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其实，这完全是怡和大班设下的圈套，怡和向来靠投机发财，只要有钱赚，什么卑鄙的手段都用。当时这个大班手里握有数额巨大的怡和股票，他察觉到股市形势对他极为不利，正想方设法把股票抛售出去，于是出此诡计，骗何世亮上当。
何世亮回到家里，连忙召集何世荣、何世耀、何世光三位兄长，共商发财大计。
这何家四兄弟可谓聪明一世，糊涂一时，一心想发财，却不去冷静想想“天机”中的真假，便不但倾尽全部家财，而且到处借钱，疯狂地购进怡和股票。没过几天，股海风潮猛然转向，怡和股价一落千丈。何家四兄弟手里持有的大量怡和股票，一夜之间变成不值多少钱的废纸。原有的万贯家财，转眼化为乌有，还欠下他人一屁股债。
何世亮哪里受得了这般打击，在悔恨中吞枪自杀。
何世耀也被搞出了精神病，出院后服安眠药身亡。
何世荣以前曾过继给堂叔何东做儿子，如今义子有难，他当然不能见死不救，由此何世荣得以挺过这场大难。
剩下何鸿燊的父亲何世光，他没有寻短路，为了还债，他几乎变卖了所有家产，包括位于麦当奴道的那幢祖传的花园洋楼，和在赤柱以何鸿燊的名字命名的度假别墅。但是还不够偿还债务，为了躲债，何世光带着何鸿燊的哥哥等人，偷偷离开香港，逃到越南西贡。而何鸿燊和母亲等人则留在香港。
当时何鸿燊才13岁，家道骤然衰败，使他经受了极大的刺激，也促使他及早从温柔梦中醒来，产生出一股全力向上爬的狠劲。
在极其艰难的条件下，母亲仍然咬着牙供他读书。从皇仁书院毕业之后，1929年，何鸿燊以优异的成绩考入香港大学，在大学里，他专修科学。1941年12月7日，日军偷袭珍珠港，太平洋战争全面爆发。港英政府发出通知，所有大学停课，大学生全部参加义勇军，与英军一道抗击兵临城下的日本侵略者，凡擅自逃离战场者，期末成绩一律扣分。何鸿燊为保生计，挑了一份防空警报室的监督工作，充当电话接线生。12月8日，日军飞机袭击启德机场，港日战争正式爆发。英军抵抗不力，纷纷撤退。12月25日，港督宣布向日军投降，从此香港沦陷。
给何鸿燊带来财运的，是一个名叫何甘棠的人，可以说是由于他的指引，20岁的何鸿燊才开始走上发迹之路。
何甘棠不是外人，他是何东的兄弟，当然也就是何福的兄弟，何鸿燊称呼他叔公。何甘棠有两大嗜好，一是收藏古董，二是收藏侍妾。他拥有的古董之多，无人知道确切的数目，而他的侍妾却是摆在外面的，据说至少有30个以上。
当时何鸿燊任职的防空警报监督所所在地，正设在何甘棠的地窖里。因此何鸿燊几乎每天能和何甘棠见面。
第三部分呼风唤雨 何鸿奋勇挂帅（3）
何甘棠是亲日人士，每天都跟日本人接触，对日军的行动比较了解。在香港沦陷前的一天，何甘棠对何鸿燊说：“阿燊，日本人今晚就到，你下班后不要回家，在这里等我，有事找你。”
晚上，何鸿燊跟着叔公去接日本商人。原来，何甘棠既不懂英文，又不懂日语，便找来何鸿燊，让他当自己的翻译。
在当晚的宴会上，何鸿燊结识了日本商人斋藤。
斋藤对何鸿燊颇有好感，宴会上，他向何鸿燊发出邀请：“澳门是中立区，日军不会占领，比较安全，我在那里有一家公司，你到澳门来帮我的忙吧！”
斋藤所说的公司，便是由中、日、葡三方联合经营的“联昌公司”。
联昌公司是当时澳门最大的公司之一，公司代表葡国政府的是澳门经济局的罗保博士，日本方面是斋滕，中国方面则是当今香港政界女强人、立法局议员、自由党负责人之一的周梁淑怡的父亲梁基浩先生。
