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秾华站在檐下听外面喧天的鼓乐，单只是听着，也觉得十分的新奇。转头问秦让，“禁庭每年过年都是这样么？”
秦让道是，“白天诸班值游街，入夜有歌舞会，官家还要在大庆殿大宴群臣。虽说正开战，但汴梁城内没受什么影响，外面街市上也热闹，卖桃符桃板、天行帖子，坊间摊子排出去老远。”
她拢着两手笑道：“我们建安过年也有一些旧俗，比方往灶门上涂酒糟，叫醉司命。夜里在床底下点灯，叫照虚耗……”说着脸上渐渐黯淡了，想起钺军一路攻城掠地，绥人今年的除夕必定是极难过的。
秦让看她意态萧然，忙笑着打岔，“城中贫者却都盼过年。”
“为什么？”她疑惑道，“不是年关难过么？”
秦让说：“圣人听过‘打夜胡’么？那些穷人敲锣打鼓挨户乞讨，给了钱，他口中念念有词为你驱邪祟。若不给，还有一套招邪祟的唱词。一般人家图吉利，情愿破财消灾。”
秾华无奈道：“这种钱来得倒轻巧，不过与讹诈无异，府衙不管么？”
秦让对插着袖子摇头，“不是穷得不能活，谁也不愿意做这个行当。进门笑脸相迎，出门被人骂短命郎，大过年的，咒也咒死了。”
她听了长长叹息，热气在眼前交织起来，这个节令，当真冷得刻骨。
抬头看看天，天上阴云密布，雪倒是停了两个时辰，但也未见阳光。她如今就在这柔仪殿里待着，不踏出福宁门半步，禁中的情况也不知道，便问秦让，“许久没有贵妃消息，她目下如何？”
秦 让哦了声道：“官家下令将她圈禁在宜圣阁，未得召见，不许轻易走动。虽没有证据证明崔竹筳是受贵妃指使，但这种事，分明就是秃子头上的虱子，官家又不傻， 乌戎国君也知道厉害。先前乌戎人是想借贵妃登位的，现在贵妃反倒掣了乌戎的肘，恐怕乌戎人也要放弃她了。其实这些公主的命运，当真没有什么好的。有用之时 抬爱着，待得无用了，各人自扫门前雪，连爷娘也顾她不得。”
她不置可否，自己的处境也不乐观，所以没有多余的热情去同情别人。说起崔竹筳，她心里仍然非常难过。到最后他是一心一意想带她归隐的，若他没有杀乳娘，她何至于那么恨他？所以罪魁祸首还是乌戎，最该死的是乌戎靖帝，当然还有梁贵妃。
在外面站久了，背上一阵阵冷上来。她转身回殿里去，边走边道：“我不能出宫，禁中也不许祭奠。你替我派个小黄门出去，我乳娘的墓前，还有宁王、崔先生、阿茸，都给他们化些冥钱，让他们好过年。”
说起来委实唏嘘，半年死了四个，一个接着一个地送走，都是最亲近的人……不敢回想，想起来便觉得日月无光。
秦让应个是，顿了下又问：“崔竹筳的墓前也要烧化么？”
她点了点头，“人死债了，不要计较了。只可惜我人在汴梁，走前嘱咐府里管事逢年过节给我爹爹烧车马的，现在打仗，怕人早跑了。”
秦让却说不会，“您在钺国做皇后，钺军攻进城，必定绕开您的宅邸，府里人都会安然无恙的。”
她笑了笑，“如此甚好，你去办吧！”
秦让领命出去，她在榻上坐下，刚捧起书，听见录景的声音，怒声斥骂秦让，“像个毛脚鬼，赶着去投胎么？”
她忙到殿门上查看，秦让缩着脖子退在一旁，想是出门的时候撞上了官家，录景骂他是为解围。
她冲秦让摆了摆手，遣他自去办事，笑脸迎过去道：“外面真热闹，官家去观礼了么？”
他说：“嗡嗡的，吵得头都疼了，还不如回殿里来。”说着从袖里掏出一套孔明锁递给她，“东华门外市集正盛呢，你听，隐约能听见人声。”
她掩着大袖自顾自翻玩那锁，停下来侧耳细听，的确有人声鼎沸。在禁庭生活得久了，黄门和内人走路都要放轻手脚，宫里向来是静悄悄的，难得听见喧哗，便很觉得向往。
“可惜出不去呵。”她笑道，“我听说正月里更热闹，官家带我上城楼观灯好么？”
他说好，“等哪日有空，我再领你去瓦舍看杂剧和影戏。”言罢伸了伸懒腰，挨过来，蹭在她身旁说，“今日医官来看过脉象么？有没有好消息？”
