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后金三贝勒莽古尔泰与扈尔汉带领三千人马，攻进复州城，经过激烈的巷战之后，复州居民多数被杀害，但是大将扈尔汉受重伤。
努尔哈赤对辽民的错误政策，终于激起反抗的怒火，从辽阳到金州，自广宁至镇江，在城镇、村庄、甚至矿山，他们用逃亡、投毒、暴动等形式，进行反对后金统治的斗争。这场斗争的结果，既削弱了后金的国力，又教育了宁远的军民——为了免遭八旗将士铁骑的蹂躏，只有拼死抵御后全军的南犯。
且说扈尔汉在复州负伤后，回到沈阳，后金汗王努尔哈赤亲临慰问，又派赛华伦——神医绰尔济为他治伤，但是，总不见好。
原来扈尔汉是中了满小脚的铁砂毒掌。
这满小脚有一个表妹在复州城里，两个年轻时候，就关系暧昧，暗中来往过。不久前，他听说表妹婿已死，便又勾起旧日情怀，就专程来到复州。
正当两个老相好重叙旧情，缠绵快活之时，后金三贝勒莽古尔泰、大将扈尔汉带领三千人马，围住了复州城。
由于城墙年久失修，经不住八旗士卒的强攻，他们用战车在前，很快撞倒城墙。八旗的铁骑，像狂风一样，冲进城去，一阵乱砍乱杀，守军渍散了。
在巷战中，满小脚本想逃脱，但是被大将扈尔汉拦住去路。
扈尔汉身材高大，又骑在马上，满小脚人矮瘦小，相互厮杀起来，很不协调。
两三个照面之后，扈尔汉的马腿就被满小脚的大刀砍断，不得不下马步战。
此时满小脚已年近花甲，长年的淫乐伤身，功夫早已减退。战不多久，扈尔汉已占上风。
突然，扈尔汉在举枪刺来的同时，脚下一个“枯树盘根”腿扫去，把个满小脚踢个仰面朝天，跌倒在地。
满小脚毕竟是有功夫的人，随着一个“鲤鱼打挺”，骤然站起，丢掉了大砍刀，伸手向怀中一拍，双掌相对一磨，一个纵身，窜到扈尔汉身后，向其背部猛地一掌击去，只听“拍、拍”两声，扈尔汉顿觉胸口闷热，口中发腥，胃气上逆，口中连吐几口鲜血，身子直打踉跄。
幸亏士兵及时上前扶住，那满小脚趁这空子逃跑了。
这铁砂毒掌一旦被击中，很难治愈。尽管神医绰尔济使出浑身解数，大将扈尔汉终于死去，年仅四十八岁。
努尔哈赤得到噩耗时，虽已就寝，却又穿上衣服，亲临遗体旁号哭。
扈尔汉是后金的五大臣之一，是努尔哈赤年轻时在住家庄园的好朋友。十三岁时追随努尔哈赤，被他收为养子。以后，跟着努尔哈赤战乌拉、伐渥集，攻打虎尔哈路，并吞萨哈连部，参加了萨尔浒战役，击毙明朝大将刘綎，攻取沈阳，攻陷辽阳，都立下赫赫战功。
正当努尔哈赤痛伤不已之时，大将安费扬古因积劳成疾，也去世了，享年六十四岁。
这真是雪上又加霜。安费扬古自万历十一年（1583年），努尔哈赤二十五岁起兵，他就跟随他转战南北，屡立战功。
四十年来，安费扬古随着努尔哈赤追杀尼堪外兰，攻打图伦城。以后努尔哈赤多次遇险，都依赖安费扬古或出奇制敌，或突骑斩敌，以致转危为安。
在古勒山战役中，他奋勇杀敌；讨伐萨哈连部落时，他率师渡江取胜。在历次战役中，他破敌击营，攻城夺门，身先士卒，战功卓著。
五大臣之一的安费扬古，自二十五岁的早年追随，一直转战到六十四岁的白首将军，身历百战。努尔哈赤说道：“他战则居前，退却殿后，屡受重创，多树勋伐。”
因此，这些天以来，努尔哈赤哭得饮食俱废，寝卧不安，身子渐渐消瘦起来。
且说毛文龙从辽阳撤退时，由于走得匆忙，丢下妻子和二子一女。后金军进城后，查出是都司毛文龙家属，努尔哈赤遂交给大臣何和理负责监管。
当时，毛文龙正在东江收编辽沈溃散的明兵，与后金对抗。
