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港，专门引诱香港赌客到深圳聚赌。
霍芝庭一生善于以资财结交权贵，进而恃势敛财。历届广东当局的军阀均与他过从甚密，如陈炯明、龙济光、莫荣新、李济深、陈铭枢、陈济棠，以及后来的余汉谋、宋子文等。他与陈济棠的关系极为密切，霍芝庭的儿子霍宝财在陈济棠主粤时期出任广东省银行副行长，至20世纪50年代仍任香港私营广东银行总经理。1936年陈济棠反蒋失败，霍芝庭逃往香港，并于1937年在香港病死。
从霍芝庭以上的情况可以看出，当时中国最大的赌场在广东，而广东最大的赌商则是霍芝庭，包括当时的澳门与香港，没有任何人能与之匹敌。
据说，叶汉的世叔伯叶作鹏与霍芝庭有些联系。卢九的“豪兴公司”，后台老板之一便是霍芝庭，叶作鹏提出让侄子叶汉到“豪兴”当差，在霍芝庭眼里自然是小事一桩。
“豪兴公司”的主要赌场设在“中央酒店”。
“中央酒店”位于澳门新马路，是一幢6层的建筑物。“豪兴”把二楼和六楼开辟成赌场，其余几层是酒家和旅馆，另外在赌场内设有戏台，请粤剧名伶前来演出，以吸引赌客。为了吸引更多的香港人来澳门赌钱，“豪兴公司”还斥资买了一艘退役的驱逐舰，改装成客轮，行驶于港澳之间，使两地航程时间大为缩短。香港的客人逐渐多了起来。应该说，从这时开始，澳门的专营赌博业才走上正轨。
“豪兴”的赌博品种也在不断地增加，除原有的“白鸽票”、“铺票”、“山票”之外，还开设了“番摊”、“骰宝”和“牌九”等新鲜玩意。
叶汉从江门来到澳门，被分派到中央酒店六楼工作，具体职责是担任骰宝台的“荷官”（负责摇骰的人）。
开始工作的前几天，赌场经理吩咐骰宝台上的一位老师傅给叶汉上课，从理论上开导他。
老师傅是个有几十年经验的“荷官”，性情温和，他讲得十分仔细，叶汉也听得非常认真。
老师傅说：“骰子这种玩意，相传是三国时代曹操的儿子曹植发明的，当时是用玉石做材料，人工磨成四方形。古时候，骰子不叫骰子，叫一名，也叫猴子、投子、色子。那时骰子只两面有点数，是一点和六点。”
“什么时候才叫骰子呢？”叶汉问。
老师傅说：“那是到了唐朝以后。有用骨头做的，也有用木头做的，六面从一点到六点的都有。四角圆滑，其中只有四点涂成红色。”
“为什么四点涂成红色呢？”叶汉又问。
老师傅笑了笑，说：“说来这里面还有一个故事哩！传说唐明皇跟杨贵妃两人玩一种名叫双六的赌博游戏，这种赌法是用两粒骰子。那时候，骰子一至六点涂的都是同一种颜色。唐明皇一路输着，在最后一注时，唐明皇大叫‘重四’，两个骰子在骰盘中不停地转动，停下的时候真的是重四点。唐明皇高兴得不得了，马上命令高力士赏骰子四点变红色，还下令民间一律变色，凡四点一律涂成红色。唐代词人温庭筠有两句诗：‘玲珑骰子安红豆，人骨相思知也无？’就是说骰子的红色四点。”
叶汉笑了，觉得这里头名堂还不少呢！
老师傅摆摆手，又说：“这些都是听听而已，当不得真。我现在给你讲讲实在的。首先要明白，骰宝这种赌法，简单方便，一看就懂，所以是很受欢迎的。我先讲怎样论输赢，然后讲怎样做好一个荷官。”
老师傅取过身边的骰盅和骰子，一边示范一边对叶汉说：
