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努尔哈赤听取全面意见后，决定于六月十日出兵。
在进军的一切准备工作完成后，六月十日那天，却下起雨来了。
有的将领说：
“天公不作美，建议汗王改期吧！”
努尔哈赤听说后，立即召开出师前的全体将领会议，他在会上大声疾呼地说：“咱们大金国的一切行动，老天爷都是支持的。今天出兵去打沈阳，又下雨了，这是天洗兵，是吉祥的征兆，是胜利的征兆！当前，正是炎热的夏季，下雨不是好事么？咱们应该利用这好天时，积极行动，迅速、果断、勇敢地去冲锋陷阵，不容丝毫的犹豫！希望将领们将朕的讲话，及时传达给八旗士兵，不准拖延！”
会后，努尔哈赤冒雨跨上白龙马，亲自率领四万八旗士兵，由靖安堡深人明朝境内。
且说大军进发时，天雨纷纷，道路泥泞，河水上涨，行军十分不便。
为了躲避雨淋，又不走漏消息，努尔哈赤佯令兵士向沈阳进军，另派小股部队，去沈阳以东的村庄进行掳掠，这是为了吸引明朝军队的注意力。
努尔哈赤又派代善大贝勒，亲自带领士兵去测量开原河水深度，以备士兵涉河前进。
六月十二日，原叶赫部锦台石的第四子阿巴基到开原推事府报告说：“六月十日，金国秘密出兵，努尔哈赤亲率三四万人，有袭击开原的迹向。”
推事郑之范听到后，大声问道：
“你有可靠根据吗？”
阿巴基只得说老实话：
“只是估计，没有确凿情报。”
“胡说八道！拉出去打二十马鞭，再撵他滚出城去！”
郑之范以为情报无确实依据，等于造谣言，是蛊惑军心，遂打过以后，赶出开原城。
再说兴隆客栈被胡里等人占据以后，后金谍报人员出出进进。那吴三流子每天都到里面喝酒，与胡里等打得火热。
一天，邱应金向高天民说：
“俺在南城门处，发现一个人描绘城门楼火炮安放的位置图。以后尾随他走到东门，见他进到兴隆客栈去了。”
高大民把这一情况向父亲作了回报，大家又联系以前情况，怀疑是后金派来的谍报人员。
次日开始，高天民派专人对兴隆客栈进行侦察。
为了防备万一，高天民经父亲同意后，把兄弟五人的妻室儿女、以及那同氏婆媳、孙子、孙女，让五弟高天强用马车送往关内居祝为了查清兴隆客栈的真实情况，高天民准备夜探客栈。
晚上二更多天，高天民带着王化扬、邱应金等六名弟兄，他们都穿上夜行服，别了短刀、短剑等兵器，趁着夜色的掩护，从后院墙翻入院里。
见楼门关闭，窗子也关得严严的，无法进去。他们正在院里隐伏着，突然楼内出来一人小便。
这时候，高天民向弟兄们打赌号，猛然窜到背后，将那人按倒，捂上嘴巴，像捆猪一样，背回高家大院。
经过再三审问，那人才承认是后金的谍报人员，并承认不久后金将来攻打开原，届时，他们里应外合。
次日上午，高天民与几位弟兄一起，把那人押往推事府里。
起初，郑之范不相信，经过询问，那人供认不讳。他才不得不相信。
高天民向推事郑之范建议说：
“依俺的建议，可将兴隆客栈的所有人员，全部拘押起来，不使一人漏网。”
郑之范却不以为然，他却说：
“你这么做，等于逼着鞑子来攻打开原城，为他们攻城提供了借口。”
高天民又说道：
“鞑子迟早要来攻打，这只是个时间问题。让他们这些人在城内自由行动，等于放虎归山。”
郑之范听得很不耐烦，轻蔑地说：
“你说话的口气，好像是俺的上司，俺能由你来指挥吗？”
最后，郑之范派吴三流子带二十个士兵，暗中监视兴隆客栈人的活动。
其实，派吴三流子去，等于是让他去替那些人打掩护，起了纵虎归山的作用。
高天民气得没有办法了，只得回高家庄院，与父亲、众弟兄商量后，决定派弟兄们轮流值班，负责兴隆客栈的监督任务。