她含羞笑道：“哪里那么快，就算有，也要到下个月才诊得出来。”
他有些失望，佯佯地，偏过身子枕在她腿上。她低头看他一眼，也不去管他，只顾玩自己的。那尖尖的十指拢在广袖下，顶上染了蔻丹，樱桃般甜腻可人。
他闭上眼，闻她袖中淡淡幽香。这大半个月来风平浪静，似乎这样，此生便无憾了。前朝处理完政事回到柔仪殿，殿里有他的娇妻倚门盼望，即便不说话，互相依偎着也心满意足。
殿里温暖，他昏昏欲睡，听她低声问：“今晚有大宴么？”
他含糊应道：“还要封赏，以慰众臣一年来的辛劳。”说着牵她的袖子，“今晚你要一人用膳了，前朝大宴办得晚，你别等我，也别守岁，早早睡下吧。后面连着五日休沐，我就有时间陪你了。”
她嗯了声，心不在焉道：“这锁有意思，正好让我打发时间。你不必管我，忙你的就是了。”手上动作却渐慢了，迟疑问，“大军可入建安？”
他说没有，“但已渡过了虔河，离建安只有一步之遥了。”
她眸里升起一层迷雾，顿了会儿方低头道：“这样快，一路未遇抵挡么？”
他翻身坐了起来，“绥国重文轻武，连军士的刀剑都已经生锈了，刚过边界时有顽抗，再而衰，三而竭，如今只剩几员老将苦苦支撑着。看来用不了多久了，开春便能攻入建安城。”他觑她脸色，怕她不快，呐呐道，“你恼我么？”
她看他一眼，没有说话。起身将孔明锁搁在书案上，回身问：“待城破，你会去建安么？”
他说会，“如果不想烧毁皇城，就必须有新君入主。我想建双都，汴梁为东，建安为南。毕竟绥宫有百年历史了，一把火尽毁，太可惜了。再说百姓要安抚，旧臣要处置，很多事情必须我亲自去办。”
她轻轻叹了口气，“你可以带我一道去么？我孃孃和高斐，我要亲自见你发落了才能安心。”
他知道她心里所想，颔首道好，“届时少不得长途跋涉，你要做好准备。”
她勉强笑了笑，想起初来和亲那时的一路笙歌，现在却要踏着鲜血和剑戟返程，便有种国破山河在的凄凉感觉。
他没能在柔仪殿里逗留多久，钺军大捷，又适逢年关，今天格外的忙碌。他有他的事要办，她便在柔仪殿里自我消遣，不必到宝慈宫与太后和众娘子凑热闹，便懒梳妆了，崴身在榻上看书。最近都是这样过，虽然无聊些，但每日都有指望。
天慢慢暗下来，城中鞭炮声响彻乾坤。她胡乱用了些晚膳，命尚宫掩起殿门，正欲宽衣上床，有人打了帘子进来，定睛一看，是宝慈宫的两位尚宫。
她吃了一惊，“进来怎么不通传？”
郑尚宫笑得有些古怪，纳福道：“今日辞岁，宫里守备都松懈了，来时并未看见有人。太后有请李娘子，官家前朝大宴群臣，没时间顾及娘子，娘子一人寂寞，还是入后苑与众妃嫔在一处，大家也好热闹。”
她很反感，也觉得她们来者不善，退了一步蹙眉道：“官家命我不许离开柔仪殿，恐怕要辜负太后好意了。请二位尚宫代我向太后致歉，明日一早我再去宝慈宫道新禧。”说着强自镇定，扬声叫秦让，可是喊了半天也没见人进来。
两个尚宫相视一笑道：“娘子莫喊了，秦供奉眼下自身难保呢，恐怕顾不过来了。请娘子随我们去吧，也省得拉拉扯扯，作派难看。”说是这么说，话音才落就上手了，一人一边扯住了臂膀就往外拖。
秾华挣起来，高声道：“你们反了，这里是柔仪殿！”
那两个尚宫面上阴沉，反剪着她两手拿绦子绑上，卷起一块汗巾便塞进她嘴里。到了门外上前一个内侍，扛起她疾步奔跑。她没法呼救，只觉得冷风呼啸着侵入衣摆，简直像被剥光了呈露在冰天雪地里一样。
原以为会被送出皇城，但是没有，她被带进一条狭长的巷子，两边是青灰的砖，仿佛走不到尽头。她勉强四顾，光秃秃的墙上偶尔开一扇门，没有屋檐，也没有窗。她明白过来，这里是永巷，专门收押犯罪宫人的地方。
这巷子如果是十八层地狱，那么她就来到了十七层半。太深太深了，虽在皇城内，却与柔仪殿隔着千山万水。越走越偏僻，巷口上的两盏灯笼杳杳看不清了，半空中传来的惊天动地的声响也在世界的那一端，与她不相干。