“现在的骰宝是用三粒骰子，放进骰盅，盖上盅盖，什么人都看不见。投宝台上有块画着各种图案的布，供赌客下注用。赌客下注的方式有好多种。一是分大小二门。规定是摇出四点至十点为小，十一点至十七点为大。等赌客下完注后，不要忙，再问一问，还有没有要下的，还有没有要临时改动的，没有了，那么这时才可以开始摇骰，摇骰的手法、姿势都有一些讲究，最基本的是双手要捧牢，绝对不许裂盅，让骰子掉出来。再就是停盅要稳，揭盅要轻。最后叫骰，也就是由荷官报出骰子的点数。这时就可以骰子的点数定输赢了。如开出的点子是‘大’，庄家就把押在‘小’方的钱财全部吃进，再按一定的比例配给押在‘大’方的人。如果开出三粒同样点数的骰子叫‘全骰’，则无论大小门都被庄家统吃。二是分十六门押注。你看清楚，三粒骰子的点数，最小是三个‘幺’，加起来共三点，最大为三个‘六’，加起来共十八点。那么，从‘三’到‘十八’有16种骰式。赌客按骰式押注，如押在‘八’，而开出来的三骰之和正好是‘八’，那我们可就输惨了，不过，对那些押不中的，我们也毫不客气地把赌注吃掉。三是以各骰子本身的点数押注。如果三粒骰当中，有一粒符合赌客押中的点数，便一赔一，三颗中有两颗符合赌客押的点数为一赔二，三颗全中为一赔三。另外还有两种赌法，一是用番摊的方式，把三粒骰子所开出的点数除以四，余数便作为押中的点数。比如三粒骰子总数为十点，除以四，余数是二，便算开‘二摊’，押‘二’的赌客赢。最后是用天九牌的方式赌，三粒骰子可配成各种天九牌形式，然后按天九牌的规则比输赢。不过这种赌法我们这里暂时停掉了，你就记住我说过的前面那些就行了。”
第一部分幼年嗜赌 青春无处觅归途（6）
老师傅缓过一口气，说道：“我再来说说怎样做好一个荷官……”
老师傅长长的一席话，在叶汉此后的一生中，起到了至关紧要的作用。
在踏足澳门之前，叶汉尚未接触过骰宝这种赌法，在广东时，他一直迷恋着赌彩票和别的几种赌式。到澳门后，他还为自己被编做骰宝台的荷官感到失意，经老师傅这么一讲解，叶汉开始对骰宝产生了浓厚的兴趣。
叶汉开始正式上班。
中央酒店六楼的电梯门开了又关，关了又开，送来一批又一批赌客。一会儿，每张赌台前都围满了人。
叶汉在老师傅的注视下开始操作。
第一铺揭盅，叶汉便迅速准确地报出了“杀多少、赔多少”。只是在开头摇骰的时候手还有点发抖。后来赌场愈赌愈旺，没多久庄家就赢进几万元，叶汉也随之愈来愈起劲了。
老师傅在旁边看着，心里想，这小子怕是有开赌的天份！
不消多少时日，叶汉认识到一个既重要又简单的道理，那就是，如果庄家想赢，那么就努力摇出与大家下注不同的点数，或者摇出“全骰”。其实这个道理哪个都懂，问题是你荷官有这个本事吗？如果有这个本事，那么大家就用不着来赌了，不如直接送钱给赌场老板。
但叶汉不信邪，暗暗用心朝那方面努力。他日也练，夜也练，居然真的给他练出一些名堂来，开出的骰子经常大吃三方。
叶汉的名声渐渐叫响，远近赌客开始传扬中央酒店六楼有一个厉害的荷官。
事实上，叶汉这时还没有左右骰子点数的超人本领，他只是有这样一种愿望，常操胜算是因为他运气好。
然而，外面的传说是越来越神奇了，说叶汉有感应功能，说叶汉耳朵能听出骰子的点数。
后面这种说法传到叶汉耳中，使叶汉心里格登跳了一下，他马上想到，如果能听出盅内骰子落稳后的点数，那庄家不是只赚不赔吗？
从此以后，叶汉一边摇骰，一边聚精会神地听。天长日久，似乎真的掌握了些规律，但是猜测的和开出来的实际点数，相符的机会非常之小。这使叶汉有一些心灰意懒，觉得这种邪门歪道，不是人力可为的。
因此，叶汉有一度放松了听骰的操练。
在澳门赌场泡过的人们，都知道叶汉声名大噪，就是因为他拥有听骰的绝技神功。但这还是几年以后的事情，那也是由于不服气，被当时的形势逼出来的。
几年过去，叶汉成了“豪兴公司”的重要财柱。但“豪兴”并没有怎样厚待叶汉，薪水是固定的，而且少得可怜。
大约是1935年冬天，中央酒店六楼来了几个陌生人，横看竖看都不像是来赌钱的，他们站在一旁，两眼不眨地盯着骰宝台上的叶汉。赌场营业到凌晨，那几个人也站到凌晨。
