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瘦子说：“权老大我们见不到的，只有冯伍来收钱的时候和冯伍说说。不过都说权老大前一阵让公安查了，这一阵要躲风头，所以一般不出来了。但我们碰了这种事，回到涪水总归要和冯伍说的。”
船行当晚，抵达坝城，卸了一船大米，装了半船散货，轻舟逆流，向涪水返航。尽管瘦子关于权虎和权三枪的说法可能虚实各有，真伪参半，但保良大致可以判断，权虎就在涪水，距鉴宁不过百里之遥。
在假期之前返回省城看来已经不可能了，保良必须随船返回涪水，他必须在这条船上干下去，直到见到那个收账的冯伍。也许见到冯伍就有机会探到权虎的下落了，探到权虎的下落，就等于探到了姐姐的居所。至于权三枪，既然已是警方以Ａ级通缉令全国缉拿的要犯，显然不可能还在他的老窝或是鉴河沿线抛头露面。他可能早就不知亡命到了哪里，他的选择也许从此只有两个，或者某年某日被公安抓获，或者隐姓埋名躲藏一生。
在返回涪水的途中，保良一直想向单位续假，但一直没有机会找到可以拨打长途的公用电话，每次上岸买水买菜只是片刻停留，为了节约成本，“强龙”号半夜都在赶路，从坝城到涪水三个昼夜，连瘦子都一直睡在船上。瘦子这几天开始喜欢保良，听说保良无家无业无亲无靠，甚至动心想认保良做个螟蛉。当然也是酒后说说，醒后也没再认真提起。不管怎么说保良就这样一直留在了船上，说好工钱按天计算，跑一天船给十五块钱另包一日三餐。这么累的活这么苦的差事这么少的钱保良还得再三道谢，感谢瘦子的收留之恩。
船到涪水。
船到涪水当晚无事，卸完货轮机工和舵工就都下船回家去了。保良陪瘦子待在船上，和另一位小工一起，三人喝了一斤白酒，打了半宿扑克。
第二天，上午，来了两个人，和瘦子在前甲板上谈事。保良在舵舱里偷看，料想其中一人定是冯伍。冯伍谈完事又交待了一桩要拉的活儿，和瘦子单谈了半天才走。他们一下船保良马上走出舵舱向瘦子请假，说要到岸上买点东西，还要给朋友打打电话。瘦子说好吧你快去快回。
保良点头说是，随即下船，朝着冯伍走的方向追了过去。他在从码头出去的第一个街口追上了冯伍的背影，再晚一步那两个背影就会没入人流。冯伍和那位像是货主模样的男人在街口互相点烟，又聊了几句便彼此分手。保良远远跟定冯伍，见他并不戒备，沿街信步，优哉游哉地走进一条小巷，扔了烟头进了一个院子。院子的斜对面有个卖书报杂志的摊子，保良就在摊子前佯做看书，只为偷眼观察院内的动静。
那院子里有幢小楼，时值盛夏，楼上的窗户却都紧紧关着，窗户上的玻璃也都肮脏不堪，表明楼上并无人住。保良在摊子上看了一会儿杂志，买了一瓶饮料，付钱时向摊主询问对面院里是否住着一个叫陆保珍的女人，摊主摇头说不晓得。保良又问有没有住着一个叫权虎或者叫权大成的？摊主还是摇头说不晓得不晓得，这院里住的几家都是外来的人，进进出出互相都不认得。
保良在这巷子里来回走了两圈，没有看出什么异样的情况。眼看日当正午，只好匆匆赶回“强龙”号船上。瘦子和小工已开始洗菜做饭，见保良姗姗而归颇为不满，警告保良如再贪玩就赶他下船。保良除了道歉没做过多解释，他从瘦子和小工饭间的对话中知道，冯伍又给“强龙”号拉了一单运送化肥的大活儿，后天就要从涪水出发到安坪装货，再拉到下游的终点泽州去，往返行程至少要六七天呢。
下午，瘦子下船上岸不知干什么去了，嘱咐他们好好看着船只，可别贪睡贪玩。瘦子走后，保良给小工手上塞了十块钱，说自己想上岸找个网吧上网去，让小工受累单独看船并替他保密。小工得了好处自然高兴，只让保良早去早回。
保良下船后再次去了那条小巷，尽管他说不准那个院子与冯伍之间，究竟是什么关系——是他常住的居所，还是他串门的牌局，或者，也许，保良臆想，那会不会就是权虎与姐姐的栖身之地？