在第二次世界大战中，日本为什么没占领澳门？为什么澳门可以成为中立区呢？这是因为在南美的葡萄牙殖民地，居住着数十万日本侨民。如果日本人出兵占领澳门，葡萄牙免不了要以牙还牙，对日本侨民进行报复。日本当然不会傻到这种地步。两国政府经过秘密接触，签订了互不侵犯协议，葡国保证南美日侨的安全，日本则保证澳门中立。这样一来，澳门便成了一个国际避难所，大批中国人和东南亚的难民一下子涌往澳门，使澳门人口猛然跃升到25万以上。
这25万人的衣食便成了大问题。联昌公司的主要业务，就是供应澳门25万人的粮食。办法是以货易货，用机器零件和船只，交换各种粮食，以供应避居澳门的难民。当时由于战乱，水陆交通成问题，通货膨胀十分惊人，粮油在几天内可涨价几倍，“联昌”便是这样大发其财的。
在一个黑夜里，何鸿燊怀里仅仅揣着10元钱，乘船偷渡到了澳门。
开始时，何鸿燊在“联昌”担任秘书职务，负责处理米粮、棉纱、桐油等货物的售发工作。
何鸿燊的英文水平很高，但日文和葡文都不算好，为了掌握后两种语言，每天下班之后，他都要到附近的夜校补习日文和葡文。
在他补习葡文的夜校对面，住着一位葡国丽人，她是一位律师的掌上明珠，在当年澳门上层社会被誉为“美丽的皇后”。
经过多次接触，何鸿燊和这位葡国丽人双双坠入情网，不久便喜结连理。这位葡国丽人便是何鸿燊的第一任太太黎婉华。
不久，何鸿燊掌握了中、英、日、葡四种语言。他的记忆力超乎常人，比如，他能记住2000个以上的电话号码。联昌公司十分看重这种能精通多国语言的人才，一年之后，何鸿燊就由秘书被提拔为公司的合伙人。1943年，联昌公司给他的分红，居然达到了100万港元。这的确是一个天文数字，因为当时一个普通工人的月薪才一百多元。
那时候，澳门的粮价贵得令人咋舌，四百多两白银才换一担大米，25万人口中，又有多少人买得起如此昂贵的大米呢？于是，澳门政府成立了“贸易局”，请来何鸿燊的上司梁基浩当局长，何鸿燊也乘此机会，弃商从政，离开“联昌”，到“贸易局”当起了供应部主任。任内，他曾亲往广州，与当时的伪政府洽商，最后终于获得4艘趸船的粮食，当他返回澳门时，受到政府与饥民的热烈欢迎。
在“贸易局”任职期间，何鸿燊还和一位朋友合作，开办了一家“大美洋行”，以香港为基地，跟日本人做纺织品方面的生意。与何鸿燊合作开办“大美洋行”的这位朋友，便是后来成为港澳金融界巨头的何善衡博士，如今反映香港股市升跌的“恒生指数”，便是何善衡于1964年编制出来的。
此后，何鸿燊在战后还开办了一间船务公司，投资购进了一艘载300多人的客轮，行走于港澳之间。
1947年，何鸿燊和傅老榕手下干将钟子光等人合作，开了一间煤油公司。这以后，何鸿燊遭到了澳门黑势力的沉重打击，煤油仓库被手榴弹炸坏，因此受伤的黑道人物竟强行向何鸿燊索赔。此事一直拖到1953年，在各方人士的规劝下，何鸿燊憋着满腔怒火和仇恨，结束了澳门的生意，返回香港。
回到香港之后，何鸿燊致力于经营房地产，与人合股开办了一间“利安建筑公司”，兴建了许多商业及住宅楼宇，还替香港三军人员兴建了大量宿舍。到1959年，他的身家已从原来的两百多万元升到一千万元，成为当时香港的超级富豪。
以上便是何鸿燊在叶汉邀其竞投澳门赌牌以前的主要经历。
澳门是何鸿燊魂牵梦绕的地方，他最美好的青春年华是在那里度过的……他的耻辱也同样铭刻在澳门，他随时都盼望着有一天重新杀回去，与那些胁迫他离开澳门的人决一死战。
但是何鸿燊做梦也没有想到要经营赌业，当1961年的某一天，叶德利受叶汉差遣，专程来找何鸿燊加盟竞投联军时，何鸿燊的确感到有点意外。
“不是一般性的入股，而是领衔挂帅，担任申请人和获胜之后的法定持牌人……”这些情况，事前已由叶德利的太太，亦即何鸿燊的姐姐何婉婉，向何鸿燊多次谈到。