叶汉感到那几个人是在注意自己，心里不由有些紧张。
为了摆脱他们，叶汉邀上几个同事到附近食档吃点心。
走着走着，叶汉感到那几个人在后面追上来了。他拉起同事就跑，这时猛地听见后面大喊：
“叶先生！别跑。”
第一部分赌业渐精 深圳赌王来挖角（1）
广东军阀以筹措“海防经费”为名招商开赌，深圳赌业如火如荼。大赌王傅老榕手下缺少骰宝人才，派人到澳门挖角，经过几番较量，终于将叶汉控制在手。从此，展开了傅、叶二人长达数十年的恩怨情仇。
听见有人直呼自己的名字，叶汉转过身来。这时的叶汉已经30岁了，随着年纪的增长，面目出落得更加奇特，兜风耳犹如两块芭蕉叶，支楞在颧骨高耸的脸颊左右，大眼上端的两道眉毛，变得特别粗、特别浓，不仅如此，而且眉毛还自成一格地卷曲纠缠，各自向外翘起，明明是个跋扈姿态，加上小子毛躁，这时一扬眉，一瞪眼，气势真的有几分吓人。
从喊话中，叶汉听出对方并无恶意，于是威声喝问：“叫什么？我又不认识你们！”
这五六个人中，为首的打扮很有派头，年龄在20来岁。他跨前一步，双手打拱，含笑说道：“冒犯了，请叶先生息怒！”
在澳门混了多年，叶汉还没受过这种礼遇。他改用温和的语气问：“你是什么人？怎么知道我的名字？”
为首的微笑道：“这里讲话不方便。叶先生不是正要去饮茶么？我们找个地方，边食边谈。”
叶汉回头望望身边的几个同事。
为首的会意，立即示意手下的人安排叶汉的几个同事上别的地方吃东西。然后自己领着叶汉，来到一个比较僻静的酒家。
在酒桌上，为首的不停地劝叶汉吃菜喝酒，闭口不谈正事。
叶汉急了，又一次问道：“你到底是什么人？”
对方笑而不语，只顾一心喝酒。他酒量的确不小，一斤白酒下肚，竟然脸不改色。
“再不说我可就走啦！”叶汉放下筷子。
对方看出叶汉是急性子，丝毫不恼，继续不慌不忙地喝下一盅酒，然后点燃一支香烟，吸了几口，这才笑着说：“我是傅老榕手下的。”
就这轻飘飘的一句话，在叶汉听来却仿佛如雷贯耳。他腾地站起来，叫道：“你是深圳傅老榕的手下？”
对方含笑点头：“对。我叫简绅，是他的内侄。”
当时，叶汉最为钦羡的赌界巨人有两位，一是广东的霍芝庭，二是深圳的傅老榕，至于眼下澳门赌场的顶头上峰卢九等人，则已不在叶汉的眼皮底下。
卢九的“豪兴公司”是在霍芝庭的支持下创立的，傅老榕的深圳赌场则是和霍芝庭合作开办的，具有更大的独立性。霍芝庭的能耐固然令叶汉倾服，但是，霍芝庭当时年纪毕竟大了，而傅老榕却正值年富力强、事业鼎盛时期。因此，把两者作个比较，叶汉更加佩服傅老榕，这里面有一个年龄因素，傅老榕只比叶汉大14岁。因此，叶汉心中有意把傅老榕当作自己的楷模。
关于傅老榕的发迹史，叶汉可说是耳熟能详。
1894年，傅老榕出生于一个贫苦人家，父亲是一位无师自通的五金工人，由于家境贫寒，其母马氏要在家中以斩柴和缫丝帮补家计。父母共生下一女四子，傅老榕是老二。
19岁的时候，傅老榕从广东跟随父亲来到香港，先是当杂工，后来当轮船机械学徒。
年轻时，傅老榕极爱冒险，曾因惹是生非，坐了十多个月的牢房。在狱中，他结交了一些奇人异士。出狱后，在桂、梧、柳数州之间从事贸易，结交了很多达官贵人，其中自然包括霍芝庭。
1926年，傅老榕又因生意上的事被人牵连，被收押于卫戍司令部数月。后不久，他和霍芝庭合作，在深圳开了一间大赌场，就在这不久之前，傅老榕被东南亚闻名的黑道头子“大天二”绑票。被绑时间前后共达57天，傅老榕坚持不叫家人去“赎票”。“大天二”恐吓他，如果不合作，便灌以毒药，并把一碗汤汁毒药放在他旁边。傅老榕不为所动，竟然趁对方没有防备，自己端起满碗毒药大口喝下。然而毒药下肚之后，半天过去，居然毫无反