宋文帝对此非常高兴，对徐湛之宠信有加。——由于这一次的事件，宋文帝终于在六年后下定决心，杀死了刘义康，刘兴弟终于还是没能保住四弟的性命。
元嘉二十四年，守孝期满的徐湛之再次升官晋爵：中书令，领太子詹事，前军将军、南兗州刺史。
经历了多次宫闱之变的徐湛之此时已经算得上老练，在刺史任上恩威并施，颇有政声。两年后返京任职，升做尚书仆射，所掌权力几与皇太子平起平坐。宋文帝每次患病，都要召他入宫随侍，准备万一不治之时向他交代一切后事，甚至与他商讨是否要更换皇太子的事宜。
然而宋文帝徐湛之舅甥俩还没来得及将更换皇储付诸实施，皇太子刘劭就已经抢先动了手。
元嘉三十年二月甲子日，四十七岁的宋文帝刘义隆和四十四岁的徐湛之通宵在含章殿商议易储事宜。天色初晓的时候，皇太子刘劭向父亲和表哥下了杀手，篡位成功。
几个月后，宋文帝二十三岁的三子武陵王刘骏起兵征讨刘劭，刘劭失败被杀，刘骏自立为宋孝武帝。
徐湛之被追封为司空，加散骑常侍，谥“忠烈公”。其子徐恒之袭爵，成为宋文帝第十五女南阳公主的驸马。
好运不是永远的——宋孝武帝皇太后路惠男
宋文帝刘义隆的淑媛路惠男，是丹阳建康人。她年青的时候，生得非常美貌，因此在史书上特别得到了申明，说她以“色貌”入选后宫。
然而史书上的这一笔特别注明，未见得是史家的赞誉之辞。因为路惠男实在是一个除了姿色，再没有其它任何特长的、堪称低俗无德的卑劣之人、市井村妇。
而这样一个女人，居然能够“母仪天下”，并且将她的遗传基因和教养水准传给刘宋王朝的几任帝王，使得刘宋王朝自初期的内部权力之争之后，进一步混乱，实在是让时人不得不呜呼哀哉。
有些人喜欢说“女子无才便是德”。路惠男很符合“无才”的标准，再加上美貌，还会生儿子，照理来说是很有“德”了吧！——其实，某种程度上，女人的才华美德，可能比男人的才华美德更重要：因为她才是孩子真正的启蒙者，未来的好男人将要从她这里接受最初的教养。
然而，路惠男没有才，更没有德。
可是，路惠男却是后妃群中如假包换的幸运者。
路惠男是宋文帝刘义隆年轻时的妃嫔之一，推算起来，她为宋文帝生下儿子的时候，文帝也不过二十三岁年纪，虽然宫中袁皇后擅妒潘淑妃专宠，路淑媛总还是比那些到皇帝晚年才入宫的“嫩草”妃嫔要走运得多。
路惠男出身平民，没有什么家世背景，也缺乏教养才华，因此当她年纪渐长之后，她便失去了宋文帝的宠爱——当然这只是借口，主要原因还是由于宋文帝的爱情并不在她身上，因为当时路惠男只有二十四五岁，远未到“色衰”的年纪。——总之，元嘉十二年（公元435），宋文帝在封五岁的刘骏为武陵王之后，便顺水推舟地将这位过气妃子也送去“出藩”：也就是离开皇宫到她儿子的封地去生活。
虽然不是宋文帝偏爱的儿子，文武双全、精于骑射的武陵王刘骏也还算是“王运亨通”，绝非一般闲置藩王可比，他食邑二千户，并且一路执掌兵马政事，刺史、将军、都督……，在自己的一亩三分地上，刘骏是想当然地威风八面。对于做母亲的路惠男来说，虽然和丈夫断绝了夫妻情份，但是能在儿子的封地上随心所欲，对皇宫争宠眼不见心不烦，却也不失为一种解脱。
元嘉三十年二月，袁皇后所生皇太子刘劭及潘淑妃所生始兴王刘浚合谋弑父夺位，四十七岁的宋武帝死在了这对宝贝儿子手上。袁皇后与潘淑妃是争宠到死的一对情敌，她们所生的两个漂亮儿子却居然如此合作愉快，倒也不失为一桩奇闻。
由于随子出镇外藩，路惠男逃过了这一场宫闱流血政变。
由于刘骏手握兵权在外，刘劭将他升封为征南将军，加散骑常侍。然而刘骏并不甘于被臣子之位收买，他抓住了这个机会起兵征讨——刘劭为长子刘浚为次子刘骏则是第三子，假如借“弑父”之名将他们翦除，那么刘宋王朝的皇冠，没有任何悬念地就该戴在刘骏的头上了——出征之前，刘骏将生母留在了自己的封地上。路惠男只在寻阳等待了两个月，好消息就传来了：刘骏于四月己巳即皇帝位，其后刘劭刘浚兄弟败死，刘骏入主建康城，是为宋孝武帝。
五月甲申日，刘骏封生母路惠男淑媛为皇太后，派宋文帝第七子、曹婕妤所生的建平王刘宏为使节，前往寻阳城迎接。
既然母凭子贵当上了皇太后，路惠男的“才德”在有关人员的生花妙笔下，便天花乱坠起来：“臣闻历集周邦，徽音克嗣，气淳汉国，沙麓发祥。昔在上代，业隆祚远，未有不敷阴教以阐洪基，膺淑庆以载圣哲者也。伏惟淑媛柔明内昭，徽仪外范，合灵初迪，则庶姬仰耀；引训蕃阃，则家邦被德。民应惟和，神属惟祉，故能诞钟睿躬，用集大命，固灵根于既殒，融盛烈乎中兴。载厚化深，声咏允缉，宜式谐旧典，恭享极号。谨奉尊号曰皇太后，宫曰崇宪。”
阔别十九载后，当年的淑媛路惠男以全新的身份重返建康城，入住显阳殿，成为刘宋王朝的第一贵妇皇太后。
刘骏当上皇帝的时候，只有二十四岁，作为刘义隆的第三子，在长子次子弑父篡位失败后，他继位的次序毋庸置疑，何况他多年在外颇有威望，又是率军征讨“弑逆”的统帅，正是名正言又顺，本该是年轻有为的好时候。可是他一坐上皇位，却立即摇身一变原形毕露，和他的老娘路惠男一起，做出了令世人和史家都瞠目结舌的事情来。
刘骏是史上首屈一指的好色皇帝，略有几分姿色的女人他都不肯放，而且老少咸宜。尤其出奇的是此人有吃“窝边草”的特殊爱好。
作为王国的第一贵妇人，路太后身份不凡，国中的内外命妇（重臣武将们的夫人眷属）、宗室诸女（公主郡主县主）们都是要定期去拜谒她的。——她们以及她们的丈夫不会想到，这一去就算是自己送羊入了虎