这次之后，郑之范仍没有引起重视，对城防仍然不闻不问。
他的一个理由就是：如果抓了城防，会引起努尔哈赤的愤怒，会来攻打开原。
郑之范等开原守将，这种怯战怕死的心理，给努尔哈赤攻占开原，提供了良好机会。
六月十日深夜，努尔哈赤的四万大军，兵临开原城下。
得知后金军已到城下的消息，高天民遂带领四十多个弟兄，手执兵器，赶到兴隆客栈。可是，他们已来得迟了，客栈里仅有二十多人，其余的谍报人员，早已散布在城里各个大街小巷。他们把那二十多人关押起来，就以客栈作为他们的据点，并向郑之范提出：“东城门交给咱们防守，愿意用生命立下军令状。”
但是，郑之范却不同意。他固执地说：
“你们不是官军，没有守城的资格。你们只能充当后备……”高天民气愤地说道：“咱们报国无门，守家无路，是让咱们坐等八旗的铁骑前来蹂躏不成？”
努尔哈赤命令大贝勒代善带领一万人马攻南门；命令二贝勒阿敏带领一万人马攻西门；命令三贝勒莽古尔泰带领人马攻北门；他自己与四贝勒皇太极带领一万人马佯攻东门，等待城内谍报人员“开城门作内应”。
再说城内马林、郑之范等，见后金兵马已抵达开原城下，蒙古二十四营并无来援的迹向，知已上当，又来不及布防，只得登城守御，并慌忙向四门增兵，匆忙应战。
再说高天民等众弟兄，回到高家大院与父亲商量后，决定将人员分派四门。
高天民带领邱应金等坐守东门，高天富与王化扬等守南门，高天国与张六柱等守西门，高天才与赵兴友等守北门。
高老头对大家说：
“这守城任务重大，单靠你们几个人的力量是不够的。你们应该主动配合官兵，还要去组织动员全城的居民，将那些有作战防御能力的青壮年人员，全部集中起来，积极支持官军，互相配合，才能增强防卫力量。”
大家听了，立即研究部署，准备在四门里面，分设四个宣传点，负责鼓动、联络任务。并将全城划分四个区域，分别由四门守卫人员，前去动员、组织。
且说高天民等兄弟在四门里面，分别设立“守城保家鼓动站”。他们手执铜锣，在城里大街小巷喊道：“乡亲们！后金的兵马已抵城下，为了守城保家，咱们必须团结一致。凡有作战能力的人员，应该自动前去鼓动站登记，不要再观望犹豫了。……”经过这样一鼓动，全城居民不仅警觉起来，好多青壮年都去鼓动站登记报名，连许多六十多岁的老年人和十四五岁的孩子，也自动去报名了。
且说高老头从城东门，一直走到南、北、西门，粗略统计一下，四门有青壮年登记的近六千人；五、六十岁以上的有八百多人；十五、六岁的少年约有五百多人，合计近万人自动前来报名。因为只有两天时间，现在还在陆续登记。
回来后，高老头让高天民等，将登记人员按老、中、少编队组织，并让专人负责领队。由邱应金、王化扬、张六柱、赵兴友等给予指导、训练。让他们自己准备兵器，或刀、枪、剑，以至棍棒等，凡能致死人命的，均可使用。
然后，高老头又走上城头，会见四门城守，他们是：东门郑之范、南门于化龙、北门高贞、西门王守志等将领，马林总兵官负责全城防卫。高老头将鼓动站报名情况向他们——通报，希望他们给予及时指导，让他们参予守城任务。
在这危急情势下，郑之范等转变了态度，也欢迎城里居民参加守城，乐于支持鼓动站工作。
且说努尔哈赤于六月十日深夜，兵马抵达开原城下，十一日开始攻城。
攻城战斗先从南、西、北三门开始，东门虽然布置重兵，仅是佯攻。
先说南门情况，大贝勒代善带领一万兵马，来到城下。守将于化龙，锦州人氏，父亲于京国，是明朝老将。于化龙自担任开原副将以来，与监军道推事郑之范意见不合。在萨尔浒战后，于化龙提出城垣备防事宜，遭郑之范否定，气得不出门。
王守志登门找他，才气愤地说道：
