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阿廖出去了没一会儿便红着脸跑了回来，气喘吁吁道：“霍掌柜，外面都传疯了！”
“什么事传疯了？”云裳与灵儿异口同声问道。
“传你！”阿廖竭力平息自己的气息，理了理纷乱的思绪道，“外面大致兴起两派传言，一派说，长安棺材铺推陈出新，必将有一番大作为，一切即从年轻有为的霍姓新任掌柜起始，而另一派却说，长安棺材铺濒临倒闭，只好借助阴柔俊美的年轻掌柜冲显门面，以其妖邪之术维长安棺材铺永不破败！”
☆、047：未斗先输
从阿廖总结的那番话里，知悉季石两家纠葛的人都能猜到，前派传言显然是出自季家，而后派传言无疑出自石家，一派想让自己的生意更加兴隆昌盛，一派想让对手的生意陷入低谷。
“所以来了那么多看棺材却压根儿不准备买棺材的人，只不过是别有居心，纯粹是为了来参观霍掌柜的？”灵儿秀美紧凝，忿忿不平道，“要看人就在门外边看，打着买棺材的幌子来欺耍我们，简直太欺负人了！”
“是啊！”阿廖附和道，“居然还有人说，霍掌柜是妖怪所变，所以比男人显得白净妖气，比女人漂亮能干，真是一派胡言！霍掌柜明明是女扮男装的女人，那些人个个以为自己火眼金睛，其实啊，个个瞎眼烂嘴，看不出霍掌柜是女人就拿妖怪乱搪塞！”
灵儿垂眸思索片刻，向云裳提议道：“霍掌柜，要不然咱们先把门给关了，等这些人的好奇心散了，再开如何？”
阿廖忙道：“不行不行，铺子的门千万不能关！沈老掌柜说过，关门哪怕片刻就会错过大好生意，罕城其他几家棺材铺的名声虽远不及咱，但一旦碰上急需购置棺材之人，也便轻易成就了对手的契机，况且，人言可畏，那些心怀好奇之人，不是关了门就能罢休的，一旦关门，反倒容易助长他们的好奇之心，无论于长安棺材铺还是霍掌柜，都极为不利。”
“可是开着门让那些找麻烦的人陆续进来，对棺材铺和霍掌柜，同样也不利呀？”
云裳望着争议不断的灵儿与阿廖，始终一语未发，灵儿与阿廖各有各的道理，云裳也不想将自己的伶俐口舌浪费在那些无关紧要的人身上，甚至因为应付他们而耽误了向真正需要购置棺材之人推荐的机会，其实，面对那些不怀好意之人，她也想耍耍脾气，将铺子的门一关了事，暂时息事宁人、稍作休息。
可是，云裳明白，此刻的棺材铺不是哥哥的，由不得让她胡来，既然她已经接任了掌柜，且又是该新官上任三把火的第一天，她唯一需要坚持的，便是将生意壮大，而不是被有心之人有机可乘，伺机破坏。
云裳摆了摆手，示意灵儿与阿廖不要再作争吵，待二人皆闭上了嘴之后，云裳对阿廖吩咐道：“阿廖，马上拟一份告示贴出去，上书：长安棺材铺新任掌柜为酬谢广大百姓信赖，特惠三日，大凡诚心来看棺材者，买之则送一打花圈，再减免运送费用，不买，一律送香烛一对，至于那些虚情假意者，保送棺妖入梦，期限十年八载不等。”
云裳话落，灵儿与阿廖皆被她的想法惊得目瞪口呆，尤其是最后那句，实在是太过厉害犀利，半饷之后，二人又眉开眼笑，一个急着研磨，一个接着备纸去了，忙得不亦乐乎。
告示贴出去未久，踏进棺材铺的人逐渐减少，但较之平日还是多了许多，云裳发现，踏进棺材铺的诚心之人渐渐多于居心叵测之人，有些人家中并无亲人过世，但却有年迈之老人，便冲着云裳许出的特惠，提前订购了棺材，还有一些人家中既无过世之人又无年迈老人，纯粹是冲着白送的香烛而来，进门之后面对慷慨守诺的掌柜，以及质地考究的礼品，对长安棺材铺的印象自然升了好几个层次，满口承诺会向有需要的亲朋好友推荐长安棺材铺的好棺材。
如此一传十十传百，云裳接任掌柜第一天，虽然奉送了不少香烛与花圈，但总体而言，还是赚了，云裳虽从未做过生意，但曾经耳濡目染过哥哥做生意的场景，也懂得获取人心与扩大市场需求的重要性。