叶德利把叶汉几次竞投失败的经过和原因简述了一遍，然后问小舅子：“你打定主意没有？”
第三部分呼风唤雨 何鸿奋勇挂帅（4）
何鸿燊干净利落地说：“可以干！”
叶德利立刻哈哈大笑。
叶汉对何鸿燊比较了解，而何鸿燊对叶汉却了解得不多，他觉得这事是由叶汉发起的，现在变成自己牵头挂帅，感到这种合作难免以后有麻烦，于是问：“叶汉心里会痛快吗？”叶德利马上说：“他不痛快又怎样？反正他又不能当申请人！”
沉吟片刻，何鸿燊眯缝起眼睛注视着叶德利，问：“葡国真的规定只能由葡籍人申请赌牌吗？”
叶德利低下头，半天不答，忽然仰天大笑，笑完说道：“能有假吗？不是这样，你就没有机会啦！”
何鸿燊听懂了这话的意思，也微微笑了。但是同时，他头脑中也起了一些复杂的念头。首先，他明白，叶汉是迫于无奈才找人合作的，他原有心一统澳门赌业，并不希望出现另一个与他同样有雄心的人。推荐自己的人是叶德利，这会使叶汉加强戒心。叶德利的小算盘，何鸿燊也看得清楚，首先他的善意是希望自己发财，其次，或者说更多的是替自己着想，他有心把自己推向前台，他则进退自如，天塌下来有自己顶着……何鸿燊开始感到这种三人结构于自己很不利，埋下的隐患太多。叶德利是个不太擅长调节关系的人，即使能说公道话，因为他和自己的亲戚关系，到时也可能有话难张口。最好再有一个第四者……这个第四者很快在何鸿燊头脑中浮现了。
经过深思熟虑，何鸿燊对叶德利说：“必须再加一个人。”
叶德利感到吃惊，问：“为什么？”
“你我是亲戚关系，叶汉会感到压力，再加一个中间人，这样关系比较好处理。”
叶德利想了想，觉得有一定道理，于是又问：“你打算加谁？”
“霍英东。”
“霍英东？”叶德利叫道，“他是你的老朋友啊！那还不是一样对叶汉有压力！”
何鸿燊说：“这不一样，合作以后，他也可以是叶汉的朋友。”
叶德利说：“扯这么多人进来，就怕叶汉不高兴。总得有个理由吧！”
何鸿燊最后说：“不要紧，我有办法说服他。”
这次谈话之后，何鸿燊和叶德利来到澳门，和叶汉见面。会谈中，何鸿燊措辞婉转地提出，要让霍英东参加进来。
叶汉一听，心里果然很不高兴。他显得十分气闷，先是进来一个千万富豪何鸿燊，这会儿，又要进来另一个千万富豪霍英东，本来他已经感到何鸿燊不好对付，这会儿更加感到对方二人的财势压得他喘不过气来。叶汉虽说当时没见过霍英东，但对其大名早有所闻，与何鸿燊相比，霍英东更是香港商界的风云人物，何鸿燊主张让霍英东加盟，那么霍英东与他的关系一定不错，这便构成了三比一的合伙关系。看来情况对自己是越来越不利了……叶汉拧紧大眉毛沉默着。
何鸿燊说：“霍英东加入对我们很有好处……”
叶汉立即打断，严厉地问：“有什么好处？”
何鸿燊并不计较叶汉的态度，解释道：“傅、高家族在澳门几十年，财大势大，因此不可轻视，让霍英东参加，目的是增强我们的财势……”
叶汉问：“难道三个人的财势还不够吗？这不是和傅、高家族比财势，而是竞投赌牌！”
何鸿燊坚持道：“有霍英东，我们组成四人集团，就可能稳操胜券。此外，霍英东的经营能力，是我想要他加入的主要原因。”
叶汉道：“什么经营能力？霍英东开过赌场吗？他搞房地产是有一套，可我们现在是准备开赌场，不是搞别的什么名堂！”
何鸿燊微笑道：“要论经营赌场，我跟他一样，也完全是外行。不过开赌场也同样是商业活动，专业技能固然很重要，但其他管理工作也需要人手。”
叶汉看出何鸿燊态度非常坚决，想让他改变主意看来不大可能。这使叶汉有一种被人胁迫的屈辱感。“我不干了，就让你们三个人去干吧！”他险些儿就要喊出这句话来，但他控制住了自己。这显然是言不由衷的气话，如果真的说出来，可能就会埋葬自己，因为他感到对方正巴不得他主动说出这种话来。叶汉非