努尔哈赤一贯深谋远虑，对明朝被俘的官吏，一向给以优待。对何和理说：“要派遗适当人去照顾毛文龙的家属，争取对毛文龙的感召机会……”一等大臣何和理一直负责后金对明朝的策反、谍报工作。
努尔哈赤让何和理监护毛文龙亲属，也是用意深远的。何和理当然心领神会，经过认真考虑，让他的两个心爱的小妾去做这项工作。
她们是叶琳娜、乌丽莎，叶琳娜原是叶赫部清佳努的女儿，乌丽莎是叶赫部将领那代的女儿。她们是在叶赫部被吞并时掳来的，这两个女人长得都很漂亮，努尔哈赤赏给何和理的。
何和理与这两个女人之间相处甚好，感情甚笃。他让二人去毛文龙亲属那里，是借帮助做些家务为幌子，真正目的是对其进行笼络、软化，争取有朝一日，毛文龙来投降。
可是这个毛夫人，性格很坚强，还有牢固的正统思想，半年多来，叶琳娜、乌丽莎通过一起生活，觉得想用感化的手段，只能是白日作梦，过中秋节时，努尔哈赤分给她们丰富的食品，叶琳娜随口说道：“大金对你们的待遇，比对一般将领还好，赏给的东西比他们的多一倍。”
毛夫人听了，把嘴一撇，不屑地说：
“这算什么，比明朝皇上对俺差多了！……”
还有一次，三个孩子在学习满文，毛夫人训他们说：
“咱们是大明的臣民，还应该多学习汉文，不能忘掉祖宗，更不能忘掉皇上给俺的好处。”
叶琳娜、乌丽莎将这些情况报告给何和理，后来何和理指示她们说：“你们也诉诉委屈，讲讲当年叶赫的好处，不就有共同语言了么？”
于是，两个女人有时也当着毛夫人的面，流露出对后金的不满，表示对叶赫部的怀念。
久而久之，毛夫人逐渐对她们亲近起来，不再有所戒备了。
一次，毛夫人生病了，二人对她百般照看，煎汤熬药，送茶递水，倍加关心，终于讨得毛夫人的欢心。
病好后，毛夫人主动提出拜干姐妹，二人欣然答应。自此，三人之间以姐妹相称。毛夫人稍大，叶琳娜次之，乌丽莎最校彼此间的距离更加缩短了。
当毛文龙从镇江、复州等地退入海岛后，他不断地派遣人员到金、复、盖、海等地，挑动辽民对抗后金。
在毛文龙的煽动下，有的汉人常在后金军民居住区的水井里投放毒药，有时在猪肉、盐、粮食等食物中，也掺入毒药。
一次，努尔哈赤到海州视察的时候，竟有八个汉人往井中投放毒药，后被当场抓住，努尔哈赤才幸免于难。
以后，毛文龙居然带领少量的精锐士卒，深入到东部腹地一千多里，时间不长，竟斩杀后金臣民近千人。
有一天，从门外塞进一封信来，是毛文龙袭击靉阳后派人送来的，内容只是一般的问候信。
毛夫人非常高兴，全家庆贺一番。叶琳娜、乌丽莎装着十分高兴的样子，表示非常同情与怜悯，希望他们能早日团园。
有一天晚上，毛夫人长吁短叹，表现出异样的表情，二人问道：“姐姐有什么事情，尽管说出来，咱们三人已亲如同胞，不必有什么顾虑了。”
经过再三询问，毛夫人才说出真情：
“今早有人送信来，要俺将长子送到长州去，文龙将于近日夜袭长州。这事怎么办呢？”
叶琳娜与乌丽莎听了，心中非常吃惊。这时，叶琳娜当即说道：“姐姐不能亲自送去，一旦消息泄出去，后果不堪设想。若是信得过的话，让俺和乌丽莎送去吧！一方面咱们能骑马，另外，咱们去了，也不会被人注意，……”毛夫人一想，也只有这么办。当即决定：“次日准备马匹等行装，第三天出发。”
叶琳娜让乌丽莎回去向何和理报告，何和理又与汗王努尔哈赤商议，努尔哈赤说道：“不能当咱的朋友，就是敌人。对付敌人只有一种办法——坚决消灭他！”
何和理将这一决定派人送给叶琳娜、乌丽莎。她们怀揣利器，于次日凌晨，以打猎的名义，带着毛文龙十五岁的儿子毛一中，匆匆上路，奔（光夭）州而去。
由于路程不远，快马一天的行程，当晚即到（光夭）州。
按照信中约定，她们将于三更时分，在埃州东门外三里塘边上等候。
