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“虽说贪墨是实情，可是一般大家都是睁只眼，闭只眼，他这次栽了跟斗，又是惹恼了哪路神仙？”萧士及缓缓问道，套着同僚的话。
同僚四下看了看，做了个手势，道：“上面有人看这姓关的不顺眼，咱们就不要乱插手了。”
萧士及忙道：“不是要插手。只是家里人央求过来，我不来问问也不好。”
那同僚才知道原来关正是萧士及弟弟的岳家。
“好在是你弟弟的岳家，不是你的岳家。”那同僚半真半假地戏噱道，然后又对萧士及保证，“不过是贪墨，把银子还清了，撤职还乡也就够了，不会有性命危险的。”
萧士及点点头，“差多少银子，如果需要，跟我说一声。”
那同僚嬉笑着拍了拍萧士及的肩膀，冲他挤眉弄眼，“如果不够，自然会找你的。”
萧士及得了准信。却不着急回府，而是拐弯去了毅郡王府，在毅郡王府待了一下午，快到天黑的时候才回府。
龙香叶和萧泰及、关芸莲一直焦急地等着消息，却直到掌灯时分，才等到萧士及回来。
“怎样了？亲家怎样了？”龙香叶第一个站起来问道。
萧士及走过来扶着龙香叶在桌边坐下，淡淡地道：“关县丞贪墨事发，被人告了。”
“贪墨？——不可能！我爹……”关芸莲立刻反驳道。
“证据确凿。我都看见了。”萧士及在龙香叶身边坐了下来，“不是冤枉关县丞。就算弟妹自己去牢里问，关县丞恐怕都说不出话来。”
关芸莲再也忍不住。哇地一声哭出来，冲出了龙香叶的屋子，往自己的院子奔过去。
萧泰及的眉梢动了动。吩咐几个丫鬟道：“二少奶奶走了，你们还杵在这里干嘛？”
那几个丫鬟忙飞奔上去，追上了关芸莲的步子。
“大哥在外面跑了一天，饿了吧？我去命厨房上菜。”萧泰及说着，亲自去厨房吩咐了几个萧士及平日里爱吃的菜。
龙香叶眨巴着眼。有些不信萧士及的话，“亲家怎么会贪墨？亲家做官一向两袖清风……”
萧士及淡淡地打断龙香叶的话，“娘，‘两袖清风的官儿’这种话，您对儿子说说无妨，可是在外面就不要说了。免得笑掉人家的大牙。”
“真的有贪墨？！”龙香叶很是惊讶，“这倒是没法说情了。”
萧泰及带着厨娘走进来，将饭菜一一布在桌上。
萧士及给龙香叶挟了一筷子菜。就放下自己的筷子，道：“我不饿，今天在外院歇息，内院可以关门落匙了。”
萧士及走了之后，龙香叶看着满桌的饭菜食不下咽。还是萧泰及孝顺，哄着龙香叶吃了两块蜜汁糯米藕。几只河虾，还喝了一碗平菇蛋汤。
关芸莲惴惴不安地等了几天，终于等到自己爹娘的消息，却是撤职查办，家产充公，一家子大大小小遣回原籍的处罚。
这个处罚虽然看起来重，可是比起丢了性命，还是好得太多了。
关县丞一家人被从大理寺放出来，连家都不能回，马上就要启程回老家。
关芸莲带着金姨妈河陈月娇等在城外的十里亭，跟爹娘道别。
关金氏见了关芸莲，抱着她一起痛哭起来。
金姨妈在旁边苦劝，关金氏才止了泪，但是对金姨妈道：“姐姐，今儿我就将莲儿托付给你。你跟莲儿住着，有什么不妥的地方，要看着她，别让她闯祸。——你妹夫这一次，完全摸不着头脑，不知道得罪了哪路神仙，才被人摆了一道。”
金姨妈本来就想依附萧家而居。但是之前关芸莲一直没有给个准话，只说她们“暂时”住在萧家，现在有了关金氏一句话，她们就能名正言顺一直留在萧家住着了。
关芸莲最近在府里的日子也不太好过。
虽然婆母还是同样慈蔼，可是萧家的下人就有些不服使唤。
关金氏如今去大理寺走了一遭，把有些事情就看得更重了，一直叮嘱关芸莲，“要好好伺候婆母，在你大嫂进门之前，要把管家权牢牢握在自己手里。你占了先进门的先机，可要好好盘算一番才是。”又指着金姨妈道：“娘不在你身边，以后都要靠你自己。就让金姨妈留下来照顾你吧，她也是有成算的。”