“咱们为将的，战死沙场，自古有之。可是，让全城百姓陷入敌手，横死于铁蹄之下，于心何忍！”
王守志也有同感，但此人不多说话，正是哑巴吃扁食——他心中有数。
在于化龙家里，他竟说道：
“像郑之范这样的人，对于金钱似乎有一种癖好。岂不想想，当城破人亡之时，那些金钱财宝还能归己吗？……”于化龙这次上城前，对妻子说：“俺从今日上城开始，直战斗到城破，不再回家。若听到城破时，就是俺战死之时。你们也将自寻死法，绝不要活着去见敌人。”
因此，于化龙是抱住必死的决心登城的。来到守城士兵当中，他向大家表明心志说：“作为一名军人，能为守卫城土而壮烈赴死，是一种幸事；若是被敌人捉住，引颈受戮时，那是可悲的；若是被敌人围困，自杀而死的，那却是可鄙的。”
说完之后，他慷慨激昂地说道：
“那三种死法，俺看不起后两种死法，敬慕第一种死法。因此，俺将奋力拼杀，直战斗到死，也决无怨言。”
他要求那些守城士兵，个个英勇杀敌，做一名战死沙场的勇士。
于是，南门城楼上下，都在互表决心，立下誓言，准备与敌人拼杀到底。
且说代善指挥八旗兵士攻城，让士兵用战车在前面开路，后面兵士抬着云梯，往城上架去。后面兵士往城上弯弓射箭，以掩护前面的士兵。
因为城上抵抗顽强，滚木、礌石纷纷打下来，并且箭落如雨，代善尽管发起一次次攻击，都以失败告终。
在后金兵马攻城间歇时，他让王化扬带领群众，搬运砖石，往城上送来，以充礌石之用。
于化龙对王化扬说道：
“动员居民，主动拆毁破；日危房，将房梁、石块，尽量运往城上。”
且说代善领着八旗兵马，连续发动攻城，都被打退，使士兵伤亡惨重。
代善见攻城不下，遂与众将商议，决定夜里再行强攻，白天只由少数人，以小股兵力吸引城头守兵，使其疲劳。这且不提。
再说西门战事，二贝勒阿敏带领一万兵马，从上午开始猛攻，由于城上滚木、礌石、箭矢，一齐打下，使八旗士兵送不上云梯，近不得城下，只能在城下远射弓箭，以致伤亡不少，效果也不大。
且说西门守将王守志，利用高天富、张六柱等，帮助守城士兵运送砖石，增加礌石数量，使八旗士兵不能靠近，减小了攻城威力。
由于火炮使用及时，杀伤力量加大，使阿敏的连续进攻都告失败。
再说三贝勒莽古尔泰，带着一万人马，直抵北门城下，指挥士兵猛烈攻城。
由于城上火炮发挥威力，使八旗兵马集团冲锋损失惨重。原来那炮弹里面，全装着碎铁块。一旦炸开，一发炮弹变成无数颗子弹。炮弹在人丛中炸开，将士中有一批人中弹倒下。所以此炮弹杀伤力极大。
那八旗兵马固然厉害，但在攻城硬战中发挥不了威力。平原作战时，八旗铁骑横冲直撞，再坚固的阵势，也经受不住那狂风般地席卷之势。它们来回冲击，左砍右劈，那速度如不及掩耳之迅雷。什么战车、营帐，全都不顶事，经受不住它的冲撞践踏。
即使威力大的火炮，也难以阻挡。因为炮手还未来得及装药，那疾风式的铁骑，便驰驱过来，将炮手的脑袋削掉了。
如在攻城战斗中，城墙被冲开一个缺口，或是倒下一片，八旗兵马就能发挥作用了。所谓一马当先，万夫挡不住！
一年前，努尔哈赤攻打清河城时，屡攻不下，一方面城墙坚固，另外，城上防守严密，尽管八旗士兵连续冲锋，仍是攻不下来，反丢下成堆的尸体。
后来，努尔哈赤利用智谋，趁着夜色的掩护，派士兵摸到城墙下面，用挖墙根的办法，使城墙倒下一个缺口。这时候，努尔哈赤看时机已到，遂命令八旗兵马，从那缺口一下冲了进去，后面的铁骑，如潮水汹涌，奔腾而入。那么坚固的清河城，被一举攻破，完全是归功于“挖墙脚”的策略。
莽古尔泰与众将领研究，准备再猛攻一次，如果再攻不下来，就去请示汗王，晚上动手“挖墙脚”。
再说北门守将高贞，沈