“今晚委屈娘子。”她被扔进了一间屋子，郑尚宫提着一盏风灯照亮，摘了她口中的汗巾，俯瞰着她，冷冷道，“李娘子专夜，犯了禁中大忌。太后有旨，请娘子在这里稍待两日，腾出地方来，好让宫中别的娘子侍寝，雨露均沾，以保皇嗣兴隆。”
她气得浑身发抖，咬牙道：“你们这么做，官家可答应？”
陆 尚宫不由发笑，“官家答不答应是后话，生米做成了熟饭，一切自然就好了。娘子独擅专房，一人吃饱，众人受饿，未免有失公允。官家今天宴请众臣，又遇上战事 大捷，心里高兴，多喝了两杯，回柔仪殿时，只怕连人都认不得了。待开了这个头，认人的毛病自然也就好了。所以太后请娘子让让贤，匀出些机会来给别人，一则 为皇嗣着想，二则也为娘子博个好名声，两全其美。”
她们说这么多，无非是要让她死心，也确实做到了，她好端端的一个人，瞬间被扎得千疮百孔。努力挣起来，想往外去，被她们轻巧一推，便将她推得重新跌回地上。
她颤声道：“你们放我走，我要见官家。”
郑 尚宫摇头，“我劝娘子省些力气，这是巷子最深处，叫破了喉咙都没人听得见。娘子还是认命罢，禁庭原就是吃人不吐骨头的地方，永巷里有多少冤魂，数都数不 清。这里曾经住过太宗的魏美人，高宗的独孤妃，哪个不是宠冠后宫？娘子应该庆幸，太后还念及旧情，没有赶尽杀绝。若当真一杯毒酒灌下去，官家也救不了你。 那日让娘子回涌金殿，娘子没有答应，就应该料到会有这天。且等两日吧，官家若还在乎娘子，到时候自然放你出去。”
她心里乱得厉害，脑子却清明，太后不杀她，不过是不确定官家的态度。过了今晚，明日官家会找她，如果不好收场，大不了放她出去；如果能遮掩，那么毒酒和白绫还会远么？
她们说完了要走，她挣扎着叫住她们，哀声道：“两位尚宫且留步，我有几句话想同你们说。”
那两人果真站住了脚，福身道：“娘子请讲。”
“我 与官家情深，你们应当是知道的。明日……也许是今晚，官家必定会满世界寻我。汴梁城那么大，上次班值两日就能发现我的行踪，这次也不会例外。”她知道现在 不能硬来，只有好言好语同她们商议，才能留得一线生机。只是缚住了手，起不来身，匍匐在地，姿势狼狈也顾不得，急急道，“我不与你们兜圈子，只想请二位通 融些。太后纵然势大，这天下却还是官家的天下。太后总有老去的一日，到那时二位不要找个新的靠山么？只要我活着，东山再起指日可待，二位如今若对我施恩， 他日我必定视二位如心腹。你们将我放了，我去求官家，许你们重金，或放你们出宫与家人团聚，如何？”
尚宫一辈子不得出禁庭，若能回去，自然是求之不得的好事。不过对于有家口的人来说是个诱惑，对无家无业的人，风过无痕罢了。
陆尚宫倒转头看郑尚宫，郑尚宫却连想都不想就一口回绝了，“承诺固然令人心动，也要有福消受才好。我们奉太后之命，不敢有半点二心。娘子还是静待吧，是去是留，看太后的意思。”
她 们走了，轰然关上了门，把她留在一片黑暗里。屋子没有窗，对面是夹道，只有纵横交错的棂子上渗透进一点难以分辨的深蓝。她从小就对这种密闭的空间有难以言 说的恐惧，把她关在这里，简直是逼她去死。手绑得很紧，挣不开，她跌跌撞撞站起身，又急又怕，混乱里用头撞那门，撞得额角剧痛，却停不下来。慢慢有蠕蠕的 感觉爬过脸颊，她闻见腥甜的味道，料想大约是流血了。
顾不上了，她心里刀绞似的，如果官家误把别人当她，那以后该怎么办？她一直知道自己气量狭小，虽然身在后宫，却不愿意同别人分享他。他是她一个人的，她从来没有想过他会雨露均沾。当真发生那样的事，那么他们之间的感情大概就只剩死路一条了。
她叫得嗓子发哑，直到喊不出声，没有人来帮她。最后精疲力尽瘫坐下来，彻底陷入绝望里。原以为已经历尽了苦难，其实错了。她活着，就是为了让老天爷解闷，想起来便作弄她一番，饶是再坚强，也觉得快支撑不下去了。
她背靠着门，这样阴冷的地方，冻得她直打哆嗦。其实她没有吃过太多的苦，西挟