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金姨妈又磕一个头，喃喃地道：“也没当多少，就当了一些冬季穿的皮毛衣衫，还有一个金项圈、几个绞丝金线镯子……”
杜恒霜不等金姨妈把话说完，就一迭声道：“真是委屈弟妹了，这当个家，把自己当得倾家荡产，真是少见。快别哭了，把当票给我，我明日替你赎回来。”
关氏银牙紧咬，从牙齿缝里扔出一句话，“不用……”
“那怎么行？我们萧家二少奶奶的东西，怎么能流落在外？二弟妹，别客气了，把当票给我，我去帮你赎回来，一个子儿都不会少你的。”杜恒霜坚决找她要当票。
关氏又气又急，忍不住道：“那是我的事。大嫂还是想想娘的寿辰怎么办吧。我不比大嫂，手头的钱只够做这些肉干咸菜，再贵我也买不起。”
杜恒霜叹息道：“你没银子花，跟我说一声就是了。就算是找我借的，你又不是第一次找我借东西，你看我哪一次催你还了？——偏这时候死心眼儿，偏在娘寿辰的时候就寻不到银子。亏得娘一直把二弟妹当亲生女儿一样疼，还做出这样的事，真是把娘的心都伤透了。”
关氏没想到杜恒霜一张嘴这样能颠倒黑白。本来是杜恒霜的错事，却倒打一耙，都变成她关芸莲的责任了，这叫怎么回事啊？
“大嫂别装没事人，扣着内院的例银不发，也不知道拿去做什么了。我只想说，我穷家小户，只能做到这个程度了。”关氏不肯放过杜恒霜。
杜恒霜也不过是在拖时间，笑着跟关氏插科打诨几句，就看见知画汗流浃背地从院门走了进来。后面跟着一溜儿青衣小帽，十一二岁的少女，拎着食盒走进来。
“老夫人、大少奶奶、二少奶奶，状元楼送酒席来了。”知画一进来，就对着龙香叶行礼。
方妩娘松了一口气。自己女儿还是有成算的，不管事实如何，眼下的饥荒先掩过去再说。
状元楼是这里四街八坊赫赫有名的酒楼食馆。
杜恒霜又出了大价钱。送来的当然是等一等的席面。
很快席上的肉干、咸菜和稀粥被收了下去，摆上状元楼精心准备的菜肴。
众宾客才高高兴兴入席，对刚才看见的一出闹剧很是感兴趣。
杜恒霜这边亲自给龙香叶和方妩娘奉菜，又举起酒杯对满屋子的女客道：“今日是我们萧家准备不周，让大家见笑了。我先罚三杯。”说着，仰脖儿喝了三杯甘露醇。
“大少奶奶好酒量！”众人轰的一声，也举杯共饮。
金姨妈带着陈月娇坐在最远的一桌席上。那里只坐了一半的人，另一半可以让丫鬟轮流过来吃席。
关氏恨恨地盯着杜恒霜，见她刚喝三杯酒，更是面泛春色。人比花娇，低低地啐了一口，站到龙香叶身后不远的位置。
龙香叶对关氏恨铁不成钢。索性晾着她，等她想明白再好好调教她。——唉，两个媳妇都不是省心的。
龙淑芝见龙香叶面沉如水，就想着法子逗她高兴，眼珠转了转。道：“三姑母，您可知道，我外祖母家清河崔家，如今出了一件什么大喜事？”
龙香叶放软脸色，慈爱地道：“这孩子，打哪儿学来的藏头露尾？——赶紧给我说实话是正经。”
龙淑芝就微扬着下颌。一脸的与有荣焉，“我外祖家是清河崔氏，常氏嫡长房的嫡长女崔真真被选作太子妃。年底就要出嫁了。”
“居然是清河崔氏的小娘子。难怪，难怪，只有她母仪天下的命吧。”
“何止啊，据说她从生下来，就有高僧批命。说她的命格贵不可言，是人中龙凤之选。因为这事。前朝最后一任皇帝登基的时候，都曾经打过她的主意，想要迎娶她为皇后。崔真真不肯，自愿出家为女冠。她家里人舍不得她去庵里受苦，就在家给她造了一个点翠庵，让她在家带发修行。”知道这个崔真真的人还不少，就连杜恒霜这个知道底细的人都听住了。
“后来呢？”旁边的人十分尽责的追问。