第四部分姐弟二人抱在一起放声大哭
晚饭前保良再次无果而归，匆匆赶回“强龙”。其实那天瘦子迟至半夜三更才烂赌而回。输了钱的瘦子回到船上，又骂骂咧咧地让保良和小工起来给他炒菜喝酒，一直喝到清晨才睡。第二天轮机工和舵手也都回到船上，开始检查机器加油加水。保良被派到街上买菜，买完了菜看看时间有余，便再次拐到那条离码头并不太远的小巷，像昨日一样赖在小摊前假模假式地看报翻书。
时近中午，保良仰脸看天，天上的太阳把人影烤得缩成一团。保良低头顾影，影随步移，正要往巷口的方向走回船去，忽见冯伍随着一个男子从院内走出，那男子满面怒容，手里拉着一个五六岁的孩子，任凭孩子哭哭啼啼，也不去哄。紧随在男子身后出院的，是个一脸病容的瘦弱女人，那女人想要回孩子，男人却一再粗暴地将她推开，同时口中大声喝斥。那冯伍一边喊着路过巷口的出租汽车，一边接了男人手中的孩子，抱在怀里快步出巷，男人紧跟着冯伍在巷口上车，带着孩子扬长而去。那女人追至巷口，望尘莫及，只好独自哭哭啼啼。
保良还站在书摊上没动，他的双腿像灌了重铅，他的心跳跳到了喉头，他的全身血脉贲张，他的脸色苍白如纸。刚刚过去的景象短暂得犹如白驹过隙，而在思维镇定之后又如老式的放映机摇出的缓慢电影。那一幕幕慢镜头般的画面在保良脑海中重新来过，让他得以坚信，跟冯伍一起走出院子的那个男人，就是他的姐夫。而那个被他们甩下的女子，就是他日思夜想的姐姐无疑。
姐姐和姐夫都变了模样，姐夫比以前稍瘦一点，脸上却不知为什么给人虚肿的感觉。两腮稀稀落落地留起了半茬胡子，使整个脸膛显得肮脏不洁。
姐姐则瘦得十分厉害，双颊塌陷得有些脱形，脸上没有化妆，暴露着病态的蜡黄。保良不知道自己为什么没有冲上前去叫住他们，也许那个他一直不愿承认的担忧此刻占据了意识。那就是，姐夫作为权家的后代，依然对陆家充满仇恨，姐姐作为权家的媳妇，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。保良不能肯定他的姐夫对那些事过境迁的恩怨已不再挂齿，也不能肯定他的姐姐还和他一样爱着父母双亲，尤其是当着权虎和一个外人的面时，他甚至不能肯定，姐姐是否愿意和他姐弟相认。
姐姐擦着眼泪，低着头蹒跚着从巷口走回，她走进小院以后保良才梦醒般地跟了上去。他跟进院内没有做声，一直跟着走进小楼，在姐姐打开一户房门时他才在她身后叫了一声：“姐！”姐姐居然没有听见，没有回头，木然地走进门去。保良在姐姐错身进屋的刹那紧追几步，赶在房门掩上之前，双手扒住了门扇。
“姐！我是保良！”
姐姐被吓了一跳，蓦然回头，目光惊惶。保良拉着门挤进屋子，声音激动得禁不住变了腔调。
“我是保良！姐。我一直找你！”
姐姐张皇地后退，她显然认出了保良，但保良的出现显然让她不知所措，陷入慌张。
在见到姐姐之前，有多少晨昏寒暑，保良就有多少猜测估量。他猜测姐姐依然爱他，也猜测姐姐早已绝情，但当姐弟终于重逢相见的此刻，保良万念皆空，脸上只有眼泪，心里只有疼痛。他只想张开双臂去拥抱姐姐。他已经长大了，他的双臂颀长有力，他用双臂把姐姐抱在怀里，他能感觉到姐姐曾经那么丰满的身体，现在已经瘦骨嶙峋。
保良哭了，他的眼泪已经积存多年，他的眼泪代表了对母亲，对父亲，对童年和家乡的全部思念。他再也不愿控制，他要在姐姐的肩头，让悲伤纵情而出！
“姐，我一直找你，我特别想你……妈让我找你，她让我一定要找到你！”
但姐姐没有哭，她的脸庞神经质地抖着，目光回避着保良的哽咽。她的声音也有几分陌生，变得那么虚弱迷离。
“我不认识你，你是谁，你出去，我不认识你……”