关芸莲连连点头，“金姨妈是个厉害的，有她在，不会让女儿吃亏的。”
关金氏这才放心，跟着自己的丈夫，还有两个儿子，一个儿媳，一起回原籍去了。
萧士及对于家里多了两个人，不置可否，只是在家里忙着把新房院子全部拆了，改成宴客的花厅，另外请风水先生择了好地，重盖新房院子。
***
第一卷妾发初覆额 第86章 警醒
杜恒霜听说萧士及在萧家重盖新房院子的时候，从面前的绣绷抬起头来，隔着茜纱窗看向院子里的绿荫满地，还有廊下一株株异种牡丹，怔忡了许久。
方妩娘心情也极为复杂，有意给了杜恒霜几天空闲日子，不去寻她说话，让她自己好好参详参详。
这天许绍从衙门里回来，一身的汗，将官袍都浸得湿透了。
方妩娘笑着上前帮他收拾，又命婆子送了温水进来，让许绍进去沐浴，亲自去挑了凉爽舒适的细葛布夏袍，放在里屋的床上，等许绍洗完澡出来好换上。
许绍洗去一身的燥热，心里的烦躁也消散许多，对方妩娘笑道：“晚上我在外院吃饭，还有几句话要嘱咐言辉和言邦。”
许绍说起原配生的这两个嫡子的时候，方妩娘一向不接话，只是笑着捧了一个青玉托盘过来，里面放着一碗冰镇绿豆汤，服侍许绍慢慢喝下。
“霜儿八月里要出嫁了吧？她虽然不是我亲生的，但是也是我看着长大的，亲戚的情分是有的，我明天给她添妆，你就不要推辞了。”许绍喝问绿豆汤，连最后的一点点火气都消失无踪了，看着方妩娘的眼神，多了几丝柔和。
方妩娘也是三十好几的人了，但是一向养尊处优，况且她是个使力不使心的人，保养得当，还是美得惊人，和杜恒霜站在一起，竟像是她姐姐，不像她娘亲。
许绍伸出手，轻轻将一缕垂下来的秀发帮方妩娘绾了上去。
“不过雪儿跟我是有父女情分的，她既然叫我一声‘爹’，我就不能委屈了她。她的婚事，你要好好琢磨。要是嫁得不好，我都不依的。”许绍对杜恒雪的印象又比杜恒霜好了许多。
不过，也仅此而已。
方妩娘听明白了许绍没有说出口的话，在心底不屑地撇了撇嘴，面上还是含笑道：“等打发霜儿出了门，我再去给雪儿相看。雪儿年纪小，不急。倒是霜儿，虽说是从小订下的婚事，我还是有些不满意，想着是不是再等等。”
许绍的手顿了顿。若无其事从方妩娘面颊上移开，站起身道：“她是你的女儿，你做主吧。我去外院了。”说完转身就出去了。
方妩娘单手撑颐。歪在桌上看着许绍的背影，默默地叹了口气。——半路夫妻过成他们这样，其实已经是上上签了。但是他有儿子，她有女儿，从来就没有两个人过的日子。
“把前儿宫里赏下来的妆花缎子取出来。跟我去大小姐房里去。”方妩娘吩咐道，带着自己的丫鬟婆子往杜恒霜屋里去了。
杜恒霜见方妩娘进来，忙放下手里的绣绷，笑着叫了一声“娘”。
方妩娘走上前来，拉着杜恒霜的手，仔细打量她的眼睛。
还好。只是有些血丝，应该是连日来赶工刺绣累的。
眼皮没有红肿，脸上也没有泪痕。应该没有偷偷躲起来哭。
方妩娘满意地点点头，挥手让屋里伺候的丫鬟婆子都下去了，才拉着杜恒霜坐在窗边的竹榻上，低声问道：“这些天娘没有来找你说话，你知道是什么原因吧？”
杜恒霜微微点头。“娘是想我让自己好好静一静，想一想自己的婚事。”
方妩娘满意地眯了眼笑。伸手托起杜恒霜的下颌，看着她酷似自己的面容，但是她的一双眼睛，却生得和杜先诚一模一样。虽然才刚满了十五岁，可是沉稳且坚定，有股百折不挠的气概在里面。
也就是初生牛犊不怕虎吧。她一个小小的姑娘家，哪里知道婆媳妯娌这些烦难事儿？
方妩娘脸上的笑容逐渐褪去，取而代之的，是对杜恒霜未来命运的满满担忧，拉着杜恒霜的手，低声道：“那你想得怎样了？”
