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桃源入口乃两山夹缝，仅容一人通过，抬头望天只有一线，真是险峻异常。五人依次进入，眼前都为之一绚，竟是大片桃林。时方早春，望之粉红一片，蝶萦蜂忙，一道清溪自林中流出，一扁舟顺流漂下，到五人跟前停住。舟上乃一老翁，笑道：“各位远来辛苦，便请上舟，老朽载各位一程，如何？红孩儿与我家主人在前方不远处相候。”孙悟空用火眼金睛看那桃林、溪水、扁舟、老翁，不见有何异状，放下心来，道：“老丈，你这扁舟如此之小，如何载得了我们五个？还是你在前方带路，我们在岸上随行吧。”老翁笑道：“不妨，你看。”手往上游一指，众人望去，见又漂来两叶扁舟，虽无人驾驶，却稳稳当当，在老翁扁舟边一字排开停住，老翁笑道：“请！”众人一一上船，牛魔王与铁扇公主同乘一舟，铁拐李与吕洞宾同乘一舟，孙悟空则上了老翁那舟，道：“老丈，稳点。”老翁微笑点头，划桨前行，后面两舟也随之移动。众人知道老翁必是异人，也不惊奇。
三舟前行数里，渐渐到了桃源深处。溪上桃花落满，使人分不清究竟是在溪上行、花上行？岸上有排树墩，呈九宫八卦形状，红孩儿正与一红衣秀士坐着品茶。两人头上、身上落满花瓣，林间芳草亦为桃花铺满，众人一时都看得呆了，分不清这是人间、是仙界？老翁催促数声，众人这才惊觉，一一上岸，红孩儿与红衣秀士一齐起身相迎，邀众人及老翁入座。红衣秀士一拍手，两只黄鹂从枝头飞下，一只衔壶，一只衔杯。衔壶那只在杯中注满茶水，另一只则依次将杯子放在众人之前，众人无不新奇。红衣秀士道：“这位老伯是种桃叟，此间桃树大半是他所栽。我乃此间主人桃林居士。各位都勿拘束，请饮新茶。”众人举杯，见茶水呈粉红色，清香扑鼻，原来是桃花所制，便都饮了一口，慢慢品味，果然与凡茶不同！间或桃花飘落杯中，更添几分幽色。孙悟空半杯饮罢，忍不住问道：“敢问玉矶姑娘可在此处？我有事想要问她。”桃林居士笑道：“玉矶姑娘刚刚离开，还不到半个时辰哩。”孙悟空急问：“她去了何处？”桃林居士摇手不知。牛魔王责怪红孩儿道：“你明知我和你母亲将要来此，为何不多留她一会？”红孩儿歉然道：“她说有要事待办，急着离去，孩儿总不能强留。”牛魔王、铁扇公主一齐长叹。孙悟空问：“那你可问清她当初为何要揭起五行山上偈文助我脱难？”红孩儿道：“当时她因其姐石矶被哪吒师父降服，与哪吒结怨。她本意是救你出来要你助她打败哪吒（孙悟空暗想：这我倒有些为难……），但后来她与哪吒恩怨已了，也就未再去寻你。”孙悟空疑惑道：“她和哪吒的恩怨又是如何了断的？”红孩儿道：“数年前哪吒有事去见如来，半途中被铁扇公主一扇扇到东海，救了正被群魔围攻的玉矶一命，两人仇怨因此得解。后来哪吒又有奇缘，见到我教前任教尊，蒙他授法，炼成百毒不侵之躯……”孙悟空这才恍然，一直萦在心头的疑团终于解开，暗想：不论玉矶当初动机如何，总之她救了我，此恩当报！吕洞宾自袖中抖出丝巾，递给桃林居士，问：“居士，可知这丝巾是怎么回事？”桃林居士展开丝巾读罢，笑道：“这丝巾是玉矶的，这上面的字迹也是她所写。”吕洞宾。铁拐李。孙悟空一齐大惊，问：“难道白牡丹竟是被她掳去？”桃林居士微笑摇头，道：“你们欲见白牡丹么？她就在那里。”袍袖一拂，桃树分向两旁，百步远处一株白牡丹亭亭玉立，只是略显憔悴。吕洞宾失声道：“牡丹，你怎会如此？”便要上前去看。桃林居士忙扯住他道：“千万不可前去，莫要惊扰了她。”吕洞宾惊怒交集，止步问：“牡丹怎会成这般模样？”桃林居士长叹道：“数日前有一恶少自称小白龙，寻到白牡丹，要她陪其过夜，白牡丹抗拒不从，用剪刀刺伤了小白龙。小白龙恼怒之下将她打回原形，幸得玉矶姑娘撞见，赶走小白龙，将白牡丹送来我处疗伤。”吕洞宾感激道：“多谢先生收留白牡丹。”