龙淑芝笑道：“后来，本朝新立，据说崔大小姐在庵里做了一个梦，说从此海宴河清，是好世道，她就还俗了。——她一还俗，四围来求娶她的人络绎不绝，她都不肯点头出嫁，便在家里蹉跎至今，已经二十三岁了，幸好陛下给太子选妃，听说了崔真真的事儿，就将她聘给太子了。你们说，这是不是一步登天呢？”龙淑芝说得跟她自己要嫁太子一样。
诸素素今日格外沉默，湮没在人群里，一言不发，就是听见清河崔氏的时候，才有些动容。
屋子里有些人便去趋奉龙淑芝，不过大多数人都稳坐钓鱼台，没有被龙淑芝唬了去。——龙家的家底儿在那，龙淑芝再说破天，也不过如此。
杜恒霜也知道，龙淑芝这么说，实在是在往他们龙家脸上贴金了。
龙香叶的弟弟，娶得是清河崔氏旁支的庶女。这个旁支，几乎已经出了五服，跟清河崔氏，除了一个姓相同，别都没有关联。
不过以龙家的家世，那时候能娶到清河崔氏旁支的庶女，也是沾了萧祥生的光。他人面广，手段阔绰，才能给龙香叶的弟弟订了这样一门好亲。
但是在龙淑芝嘴里说出来，跟她外祖家是崔家的嫡支正房一样。人家认不认她外祖家还两说呢。
借着这个消息为佐料，大家伙儿欢欢喜喜吃完一顿寿筵，到下午才告辞回家。
龙香叶将龙淑芝苦留下，说是两年没见了，要好好亲香亲香。
龙淑芝求之不得，跟着龙香叶住下。她在里屋梳洗，听见龙香叶在雕花地罩外面说话，“让大爷和二爷都进来吧。”
一听两个表哥来了，龙淑芝急急忙忙跑了出去。
……
第130章 铺路
当先走在前面的，是一个身材高大，气宇轩昂的男子，穿着家常玄色深衣，头发在头顶攒个发髻，横插一支墨玉头簪。屋顶的横梁上悬挂着两盏紫檀嵌白玉花鸟纹宫灯，发出莹白温暖的光芒，映在那男子脸上，越发显得一双黑眸比他头上的墨玉发簪还要黑沉莹润。
双眉略长，非常浓黑，和他的发色一样，眼窝稍稍凹下去，倒显得眼神更加深邃。
男人生得太漂亮了，一般都有些娘气，可是这个男子俊美中只见英武，阳刚之气扑面而来。
他一进屋子，屋里所有人的目光不由自主都投向他。
龙淑芝讪讪地停下脚步，来到龙香叶身边，好奇地问道：“三姑母，这是大表哥吗？”看年纪，应该是大表哥萧士及吧？
萧士及实在太扎眼了，跟在他身后的萧泰及就跟隐形人一样。凡是他们哥俩儿一起出现的地方，大部分都看不到萧泰及，只看得见萧士及。
萧泰及生得其实也很俊美。和萧士及的俊美不同，萧泰及的俊美很是单薄，身材也没有萧士及高大威猛，但是穿着一袭月白色长衫，见人就一脸笑，彬彬有礼，温润如玉，比萧士及总是不苟言笑的样子要可亲近的多。
不过在龙香叶眼里，这个小儿子可比大儿子贴心多了，笑着招手让萧泰及过来，对龙淑芝道：“那是大表哥，这是你二表哥，你小时候最爱跟你二表哥玩呢。爬树上房抓小雀儿，就没你们俩没玩过的。”
龙淑芝红了脸，抓着龙香叶的衣襟扭股糖一样的扭，一边扭。一边拿眼风去扫萧士及和萧泰及哥俩儿。一声“大表哥”和“二表哥”叫得比蚊子哼哼还要小声，不张了耳朵根本就听不见。
萧士及有功夫，倒是听得见，不过装听不见，沉默地拱了拱手。
萧泰及站得近，也听见了，对着龙淑芝微微一笑，“表妹，两年不见。还记得表哥吗？”
萧泰及有一把好嗓子，说话的声音如丝般顺滑，龙淑芝不知怎地，目光就被萧泰及吸引住了，飞快地往萧泰及那边瞟了两眼。正好跟萧泰及专注的眼神对上，不由心怦怦地跳，拿手捂都捂不住。心跳如擂鼓，姑娘家年纪小，害羞，生怕被别人听见她隆隆的心跳声，慌慌张张又行了一个礼。就急忙往回跑，一手撂开雕花地罩的帘子，钻到里间去了。
龙香叶笑道：“你表妹刚从清河外祖家回来，如今在我们家里做客。你们可得好好招待她，别让她受委屈。我若听见，可是不依的。”
萧士及笑了笑，“我让霜儿多照应照应吧。”