那晚是个黑夜头加上夹阴天，真是伸手不见五指，到处是漆黑一片。
果然，到了三更时分，来了好几百兵士，有两个人要把毛一中领去。
叶琳娜问毛一中：
“这两个人你认识吗？”
毛一中说道：
“俺不认识这两个人。”
叶琳娜转脸对那两个说：
“俺怎能把孩子让不认识的人带走？”
乌丽莎说：
“咱们与毛夫人，虽是结拜的干姐妹，却亲如同胞。若是不信任俺，能让俺把孩子送到这里来？”
其实，毛文龙就在她们附近。于是出来见面，父子俩久别重逢，恍如隔世。
他们来到附近一所屋子里，毛文龙又向两个女人道谢，毛一中对父亲说：“这两个姨妈，就像俺的亲妈妈一般，是难得的好人。”
毛文龙自然深信不疑。当时正是炎热的夜天，士卒搬来几个西瓜，给他们解暑。
叶琳娜一见，便对他们父子说：
“你们爷俩好好叙叙，咱们来切西瓜给你们解渴。”
说着，遂与乌丽莎一起来切西瓜。
这时候，屋里只有他们四人，叶琳娜切开西瓜，顺手从衣袋里摸出“七步倒”的药包，迅速把药粉倒在两半个西瓜瓤子上，说：“这个西瓜瓤子最好，你们爷儿俩一人一半，咱们再切一个吃。”
乌丽莎又搬一个，叶琳娜切开后，见他们父子俩已开始大口大口地吞吃着那西瓜，她们也立即吞吃起来。
原来那毒药“七步倒”，人若吃下肚子，不出两分钟，准要昏睡过去，不久便僵直死亡了。
两个女人见毛文龙父子吃着吃着，便伏在桌子上昏过去了。她们不敢停留，相互示意，悄悄走出屋子，对外面兵士说：“他们父子俩哭累了，在屋里休息哩！咱们去有点事，等一会儿就回来。”
于是，牵过马来，翻身跨上，顺着大道，往辽阳飞奔而去。
士兵们在外面等啊，等啊，一直等了半个时辰，见两个女人未回来，走进屋子一看，不由得惊呼起来：“啊？他父子俩……怎么啦？”
这一声喊，惊动了屋外的士兵，大家跑进屋子一看，毛文龙父子直挺挺地躺在地上，嘴里、鼻孔里、眼睛里、耳朵里，都在往外流血……大家这才恍然大悟，原来这两个女人……想去追，已经来不及了，又深更半夜，黑灯瞎火的，往哪去追呀！
后金没有派一兵一卒，由两个女人把叱咤沿海一带的毛文龙杀死了，连同他的十五岁的儿子——毛一中。
且说叶琳娜、乌丽莎二人，沿着去辽阳的大道，奋力驰驱。天亮以后，她们已顺利地回到了辽阳城。
努尔哈赤得到这消息以后，欢喜得跳了起来，情不自禁地说道：“真是巾帼不让须眉！谁说女子不如男？……”努尔哈赤对何和理说道：“朕要立即接见这两位女英雄！”
何和理带着她们来到努尔哈赤面前，汗王一见，兴奋地对她们说：“千军万马也不如你们干得干脆利落啊！”
遂封她们二人为“女备御”，赏各种丝绸二十正、白银二百两、珍珠二十颗。
且说孙承宗上任后，重用宁前兵备金事袁崇焕，两人密切合作。
后金自得广宁后，也没有派兵长期驻守辽西地区。努尔哈赤感到兵力不足，目前无力占据这一广大地区。
明朝的军队也都撤回到山海关之内，于是一时成为无主之地。双方不断派出游骑侦察，捕捉对方人员。
袁崇焕向孙承宗建议说：
“一定要派兵守住宁远城，这是攻守两备的军事要地。守住它，山海关则平安无事；凭借它，就可以在适当时机去恢复已失去的疆土。”
孙承宗听了这一意见之后，眼前顿时出现这样的境界：宁远位置的重要性，在于它是山海关一个很理想的前卫。它西面紧靠连绵起伏的热河丘陵，南面对着滔滔渤海。城南三百米处，有山海关通往沈阳的一条大道。再往南十余里就是大海，有觉华岛（今菊花岛）耸峙海中，可以驻兵屯粮，与宁远城遥相呼应。
于是孙承宗说道：
“宁远位置的重要，是说它正处在辽西走廊的中间。守住它，也就扼住了这条走廊的咽喉，在西南二百里之外的山海关，就不会受到惊扰了，北京也就安全无疑了。”
袁崇焕说