保良摘下了左耳上的耳环，他把耳环端到姐姐面前，他坚定地说：“这是妈给我的，她让我带着它找到你，妈说你看见它一定会想家的！姐，妈给你的那只耳环呢？妈在你结婚的时候送给你的那只耳环呢，还在吗？”
姐姐低了头，往屋里走，嘴里依然喃喃地说：“我不认识你，我没有耳环……你跟妈说，我早就不是她的女儿了，我早就不是陆家的人了。你去跟妈说，我早就把你们都忘了！”
“妈已经死了！”
保良喊了一下，他已泣不成声：“妈早就死了，她死的时候……让我一定要找到你！她说你只要见到这只耳环，你就见到她了，她也就见到你了！”
姐姐呆住了，她的眼睛里，忽然滚出大颗大颗的眼泪，她的喉咙里，忽然滚动着压抑不住地呜咽：“妈死了……妈死了？”
保良上前，伸开双臂，再次抱住了姐姐，姐姐也抱了他。姐姐终于哭出声来，姐弟二人终于抱在一起，放声大哭。
第四部分那个不眠之夜
保良没有再回“强龙”。
他为“强龙”号买的菜不知扔到了哪里。
那天晚上，他就住在了姐姐的家里。那个不眠之夜，既亲切又陌生。天快亮时姐姐说你睡会儿觉吧，并且伸出手来，像保良小时候那样，摸了他的头发。
那个晚上保良说到了母亲，说到了母亲对姐姐的刻骨思念，说到母亲对保良的临终嘱托。他也说到了父亲，说到父亲的婚事和后来的家庭不幸；也说到了自己，自己的打工经历和之前的离家出走。夜深时分姐姐从柜子里把母亲的另一只耳环拿了出来，给保良看，两只耳环并排放在一起，让保良再次热泪盈眶。这对镶钻的耳环珠联璧合，象征着团聚，也象征着母亲的心愿终于达成。但姐姐没有敞开谈她自己，她只说她这几年一直和权虎共同生活，还说她的儿子已经六岁，取名叫权雷，小名就叫雷雷。保良说姐你这些年想过家吗，想过回家看看爸妈吗？姐姐想了一下，摇头，说没有。她说：权虎恨你们，他家破人亡，已经够惨的了。我既然嫁了他，就得跟他在一起。我的这个命，就注定了只能有一个家，我要了这个家，就不能再要原来的家了。
保良问：“那我姐夫对你好吗？”
姐姐没有马上回答，但她的眼圈红了，良久才说：“挺好，”又说，“他以前，很爱我，真的很爱我……”
保良问：“那现在呢，现在他还爱你吗？”
姐姐没有正面回答，只说：“我父亲把人家一家都给毁了，人家再怎么对我，都是应当的。”又说，“不管怎么说，他对雷雷不错，这就行了。”
保良犹豫了一下，还是忍不住问：“权三枪杀了人，姐夫知道吗？姐夫和权三枪还有来往吗？”
姐姐半天没有说话，她低头想了很久，开口反问保良：“你是不是……公安局派来的？”
保良说：“不是，可权三枪犯了杀人的罪，如果姐夫知道了还和他在一起，姐夫也就犯罪了。姐，我是怕他们连累了你，我怕你不懂法律，稀里糊涂地卷进去。”
姐姐摇头，说：“他们早就不在一起了。”
保良问：“姐夫干什么去了？他把雷雷带到哪儿去了？”
姐姐说：“他们出去做生意去了。”
保良问：“那干吗要把雷雷带走？”
姐姐说：“他不想让雷雷单独跟我留在家里，他怕我跟雷雷说他外公的事。”停了一下，又说，“他怕我带着雷雷找我爸妈去，他怕我把雷雷带跑了。其实我不会跑的，我早就告诉他了，我已经不是陆家的人了。”
保良说：“姐，姐夫要是对你不好，你可以离开他的。他要不给你孩子，你可以到法院去告他。一般法院都会把没长大的孩子判给母亲带的，你别怕他。”
姐姐摇摇头说：“他是我丈夫，他是雷雷的爸爸，他过去对我那么好，我怎么会去告他，我怎么会告他！”
保良说：“那，你就真的一辈子不认我们了吗？”
姐姐说：“我不是说过了吗，我的命，已经定了。谁也改变不了命。”姐姐停顿了一下，又说，“保良，其实你跟姐姐的命是一样的。爸爸不是也不认你了吗。咱们的家，是小时候的家，现在咱们长大了，就得像鸟儿长大了一样，各自飞各自的。你今后飞到哪儿去，