深深拜谢，桃林居士慌忙扶起。铁拐李插话道：“那玉矶既然救了白牡丹，为何又要乔装成白牡丹的模样向我哭诉吕洞宾薄幸无情？害得我冤枉了吕老弟！”孙悟空亦问道：“她的净瓶和观音的一模一样是怎么回事？”桃林居士笑道：“她之所以要如此，是为了让你二人因此相识，也为了让你两个多受些挫折磨难……她的玉净瓶么，正是观音借给她的。”铁拐李、吕洞宾这才释然，相视一笑，道：“多谢居士为我二人解疑。”孙悟空暗想：这观音真是多事！众人又饮茶谈笑一阵，除了吕洞宾要留下悉心照料白牡丹外，其余众人便都告辞。桃林居士从种桃叟手中取过数包桃花茶，一一分给众人，笑道：“这桃花茶，各位带回去慢慢饮用吧。五月至十二月间，月月都有鲜桃熟甜，到时还请再次光临。”孙悟空听得馋涎欲滴，道：“居士，到时我就住在你这里不走了，将桃子吃个够！”桃林居士笑着点头。
众人出了桃源，孙悟空便请红孩儿用慧眼看看杨戬与三圣母现今情况如何，红孩儿即在一块大石上瞑目入定。过了盏茶时分，红孩儿睁眼道：“哮天犬耳聋目盲，杨戬将他送回灌江口去了。三圣母么，却不在人间，亦不在天庭、阴间。”众人惊问：“那她现在何处？”红孩儿道：“地下数千丈深处是阴间，阴间之下数百丈处是滚滚岩浆。这岩浆深达千丈，再往下便是地心，那里有一座冥魔界之门。三圣母便是在冥魔界之门处。”孙悟空奇道：“我曾与哪吒、火神赤霞探察过那岩浆，潜入其中只觉得气闷异常、燥热无比，三圣母怎会穿透那千丈岩浆到达地心呢？她去那里，莫不是要避开杨戬及其天兵天将的追捕？可那里也太过冷清了些！”红孩儿道：“因为她有件宝物…宝莲灯。凭着它，三圣母才能到了地心。孙叔叔说的不错，她正是为了避开杨戬和天兵天将的追捕才去了那里的。至于那里如何，冷清与否，却是谁也不知。”众人恍然。孙悟空又问：“那进入冥魔界之门又怎样？另一空间是什么景象？”红孩儿道：“这一切，我亦不知。”众人皆怅。停了片刻，铁拐李道：“小白龙太过可恶，我要去惩治他一番。各位，告辞。”拄着铁拐离去。孙悟空等四人边走边谈，行了数里，孙悟空亦告辞说欲回花果山，红孩儿劝道：“孙叔叔，花果山万万不可回去！”众都愕然，孙悟空问其缘故，红孩儿道：“观音已择定取经人，即将遣其上路了。她恐取经人孤行不便，如今正在代取经人寻找徒弟，好一路荡妖除魔、侍奉左右……孙叔叔，你正是最合适的人选，但我却知道你最厌此差事。小侄我恐你回山不过数日，观音便会来寻，软硬兼施，要你护送，那时却是大大不便！”孙悟空豪气陡生，圆睁双目，怒道：“花果山是我的地盘，我若不敢回去，岂不让人耻笑？多谢侄儿关切提醒，我去也！”一个纵身，已是不见。牛魔王急唤：“兄弟且慢！”却哪里来得及！红孩儿道：“父王勿忧。孙叔叔此去，只是多了一番磨难。观音再有法术，也只困得了他一时，更休想逼他就范！”牛魔王叹道：“如此最好。”和铁扇公主、红孩儿缓步归去。
孙悟空回到花果山，见一伙妖魔聚在山前，为首的正是上次曾来侵扰的飞豹魔王。他使一对钢爪，正与悟空孙打得难解难分，一众小妖正在呐喊助威。孙悟空大怒，正欲当头一棒解决了他，又转念一想：且看悟空孙近日长进得如何？即轻轻跃上一枝树杈，悠闲地坐下，看两个相斗。悟空孙见孙悟空在旁观战，立时抖擞十二分精神，和飞豹魔王大战。孙悟空见悟空孙及飞豹魔王比起上回相见时本领都是精进不少，心中大喜，一时间倒忘了飞豹魔王是来寻衅的，“噌”地从树上跳下，架开两人兵器，道：“你两个就此罢手，大家交个朋友如何？”飞豹魔王却傲然道：“住手可以，只是你要答应我一个条件。”孙悟空心中暗怒，正欲发作，又一想：且听他说些什么，若是过分，再翻脸相斗也不迟。即道：“什么条件？说来听听。”飞豹魔王道：“听说观音要为取经人挑选徒弟，一路将其护送。你不许和我抢夺做取经人的徒弟！”孙悟空仰天大笑，道：“原来是为此事！