申时过后，云裳正忙着在柜台前整账，灵儿忽地冲至她的面前，惊慌失措道：“霍掌柜，我有点急事，可否回去一趟？”
“急事？”云裳不解，灵儿如今再无亲人，算是完全跟了自己，按理不会有其他私事，以为灵儿有何难处，云裳关心道，“什么急事？”
“也没什么，就是身体不适。”灵儿口气遮掩，眼眸则不时紧张地望向门外。
正猜测灵儿是不是因为来了月事，云裳顺着灵儿的眼神望去，却见门外台阶下闪过两抹熟悉的人影，来不及纳闷，灵儿已经飞也似的冲向了后院，俨然一只被猎狗惊吓到的兔子。
云裳试图追上灵儿，出后门之前，朝着已经走上台阶的二人又瞟去一眼，终于明白灵儿慌张出逃的原因。
一口气追至后院，云裳一把拉住灵儿，正色道：“灵儿，当初你说你来季府的最大目的，我听了之后深有感触，甚至对你心生赞许，如今，大好机会来了，你非但没有去勇于面对，反而一而再再而三地充当逃兵，请问，你是准备在棺材铺邂逅某位富家公子，嫁作贵妇之后才去气一气他，就此算作报复吗？”
灵儿听了，本就红润脸蛋顿时羞愧地涨得通红，低下头不敢再直视云裳，支吾道：“霍掌柜说得没错，是我不够有骨气，不够有魄力，但我真的一直在寻找最好的复仇办法，只是苦于没有良策，所以在有万全之策之前根本不敢面对他，生怕仓促应对又会像上次一样，失去自己的气势，未斗先输，率先败下阵来。”
云裳凝眉，这显然是一个比自己柔弱的可悲女子，若是找不到有效的方法或者缺乏他人相助，是不可能复仇成功的。
云裳听见阿廖正在呼喊自己的声音，便无奈地叹了一口气道：“那你先回季府，但在你想清楚如何具体复仇，如何沉着面对他之前，不要再来棺材铺，我这不是在为难你，希望你能够明白。”
灵儿千恩万谢之后，眼里噙满了愧疚与感激的热泪，她欲跪下向云裳道谢，但云裳却及时将她扶住，催促她赶紧离开，云裳自认为不是一个爱管闲事之人，但面对这双像极了水芊芊的美眸，她实在无法不动容。
☆、048：被他托抱
目送灵儿离开之后，云裳快步从后院的门踏进棺材铺，此刻阿明与石霞芳正手牵着手在阿廖的引领下择看各色棺材，只见石霞芳指着其中一款棺材道：“明，这副我看不错，你觉得如何？”
阿明瞅了一眼，摇头道：“太花哨，不适合她。”
闻言，石霞芳眨眨眼，又指着另外一款道：“这副呢？”
阿明再次摇头，道：“尺寸不合适，样式也不配，我决定还是定制一副。”
石霞芳瞪大了眼睛，噘嘴道：“可是，她不是已经安葬了吗？况且你不是说过，只是还她个滴水之恩，做个样子罢了？那个朱……早就恨你入骨，依我看，送了反倒加深她对你的憎恨，不如不送呢！”
阿明短暂微怔，继而抛给石霞芳一个宠溺的眼神，牵起她的手，宠溺地吻了吻她的手背，似笑非笑道：“送，必须得送！恨，尽管她恨！”
“二位若想定制棺材，这边请。”云裳走至二人跟前，神情淡漠，语气生疏，一改先前一贯的热情与和气。
阿明定制的棺材虽无多少名贵，却要求甚多，若非云裳已经猜到阿明定制棺材想做何用，肯定以为这是一个多么贴心的孝子了，就连石霞芳都似乎对阿明的挑剔难以忍受，找了个借口先行离开。
待阿明满意地离开之后，天色已暗，到了打烊的时刻。
将本日的账目做完，这是身为一个掌柜必须，估摸着还须一两个时辰才能完成，又到了吃晚膳的时候，云裳便将阿廖打发走，徒留自己在已经闭门的棺材铺里继续整账。
棺材铺静悄悄的，只有柜台上的算盘偶尔在云裳的指尖下“噼里啪啦”作响，棺材铺外的行人声音由繁入稀，云裳耳根完全陷入一种针掉可闻的氛围之中。
无端地，云裳耳边传来前几日木瓜恐吓过自己的话：“你听说过吧！一旦天色全暗，空置的棺材里便会聚满大鬼小鬼、丑鬼恶鬼，周围若有一丝一毫人气，定然被他们剥夺殆尽。”