龙香叶满意地点头。坐在北面罗汉床上，跟着道：“是该让她跟你媳妇亲香亲香。都是姐妹，霜儿是大，她是小，要从小照看她的，以后才有情分。”
这话说得不伦不类，连萧泰及都眉间皱了皱，很快又平复下来，往前走一步，来到龙香叶身边，笑着问：“娘，您今儿可好？吃了什么？累不累？我来给您老夫人捶背。”说着，就取了放在罗汉床一头小立柜上面的美人捶过来，躬腰轻轻给龙香叶捶背。
龙香叶很是受用，倒也不拦着他，任由他孝顺，只看着站在地上垂手无语的萧士及，说起今日寿筵上的事，“今儿我寿辰，有些话本来不该说，可是不说不行了。——你的媳妇，倒是要好好教一教才好。这在其位不谋其政，枉费你对她信任有加，她却连给内院拨银子都忘了。若不是你弟妹拿私房出来补贴，你娘说不定都被饿死了。”
萧泰及忙道：“娘说什么话？如果没银子，哪怕出去讨饭，我也要讨回来给娘吃。有我在，娘不会有事的，风啊雨啊都淋不到娘头上。”
“你啊，就一张嘴，就知道逗娘开心。”龙香叶笑得很是欢畅，间或还看萧士及两眼。
萧士及却没有站立不安，负着手道：“娘，今日的事，我问过了，霜儿虽然不谨慎，但是二弟妹故意将家丑外扬，唯恐天下不乱，实在是太过份了。”今日上门的男客是在外院吃酒，由外院的大厨房准备的，倒是跟内院没有关系，也没有闹出没吃的没喝的笑话。所以内院的那一场风波，只有那些爷们儿回家之后，才从自己老婆那里知道萧家的这个大笑话。
萧泰及见状，忙丢了美人捶站起来，垂手侍立，低声应道：“大哥说得是，回去我教训她。”
萧士及又想到萧泰及上次一巴掌就打掉一个孩子，忙制止他，“你算了吧，你能教训什么？还是让娘教导吧。”说着，萧士及一只手挲抹着另一只手的大拇指上的碧玉扳指，声音中带了些笑意，“娘，你最会给媳妇立规矩，不如好好管教二弟妹。她虽然也是出身官家，但是听说家教一般，在家娇生惯养，不太懂事。以后咱们家的日子，只会越来越好，二弟妹还这副作态，实在是上不得台面。”
“论娇生惯养，谁能比得过你的霜儿妹子……”萧泰及在心中嗤笑，当然不敢露出来，唯唯诺诺道：“大哥说得对，娘好好管教她吧。她是萧家的媳妇，以后丢的是萧家的脸。”
龙香叶见两个儿子都赞同，只好点头道：“我素来是个宽厚的，虽然有两个儿媳，我只拿她们当女儿待。但是我们这样的大家子，没有规矩是不行的，就让芸莲跟在我身边，学点规矩吧。”
萧泰及当然没有不同意的，当下连声赞好，还说辛苦娘了，又拿起团扇给龙香叶猛扇风。
龙香叶的大丫鬟梅香见了，忙过来笑道：“二少爷，如今已经立秋了，晚上天凉得很，这把扇子忘了收起来了，倒是让二少爷寻到了。”
已经入秋。龙香叶看见这扇子。就想到“秋扇见捐”这句话，心里又不舒服。只是还有话没说完，就打点精神继续道：“今日的事，是我们萧家出了个丑，本来是老大媳妇的错。不过老大媳妇心思灵敏，随机应变，立即去状元楼叫了上好的酒席过来，也算是将功补过了，我就不追究她的错了。先前在这里请安的时候。我已经说过她了，老大你回去不许再说她。”
萧士及笑着应了。
龙香叶又对萧泰及道：“你媳妇的错就更大一些。家里的事，关起门来是一家人，怎么闹都行。可是有外人在场的时候，将家丑外扬。就是罪加一等。你回去好好跟你媳妇说说，罚她半年的月钱，你记住没有？”
萧泰及也应了，表示回去要好好跟关芸莲讲道理，又拜托龙香叶以后好好教教关芸莲。
龙香叶满意地点头，抬手让萧士及和萧泰及坐下，说起正事。
“你表妹的外祖崔家。很快就有一桩鲜花着锦，烈火烹油的大喜事，我们萧家，也要表示表示。”龙香叶说着。看了萧士及和萧泰及一眼，“太子定的太子妃，就是清河崔家的嫡女崔真真，跟你表妹的外祖家。是同宗同族的，论起辈份来。你表妹正经是太子妃的表妹，都是亲戚。”
萧士及虽然沉着脸，此