老孙才不稀罕这个呢，又岂会和你争夺？”飞豹魔王大喜，道：“君子一言，驷马难追！”孙悟空笑笑，和他击掌为誓。飞豹魔王大喜，连忙拜谢，转身唤众小妖都收起兵器，热情相邀道：“我的山寨离此不远，便请大圣、猴王赏光，同去小酌一阵如何？”孙悟空不禁失笑，道：“你真要做那取经人的徒弟么？被人呼来喝去的感觉可不大好。”飞豹魔王道：“听说事成后可以封佛，那这一路上苦点累点也不算啥！”孙悟空大笑，不料妖魔之中还有如此执著功名之辈！看了几眼飞豹魔王，欲言又止。悟空孙忍不住插话道：“听说如来、观音早在路上设下重重障碍，要取经人历尽磨难才能到达西天，做他弟子定是苦不堪言！”飞豹魔王眼中现出痴迷之色，道：“吃得苦中苦，方为人上人。苦又如何？累又如何？总之我定要尽心竭力保护好取经人！”孙悟空、悟空孙都暗暗摇头。悟空孙道：“大圣，猪悟能数十日前来访，说道他与高翠兰小姐准备成亲，请你去，见你不在，强拉扯着我去了高老庄……那高翠兰果然是倾城美色，兼且贤淑有礼……那喜宴足足摆了三天三夜哩。”孙悟空连呼可惜。
说话间已到了飞豹魔王的山寨，三人入座，飞豹魔王吩咐小妖摆上酒席。肴为素肴，酒为素酒。飞豹魔王歉然道：“我久有向佛之心，一直食素戒杀。酒席简单，两位莫怪。”两人道“不妨。”挟菜入口，倒也别有滋味。三个畅饮畅谈，好不尽兴！酒席过后，飞豹魔王正欲邀请两个游览山色，忽有小妖来报“观音来寻孙悟空。”飞豹魔王脸色略沉，孙悟空早知其意，笑道：“放心，老孙有言在先，决不会和你争做徒弟的。见过观音后我即将你引荐。
最喜逍遥自在，厌被呼去喝来。护僧取经乃苦差，尔何偏执迷哉？纵使观音跪求，我亦懒步尘埃。此去为她荐兄台，却勿郁垒胸怀！”
飞豹魔王感激涕零，道声“多谢”，深深行了一礼。孙悟空走出寨门，见观音手持净瓶，脚踏莲花，缓缓自云端落下，含笑望着自己。观音道：“悟空，我已择定取经人了，你可愿保他去西天取经么？”孙悟空连连摇头道：“不愿意，不愿意。我老孙说什么也不愿意！”见观音粉脸微恼，便打个哈哈，笑道：“我虽不愿意，却有人愿意哩。飞豹，快来拜见菩萨。”飞豹魔王又惊又喜，赶紧过来向观音连叩三个响头，道：“飞豹魔王拜见观音菩萨，愿菩萨多福多乐！”观音暗中叹了口气。
第二十三回 闻秘言归好 聆噩心初惊
观音暗想：这两个当真教人头疼！一个被我看中却不愿保护取经人，一个愿保护取经人我却未看中。唉，这可怎生是好？踌躇一阵，问飞豹魔王：“取经路上险阻重重，你有何本事能平安护送取经人到达西天？”飞豹魔王毕恭毕敬地答道：“不瞒菩萨，我会七十二般变化和筋斗云，一身毫毛都能随意变化……”此言一出，观音、孙悟空、悟空孙都是大惊，悟空孙忍不住问道：“你的本领是和谁学的？莫非也是偷学……”忽觉得这样说来不妥，强将后半句“莫非也是偷学大圣的”止住，一脸疑惑地望着他。观音亦奇怪问道：“你的本领和孙悟空的如此相似，那你……你的师父又是谁？”飞豹魔王道：“我与孙大圣同是一个师父，但我去年才正式被收入门下，又只学了半个月便因师父另有要事而被打发回来。师父曾告诫过我，不得向任何人提起他的名字。这个请菩萨恕罪。”观音大惑：他两人竟是同一个师父，怪不得……但他俩的师父究竟是谁？法力多半和如来佛祖、魔尊他们不相上下……如此说来，让这飞豹魔王保护玄奘去取经也说得过去，只是，我还需试试他！想到此处，即对飞豹魔王道：“你都有什么本事，且使出来教我看看。若能令我满意，那这取经人的徒弟自然由你来担任。”飞豹魔王大喜，即在山寨前一片空地上施展起拳脚来。孙悟空只看得几眼，便暗暗冷笑。悟空孙亦看得大皱眉头：这飞豹魔王拳脚虽劲势十足，却是些俗套招数。若非这几晚我忙着照顾几个病猴接连未睡，白日又勤督促众猴练兵，今日大战他焉能在我手底下过完百招！但他说只在须菩提祖师那里学了半个月，便已练到这般地步，