此时除了柜台，棺材铺其他地方已经极暗，甚至漆黑，云裳手下的账已经基本做完，只差再对校一遍，可关键时刻，耳朵却开始嗡嗡打鸣，云裳的皮肤开始起了鸡皮疙瘩，仿佛四周阴风开始丝丝缕缕地靠近侵袭。
云裳丢开笔，仓促将账本合拢，俯身放进抽屉中锁好，就在她起身之时，额头撞到桌角的同时，前倾的身子撞倒了花瓶。
花瓶倒落之时，喷出的水正好灭掉了棺材铺唯一的光源。
顷刻间，云裳眼前乌黑一片。
紧接着，窸窸窣窣的声响似乎从不远处各个崭新的棺材中愈来愈多、愈来愈近地响起，吓得云裳寸步难行。
不行，不行！云裳伸出双手对着自己的头狠狠地拍了几下，试图撇去耳道里贯穿的奇声怪响，一遍一遍地告诉自己，已经死过一次了，绝对不要被或许根本就不存在的东西吓倒！
被自己坚定的意念驱使，仿佛周围的声音真的小了下去，可只要云裳站在原地不动，凝神细听着，那些古怪的声响又能卷土重来，云裳明白，她不能再在原地待下去，若不然，不是被吓死，就是变成疑神疑鬼的疯婆子。
“啊——”为了给自己壮胆，云裳用尽全力大喊一声，与此同时全凭感觉朝着后院的门冲去，期间撞到了椅子等障碍，顾不上疼痛，准备一鼓作气直到走出棺材铺再说。
可人还没准确找到后院的门，云裳就被来人单手揽进了怀里，云裳来不及反应，来人放在云裳脊背的手自然而然地下移，落至她的臀下，将她恶意地往上一托，云裳整个身子便在他强悍的力气下脱离了地面，同时身躯与来人挨得亲密无间。
清淡陌生的气息，强健宽厚的体魄，这是男人无疑。
“放下我！你是何人？”云裳一边挣扎，一边恼怒喝问，托在她臀下的大手明明极为一动未动，可云裳总觉得有一股莫名的热源在他指缝间迅速扩散，在她身上四处流窜，让她全身变得软绵绵的，像是吃了什么江湖上的软筋散。
“我是谁？你应该认识。”男人淡然的口气让云裳没来由地怔住，这声音她似乎在哪里听到过？
“我不觉得认识你。”云裳挣脱不得，便停了下来，免得白费了力气。
“我便是告示中所书的那些虚情假意者之一，我向来怕极了妖魔鬼怪，未免今夜被棺妖所缠，甚至缠上十年八载，所以冒昧上门，请霍掌柜高抬贵口，把那诅咒给去掉。”
“你——”云裳今日所接待的客人有上百人，她实在记不得有哪个客人拥有这等淡然雅致的动听嗓音，轻飘飘的说辞却带着不容拒绝的强硬，仿佛就是被人拿到逼着，也能优雅地气定神闲。
云裳对他的解释半信半疑，一边觉得他说的是实话，一边又觉得他是纯粹来取笑自己的，但无论真相如何，此刻最要紧的事，是云裳从他身上下来，与他保持距离，而不是这般暧昧地被他托抱着，与他挨得那般近。
“你先放下我，一切好说。”云裳佯装软了口气道。
“好不好说我说了算！”男人似乎已经达到了捉弄人的目的，放下云裳的同时，却不忘调笑道，“况且，你不说我也会放下，不男不女的味道，我不是很喜欢。”
不男不女的味道，我不是很喜欢？
闻言的云裳惊怒参半，也基本可以确定，这男人很有可能不是那些来过的客人之一，而很有可能是其他上门找茬的陌路人。
“你究竟是谁？来此做什么？”或许是男人的阳刚之气太足，且他的声音淡然又平静，显出仿佛什么事都难不倒他的口气，云裳不觉间将棺材铺发出的古怪声响抛之脑后，而将全神放在男人身上。
“受人之托，来接你回府。”男人的口气依旧是淡淡的，似乎什么事他都提不起太大的兴致，他来棺材铺只是无奈之举。
云裳立即断定这个男人与季府有着莫大的关系，且不属于那些她想象的不良男人，心防卸下大半的同时，忽地惊骇地指着男人道：“你你你……你是……”
一片漆黑中，云裳的脸涨得通红，纤细的食指不小心直直戳到了男人冷硬的脸蛋，男人倒吸一口凉气的同时，脸微微一闪，张口就咬了云裳的食指一口，显露他极度的不悦与惩罚，云裳来不及呼痛，男人嫌弃地张开嘴，发出几不可闻的啐声，仿佛极是后悔自己的嘴与女人的手指那般亲密