杜恒霜踌躇半晌，缓缓地道：“我知道萧伯母是不太喜欢我，不过，及哥哥的心还是向着我的。”
方妩娘不赞同地摇了摇头，“霜儿，娘说句让你伤心的话。士及的心再在你这里，龙香叶也是他亲娘。他可以不要妻子，但是不能不要亲娘，你明白吗？”
杜恒霜低头不语。
“我这一辈子，先跟了你爹。我嫁给他的时候，他已经没有爹娘在堂了，我没有尝过婆婆的苦头，你也没有见过婆婆有哪些法子可以刁难儿媳。后来我改嫁给大人，年岁都不小了，他的爹娘也早就不在了。我虽然是填房，但是在府里还是由我掌家，说一不二，也没有受过那些窝囊气。你的气性，我知道，实在是比我还要大，又是娇生惯养长大的，你这个样子，我怎么舍得让你嫁到萧家？”方妩娘苦口婆心地劝道。
杜恒霜听了半天，猛一抬头，看见娘亲鬓边居然出现了一根白头发，心里也是无限感慨，一句话在舌尖打了半天滚，才说了出来，“娘，我还是那句话，及哥哥是明白人，他现在知道了真相，以后不会让我受委屈的。”
“以后的事，你怎么知道？”方妩娘冷静地打击杜恒霜。小姑娘情窦初开，还能像杜恒霜一样，有过取舍的决心，也算是不错了。方妩娘再一次深深后悔这么早就给杜恒霜订了亲事。
杜恒霜握住方妩娘的手，坚定而有力，“娘，爹说过，不能因噎废食。伯母是有许多不好，可是及哥哥一个好，在我心里，就能抵消伯母诸多的不好。及哥哥最近做的事情，娘知道得比我清楚。他没有一味顺从，也没有一味跟家里对着干。他在他力所能及的范围内，已经做到最好了。”
方妩娘皱眉打断杜恒霜的话，“还不够好。”
杜恒霜知道方妩娘的要求是很高的，恨不得让萧士及完全脱离龙香叶，搬出来跟她单过才好。
“及哥哥是长子，娘，他有他的责任。我若嫁过去，我是长媳。我也有我的责任。娘放心，我不是软柿子，不会任人拿捏的。伯母虽然对我有偏见，可是人心都是肉长的，时日长了，她自然知道好歹，不会太为难于我的。退一万步说，如果就因伯母的关系，我跟及哥哥退婚了，以后再找的夫婿。难道就能十全十美不成？婆媳、妯娌、兄弟，哪一家没有这些事情？难道娘还是要给我和妹妹坐产招夫，找两个赘婿上门不成？”杜恒霜说到最后。已经开始打趣起来了。
方妩娘轻轻叹一口气，抚了抚杜恒霜有些瘦削的肩膀，摇头道：“你也就罢了，我知道你性子刚硬，不是能吃亏的人。可是你妹妹就不一样了。她性子绵软，若是遇到你萧伯母那样的人，能把她连皮带骨一口吞了，她还在帮人家做嫁衣裳呢。总之你妹妹的夫婿，我一定要睁大眼睛挑。还有你将来嫁了之后，也要帮你妹妹长长眼。为她挑个人品好的夫婿。不用大富大贵，只要人品实在好，能一辈子好好待她。我就算把自己的私房全陪送她都是肯的。”
杜恒霜心里一动，想起了自己以前做的那个梦，在梦里的流光镜里，她似乎窥见了一些尚未发生的事情。
到现在为止，那些事情已经一一应验了。比如说，自己跟那未知魂魄之间的“争斗”。
而自己的妹妹。真的会在贫病交加中死去吗？
杜恒霜瞳仁猛地一缩，过了半晌才若无其事地道：“妹妹的婚事，我和娘一起参详。她的陪嫁，确实要越多越好。爹爹留下的那些铺子，不如都给妹妹陪送吧。”杜家的绝大部分财产，方妩娘本来都听从了杜先诚在世时候的意见，全给杜恒霜做陪嫁了。
“你真的愿意分给你妹妹一部分铺子？”方妩娘小心翼翼地问道。她不愿意违背杜先诚的遗愿，但是如果杜恒霜主动愿意跟妹妹分财产，她也是乐见其成的。
杜恒霜偏着头想了想，道：“妹妹不大懂生意，若是将铺子给她，不会打理的话，反倒是害了她。不如这样，我们把杜家所有的铺子，分成四份。娘占一份，我和妹妹、弟弟各占一份。铺子由我打理，每年按分子给娘和弟弟、妹妹分红，行不行？”
方妩娘见杜恒霜毫不犹豫地就将诺大的家财送了一大半